Tiêu Tiêu chưa ăn trưa, sau khi uống xong canh đường đỏ gừng táo thì cả người nóng bừng, yếu ớt đến mức không muốn cử động. Khi Chu Mạn Văn dẫn người hầu lên chuẩn bị bát đĩa thì cô đã ngủ thiếp đi trên giường rồi.

Phó Hàn Thanh cũng chẳng gọi cô dậy ăn cơm. Còn nói về bản thân anh ta! Ban đầu gần buổi trưa anh vẫn còn rất thèm ăn, nhưng vì không thấy Tiêu Tiêu quay lại, thêm vào đó việc ra ngoài khiến giờ ăn đã qua từ lâu, nên anh chỉ ăn được vài miếng rồi đặt đũa xuống.

Khi Chu Mạn Văn dọn dẹp bát đĩa, Phó Hàn Thanh liền hỏi thoáng qua: “Đoàn kịch vẫn còn ở đó chứ?”

“Ban đầu chiều nay vẫn còn một vở kịch, nhưng vì Tiêu Tiêu mất tích nên chắc bà chủ cũng chẳng còn tâm trạng xem kịch nữa, nên mới cho đoàn kịch về.” Giọng Chu Mạn Văn khẽ nhẹ, có liên quan đến việc Tiêu Tiêu đang ngủ. Thái độ của cô phụ thuộc vào thái độ của Phó Hàn Thanh đối với Tiêu Tiêu. Theo Chu Mạn Văn, mức độ lo lắng của Phó Hàn Thanh về tung tích của Tiêu Tiêu chẳng phải chỉ là sự hoang mang đơn thuần đâu.

Anh ấy có thích Tiêu Tiêu không?

Chu Mạn Văn không dám hỏi, dù có hỏi cũng chưa chắc Phó Hàn Thanh sẽ trả lời cô.

Phó Hàn Thanh đứng trước giường nhìn Tiêu Tiêu, tay cầm một ly nước nhưng hầu như không uống. Tiêu Tiêu đã trở về hơn một tiếng rồi mà mẹ cô vẫn chưa lên thăm, bề ngoài không nói gì nhưng trong lòng chắc hẳn hơi tức giận.

Tức cái gì? Điều này khó nói lắm, có lẽ bà lão sẽ thở dài lắc đầu, đổ lỗi cho việc Tiêu Tiêu còn nhỏ nên chưa hiểu chuyện.

Anh nhìn khuôn mặt vợ đang ngủ say, má ửng hồng vì nhiệt độ trong phòng, khóe miệng anh nở một nụ cười nhẹ – quả thật là kẻ gây rắc rối.

  Một góc chăn buông xuống sàn, Phó Hàn Thanh đặt cốc nước lên bàn đầu giường, giúp Tiêu Tiêu kéo chăn kín lại. Chính lúc này anh mới phát hiện ra những con số trên lòng bàn tay cô.

  Dấu chữ viết bằng bút bi in trên lòng bàn tay cô; có lẽ do tiếp xúc với nước nên chữ đã phai mờ, màu sắc của một số con số cũng nhạt đi rất nhiều. Nhưng tổ hợp các con số chỉ toàn là “０、１、２、３、４、５、６、７、８、９”, nên không khó để đoán ra đó là những con số gì.

  Đó là một dãy số điện thoại di động.

  Lúc này là buổi chiều, trời càng lúc càng tối, mưa vừa có dấu hiệu ngừng lại thì lại bắt đầu tăng cường trở lại.

  Phó Trạch, phòng làm việc.

  Phó Hàn Thanh cầm máy điện thoại cố định, liên tục gọi đi vài số điện thoại di động. Hai số đầu tiên đều là số không người nhấc, đến số thứ ba thì cuộc gọi được kết nối. Người nhấc máy là một người đàn ông, anh ta chào hỏi rồi hỏi Phó Hàn Thanh là ai.

  Giọng nói có vẻ quen thuộc.

  Phó Hàn Thanh lặng lẽ cúp máy.

