Chu Nghị đỗ xe gần trường C, Phó Hàn Thanh gọi Tiêu Tiêu dậy, chỉ muốn cô quay về ký túc xá để ngủ một giấc thật ngon. Nhưng khi hạ cửa sổ xuống, luồng gió nóng bức liền ập vào mặt cô.

Nhìn lại Tiêu Tiêu, mái tóc dài của cô rối bời trên vai; việc đi bộ suốt quãng đường từ đây đến tòa nhà ký túc xá chắc chắn khiến cô đổ mồ hôi nhiều.

Lúc này, Tiêu Tiêu đã chuẩn bị đẩy cửa xe để xuống.

“Không vội đâu.”

Phó Hàn Thanh lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng từ trong quần âu, y bảo Tiêu Tiêu quay mặt về phía mình, rồi những ngón tay thon dài của anh nhẹ nhàng lướt qua mái tóc đen của cô và vuốt sang một bên.

Tiêu Tiêu nhìn anh; hành động thân mật này còn khiến cô bối rối hơn cả việc anh chạm vào mặt cô, nhưng cô không thể nói gì, địa vị của mình không cho phép cô từ chối.

Chiếc khăn tay trắng ấy lúc này trở nên hữu ích; anh cúi đầu buộc chiếc khăn vào tóc cô, giống như lúc trước anh băng bó vết thương cho cô, động tác vụng về và cứng nhắc. Nếu không phải vì ánh mắt anh nghiêm túc và tập trung, cô sẽ nghĩ rằng anh lại cố ý làm vậy.

Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Tiêu mơ hồ nghĩ rằng, theo lời đồn, Phó Hàn Thanh từng qua lại với biết bao người phụ nữ; hành động dịu dàng như thế này chắc hẳn đã được anh thực hiện với không biết bao nhiêu người con gái. Nhưng khi anh tập trung buộc tóc như vậy, chắc chắn sẽ còn chiếm được lòng và sự ngưỡng mộ của biết bao thiếu nữ nữa.

Chu Nghị liếc nhìn về phía gương chiếu hậu phía sau, tự nguyện trở thành kẻ vô hình. Anh không biết nên dùng từ ngữ gì để mô tả sự say mê của Phó Hàn Thanh dành cho Tiêu Tiêu nữa; đây mới chỉ là khởi đầu thôi, chuyện sau này sẽ ra sao thì rất khó nói. Có lẽ sớm muộn gì Phó Hàn Thanh cũng sẽ chán Tiêu Tiêu, hoặc cũng có thể tình cảm giữa hai người sẽ ngày càng sâu đậm – ai mà biết được chuyện tương lai chứ?

Chu Nghị chỉ biết rằng vào lúc này, người mà anh nhìn thấy – Phó Hàn Thanh – rõ ràng là yêu Tiêu Tiêu.

Tiêu Tiêu có mái tóc đen dày, chiếc khăn tay trắng buộc tóc khiến cô nổi bật hơn, nhưng kết hợp với chiếc váy dài lại càng làm tôn lên vẻ đẹp của cô. Mái tóc dài xõa xuống một bên vai Tiêu Tiêu, lộ ra làn cổ trắng ngần; ngay cả Chu Nghị cũng thấy cô rất xinh đẹp, huống chi là Phó Hàn Thanh nữa. Nhưng anh lại cau mày – tính cách của người đàn ông này thật khó lường, đúng hơn là đầy mâu thuẫn.

Vẻ đẹp của vợ mình không nên để người khác nhìn thấy.

Anh kìm nén mong muốn tháo chiếc khăn tay ra, ôm lấy gáy cô, mỉm cười với cô rồi chủ động kể cho cô nghe về kế hoạch đi lại của mình trong vài ngày tới: “Tôi có lẽ sẽ ở Hồng Kông khoảng ba ngày. Khi trở về, nếu Tiêu Tiêu rảnh, chúng ta cùng nhau ăn cơm nhé.”

“Được ạ.”

Phó Hàn Thanh đưa chiếc ba lô cho cô, cô vươn tay nhận lấy, bước xuống xe, đóng cửa xe rồi đi vài bước thì tiếng nói của anh vang lên phía sau.

“Tiêu Tiêu——”

  Giọng nói không lớn lắm, nhưng Tiêu Tiêu vẫn nghe thấy, cô quay lại nhìn anh.

