Bữa tối hôm đó, Tiêu Tiêu ăn một cách bồn chồn, không liên quan gì đến môi trường xung quanh, thời tiết hay món ăn, mà là do có vệ sĩ đến báo tin.

  Vệ sĩ nói: “Thưa ngài Phó, vị luật sư nữ kia cùng nhóm người khăng khăng muốn gặp ngài mới chịu rời đi.”

  Tiêu Tiêu đặt đũa xuống, mất hẳn cảm giác thèm ăn.

  Phó Hàn Thanh không nói gì, ông liếc nhìn vệ sĩ kia – rõ ràng đang kiềm chế điều gì đó – rồi quay sang nhìn Tiêu Tiêu, giọng trong trẻo: “Sao không ăn nữa?”

  Tiêu Tiêu cúi đầu do dự, vài giây sau mới ngước lên nhìn Phó Hàn Thanh: “Hay là anh đi gặp họ đi.”

  “Hả?” Phó Hàn Thanh nhìn cô, tỏ vẻ không hiểu.

  Tiêu Tiêu nói: “Tôi biết vị luật sư nữ đó.”

  Phó Hàn Thanh thản nhiên hỏi: “Người quen cũ à?”

  Đầu óc Tiêu Tiêu hơi choáng váng, đúng vậy, coi như là người quen cũ, cô lẩm bẩm: “Cô ấy tên là Kỷ Vy Vy, trước khi ra nước ngoài, chúng tôi từng là bạn học cùng trường.”

  Phó Hàn Thanh dường như không nhận thấy nỗi lo lắng trong lòng Tiêu Tiêu, ông chỉ từ từ gật đầu, yên lặng tiếp tục ăn tối: “Nếu đã là bạn học cũ thì cứ để sau, hẹn gặp vào ngày khác cũng được mà.”

  “Cô ấy là…” Tiêu Tiêu định nói ra nhưng lại im bặt.

  Ánh mắt Phó Hàn Thanh nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu: “Là gì vậy?”

  “Kỷ Vy Vy từng là bạn gái của Mộ Vũ.” Lúc nói câu này, vẻ mặt Tiêu Tiêu như bị xé nát, ba chữ “bạn gái” càng khiến cô đau đớn hơn nữa.

Phó Hàn Thanh phát ra một tiếng “Ồ”, như thể vừa hiểu ra điều gì đó. Anh không trả lời Tiêu Tiêu, chỉ dùng đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt ấy dường như muốn hút Tiêu Tiêu vào bên trong.

  Anh ăn khoảng một phút rồi cuối cùng cũng đặt đũa xuống, lấy khăn ăn lau mép, khi đứng dậy thì xoa đầu Tiêu Tiêu, giọng nói bình thản: “Con ăn từ từ nhé.”

  Tiêu Tiêu ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích. Bóng đêm buông xuống, bầu trời bên ngoài Sơn Thủy Cư u ám, nhưng sao lại nhiều một cách kỳ lạ, căn phòng ăn im lặng tuyệt đối.

  20 phút sau, Phó Hàn Thanh mới xuất hiện trở lại. Anh đi thẳng đến bàn ăn ngồi xuống, không nhìn Tiêu Tiêu mà cầm đũa tiếp tục ăn, nhưng lại nói với Tiêu Tiêu: “Họ đã đi rồi.”

  “……Cảm ơn.”

  Tiêu Tiêu cầm đũa lên để ăn, nhưng đũa bị một lực mạnh làm rơi xuống. Cô ngẩng mặt lên nhìn Phó Hàn Thanh: Ánh mắt anh sâu thẳm khó lý giải, nhưng đã toát lên vẻ hung dữ.

  “Không biết món ăn có nguội chưa?” Phó Hàn Thanh nhìn Tăng Du, giọng tức giận: “Làm lại món nóng đi.”

  Chuyện xảy ra quá đột ngột khiến Tăng Du giật mình. Khi bình tĩnh trở lại, anh vội vàng ra lệnh cho người hầu mang món ăn đi, làm lại cho nóng trước khi dám mang lên.

  Lúc đó, trên bàn ăn chỉ còn một mình Phó Hàn Thanh, Tiêu Tiêu đã không còn nữa. Không khí trong phòng ăn nồng nặc mùi thuốc lá. Phó Hàn Thanh hút hết một điếu rồi liền bắt đầu hút điếu tiếp theo. Anh nhìn chằm chằm vào những món ăn được Tăng Du mang lên bàn lần nữa mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, lần này thì thực sự để chúng từ nóng chuyển sang lạnh.

