Phó Hàn Thanh bận rộn với lịch trình công việc, nhưng để phù hợp với kỳ nghỉ cuối tuần của Tiêu Tiêu, anh đã gác công việc sang một bên. Sáng thứ Bảy, anh đưa cô đến chùa Vạn Phật, còn buổi chiều thì làm việc tại Nhà ở Sơn Thủy. Buổi sáng Chủ nhật, sau khi đã sắp xếp xong lịch trình, anh dẫn Tiêu Tiêu trở về Phó Trạch để gặp bà cụ, buổi chiều thì đưa cô đến trường học; vào lúc hoàng hôn, anh lại phải bay riêng đến Hồng Kông vì công việc.

Là chủ nhân của Nhà ở Sơn Thủy, Tiêu Tiêu có một phòng thay đồ khiến người khác phải ghen tị. Phó Hàn Thanh đã cho người may đo và thiết kế đủ loại quần áo cho cô; từng món đồ lần lượt lấp đầy toàn bộ phòng thay đồ ấy. Ngoài các trang phục mang phong cách thanh xuân như áo phông, quần jean và giày thể thao ra, những bộ quần áo còn lại đều theo sở thích cá nhân của Phó Hàn Thanh.

Sau bữa sáng Chủ nhật, Phó Hàn Thanh đi vài bước trước tủ quần áo của Tiêu Tiêu rồi lấy ra một chiếc váy màu đơn giản đưa cho cô: “Mặc cái này đi.”

Người đàn ông này vốn quen thống trị và kiểm soát người khác, và lúc này những “thói quen” ấy lại trỗi dậy.

Tiêu Tiêu không cần phải chống lại ý muốn của anh hay cố tình làm anh tức giận. Cô nhận lấy chiếc váy ấy; may mắn là màu sắc của nó khá nhã nhặn, nếu là màu sặc sỡ thì dù có bị ép đến đâu cô cũng sẽ không mặc ra ngoài đâu.

Phòng thay đồ của hai người được bố trí riêng biệt. Khi Phó Hàn Thanh mặc xong quần áo bước ra, Tiêu Tiêu cũng gần hoàn tất việc thay đồ, đang đứng trước gương kéo khóa váy phía sau lưng.

Phó Hàn Thanh tiến lại gần và giúp Tiêu Tiêu kéo khóa váy cho cô.

“Em mặc váy dài rất đẹp, anh biết mà.” Anh đặt hai tay lên vai cô, nhìn ngắm hình ảnh cô trong gương – khuôn mặt thanh tú, mái tóc dài dày như rong biển, chiếc váy dài khiến cô trở nên duyên dáng và kiều diễm. Vợ anh sở hữu vẻ đẹp tinh khôi đặc trưng của phụ nữ miền Nam, giống như dòng nước mềm mại.

Nếu chỉ khen ngợi như vậy thì cũng chẳng sao, nhưng trong lòng Phó Hàn Thanh bỗng mọc lên một nhành leo xanh. Nhành leo này không phải loại bình thường; trong chốc lát, nó đã nở ra những bông hoa rực rỡ.

Ánh nắng buổi sáng chiếu vào phòng thay đồ, anh hôn lên má cô. Nụ hôn ấy đối với Tiêu Tiêu mà nói thật bất ngờ; trong khoảnh khắc ngẩn ngơ ấy, cô cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy trái tim mình bỗng dâng lên một cảm giác chua xót nhẹ nhàng.

Con người không ai luôn hạnh phúc mãi, hoa cỏ cũng chẳng nở rộ suốt trăm ngày.

Mọi điều tốt đẹp hay tồi tệ, rồi một ngày nào đó cũng sẽ trở về với cát bụi, mọi thứ rồi cũng sẽ trở về con số không.

Phó Hàn Thanh không hiểu tâm trạng của cô. Hôm nay anh tâm trạng tốt, nụ cười trên môi khiến người ta tưởng chừng như đang thấy mùa xuân ấm áp nhất.