  Cửa sổ xe đã được anh hạ xuống, lộ rõ khuôn mặt lạnh lùng của anh. Anh mỉm cười nhẹ, nụ cười làm đôi mắt anh trở nên sinh động hơn. Anh nói đùa: “Ở thành phố C có rất nhiều chàng trai đẹp, Tiêu Tiêu đừng để mắt vào hết mà mê muội.”

  Sau này, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, Tiêu Tiêu lại nhớ đến đôi mắt anh nheo lại dưới ánh nắng mặt trời – vừa mang tính đùa cợt, vừa là lời nhắc nhở. Lúc đó cô lẽ ra nên nghĩ đến từ “cảnh báo”, nhưng cô lại không. Cô cầm chiếc ba lô đi giữa đám đông, phía trước không xa là một tấm biển quảng cáo bất động sản lớn và nổi bật, trên đó ghi dòng chữ “Boda·Ngự Cảnh Đài”. Nhìn từ xa, lúc ấy cô nghĩ rằng: Anh là một nhân vật kiệt xuất trong giới tài chính thành phố C, những người phụ nữ từng bị đồn đại có quan hệ với anh đều xinh đẹp như hoa, dù không phải con gái nhà giàu thì cũng là người mẫu hay ngôi sao; người đàn ông đã quen với vẻ đẹp của nhiều phụ nữ, dù tình yêu dành cho vợ có lẫn lộn tính toán và sử dụng hay không, thì cuối cùng cũng sẽ hết lòng. Vì vậy khi anh nói câu đó một cách nửa thật nửa đùa, có lẽ chỉ là muốn nhắc nhở cô một cách gián tiếp rằng cô là phu nhân Phó, khi giao tiếp với nam giới cần phải biết giữ khoảng cách.

  Theo cô, lời nhắc nhở như vậy thật thừa thãi, bởi vì trên đời này sẽ không bao giờ có người thứ hai giống Tiêu Mộ Vũ nữa.

……

Phó Hàn Thanh nhìn bóng dáng của Tiêu Tiêu từng bước khuất xa. Cô là người khiêm tốn, mới đến trường C được chưa đầy một tuần thôi, nhưng rất nhanh, sớm nhất là trong vòng một tháng, tên của Tiêu Tiêu chắc chắn sẽ được các sinh viên khoa tài chính lan truyền khắp khuôn viên trường C.

Anh chưa từng nghe cô giảng bài, nhưng có thể hình dung rằng phong cách giảng dạy của cô chắc chắn rất vững vàng. Là học trò của Đường Khuy Nhân, dù tài năng kém đi chăng nữa thì cũng không thể tồi tệ đến mức nào được? Huống chi cô lại là người thông minh đến thế.

Hãy tưởng tượng xem, trong khuôn viên trường C, có một cô gái nhỏ bé như vậy, còn trẻ nhưng lại thanh tú và điềm tĩnh, nổi bật giữa đám sinh viên để giảng dạy các môn cho sinh viên năm nhất, với phong thái kiêu sa và kín đáo. Ở tuổi 21 – đúng là lứa tuổi khiến bao chàng trai trẻ để ý và ngưỡng mộ – hiếm có người đàn ông nào nhìn thấy cô mà không xao động lòng.

Cô biết rõ điều đó, nên dù có bao nhiêu người đàn ông vây quanh cũng vô ích thôi, chỉ có một người duy nhất…

Chu Nghị là người thông minh, anh ta chắc chắn hiểu ý của Phó Hàn Thanh: Phó Hàn Thanh muốn nhắc nhở Tiêu Tiêu đừng để bản thân bị một chàng trai nào đó làm mờ mắt.

Chu Nghị không hiểu tại sao Phó Hàn Thanh lại e ngại Tô Việt đến thế, nhưng lại chưa bao giờ có ý định cắt đứt mối liên hệ giữa Tô Việt và thế giới của Tiêu Tiêu. Với khả năng của anh ta, việc tìm cách khiến Tô Việt rời khỏi thành phố C tuy hơi phiền phức, nhưng cũng không phải là điều không thể.

Phó Hàn Thanh không hề đề phòng Tô Việt, thậm chí còn cấm Chu Nghị tìm cách làm khó Tô Việt một cách riêng tư; Chu Nghị không hiểu ông ta đang nghĩ gì.

  “Đi sân bay.”

