Đi đến thị trấn huyện tất nhiên phải lái xe rồi, huống chi còn có mưa phùn nữa!

Khi đến thị trấn huyện, chiếc xe nhỏ tiếp tục chạy về phía nam thành phố. Tại điểm giao nhau giữa sông Hoài và sông Thoát, họ lên con đê bảo vệ dòng sông. Đường trên đê không tốt chút nào, là con đường đất đầy ổ gà, lẫn với gạch vụn và đá cuội; thêm vào đó lại có mưa nữa nên khi lái xe cứ lắc lư liên tục.

Sau bao khó khăn mới cách cầu lớn trên sông Hoài khoảng mười cây số, tình trạng đường xá quá tồi tệ đến mức hai người phải xuống xe đi bộ. Nơi này hoang vắng không ai ở, lại còn mưa nữa, chẳng thấy bóng người nào cả.

Chu Tưởng nghĩ thà thu chiếc xe nhỏ vào trong Không gian luôn, biết đâu khi quay lại sẽ không đi con đường này nữa!

Lăng Nhiên nhìn thấy cả hai mặc đồ mưa từ đầu đến chân, bảo Chu Tưởng lấy chiếc xe đạp ra – xe nhỏ khó lái lắm, còn xe đạp thì có thể đạp được.

Dù có thể đạp được thật, nhưng mỗi lần đạp một đoạn lại phải xuống dùng đòn bẩy để gỡ bùn dính hai bên bánh xe, nếu không sẽ không thể tiếp tục đạp được.

Lần thứ N mà phải xuống gỡ bùn dính hai bên bánh xe, Chu Tưởng không nhịn được mà cười: “Đã lâu lắm rồi mới gặp phải tình huống như thế này.”

“Dĩ nhiên rồi, vài năm nay tôi cứ lang thang ở các thành phố lớn, đường xá ở đó đã được sửa chữa kỹ lưỡng rồi. Nếu có con đê kiểu này thì chắc hẳn hai bên cũng đã được xây dựng từ lâu, trên mặt phủ nhựa đường rồi.”

  “Đúng vậy! Ở Huyện Hoài muốn xây con đê kiểu này còn phải mất khoảng mười năm nữa mới xong!”

  Hai người chẳng hề vội vàng gì, khi không thể đạp tiếp thì xuống xe để dùng công cụ đẩy, sau đó lại leo lên xe tiếp tục đi.

  Khi thực sự không thể làm gì được nữa, họ liền mang chiếc xe xuống khỏi đê, tìm một chỗ có nhiều đá để lau chùi.

  Chu Tưởng lấy cái cưa thép ra, ân cần “sửa” cành cho cây liễu; những cành xấu nhất ở phía dưới và mép ngoài được cắt bỏ, tiếng cưa vang lên liên tục trong lúc cô cắt tỉa.

  Lăng Nhiên thấy cô ấy bận rộn, liền nhanh chóng lau sạch xe, sau đó cũng lấy một cái cưa thép ra bắt tay vào việc; những cành cắt được cô ta thu ngay vào chiếc nhẫn lưu trữ của mình.

  Chu Tưởng đang quay mặt về hướng nam, bỗng nhìn thấy trong làn sương mù mờ ảo phía xa có vẻ như có người đang tiến lại gần. Cô lập tức cất hết mọi thứ trên tay lại, khẽ gọi Lăng Nhiên lại nhìn.

Lăng Nhiên gật đầu, cũng cất những thứ trong tay lại, rồi quay trở về bên bờ sông tiếp tục giặt chiếc xe đạp đã được rửa sạch. Người kia đi ngang qua chỗ này, thấy hai người đang giặt xe, chỉ dừng lại chốc lát rồi tiếp tục đi về phía Bắc.

Khi anh ta đi xa hết, Châu Tưởng và Lăng Nhiên vẫn tiếp tục giặt xe. Khi giặt xong, hai người lại cùng nhau lái xe.

Khung cảnh trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Người kia vừa mới đến từ phía Nam – chính là nơi họ định đến, cách đây không xa lắm.

Cuối cùng họ cũng đến khúc quanh gấp. Dòng nước sông Hoài đục ngầu đến mức có thể sánh ngang với nước sông Hoàng Hà, vì vậy chẳng thể nhìn thấy gì dưới nước cả.

