Sau bữa ăn, Lăng Nhiên mặc kệ sự ngăn cản của bà chủ nhà, lại đi rửa chén đĩa và lau sạch các nồi trong phòng nấu ăn, sau đó “giấu” chiếc bát rau mà cô bé nhỏ đưa cho mình mới rời khỏi phòng nấu ăn.

Chu Tưởng lại ngồi cùng bà chủ nhà thêm một lúc nữa trước khi cùng Lăng Nhiên ra về. Bà chủ nhà siết chặt tay Chu Tưởng không muốn buông.

Chu Tưởng an ủi bà: “Bà ơi, vài hôm nữa trời sẽ nắng, con sẽ quay lại thăm bà.”

Lúc này bà mới buông tay ra và nói: “Được, con nhất định phải đến nhé?”

“Nhất định sẽ đến.”

Lăng Nhiên đẩy xe đạp, cùng Chu Tưởng quay trở lại con đường dọc bờ sông.

Chu Tưởng hỏi cậu đã cắt được bao nhiêu cành liễu.

Lăng Nhiên lấy những cành liễu ra để đếm, nhưng chúng đều đã héo úa.

Chu Tưởng nghĩ rằng cành cây thuộc loại sinh vật sống, không thích hợp để cất giữ trong nhẫn chứa đồ.

“Nhưng hạt giống kia chẳng phải cũng là sinh vật sao?”

“Có lẽ hạt giống có thể ngủ đông, hoặc do cái hộp gỗ kia, những hạt giống mà con gieo, trừ hai hạt chưa mọc mầm ra thì những hạt còn lại đều đã mọc những mầm non rồi.”

“Dù vì lý do gì đi nữa, chúng ta cứ tiếp tục cưa thôi! Những cái này để dùng làm củi đốt, không thể vứt bừa được mà.”

“Vậy thì để tôi thu dọn ở chỗ anh nhé. Lần sau khi cưa xong, anh hãy gọi tôi đến thu dọn.”

“Được thôi.”

Chu Tưởng chỉ vào những cành liễu trong Không gian của mình – mới có hơn ba mươi cây thôi, vẫn phải cưa thêm khoảng một trăm cây nữa để ghép giống; biết đâu sẽ có cây nào không sống sót chứ?

Sau hơn nửa giờ bận rộn, số cành liễu đã đủ. Họ thu dọn đồ đạc rồi cùng nhau đi về phía Bắc dọc theo con đê.

Khi đến đoạn đường có thể lái xe, chiếc xe đạp lại được đẩy ra bên bờ sông để rửa sạch.

Sau khi thu dọn xong chiếc xe đạp sạch sẽ, họ lấy ra chiếc xe hơi bẩn thỉu và cùng nhau quay trở về thị trấn.

Việc đầu tiên khi trở về thị trấn chính là đánh bóng xe hơi; không chỉ bánh xe mà cả thân xe và kính xe cũng đều dính đầy bùn đất.

Lăng Nhiên mang nước ra sân trước để đánh bóng xe, còn Chu Tưởng thì lên tầng trên thay quần áo rồi vào Không gian để tiếp tục ghép cành liễu.

Cô cắm những cây que xuống mảnh đất bao quanh vườn cây ăn trái, sau khi cắm xong còn phung phí tưới thêm một lượt nữa bằng nước giếng.

Đại Hoàng nhìn dòng nước giếng do cô múc lên mà chảy nước miếng, Châu Tưởng muốn tưới xong liền múc thêm một chậu nữa đưa cho nó, “Uống đi!”

Nhưng Đại Hoàng lại ngẩng đầu sủa một tiếng, 17 con chó con đều chạy đến, Đại Hoàng nhìn Châu Tưởng, Châu Tưởng vỗ nhẹ vào nó, “Được rồi, tất cả đều có nước uống rồi, uống đi! Uống xong tôi sẽ múc thêm, mỗi con uống đủ là được, không được uống quá no.”

Đại Hoàng kêu khẽ một tiếng, ngay lập tức bốn con chó con bước ra, cùng cúi đầu uống nước trong chậu.

