Vào đêm khuya ngày 7 tháng 10, tòa nhà ký túc xá náo nhiệt hơn bình thường rất nhiều. Tiêu Tiêu bước vào sảnh, cô quản lý ký túc xá đang uống nước; khi thấy cô trở lại, bà liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục làm việc của mình.

Ký túc xá của Tiêu Tiêu nằm ở tầng ba, hành lang được trang bị đèn cảm biến – chỉ cần gọi một tiếng là đèn sẽ sáng lên. Cô không gọi, mà dựa vào tường bên cạnh cầu thang, từng bước một bước lên trên.

Từ các ô cửa sổ giữa các tầng, vài tia ánh trăng le lói chiếu vào trong; từng phòng ký túc xá vang lên tiếng cười đùa và trò chuyện của các cô gái, tạo nên âm thanh ồn ào khiến hành lang càng thêm vắng lặng, như thể cả không gian lẫn tâm hồn đều chìm trong sự mệt mỏi và cô đơn.

“Sáng ——”

Một giọng nữ vang lên ở ngay cửa thang trên, ngay lập tức đèn sáng bừng. Mấy cô gái vui vẻ nói cười bước xuống cầu thang; khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, ánh mắt họ đều dồn về phía cô, thì thầm bàn tán. Tiêu Tiêu không nhìn họ mà tiếp tục bước lên tầng.

Vào giờ khuya, có vài phòng ký túc xá không đóng cửa; trên đường đi, có người cầm chậu để chuẩn bị rửa mặt trước khi đi ngủ, có người ngồi bên bàn học đọc sách hoặc viết luận văn, có nhóm bạn nữ thân thiết chen chúc trên một chiếc giường xem phim, có người ngân nga theo những bài hát pop, cũng có người đi lại trong phòng, trò chuyện vui vẻ về các chuyện giải trí và tin đồn…

Tiêu Tiêu trở về ký túc xá, qua lớp cửa vẫn có thể nghe thấy mơ hồ tiếng nói của Trương Tinh, nhưng khi cô mở cửa ra, bên trong lại yên tĩnh hoàn toàn.

  Trương Tinh vốn đã nằm xuống, giờ đây ngồi dậy; Tạ Văn vừa cúi xuống rót một ly nước; Hoàng Uyển Chi ngồi trước bàn học viết gì đó, nghe thấy tiếng mở cửa liền quay lại nhìn cô.

  Đúng vậy, tất cả họ đều đang nhìn cô.

  Tiêu Tiêu bước vào, cô biết họ có rất nhiều thắc mắc, nhưng họ không hỏi về chuyện tình cảm, chỉ vì trước khi Tiêu Tiêu trở về, họ đã bàn tán riêng và cùng nhau hiểu lầm về Quan hệ giữa cô và Tô Việt.

  Trong thế gian này, nam nữ ai cũng khao khát tình yêu, nhưng chẳng ai thoát khỏi được những tổn thương mà tình yêu mang lại.

  Khi một người học cách hy sinh, đó cũng đồng nghĩa với việc giao quyền làm tổn thương cho người kia.

  Khi Tiêu Tiêu bị Lô Lập Quân triệu tập vào văn phòng để khiển trách, Trương Tinh cùng các bạn trong ký túc xá lại bàn luận nhiều nhất về chuyện tình yêu – chỉ có tình yêu mới khiến Tiêu Tiêu trở nên mất kiểm soát đến thế, không còn giống chính mình nữa.

  Trên sân khấu, họ chỉ thấy Tiêu Tiêu ôm lấy Tô Việt mà khóc nức nở, nhưng không thể nghe thấy cô đã nói gì với Tô Việt, tuy nhiên vì cô buồn đến thế, chắc chắn chuyện đó có liên quan đến Tô Việt.

  Họ tò mò nhưng không hỏi, ít nhất là tối nay thì không, vì sau sự việc này còn có những điều khiến họ lo lắng hơn cả chuyện tình cảm, chẳng hạn như—

  Hoàng Uyển Chi hỏi: “Viện trưởng Lô nói gì vậy?”

“Chờ thông báo.” Tiêu Tiêu bước đến bàn học rồi ngồi xuống. Ban đầu cô lấy sách ra để chuẩn bị bài giảng, nhưng sau khi lật được hai trang thì chẳng thể đọc nổi một chữ nào, vì vậy cô đóng sách lại và tựa vào ghế trong im lặng.