Nếu Phó Hàn Thanh có thể tìm ra người là Cổ Lực, thì làm sao lại không thể tìm ra Kỷ Vy Vy? Chỉ là anh ta chẳng ngờ rằng lần đầu tiên Tiêu Tiêu nói chuyện với mình bằng giọng dịu dàng lại là để xin tha cho Kỷ Vy Vy.

  Trong lòng cô, bất kỳ ai hay điều gì liên quan đến Tiêu Mộ Vũ đều được coi là tốt đẹp. Dù cô coi Kỷ Vy Vy như một chiếc gai trong mắt, nhưng chỉ vì muốn anh gặp Kỷ Vy Vy, cô sẵn sàng nhét chính chiếc gai ấy vào cổ họng mình.

  Cô nhượng bộ vì Kỷ Vy Vy ư? Không, cô làm vậy vì Tiêu Mộ Vũ.

  Tiếng “cảm ơn” ấy đã khiến anh tức giận. Anh cố gắng hết sức để làm cô vui lên, nhưng chưa bao giờ thấy cảm xúc của cô thay đổi, ngay cả những nụ cười hiếm hoi cũng rất nhạt nhòa, khó có thể nhận ra. Nhưng câu nói “Kỷ Vy Vy từng là bạn gái của Mộ Vũ” lại khiến biểu cảm của cô thay đổi, trở nên phức tạp hơn…

  Tiêu Mộ Vũ, hắn rốt cuộc là cái gì?

  Suốt đời này, Phó Hàn Thanh chưa bao giờ tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi như vậy. Nếu người kia còn sống thì cũng chẳng sao, nhưng đứa trai ấy lại chết mất rồi. Chẳng lẽ Phó Hàn Thanh còn có thể giận một người đã chết sao?

  Đêm đã khuya, việc liên tục hút thuốc đã giúp Phó Hàn Thanh bình tĩnh trở lại. Anh đứng dậy rời khỏi phòng ăn, lúc đó Tăng Du mới dám ra lệnh mang bữa tối đi. Toàn bộ mọi người ở Shanshuiju, kể cả Tăng Du, đều nghĩ rằng ông chủ Phó tức giận vì bị những kẻ cố chấp làm phiền, chẳng ai nghĩ đến nguyên nhân khác, và cũng chẳng cần phải suy nghĩ nhiều.

Bước chân của Phó Hàn Thanh lên tầng cực kỳ chậm rãi. Trước khi Tăng Du mang đồ ăn lên bàn, Tiêu Tiêu đã rời ghế và lên tầng mà không nói một lời nào. Quan hệ vốn mới được cải thiện khó khăn dường như lại rơi vào tình trạng bế tắc.

  Khi đối mặt với anh, điều duy nhất cô nghĩ đến chỉ là sự ác ý?

  Trong phòng ngủ chính, rèm cửa chưa kéo, ánh trăng chiếu rọi khắp căn phòng. Tiêu Tiêu đã nằm xuống, nằm nghiêng quay lưng về phía sau, có vẻ như đã ngủ say.

  Khi Phó Hàn Thanh ra từ phòng tắm, đến lúc anh lên giường thì đã khoảng mười giờ tối. Anh ngồi trên giường, cầm cuốn sách giáo khoa mà cô từng đọc, đọc ít nhất cũng nửa giờ mới đóng sách lại, tắt đèn rồi nằm xuống.

  Vào lúc 11 giờ đêm, Phó Hàn Thanh vẫn chưa buồn ngủ. Anh nhìn Tiêu Tiêu nằm bên cạnh, ép người lại gần, vươn tay ôm nhẹ lấy cô, trán áp vào gáy cô và nói nhỏ: “Anh không phải đang tức giận với em đâu, em phiền lòng à?”

  “……” Tiêu Tiêu im lặng, cô vẫn thức, chưa ngủ.

  Anh biết cô chưa ngủ, giọng nói u ám đến mức khó nhận ra cảm xúc: “Chúng ta là vợ chồng, giữa vợ chồng thì không cần nói ‘cảm ơn’. Nếu em có chuyện gì muốn nói, anh là chồng em, trong khả năng của mình, anh sẽ không bao giờ từ chối.”

  Giọng điệu của anh không khác mấy so với ngày thường, nhưng cơ thể áp sát vào nhau khiến Tiêu Tiêu có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh và sự chân thành trong lời nói – anh thật sự nghiêm túc.