  Anh lấy một bao thuốc từ ngăn kéo bên cạnh, rút ra một điếu, cầm bật lửa châm lửa, hút hai hơi rồi mới “bụp” một tiếng ném bật lửa xuống bàn làm việc.

  Chiếc điện thoại cố định vừa bị anh cúp không lâu thì lại reo lên – đó là Tô Việt gọi lại. Anh không để ý, để nó tiếp tục reo. Sau vài hồi chuông, cuối cùng cuộc gọi cũng im bặt.

Anh biết rằng chàng trai kia sẽ không gọi lại nữa.

  Hút xong một điếu thuốc, Phó Hàn Thanh vào phòng tắm. Anh lấy một khối xà phòng và vài chiếc khăn ấm ra, sau đó ngồi xuống giường. Đầu tiên anh dùng khăn làm ướt lòng bàn tay của Tiêu Tiêu, rồi nhúng xà phòng vào khăn và bắt đầu lau sạch vết mực bút bi trên lòng bàn tay cô.

  Những cử động của anh không hề nhẹ nhàng, vì vậy việc Tiêu Tiêu tỉnh giấc từ giấc ngủ cũng hoàn toàn dễ hiểu.

  Tiêu Tiêu mở mắt ra, tinh thần vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhìn Phó Hàn Thanh một cách mơ hồ. Cô chỉ thấy được đường nét khuôn mặt bên hông của anh; khó có thể gọi đó là vẻ mặt không biểu cảm vì khóe miệng anh vẫn còn nụ cười mong manh.

  Phòng ngủ có khả năng cách âm tốt, nên Tiêu Tiêu không biết liệu bên ngoài có còn mưa hay không. Nhưng cô biết rõ rằng Phó Hàn Thanh đang lau tay cho mình. Với ý thức chưa hoàn toàn trở lại bình thường, cô nhìn anh một cách bối rối.

  Dường như nhận thấy ánh mắt của cô, anh quay đầu nhìn cô một cái. Anh không ngạc nhiên khi cô tỉnh dậy. Sau đó anh lại quay mặt đi, cầm thêm một chiếc khăn để tiếp tục lau vết mực trên lòng bàn tay cô. Giọng nói của anh ấm áp, như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ: “Tiêu Tiêu năm nay đã 21 tuổi rồi mà, sao rửa tay mãi vẫn không sạch? Vết mực bút bi trên lòng bàn tay vẫn còn đó, sợ rằng nó sẽ bám vào mặt và biến thành con mèo nhỏ chứ?”

Nghe vậy, Tiêu Tiêu đột nhiên tỉnh táo trở lại. Cô phản ứng hơi mạnh, vội vàng muốn rút tay ra nhưng lại bị Phó Hàn Thanh nắm chặt. Anh vẫn giữ vẻ mặt và ánh mắt Bình Tĩnh không hề biến đổi, ngay cả giọng nói cũng không hề thay đổi chút nào: “Đừng di chuyển, mau lau sạch đi.”

Tiêu Tiêu không thể diễn tả được cảm xúc của mình vào khoảnh khắc ấy. Tâm trạng cô bắt đầu dao động, nhịp tim cũng trở nên loạn xạ, nhưng cô không để lộ ra ngoài. Cô kiềm chế cơn thôi thúc muốn rút tay ra. Khi anh giúp cô lau tay, cô chỉ nhìn chằm chằm vào anh mà thôi.

Người đàn ông này có đôi mắt vô cùng phong phú. Khi anh nhìn ai đó một cách lạnh lùng, người ta sẽ cảm thấy rùng mình; khi anh nhìn ai đó với nụ cười trong mắt, người ta sẽ bị cuốn hút bởi ánh mắt ấm áp của anh. Sau nhiều tháng sống cùng nhau, dù không hiểu rõ anh, nhưng cô cũng đã hiểu được phần nào con người anh – anh vừa có mặt ấm áp, hiếu thảo, vừa có mặt bạo ngược, hỗn láo, vừa có mặt độc ác, tàn nhẫn, đồng thời cũng có mặt cô đơn, lạnh lùng. Vậy lúc này anh là phiên bản nào?