Sự im lặng của cô khiến Trương Tinh và mọi người bắt đầu lo lắng cho xấu đi.

“Không sao đâu, Tiêu Tiêu.” Trương Tinh bước xuống giường, dời chiếc ghế của mình đến bên cạnh bàn học của Tiêu Tiêu, dùng tay kia vỗ nhẹ vào má cô để an ủi: “Năm thứ hai đại học của tôi, tôi từng cãi nhau với một cô gái trong phòng ký túc, sự việc đã làm giám đốc khoa phải can thiệp. Lúc đó tính chất cuộc cãi vã còn tồi tệ hơn nhiều này nữa, nhưng giám đốc khoa chỉ ra hiệu bằng lời nói và yêu cầu tôi viết một bản kiểm điểm, rồi mọi chuyện cũng qua đi thôi. Nhà trường vốn dĩ vậy, chỉ ầm ĩ bề ngoài chứ không có gì nghiêm trọng đâu, đừng sợ.”

“Thật không ngờ, phòng ký túc của chúng ta lại có một nữ anh hùng đây.” Tạ Văn trêu chọc Trương Tinh từ phía bên cạnh, nhưng lại rót một ly nước cho Tiêu Tiêu, đặt trước mặt cô, đồng thời đặt một tay lên vai cô: “Uống xong nước rồi đi tắm rửa đi ngủ sớm đi. Khi có chuyện thì cứ đối phó thôi, một tháng hay hai tháng nữa thì mọi chuyện cũng sẽ không còn là vấn đề nữa đâu.”

Hoàng Uyển Chi im lặng một lúc, phân tích tình hình rồi nhìn mọi người mà nói nghiêm túc: “Hay là ngày mai chúng ta cùng nhau đến gặp hiệu trưởng Lô, van xin ông ấy một lần nữa. Bị ghi nhận sai lầm dù sao cũng không hay chút nào. Dù thế nào thì ông ấy cũng là người chịu trách nhiệm trong trường đào tạo tài chính của chúng ta, ông ấy không thể đứng ngoài mà để nhà trường tự quyết định mọi chuyện được.”

Tiêu Tiêu nhìn họ – đó là những khuôn mặt trẻ trung, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt họ, họ có hàng mi dài, đôi lông mày và đôi mắt sáng ngời càng trở nên sống động dưới ánh đèn.

  Đến Đại học C và quen biết họ là do duyên phận, cũng chính là số mệnh; dường như tất cả đã được cuộc sống viết vào từ trước, kể cả lần gặp đầu tiên với Tô Việt trong hội trường của Đại học C. Anh ấy ở Đại học C, còn cô cũng vậy, nhưng kể từ khi khai giảng thì hai người không có cơ hội gặp nhau, bởi vì cuộc sống vẫn chưa từ từ triển khai câu chuyện này. Nhưng đêm nay, mọi chuyện bỗng chốc xảy ra, tâm trạng của cô chịu tổn thương nghiêm trọng chưa từng có. Cô rời khỏi văn phòng, đi mãi trên con đường, toàn thân bị sự mơ hồ bao phủ. Nhưng vào khoảnh khắc này, cô bỗng nhận ra rằng, tại nơi gọi là Đại học C, dù những điều bất ngờ xuất hiện một cách không mong đợi, nhưng may mắn thay vẫn còn sự Ôn noãn.

  Khi chìm vào giấc ngủ đêm nay, Tiêu Tiêu mơ thấy một giấc mơ kinh hoàng.

  Trong mơ, có một thành phố xa lạ, một con đường xa lạ, bóng đêm yên tĩnh đến lạ thường, con đường tối om. Cô lảo đảo bước trên con đường đêm, không thấy ai, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, chỉ có thể vùng vẫy tìm đường trong bóng tối dày đặc.

  Cô không sợ hãi, cũng không mơ hồ. Sau đó, ở cuối con đường, có ánh sáng chói lọi chiếu rọi, một bóng dáng cao ráo từ từ hiện ra trước mắt cô. Cô bước lại gần từng bước một, rồi mỉm cười – đó chính là Mộ Vũ.