Trong mắt Tiêu Tiêu, Fu Hanh Thanh chẳng qua chỉ là kẻ hai mặt; hắn giỏi tính toán trước mặt người khác nhưng lại tỏ ra hiền lành vô hại trước mặt Ôn Nguyệt Hoa. Khi đến Phó Trạch, Fu Hanh Thanh không cho Chương Bá báo tin cho Ôn Nguyệt Hoa biết. Tiêu Tiêu hiểu rõ ý hắn, cô nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh tháng Chín trôi qua và trong lòng không khỏi nghĩ: Người này toàn là âm mưu xấu xa.

Khi họ bước vào Phó Trạch, Ôn Nguyệt Hoa đang uống trà đọc báo. Chu Mạn Văn là người nhìn thấy họ trước tiên, định lên tiếng nhưng thấy Fu Hanh Thanh ra dấu yêu cầu im lặng, liền mỉm cười rồi im lặng.

Hanh Thanh nắm tay Tiêu Tiêu dẫn cô đứng phía sau, cả hai liếc qua nội dung báo và cuối cùng mới hiểu tại sao Ôn Nguyệt Hoa lại chăm chú đọc đến thế – nội dung báo nói về dự án Ngự Cảnh Đài.

Nội dung báo buổi sáng mà Tiêu Tiêu đã đọc khi ăn cơm: Những hộ gia đình cố chấp gây xôn xao suốt một tuần cuối cùng cũng đã ký thỏa thuận với người phụ trách dự án Ngự Cảnh Đài với mức giá ban đầu và ký tên xác nhận lên thỏa thuận đó.

Báo buổi sáng của thành phố C đã đăng tin trước, về việc Lưu Pha đột nhiên ký hợp đồng có nhiều ý kiến trái chiều trong giới; có một giả thuyết cho rằng Fu Hanh Thanh đã đe dọa và gây áp lực, khiến Lưu Pha đành nhượng bộ để bảo vệ an toàn cho cả gia đình.

Với loại tin tức như thế này, Tiêu Tiêu và Phó Hàn Thanh lại có cách xử lý giống hệt nhau; dù có thấy hay không thì cũng chẳng khác gì, họ chỉ đơn giản bỏ tờ báo sang một bên rồi tiếp tục ăn sáng.

  Ôn Nguyệt Hoa đang tập trung đọc báo, hoàn toàn không ngờ con trai và con dâu mình lại đứng ngay phía sau mình.

  “Chưa đọc xong à?”

  Phó Hàn Thanh bất ngờ ghé sát vào tai Ôn Nguyệt Hoa. Giọng anh không lớn lắm, nhưng vì quá đột ngột nên Ôn Nguyệt Hoa thực sự giật mình, phát ra tiếng “à” nhỏ không rõ, ngạc nhiên quay đầu lại. Khi nhìn thấy anh, cô liền mỉm cười, vung tờ báo trong tay vỗ nhẹ vào cánh tay trái của Phó Hàn Thanh rồi trách móc: “Đồ nhóc xấu xa, đứng sau lưng mẹ mà còn không nói gì, muốn làm mẹ sợ chết à?”

  Ôn Nguyệt Hoa chỉ có thể vỗ vào cánh tay trái của Phó Hàn Thanh thôi, bởi vì anh ta vẫn giữ tính cách trẻ con, hiểu rất rõ ông bà sẽ hành động như thế nào. Vì vậy sau khi làm ông bà giật mình, anh ta đã nhanh chóng cúi xuống ôm lấy bà.

  “Tiêu Tiêu, em mau đi can thiệp cho Lục Thiện đi, sao để yên cho hắn làm bừa được?” Ôn Nguyệt Hoa bị Phó Hàn Thanh ôm chặt, chỉ có thể kêu cứu Tiêu Tiêu, nhưng đó đâu phải là lời kêu cứu? Khi nói chuyện, bà lão toát lên vẻ vui mừng rõ rệt.

  Tiêu Tiêu mỉm cười, bước đến chiếc sofa đối diện ngồi xuống. Cô nhìn cặp mẹ con ấy, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Phó Hàn Thanh.

Ngày hôm đó, Phó Hàn Thanh mặc chiếc áo sơ mi màu trắng ngà – một màu trắng khiến Tiêu Tiêu chỉ cần nhìn thấy là liên tưởng ngay đến bệnh viện; màu trắng ấy gọi là tái nhợt, gọi là cô đơn. Nhưng trong phòng khách của Phó Trạch, khi nhìn thấy mảng màu trắng đã làm phiền mình bao lâu nay, cô lại nghĩ đến những đám mây trắng lơ lửng trên bầu trời chứ không phải bệnh viện. Người đàn ông mỉm cười, vẻ đẹp khiến người ta say lòng.