Châu Tưởng lại lấy thêm một chiếc chậu sạch, múc thêm một chậu nước từ giếng để tiếp tục cho các con chó uống, mỗi con đều uống xong mới đến lượt Đại Hoàng.

Châu Tưởng đuổi chúng ra thảo nguyên để chúng hoang dã, sau đó cô mới rời khỏi Không gian.

Lăng Nhiên lái xe về, tự động chạy lên tầng trên, Châu Tưởng kể cho anh nghe truyền thuyết mà bà lão đã nói.

Người hai người họ quan tâm không phải là truyền thuyết, mà chính là đứa trẻ đó.

Chu Tưởng nghĩ, “Bà lớn tuổi kia nói rằng đứa trẻ ấy cũng từng nghe bà kể về truyền thuyết này, nhưng đứa trẻ không cho phép bà tiếp tục kể cho người khác nghe, cũng không ủng hộ ý kiến của bà rằng truyền thuyết đó không được để mất đi.”

  Lăng Nhiên nói, “Khi chúng ta đi ngang qua, bà lớn tuổi kia bảo: Trời mưa mà vẫn ra ngoài à? Em nghĩ người mà chúng ta gặp trên con đập kia có phải là đứa trẻ ấy không?”

  Chu Tưởng lắc đầu, “Không biết, chỉ có nửa khả năng thôi. Hôm nay bà ấy tỏ ra rất thiếu sự quan tâm, có vẻ như đứa trẻ ấy không thực sự tốt với bà ấy, có lẽ chỉ muốn lợi dụng để ăn miễn phí và mang theo rau củ luôn.”

  Cũng có thể là muốn lấy thông tin gì đó từ miệng bà ấy, dù sao thì bà lớn tuổi kia cũng là người lớn tuổi nhất trong làng Hoài Tây. Nếu là khả năng sau này, liệu đứa trẻ ấy có phải là gián điệp của nước R không?

  Bà lớn tuổi kia còn nói thêm rằng giọng nói ban đầu của đứa trẻ không phải là giọng người huyện Hoài, mà mới học được khi nói chuyện với bà nhiều hơn. Vì bà ấy ít hiểu biết nên không biết giọng gốc của đứa trẻ ấy xuất phát từ đâu.”

Lăng Nhiên nghe xong lời đó liền đứng dậy: “Không được, tôi phải quay lại xem thử. Nếu đứa trẻ kia là gián điệp của nước R, và người mà chúng ta gặp hôm nay trên bãi đập chính là đứa trẻ đó, chắc chắn sẽ nghi ngờ, rồi quay lại hỏi bà lão.

Bà lão đã kể cho cậu nghe câu chuyện truyền thuyết ấy, còn cậu lại hứa với bà sẽ chấm dứt truyền thuyết này. Liệu bà ấy có gặp nguy hiểm không?

Từ cách cư xử của bà lão, chúng ta cũng có thể cảm nhận được rằng đứa trẻ kia không hề chân thành với bà ấy chút nào; vì vậy cũng chẳng còn chút tình cảm hay lòng thương xót nào cả. Nếu thực sự thương xót một bà lão cô đơn khốn khổ, thì không thể đến nhà bà ấy chỉ để ăn uống rồi bỏ đi được.

Còn chúng ta chính là những kẻ đỡ đầu hoàn hảo nhất cho hắn. Hắn chẳng tốn chút công sức nào cũng có thể tìm ra hai chúng ta, rồi vu oan cho chúng ta tội giết người.”

Chu Tưởng nghe vậy liền tỏ vẻ lo lắng: “Nhanh lên, chúng ta cùng nhau đi.”

“Được!” Lăng Nhiên cũng không yên tâm để cô bé ở một mình; anh đã nói rằng sẽ không rời xa cô ấy nữa.

Hai người vội vàng chạy xuống tầng dưới, Châu Tưởng muốn nói với mẹ rằng họ có việc gấp phải ra ngoài, rồi không đợi mẹ trả lời đã chạy mất.

Mẹ Châu lo lắng chạy theo, nhưng hai người đã chạy đến tận cuối con sông rồi.