  “Tiêu Tiêu, lại đây——” anh vươn tay về phía cô.

Gần rồi, càng lúc càng gần hơn nữa, thì bỗng có một giọng nói vội vã vang lên phía sau cô: “Tiêu Tiêu, anh ấy không phải là Mộ Vũ đâu, nhìn kỹ vào đi, chính tôi mới là người đó.”

  Quay người lại nhìn, lại thêm một Tiêu Mộ Vũ nữa.

  Tiêu Tiêu tỉnh dậy, lưng cô ướt đẫm mồ hôi. Cả đêm hôm đó, Tiêu Tiêu không thể ngủ được.

  ……

  Tại trường ĐH C vào tháng 10, người nổi tiếng nhất không phải là Đường Y Nặc, cũng không phải là những hoa khôi hay mỹ nam được các khoa bầu chọn, mà chính là Tiêu Tiêu thuộc khoa Tài chính và Tô Việt thuộc khoa Kiến trúc.

  Những bài viết về hai người lan truyền rộng rãi trên trang web của trường ĐH C, đủ loại phiên bản yêu ghét xuất hiện liên tục; những kẻ thích tò mò còn đặc biệt đến khoa Tài chính và khoa Kiến trúc để xem hai người, lén chụp ảnh rồi mang về diễn đàn để tiếp tục bình luận.

  Ngày 9 tháng 10, quyết định xử phạt dành cho Tiêu Tiêu được công bố: cô phải chịu trách nhiệm dọn dẹp vệ sinh hàng ngày tại tất cả các địa điểm tổ chức diễn thuyết lớn từ tháng 10 đến cuối tháng 12, tức là trong ba tháng, bao gồm việc quét rác, dọn sạch sàn nhà, lau sạch bảng đen, chuẩn bị và thay thế các biển hiệu, v.v.

  Phía nhà trường giải thích quyết định xử phạt một cách ngắn gọn và rõ ràng: mọi chuyện đều có lý do, chi tiết nội bộ có thể xem xét linh hoạt. Thông báo về hình phạt chỉ được đăng trên trang web của trường trong một ngày, rồi vào lúc nửa đêm đã bị gỡ bỏ.

  Quyết định xử phạt này là do Hình Đào thông báo cho Tiêu Tiêu biết. Hình Đào nói: “Sau này tôi sẽ dẫn em đến cảm ơn hiệu trưởng Lạc, nếu không phải ông ấy luôn bênh vực em, nhà trường cũng không thể áp dụng hình phạt nhẹ như vậy được. Ông già kia bình thường tính tình không mấy tốt, nhưng khi đối mặt với chuyện quan trọng thì vẫn rất quan tâm đến học sinh.”

Hình Đào là người gọi điện thông báo chuyện này cho Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu chỉ kêu một tiếng “Ồ”, rồi cúp máy. Cô ngồi trên ghế thêm một lúc nữa mới bắt đầu sắp xếp sách vở, vì chiều nay cô còn một tiết học nữa – đó cũng chính là tiết học đầu tiên mà cô giảng dạy cho sinh viên năm nhất.

  Vào ngày hôm ấy, bầu trời xanh thẳm không tì vết, trong trẻo và tinh khiết. Bên ngoài phòng học có hàng loạt cây cảnh được trồng thành từng dãy, lá cây đung đưa nhẹ nhàng trong làn gió nhẹ. Thời tiết như thế rất thích hợp để nằm trên ghế võng tắm nắng, để ánh nắng chiếu lên khuôn mặt, tựa như chỉ sau một lúc thôi, đôi lông mày và đôi mắt cô đang cô đơn lạnh lẽo sẽ ấm áp trở lại.

  Tiết học đầu tiên do Tiêu Tiêu giảng dạy không mấy suôn sẻ. Khi cô bước lên bục giảng, các sinh viên dưới khán phòng đã sớm ồn ào náo loạn. Trước những học sinh có lòng tò mò và khát khao tri thức quá mức, cô lại một lần nữa rơi vào vòng xoáy của những câu hỏi về cảm xúc.