  Phó Hàn Thanh im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng từng câu nói: “Anh biết, đêm hôm đó ở Phó Trạch, em đã trách anh…”

Trong bóng tối, Tiêu Tiêu chạm vào tay Phó Hàn Thanh. Ngón tay anh run rẩy một chút, nhưng rất nhanh đã nắm chặt lấy tay cô và im lặng. Cô không muốn anh nhắc lại chuyện đêm hôm ấy, vì vậy anh cũng không nói thêm nữa.

Trong đêm yên tĩnh ấy, họ dùng đôi bàn tay nắm chặt lẫn nhau để thay thế cho sự hòa giải – đó là cách tốt nhất mà người trưởng thành dùng để giải quyết xung đột. Thực ra, anh và cô cũng giống nhau thôi; chỉ biết đứng nhìn trái tim mình lơ lửng bên lề hôn nhân mà không thể tự cứu vãn được.

“Đói không? Tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho em.” Anh nhớ ra cô tối hôm qua gần như chưa ăn gì. Khi anh định đứng dậy, cô quay mặt nhìn anh. Trong bóng tối dày đặc, cô chắc chắn không thể nhìn thấy anh, nhưng anh thì có thể…

“Không đói à?” Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô.

Tiêu Tiêu nhìn thấy mọi thứ xung quanh đều tối om, nhưng vẫn biết anh đang ở rất gần mình, đến mức từng hơi thở của anh cũng len lỏi khắp nơi. Khi ý thức trở lại, giọng cô trở nên lạnh lùng và xa cách: “Anh luôn đối xử với phụ nữ như vậy sao?”

“Như thế nào?” Giọng anh rất nhẹ.

Tiêu Tiêu im lặng một lúc lâu, ngôn từ trở nên lạ lẫm đến kỳ lạ. Cô bị câu hỏi của anh làm cho bối rối, đột nhiên không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả anh cho phù hợp, nên cô cau mày.

Thấy vậy, khóe miệng anh nở nụ cười, anh đưa tay vuốt phẳng nỗi lo trên trán cô rồi theo ý cô mà nói: “Thất thường trong cảm xúc ư?”

“…” Tiêu Tiêu không nói gì, coi như đồng ý.

Phó Hàn Thanh không bao giờ thất thường trong cảm xúc với phụ nữ. Rất ít người có thể khiến anh tức giận; hầu hết anh chỉ mỉm cười một cách bình thản. Anh không trả lời trực tiếp Tiêu Tiêu mà hỏi cô: “Em sợ tôi à? Tiêu Tiêu.”

“Bên cạnh em có một con A Từ, làm sao anh có thể không sợ chứ?” Nếu người khác nói như vậy, chắc hẳn sẽ mang theo sự giận dữ hay oán trách, nhưng khi Tiêu Tiêu nói ra lời này, đó chỉ là việc trình bày sự thật mà thôi.

  “Sợ cái gì? Anh ở ngay đây mà, em không tin rằng anh sẽ bảo vệ em sao?” Anh thở dài mạnh mẽ, ôm lấy thân hình mềm mại của cô vào lòng, hơi thở ẩm ướt phả qua bên tai cô: “Em là vợ của anh, dù là hai năm hay cả đời, anh cũng sẽ bảo vệ em.”

  Đêm tối quá yên tĩnh, giọng nói của anh lại quá dịu dàng, suy nghĩ của Tiêu Tiêu hiện lên trong bóng tối, cô từ từ nhắm mắt trong vòng tay anh. Vòng tay này từng là nguyên nhân gây ra ác mộng cho cô vào cuối tháng Tám, cô đã từng căm ghét anh, ghét bỏ anh, sau đó cô chấp nhận thực tế và những lời hứa phản bội của anh, lòng căm hận biến thành sự xa lánh và phản kháng, nhưng lúc này kẻ xấu xa này lại nói rằng anh sẽ bảo vệ cô. Không, là bảo vệ vợ của anh, chỉ trong chốc lát anh đã hóa thành người chồng dịu dàng nhất, thật khó để phân biệt được điểm tốt và xấu của người này.

  Có lẽ vì lời nói của anh, đêm đó Tiêu Tiêu không còn chống cự việc anh tiếp cận mình nữa, cô cũng chấp nhận vòng tay anh và từ từ chìm vào giấc ngủ trong âm thanh nhịp tim ổn định của anh.