Chiếc xe vừa được rửa sạch lại tiếp tục lái lên đường tỉnh, Lăng Nhiên vì sốt ruột nên lái rất nhanh.

Châu Tưởng nắm chặt tay nắm cửa để giữ thăng bằng cho bản thân.

Khi lái xe lên đê sông, mưa đã rơi rất to. Cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn do xe lắc lư, Châu Tưởng yêu cầu Lăng Nhiên đừng quan tâm đến cô, chỉ cần tập trung lái xe là được.

Khi xe không thể chạy tiếp, họ lấy áo mưa và giày mưa ra mặc vào, thu dọn chiếc xe lại rồi chạy bộ tiếp.

Trên con đường bùn lầy như thế này, chạy bộ còn nhanh hơn đi xe đạp.

Lăng Nhiên nắm tay cô bé dẫn cô ấy chạy, Châu Tưởng cố gắng bám sát bước chân của Lăng Nhiên – tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì! Thưa bà, nhất định không được để xảy ra chuyện gì cả! Cô ấy hối hận vì đã vội vàng hỏi han bà kia.

Cô cố chịu đựng cảm giác nóng rát ở ngực và cổ họng, chạy mà không phát ra tiếng động nào.

  Khi nhìn thấy làng, mưa càng lớn hơn, từ xa vẫn vang lên tiếng sấm ầm ĩ.

  Chu Tưởng muốn buông tay Lăng Nhiên ra, “Em mau đi đi.”

  Lăng Nhiên liếc nhìn cô một cái, “Được! Chị hãy cẩn thận nhé.”

  “Ừ!”

  Lăng Nhiên chạy xuống dốc, hướng về nhà bà cả, trong khi đó Chu Tưởng hít mạnh vài hơi, lấy ra một quả Thủy Quả loại 5 – phổi của cô đang rất khó chịu.

  Cô vừa đi vừa ăn, ăn xong thu gom hạt lại rồi nhanh chóng bước về phía nhà bà cả.

  Khi Lăng Nhiên đến nhà bà cả, cửa nhà đã đóng chặt. Cậu dùng sức đẩy nhưng phát hiện cánh cửa bị chặn từ bên trong. Với tính cách cô độc của bà cả, khó có khả năng là bà tự mình chặn cửa vào ban ngày.

  Cậu lùi lại vài bước, giơ chân đá tung cánh cửa. Trong phòng trước không có ai, cậu liền đi về phía sân sau.

  Một người đàn ông chạy ra từ phòng sau, hoảng loạn trèo lên tường để trốn thoát. Lăng Nhiên vụt chạy đến bên tường, túm lấy một chân của hắn.

Người đàn ông ngồi trên đỉnh tường, một chân duỗi ra ngoài bị ai đó giữ chặt, dù cố gắng vùng vẫy nhưng không thoát được, đành phải nâng chân lên đá vào bàn tay của Lăng Nhiên đang nắm chân anh ta.

Lăng Nhiên dùng hết sức kéo người đàn ông xuống khỏi tường, hai người bắt đầu đánh nhau ngay trong khoảng sân nhỏ.

Khi Chu Tưởng chạy đến thì người đàn ông đã bị Lăng Nhiên đánh ngã, còn Lăng Nhiên thì dùng chân đè lên lưng anh ta.

Lăng Nhiên giơ tay chỉ về phía căn phòng sau, ra hiệu cho cô mau đi xem.

Bên ngoài trời mưa, bên trong rất tối, Chu Tưởng lấy đèn pin chiếu sáng.

Cô thấy bà lão nằm trên giường, tiến lại gần gọi nhưng bà hoàn toàn không có phản ứng gì.

Chu Tưởng hoảng loạn, mở chăn trên người bà ra và phát hiện dưới người bà đã lan rộng vệt máu đỏ thẫm.

Cô hoảng hốt kêu gọi Lăng Nhiên, lúc này Lăng Nhiên đã trói người kia lại và làm cho họ ngất đi, sau đó xách họ vào căn phòng sau, ném họ xuống đất rồi vội chạy đến bên giường bà lão.