Mưa không lớn, dòng nước ở thượng nguồn cũng chẳng mạnh, nên chắc chắn sẽ không còn vòng xoáy nữa.

Hai người đẩy xe từ từ đi qua chỗ này. Châu Tưởng, người có thị lực tốt hơn, chỉ vào mép bãi sông và thì thầm: “Kìa, có vẻ như có dấu chân.”

“Ừ! Thấy rồi, anh đẩy xe đi, để em đi xem.”

Lăng Nhiên nhìn quanh chỗ dấu chân rồi tiếp tục đi theo chúng. Hướng mà dấu chân dẫn tới có vẻ là về phía bắc; ở giữa sườn đê, dấu chân biến mất không thấy nữa. Chẳng lẽ chúng bị che đi sao? Vậy tại sao phía dưới lại không che đi chứ?

Chẳng lẽ họ không ngờ rằng sẽ có người đến vào ngày mưa sao?

Anh ta tỏ vẻ bình thường, che giấu dấu chân của mình, bước lên đê, nhận lấy chiếc xe đạp rồi tiếp tục đi về phía nam.

Không xa chỗ khúc cua gấp này có một ngôi làng; hai người quyết định đi qua làng để tìm con đường khác trở về.

Ngôi làng không lớn lắm, khoảng hơn ba mươi hộ gia đình, cửa nhà ai cũng chỉ đóng hờ.

Chưa đi sâu vào làng đã thấy một hộ gia đình có cánh cửa mở toang; trước cửa đứng một bà lão, trông bà khoảng hơn bảy mươi tuổi, tóc đã bạc phơ và thị lực cũng kém.

Đúng lúc đó, bà nói: “Nghen cháu trai, hôm mưa thế này mà cháu lại ra ngoài à?”

Có lẽ tai bà cũng hơi điếc nên giọng nói rất to.

Lăng Nhiên dừng bước lại, nói: “Bà ơi, bà nhầm người rồi.”

“Ồ? Không phải là đứa trẻ sao? Tôi tưởng lại có đứa trẻ đến nữa chứ. Mưa to quá rồi, các em đừng đi nữa, vào nhà bác gái ngồi một lúc đi! Nhà tôi chỉ có mình tôi thôi.”

  Lăng Nhiên nhìn Zhou Xiang, cậu gật đầu: “Được ạ! Cảm ơn bác gái.”

  “Ôi! Còn có một cô bé nữa à? Vội vàng vào trong đi, con gái vào ngày mưa không được chạy ra ngoài đâu, ẩm ướt sẽ hại sức khỏe, mau vào ngồi một lát đi.”

  Lăng Nhiên dựa chiếc xe đạp vào tường, nắm tay Zhou Xiang rồi cùng vào nhà bác gái.

  Bác gái lúc này mới nhìn rõ chiếc xe đạp: “Nhìn tôi kìa, thị lực của tôi yếu quá, mưa che khuất nữa, tôi thực sự không thấy cậu đang đẩy xe, cứ tưởng cậu đang cầm cái gì đó chứ.

  Nếu không thì tôi đã không nhận nhầm người rồi. Nhưng không sao đâu, nếu không vội thì cứ ngồi ở nhà bác gái một lúc, đợi mưa nhỏ xuống rồi hãy đi. Bác gái tôi sống một mình, hàng ngày chỉ đối diện với bốn bức tường, mưa to cũng không thể ra ngoài đi lại, thật buồn chán!”

  Vừa nói xong, bác gái liền định đi rót nước cho hai người. Bà đi lại còn phải dùng cây gậy để dò đường, làm sao Lăng Nhiên để bà tự mình rót nước được chứ?

“Bà ơi, bà đừng vội nữa, chúng tôi ngồi một lát rồi đi thôi.”

  “Đi đâu cơ? Ăn trưa ở nhà bà này mà! Nhà bà không có thịt nhưng vẫn còn rau xanh, phía sau sân bà trồng khá nhiều.

  Thằng bé đó thường xuyên đến đây chơi, đôi khi cũng ăn trưa ở nhà bà, còn mang theo vài loại rau nữa, nói rằng rau bà trồng ngon lắm nên mới hay đến thế.”