Một người như Phó Hàn Thanh thế này, vừa khiến người ta sợ hãi lại vừa khiến trái tim không yên.

  Sau khi quay trở về Phó Trạch, Tiêu Tiêu đầy mình nước mưa; vào phòng tắm xong cô liền bắt đầu tắm ngay. Ban đầu cô dự định sau khi tắm xong sẽ lau sạch dấu vết viết trên lòng bàn tay, nhưng giữa lúc tắm thì Phó Hàn Thanh đã trở về. Đến lúc uống xong chén canh đường đỏ gừng táo kia, cô mới hoàn toàn quên mất chuyện đó.

  Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là vì dấu vết viết đã mờ nhòe, dù Phó Hàn Thanh lo lắng cũng chẳng có thời gian để điều tra kỹ từng con số, huống chi anh ta còn tỏ ra như vậy nữa. Cứ như thể anh ta thấy tay cô chưa được rửa sạch và vì chẳng có việc gì để làm nên mới có ý muốn giúp cô lau tay…

  Phó Hàn Thanh lau tay cho cô với sự tỉ mỉ tối đa. Nếu anh ta có kiên nhẫn đủ để giúp vợ lau tay, chắc chắn anh ta sẽ lau cho tay vợ thật sạch sẽ, cho đến khi dấu chữ bi của bút bi biến mất, lúc đó anh ta mới mỉm cười.

  Chiều hôm đó, sau khi lau xong tay vợ, Phó Hàn Thanh đưa tay cô lên miệng, nhẹ nhàng cắn một cái. Thấy Tiêu Tiêu trừng mắt nhìn mình, anh cười rồi cúi đầu cắn thêm một cái nữa, nhưng lần này nhẹ hơn trước nhiều. Anh cứ tiếp tục cắn từng cái nhẹ nhàng như vậy, cho đến cuối cùng trông cứ như thể anh đang hôn lên tay cô vậy.

Phó Hàn Thanh đang hành hạ cô phải không?

  Tiêu Tiêu cảm thấy rối bời trong suy nghĩ. Cuối cùng người đàn ông này cũng buông tay cô ra, nhưng lại cúi xuống hôn lên trán cô, nói đùa: “Cứ nhìn tôi chằm chằm nữa thì coi chừng tôi sẽ hôn em đấy.”

  Hơi thở của anh ta mang theo mùi ẩm ướt dịu dàng và mùi bạc hà mát lành, có vẻ còn lẫn chút mùi thuốc lá nữa.

  Anh ta lại hút thuốc rồi.

  Tiêu Tiêu không nhìn anh ta chằm chằm nữa, cố gắng dùng tay đỡ người để đứng dậy, nhưng anh ta đã vội vàng ôm cô lên như đang ôm một đứa trẻ. Lần này, chưa kịp để Tiêu Tiêu nhìn anh ta chằm chằm nữa, anh ta đã nhanh chóng thu dọn khăn tắm và xà phòng rồi rời khỏi giường, giọng trầm xuống: “Nhanh dậy đi, ăn xong rồi sẽ đưa em đến trường.”

  Tiêu Tiêu nhìn bóng lưng anh ta, ban đầu cảm thấy tính tình người đàn ông này thật khó hiểu, nhưng ngay khoảnh khắc sau cô lại không nghĩ vậy nữa. Khi Phó Hàn Thanh ôm cô dậy, chiếc áo choàng tắm trên người cô bung ra ở phía trước; dù không lộ ra cảnh tượng gì quá đà, nhưng phần ngực của cô vẫn lộ ra một cách mơ hồ…

  Tiêu Tiêu kéo chăn lên che mặt, “è è” vài tiếng, khi đứng dậy lại “è” thêm một tiếng nữa.

  ……

  Phó Hàn Thanh đoán không sai, mẹ cô quả thực có chút oán trách Tiêu Tiêu.

  “Sao lại chạy sang phố cổ một cách vô cớ vậy?” Trước bàn ăn, Ôn Nguyệt Hoa sau khi trò chuyện nhẹ nhàng vài câu với Tiêu Tiêu liền hỏi như vậy.