  Phó Hàn Thanh ghé sát vào tai Ôn Nguyệt Hoa, không rõ đã thì thầm điều gì, nhưng ánh mắt Ôn Nguyệt Hoa lập tức sáng lên. Cô hỏi “Thật sao?” rồi quay sang nhìn Tiêu Tiêu với nụ cười rạng rỡ.

  Tiêu Tiêu đang cảm thấy bối rối thì thấy Phó Hàn Thanh nhìn chằm chằm vào mình, đôi mắt đen thẫm dường như có thể chảy ra nước. “Chẳng phải đã xin cho bà Ôn lá bùa sức khỏe sao? Nhanh lấy ra để bà ấy xem đi.”

  Tiêu Tiêu vội vàng đứng dậy. Hôm nay cô đến Phó Trạch vì chiều nay phải quay về trường Đại học C, nên đã mang theo toàn bộ sách vở. Lá bùa sức khỏe mà cô xin cho Ôn Nguyệt Hoa được cất ngay trong ba lô. Trước khi vào nhà, cô cố tình lấy lá bùa ra cầm trên tay để tránh phải chạy ra ngoài lấy lại.

  Sau khi đưa lá bùa sức khỏe cho Ôn Nguyệt Hoa, Tiêu Tiêu ngồi xuống bên cạnh cô. Ôn Nguyệt Hoa first ôm lấy Tiêu Tiêu, sau đó kiểm tra kỹ lá bùa, rồi thốt lên: “Tiêu Tiêu thật chu đáo.”

  “Đúng là chu đáo.” Phó Hàn Thanh đứng phía sau sofa, một tay ôm lấy Ôn Nguyệt Hoa, tay kia ôm lấy Tiêu Tiêu, nhìn sang một bên.

Khi nhìn Tiêu Tiêu, nét mặt anh trở nên dịu dàng. Khi Tiêu Tiêu không nhìn vào mắt anh mà quay ánh mắt đi, cô lại thấy chiếc cổ Adam nổi bật của anh, cổ áo sơ mi được buông lỏng, và đôi xương quai xanh rõ rệt…

Cô cúi mặt xuống, cảm thấy việc nhìn anh như vậy thật không phải.

Phó Hàn Thanh nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu; ngay cả Ôn Nguyệt Hoa cũng nhận ra ánh mắt ấy. Cô kìm nén tiếng cười – vốn chỉ có phụ nữ mới được phép nhìn anh chằm chằm như vậy, sao giờ đây anh lại nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ như thế này?

Ôn Nguyệt Hoa hắng giọng, tỏ vẻ khát nước.

Phó Hàn Thanh ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào vai hai người, rồi đi vòng qua ghế sofa để ngồi đối diện. Đó là chỗ mà Tiêu Tiêu từng ngồi trước đây. Anh rót một tách trà cho Ôn Nguyệt Hoa và Tiêu Tiêu, sau đó mới rót một tách cho mình. Anh nói với Ôn Nguyệt Hoa: “Tiêu Tiêu biết tháng này mẹ sinh nhật, nên đã đặc biệt đến chùa Vạn Phật để cầu nguyện cho mẹ sức khỏe. So với con gái mình, con trai ta thật sự kém cỏi.”

“Biết vậy là tốt rồi.” Ôn Nguyệt Hoa nhìn con trai mình với vẻ không hài lòng, rồi nắm lấy tay Tiêu Tiêu, chân thành nói: “Chiếc phù hiệu sức khỏe này là Tiêu Tiêu cầu xin giúp mẹ, mẹ nhất định phải đeo hàng ngày mới được.”