  Trên đường đến sân bay, Phó Hàn Thanh rút một điếu thuốc ra hút. Khi còn trẻ, ông ta dùng những mối thù oán trong gia tộc để cá cược; khi trưởng thành, ông ta lại dùng việc cá cược để xây dựng sự nghiệp; vào tuổi thanh niên, lần này ông ta cá cược chính là hôn nhân.

  Suốt cuộc đời mình, ông ta luôn chiến thắng trong mọi trận cá cược, chưa bao giờ thua ai, chỉ có duy nhất về mặt tình cảm thì ông ta đã thua Tiêu Mộ Vũ.

  Năm 2004, Tiêu Tiêu rút lui khỏi những cuộc tranh đấu trong gia tộc, vì một Tiêu Mộ Vũ mà trở thành người phụ nữ yên bình và thanh thản; dù cuộc sống nghèo khó, cô vẫn tràn đầy nhiệt huyết và hy vọng cho tương lai.

  Phó Hàn Thanh cảm thấy buồn bã, nhưng không biết tại sao.

  Có một lần, ông ta đi công tác ở thành phố lân cận. Ở mỗi thành phố, vào ban đêm luôn xuất hiện những người phụ nữ quyến rũ đứng bên đường kiếm sống bằng cách múa may. Hôm đó, ông ta cùng Chu Nghị và Hoa Trăn bàn công việc suốt đến tận Lăng Thần, sau đó cả ba ra ngoài tìm nhà hàng ăn uống. Dù đang giữa mùa đông lạnh giá, những người phụ nữ ấy chẳng hề quan tâm liệu có người đàn ông nào theo sau hay không; họ vẫn bám sát theo Phó Hàn Thanh và Chu Nghị, nhiệt tình và hèn mọn tiếp thị thân xác mình.

  Có một người phụ nữ cứ bám lấy Phó Hàn Thanh. Ban đầu ông ta cũng không tức giận, nhưng khi người phụ nữ ấy dùng bộ ngực đầy đặn của mình cọ xát vào cánh tay ông ta, ông ta bỗng cảm thấy phiền muộn, cảm thấy như cả con người mình đều trống rỗng.

Hắn dừng bước, hút một hơi thuốc thật mạnh rồi nói với Hoa Trăn: “Đưa ví cho tôi.”

  Phó Hàn Thanh hiếm khi mang theo ví khi ra ngoài. Nói không quá chút nào, chỉ cần dựa vào cái tên của mình thôi, hắn đã có thể thưởng thức những món ăn ngon nhất, ở những khách sạn sang trọng nhất mà chẳng cần tiền xu nào. Hoa Trăn thường mang theo thẻ khi ra ngoài, nhưng vẫn luôn chuẩn bị sẵn một ít tiền mặt; hôm đó cô mang theo không nhiều lắm, nhưng ít nhất cũng hơn bốn nghìn đồng. Cô đưa tiền cho Phó Hàn Thanh. Hắn vốn không phải là người tốt, cũng chẳng phải kiểu người biết yêu thương phụ nữ. Đôi lúc hắn cực kỳ tàn nhẫn; còn trẻ tuổi đã thành công rực rỡ nên tự cao tự đại, và khi tâm trạng xấu thì lại chẳng hề tôn trọng người khác.

  Hắn vung tay ném đống tiền ấy về phía người phụ nữ cứ bám lấy hắn không buông. Bốn mươi tờ tiền tuy không nhiều lắm nhưng cũng không ít; hắn vung tay ném đi, chúng bay tứ tung khắp nơi. Thêm vào đó lại là mùa đông, cảnh tượng thật sự rất hoành tráng.

  Những tờ tiền bị gió thổi lung tung khắp nơi.

  Cảnh tượng ấy, Hoa Trăn ghi nhớ suốt nhiều năm. Hàng chục người phụ nữ chạy theo những tờ tiền, với tâm lý “không lấy được thì uổng”, tranh giành lẫn nhau. Những người phụ nữ trước đây còn bám lấy Phó Hàn Thanh không buông, thấy tiền bị giật mất liền bỏ mặc hắn, vừa vội vàng nhặt tiền vừa la lên với những kẻ đang nhặt tiền: “Đó là của tôi, của tôi—”

Phó Hàn Thanh đứng một bên nhìn lạnh lùng, tay cầm điếu thuốc, ánh mắt mơ hồ, dường như đang nhìn họ nhưng cũng có vẻ không nhìn. Anh ta cười chế giễu rồi nói với Chu Nghị và Hoa Trăn: “Thật là vô vị.”