“Lần trò chuyện trước, mẹ có nói muốn ăn bánh hồng đào ở chỗ đó, nên giữa đường mới xuống xe, vì thế mới làm lỡ giờ.” Đó là sự thật của Tiêu Tiêu, nhưng ngay lập tức vấn đề đã xuất hiện.

  Nghe Tiêu Tiêu nói rằng đi phố cổ là để mua bánh hồng đào cho mình, làm sao Ôn Nguyệt Hoa không xúc động được? Nhưng dù vậy tâm trạng vẫn chưa yên, bà liền hỏi: “Bánh hồng đào đâu rồi?”

  Tiêu Tiêu im lặng.

  Cô phải nói gì đây? Cô đã đi mua bánh hồng đào nhưng lại không mang về, nên những lời nói trước đó nghe như thể cô đang tìm cớ biện minh cho bản thân.

  Lúc này, chắc hẳn Ôn Nguyệt Hoa sẽ nghĩ rằng cô đang nói dối phải không? Còn Phó Hàn Thanh nữa…

  Phó Hàn Thanh ngồi ngay bên cạnh Tiêu Tiêu, suốt lúc Ôn Nguyệt Hoa và Tiêu Tiêu nói chuyện anh ta chẳng xen vào lời nào. Lúc này Tiêu Tiêu liếc nhìn anh, ánh mắt hai người gặp nhau, anh vớt một miếng thức ăn cho vào bát của Tiêu Tiêu, giọng điệu điềm tĩnh, mỉm cười với Ôn Nguyệt Hoa rồi nói: “Chắc là quên trong taxi rồi. Trước khi ra khỏi nhà, tôi còn dặn kỹ Tiêu Tiêu mang theo ô, Tăng Du cũng thấy cô ấy mang ô ra ngoài, nhưng khi cô ấy trở về thì hai tay trắng trơn, vừa không có ô vừa không có bánh hồng đào. Nếu không phải là mất thì là cái gì?” Nói xong, anh lại nhìn Tiêu Tiêu, giọng như đang trách mắng: “Sau này đi xe ra ngoài nhớ đừng lơ là như thế, nếu một ngày nào đó mất luôn bản thân mình, tôi và bà già sẽ đi đâu tìm cô về đây?”

Lời nói này tuy rõ ràng là để mắng Tiêu Tiêu, nhưng từng chữ lại thấm sâu vào trái tim Ôn Nguyệt Hoa. Hơi thở cuối cùng của Ôn Nguyệt Hoa cũng tắt hẳn. Lo lắng rằng Tiêu Tiêu nghe xong lời quát mắng sẽ cảm thấy buồn bã, bà liền liếc con trai một cái rồi vỗ vai Tiêu Tiêu nói: “Mẹ biết con có ý tốt mà, đây là vì lo cho con thôi. Chờ mãi không thấy con về, mẹ ở nhà cũng lo lắng khôn xiết, sợ rằng con gặp chuyện gì.” Vừa nói, Ôn Nguyệt Hoa vừa gắp thức ăn cho Tiêu Tiêu, vừa lẩm bẩm: “Lần sau về, dù thế nào cũng đừng làm theo tính khí của mình. Đi xe buýt sao có thể nhanh bằng đi xe ô tô? Lần sau về hãy đi xe ô tô.”

Khi Ôn Nguyệt Hoa nói chuyện, Tiêu Tiêu vẫn giữ nụ cười miễn cưỡng như thể đang chịu nghe mắng, nhưng khi ăn thức ăn thì lại có vẻ mất tập trung.

Dưới bàn, trong khoảng không ai nhìn thấy được, Phó Hàn Thanh nắm lấy bàn tay của Tiêu Tiêu – bàn tay chưa chạm vào đũa – và nhẹ nhàng đặt lên đùi cô, ngón tay cái vuốt ve nhẹ nhàng lưng bàn tay cô.

Cô lại có thể hiểu được thông điệp mà anh muốn truyền đến.

Đó là sự an ủi.