  Lăng Nhiên và Chu Tưởng nhìn nhau một cái.

  “Thằng bé đó là ai vậy?” Chu Tưởng giả vờ tỏ ra quan tâm hỏi.

  “Không biết nữa, ban đầu bà gọi nó là thằng bé, nó đồng ý, từ đó nó luôn bắt bà gọi nó như vậy. Bà chỉ là một bà lão cô đơn, được nó ghé thăm, đồng hành cùng bà, bà rất vui.”

  “Ồ! Vậy được rồi, chúng tôi sẽ ăn trưa ở đây. Hôm nay trời mưa, ban đầu chúng tôi dự định đi dạo dưới mưa, ai ngờ mưa càng lúc càng to, con đường ở đây lại khó đi.

  Trên đường chúng tôi liên tục phải xuống xe để đục bùn, định đi qua làng của các bà để xem con đường về huyện Hoài có tốt hơn không.”

Bà lớn vẫy tay: “Con đường băng qua kia còn tồi tệ hơn nữa, thà đi trên đê còn hơn! Đê được xây rất chắc chắn, mưa xuống chỉ làm mặt đất bị hư hại ở phía trên thôi, không thể sụp xuống được. Con đường ở phía tây làng thì chỉ cần giẫm một cái đã chôn chân, phải mất một lúc lâu mới rút ra được, chiếc xe đạp thì phải mang trên lưng mà đi.”

“Ừ! Nghe lời bà lớn, chúng ta quay lại con đường cũ thôi.”

Lăng Nhiên cởi áo mưa ra, rồi giúp Chu Tưởng cởi luôn, treo chúng lên móc trên tường sau đó anh vào nhà bếp ở sân sau để nấu ăn.

Phòng Tử của bà lớn gồm hai căn phòng phía trước, giữa có sân, phía sau cũng có hai căn phòng nữa. Một căn nhà bếp nhỏ được dựng ở một bên sân. Kiểu nhà này khá phổ biến ở các vùng nông thôn thuộc huyện Hoài, vì diện tích chật hẹp nên phía trước sân không có tường hay cửa sân, mà ngay lập tức là các căn phòng phía trước.

Ngôi nhà được xây từ hỗn hợp đất sét và gạch, cao khá lớn nên bên trong rất sáng.

Bà lớn không đồng ý cho Lăng Nhiên vào nấu ăn, Chu Tưởng liền kéo bà lớn lại để trò chuyện: “Bà lớn ơi, để cháu trò chuyện cùng bà. Bạn trai cháu biết nấu ăn mà. Hôm nay trên đường chúng tôi vừa thấy có người bán cá, chúng tôi mua một con về, bảo bạn trai cháu nấu thử xem sao.”

“Ôi trời! Sao có thể làm vậy được chứ? Bà chủ mời các bạn ăn cơm mà, làm sao lại bắt các bạn mang đồ về nữa! Con cá kia để về nhà rồi mới nấu.”

  “Nếu mang về nhà nấu thì sẽ hỏng mất, hôm nay trời khá nóng bức, nếu không ăn ngay thì ruột cá sẽ bị thối mất.”

  “Vậy thì giết luôn đi, ướp một chút rồi mang về ăn tối.”

  “Không cần đâu, ăn ngay trưa nay thôi, để bà chủ nếm thử tài nấu ăn của bạn trai tôi nhé; tôi rất thích món cá kho mà anh ấy nấu.”

  Chu Tưởng kéo bà chủ lại, lén đưa cho Lăng Nhiên một bát cá đã được nấu xong từ trước.

  Lăng Nhiên nhận lấy rồi đi ra sân phía sau.

  Cảm ơn 【、T】【feng】

  【AMèo Nhi A】【Tình Xa Chưa Tới】

  【Nhan Lạc Ngôn】【Suốt Con Đường Có Em】

  【Thủ You854***279】

  【Thủ You974***072】

  【Thủ You854***929】

  【ADệt Vải Diêm Phan Đình13861666082】Cảm ơn tất cả các bạn nhỏ đã ủng hộ qua phiếu hàng tháng.

  Cũng xin cảm ơn ba bạn nhỏ 【_Chiến Longii*】【Thanh Thanh Tử Câm】【`Cのvi】vì đã quyên góp cho tác giả.