  Khi trở về thành phố C, trong những giấc mơ nửa đêm, anh thỉnh thoảng lại mơ thấy nghĩa trang Kinh Sơn, mơ thấy một cô gái trẻ, mơ thấy giọng nói kiên cường và trong trẻo của cô ấy…

  Mùa xuân năm 2005, khi tiết trời thật dễ chịu, anh không nói với ai mà tự lái xe đến Nam Kinh lần đầu tiên. Chuyến đi kéo dài hàng chục giờ. Sau Tết Nguyên Đán năm 2006, anh quên mất con đường từ thành phố C đến Nam Kinh dài bao nhiêu, quên mất từ năm 2005 đến 2006 mình đã đi đi lại lại bao nhiêu lần. Anh chỉ nhớ rằng mỗi lần đến đó đều là khởi đầu của sự mê muội và sa lầy.

  Anh kiên trì thực hiện chuyến “du lịch tự lái” đến một thành phố suốt cả một năm, và nó kết thúc vào dịp Tết Nguyên Đán năm 2006.

  Dịp Tết Nguyên Đán năm 2006, Phó Hàn Thanh với tư cách là một vị khách xa lạ từ Nam Kinh, ngày hôm đó Nam Kinh rực rỡ ánh pháo hoa. Dưới tòa nhà nhà họ Tiêu, có một chiếc xe đậu, bên trong là Phó Hàn Thanh. Anh không thể phá vỡ sự Bình Tĩnh trong cuộc sống của Tiêu Tiêu, anh cũng không thể dùng tiền bạc hay bất cứ thứ gì khác để dụ dỗ hay ép buộc cô ấy, vì vậy anh chỉ có thể trở thành một vị khách ẩn mình trong bóng tối.

  Trên ban công nhà họ Tiêu, Tiêu Tiêu nằm ngửa nhìn pháo hoa. Sau đó Tiêu Mộ Vũ bước ra, anh lấy một chiếc áo khoác khoác lên vai Tiêu Tiêu, ôm lấy cô, hai người thỉnh thoảng thì thầm với nhau.

Sau đó, bầu trời đêm rực cháy bởi những ngọn lửa chói lọi. Tiêu Tiêu quay người trong vòng tay của Tiêu Mộ Vũ, quay lưng về phía Phó Hàn Thanh ở dưới tầng, rồi chủ động hôn lên môi anh.

Không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ ấy. Tiêu Mộ Vũ đầu hàng hoàn toàn, ôm chặt lấy cô và đáp lại nụ hôn ấy.

Phó Hàn Thanh ngồi trong xe như bị sét đánh. Anh vội vàng quay mặt đi, nhưng chỉ vài giây sau lại không cam lòng mà nhìn chằm chằm vào họ.

Một tiếng “bùm” khẽ vang lên, một quả pháo hoa xé toạc bầu trời, làm nổi bật vẻ đẹp rạng rỡ khó tìm thứ hai giữa đôi lông mày và đôi mắt của Tiêu Tiêu, cùng khuôn mặt trẻ trung đang yêu nhau của hai người họ.

Phó Hàn Thanh hạ cửa sổ xe xuống, tựa lưng vào ghế, nhắm chặt mắt, rồi sau một hồi lâu mới lái xe rời đi.

Lần nữa biết được tình trạng hiện tại của Tiêu Tiêu là vào cuối mùa xuân năm 2007 – khi Tiêu Mộ Vũ đã bệnh nặng. Anh ta giống như kẻ săn lùng cơ hội, tranh thủ lúc người khác yếu thế để chiếm lấy. Anh ta biết rõ rằng trong lòng Tiêu Tiêu, Tiêu Mộ Vũ là người không thể thay thế, nhưng anh ta muốn cá cược một lần, hy vọng một ngày nào đó cô sẽ trở nên vô cảm trước khuôn mặt giống hệt Tiêu Mộ Vũ, không còn buồn bã, không còn đau khổ, và cũng không còn những thay đổi tâm trạng nữa.

Nếu anh ta thắng cuộc, cuộc hôn nhân sẽ vĩnh viễn bền chặt; còn nếu thua…

Không, anh ta sẽ không thua đâu.