  Trên bục giảng, Tiêu Tiêu để mặt mộc, không trang điểm. Cô đóng cuốn sách lại, nhìn những sinh viên năm nhất đang ồn ào không ngừng và thiếu kỷ luật trong phòng học. Điều đáng ngạc nhiên là cô không hề tức giận hay cảm thấy ngượng ngùng; cô chỉ im lặng nhìn họ, đang chờ đợi: khi họ nói, cô sẽ im lặng; khi họ im lặng, cô sẽ lên tiếng.

Trong lớp học, Đường Y Nặc tựa người vào ghế, xung quanh vang lên tiếng bàn tán ồn ào náo nhiệt, nhưng cô không tham gia vào cuộc trò chuyện đó mà chỉ lặng lẽ nhìn Tiêu Tiêu. Thỉnh thoảng Tiêu Tiêu lại nhìn thẳng vào mắt cô, như thể không nhận ra cô vậy.

  Những sinh viên mới nhập học khoa Tài chính không hiểu từ khi nào đã im lặng hết, họ không nói chuyện không phải vì mệt mà muốn nghỉ ngơi, mà bởi vì nữ giáo viên trẻ trên bục giảng hoàn toàn phớt lờ kỷ luật lớp học. Họ cứ tiếp tục ồn ào riêng, trong khi cô ta thì mang một chiếc ghế đến ngồi ở chỗ trống bên cửa sổ – nơi có ánh nắng dịu nhẹ. Cô ngồi đó, yên lặng đọc sách dưới ánh nắng, với vẻ bình tĩnh đến lạ thường; khí chất ấy hoàn toàn khác xa so với cô gái đã khóc nức nở vì chuyện tình cảm vào tối ngày 7.

  Họ cảm thấy bối rối, không biết ai mới là con người thật của cô.

  Có sinh viên bất mãn nói: “Thầy ơi, cả tiết học thầy cứ ngồi yên như vậy, đối với chúng em sinh viên mà nói thì quả là thiếu trách nhiệm quá rồi.”

  Sau khi nghe hết những lời phàn nàn của sinh viên, Tiêu Tiêu rời mắt khỏi sách vở, nghiêng người trên ghế, dùng một tay kê má, từ từ quan sát mọi người rồi hỏi: “Vậy các em nghĩ tôi nên chịu trách nhiệm với học sinh bằng cách nào?”

Thái độ của cô ấy thật sự rất Bình Tĩnh, dường như cô ấy thực sự không coi việc hỏi người khác là điều đáng xấu hổ. Những học sinh kia biết mình sai nên chẳng biết phải trả lời cô ấy thế nào.

  Tiêu Tiêu đứng dậy. Cô ấy không lấy ổ cứng di động để chiếu bài giảng mà ném cuốn sách vở trên tay xuống bàn giảng, nghiêng đầu nhìn các học sinh vài giây, rồi nở một nụ cười nhẹ đến mức khó có thể nhẹ hơn nữa. Cô nói: “Buổi học hôm nay sẽ không nói về tài chính, chúng ta hãy nói về tình yêu nhé!”

  Nghe vậy, các học sinh đều sững sờ. Khi hiểu ra, tất cả đều reo hò vỗ tay, có người huýt sáo, có người la hét loạn xạ, khiến mối quan hệ giữa họ và Tiêu Tiêu trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

  Hôm đó, Tô Việt đến khoa Tài chính để tìm Tiêu Tiêu, nhưng lại bị một nhóm bạn cùng lớp của Tiêu Tiêu gây rối một cách khó hiểu. Sau đó, có một cô gái chạy theo anh, cô gái ấy nhìn Tô Việt từ đầu đến chân rồi mới cười nói: “Tôi tên là Tạ Văn, là bạn cùng phòng với Tiêu Tiêu. Hiện tại cô ấy đang dạy sinh viên năm nhất trong phòng học bậc thang số ba, kìa——” Cô chỉ về hướng cụ thể: “Rẽ sang phía trước là thấy ngay.”

  “Cảm ơn.” Tô Việt quay người định đi nhưng bị Tạ Văn gọi lại: “Tô Việt——”

  Tạ Văn nói một cách nghiêm túc: “Anh đừng bắt nạt Tiêu Tiêu của chúng tôi nhé.”

  Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt chàng trai hiện rõ, nụ cười trên môi mang vẻ bất đắc dĩ – lại một người nữa hiểu lầm về mối Quan hệ của họ.

  Những chuyện kiểu này, càng giải thích càng rối.