  Mỗi ngày lúc năm giờ rưỡi, Tiêu Tiêu luôn thức sớm, nhưng vào ngày Chủ nhật, người thức dậy sớm nhất lại chính là Phó Hàn Thanh.

Anh mặc bộ đồ thể thao thoải mái, nằm nghiêng tựa khuôn mặt xuống, nhìn Tiêu Tiêu với nụ cười trên môi; vì vậy ánh mắt đầu tiên của Tiêu Tiêu không phải hướng lên trần nhà hay đồ đạc trong phòng ngủ, mà là một khuôn mặt tuấn tú, dịu dàng và vô hại.

  Trong mắt cô, anh cũng vậy; còn trong mắt anh, cũng chính là cô. Mái tóc đen óng của Tiêu Tiêu rối bời trên làn cổ trắng ngần. Anh duỗi ra những ngón tay thon dài, vuốt nhẹ sau gáy cô, đồng thời vén mái tóc sang một bên để giúp cô ngồi dậy.

  Vào một buổi sáng như thế này, Phó Hàn Thanh ngồi phía sau Tiêu Tiêu, cằm tựa lên vai cô, chỉ ngồi ôm cô một lúc mà không nói lời nào, dường như chỉ có sự bên nhau là đủ.

  Sau đó, anh buông cô ra và nói: “Nhanh thay quần áo đi, sáng nay anh sẽ đi chạy cùng Tiêu Tiêu.”

  Phó Hàn Thanh đâu có chạy? Rõ ràng anh chỉ đang đi dạo thôi. Tiêu Tiêu chạy được một quãng xa rồi quay lại nhìn anh; từ khoảng cách xa, cô chỉ thấy anh vẫy tay bảo cô tiếp tục chạy buổi sáng. Khi Tiêu Tiêu quay trở về con đường ban đầu, cơ thể đã đầy mồ hôi, còn Phó Hàn Thanh thì trông cực kỳ minh mẫn và sảng khoái.

  Cao Ngạn đưa cho Tiêu Tiêu một chai nước. Khi cô mở nắp chai, liếc nhìn Phó Hàn Thanh. Vợ nhỏ có ý kiến gì đó, Phó Hàn Thanh cảm nhận được, anh mỉm cười, ôm vai Tiêu Tiêu và từ từ bước trở về. Anh thở nhẹ và nói: “Không thể so sánh với Tiêu Tiêu được. Đến tuổi của anh rồi, chạy vài bước đã thở hổn hển, tim đập nhanh.”

Tiêu Tiêu lại liếc anh ta một cái nữa; người đàn ông này nói chuyện với cô lúc nào cũng không nghiêm túc chút nào.

  Thấy trán vợ mình đầy mồ hôi, Phó Hàn Thanh vươn tay sang bên cạnh, Zhang Hải Sinh đã đưa cho anh một chiếc khăn tắm. Phó Hàn Thanh lau mồ hôi cho Tiêu Tiêu, còn cô thì cúi mặt xuống, không nhìn anh – vì không quen, cũng bởi vì cảm thấy bối rối trước hành động thân mật này.

  Bỗng nhiên Phó Hàn Thanh hỏi: “Sau này Tiêu Tiêu có ghét tôi không?”

  “Ừm?” Cô không hiểu ý anh là gì.

  Phó Hàn Thanh nói đùa: “Chênh lệch tuổi tác mười tuổi, người đàn ông già và cô bé nhỏ; khi tôi 50 tuổi thì đã thành ông lão rồi, còn Tiêu Tiêu thì khác, 40 tuổi dù đã vào tuổi trung niên nhưng vẫn giữ được sức hấp dẫn…”

  Anh ngừng nói, cười lớn vì chiếc khăn tắm bị Tiêu Tiêu giật mất. Cô bước đi vài bước rồi ném khăn về phía anh, anh tiếp lấy một cách chuẩn xác. Nhìn bóng dáng vợ mình khuất dần, Phó Hàn Thanh bật cười.

  Cô bé nhỏ đôi lúc tỏ ra e thẹn hay bực tức, nhưng Phó Hàn Thanh lại thấy thật đáng yêu.

  Cao Ngạn và Zhang Hải Sinh nhìn nhau bên cạnh, nhận ra rằng ông Phó trước mặt mọi người thì lạnh lùng vô cảm, nhưng riêng tư lại rất thích trêu chọc bà Phó; cũng chẳng lạ gì bà Phó vốn ít biểu lộ cảm xúc lại bị anh ta khiến phải thể hiện tâm trạng.

  Người đàn ông này đôi khi thật khó ưa.