Tiêu Tiêu cảm thấy vô cùng xấu hổ. Phó Hàn Thanh rất giỏi trong việc hòa giải mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu; việc đến chùa Vạn Phật để xin phù hiệu sức khỏe vốn là ý của anh, nhưng anh lại đổ hết công lao “có tâm” cho cô trước mặt Ôn Nguyệt Hoa, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Ngày hôm đó, khuôn mặt Tiêu Tiêu đỏ bừng lên, không phải vì đôi lông mày và đôi mắt đẹp của Phó Hàn Thanh, cũng chẳng phải vì ánh mắt nở nụ cười của anh, mà là vì một câu nói của Ôn Nguyệt Hoa.

  “Tiêu Tiêu, con thật sự là một đứa trẻ tốt.”

  Tiêu Tiêu khẽ nói: “Thực ra con không tốt đâu.”

  Phó Hàn Thanh nhếch khóe miệng, cúi mặt uống trà. Đúng là một cô bé nhỏ, chỉ cần được khen vài lời đã tỏ ra ngượng ngùng, bối rối, nhưng trong đôi mắt anh lại hiện lên một tầng sương mù mơ hồ.

  Chắc hẳn chưa từng có ai nói với cô những lời này.

  Sau khi ăn xong bữa trưa ở Phó Trạch, Ôn Nguyệt Hoa lại chuẩn bị thêm vài món ăn vặt để Tiêu Tiêu mang theo đến trường. Khi tiễn Tiêu Tiêu ra cửa, bà vẫn không quên dặn dò: “Nếu con muốn ăn gì mà ở trường không có, hãy nói với mẹ, mẹ sẽ bảo Mạn Văn mang đến cho con.”

  Tiêu Tiêu gật đầu đáp lại.

  Lần trở về Phó Trạch này, Phó Hàn Thanh không lái xe trực tiếp, người lái là Chu Nghị. Anh liên tục nói chuyện qua điện thoại suốt quãng đường, nhưng tay vẫn luôn nắm lấy tay Tiêu Tiêu. Thỉnh thoảng, khi lắng nghe người kia nói chuyện, anh lại nghiêng mắt nhìn cô.

  Tiêu Tiêu có thói quen ngủ trưa, ở Phó Trạch cô đã buồn ngủ liên tục. Lên xe, cô mất hết sức lực, buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh biết rằng cô đang mệt mỏi.

“Mệt rồi à?” Phó Hàn Thanh gác điện thoại xuống, khẽ hỏi Tiêu Tiêu.

  Tiêu Tiêu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Không mệt.”

  Anh mỉm cười, trong lòng trách móc cô nói không làm theo, nhưng vẫn đưa tay ôm lấy đầu cô để cô tựa vào vai mình: “Tựa vào anh ngủ một lát đi, sắp đến trường C rồi, anh sẽ gọi em.”

  “Em sẽ xuống xe gần trường C thôi.”

  Cô ngẩng đầu lên, nhưng lại bị anh ôm chặt vào vai một lần nữa: “Theo ý em.”

  ……

  Trên con đường dẫn đến trường C của Phó Trạch, ánh nắng chiếu qua cửa sổ xe, máy lạnh hoạt động nên không khiến người ta cảm thấy nóng bức. Ánh nắng rơi lên hàng mi dài của Tiêu Tiêu, theo từng chuyển động của chiếc xe mà lấp lánh nhẹ nhàng trên khuôn mặt cô.

  Phó Hàn Thanh đã gác máy từ lâu, dù có cuộc gọi cũng không trả lời nữa. Anh nhìn cô đang nhắm mắt ngủ, ánh mắt tràn đầy Ôn noãn, như hòa quyện cùng làn gió xuân.

  Năm nay anh 31 tuổi. Người dân nước này có một tiêu chuẩn riêng cho “thanh xuân”, và thanh xuân của anh đã kết thúc từ lâu – một cuộc sống đầy tính toán, lo âu, không yên ổn. Vào ngày hôm nay năm 2007, anh canh giữ một thành phố; cái tên “Phó Hàn Thanh” tượng trưng cho sự thành công rực rỡ, nhưng dường như anh chưa bao giờ thực sự hạnh phúc.

  Phó Hàn Thanh không kiềm chế được mà nắm lấy tay Tiêu Tiêu, áp mặt vào mái tóc cô. Cảm giác ấy giống như một người đàn ông cô đơn quá lâu cuối cùng cũng tìm thấy trong thế gian này một người có thể mang lại cho anh Ôn noãn và Bình Tĩnh…