“Ồ, vậy thì con thật sự đã vất vả rồi. Con ăn thêm hai chiếc bánh giò nữa đi, còn Tiểu Quân thì ăn ít hơn một chút.”

Tiểu Quân nhỏ tuổi nhất gật đầu, “Ừm, để anh hai ăn nhiều hơn.”

Chu Tưởng xoa đầu cậu bé, thật là dễ thương.

Ăn xong bánh giò, ngồi một lúc rồi tất cả đều rời đi.

Cha Chu khen ngợi Chu Tưởng, “Con gái yêu, lần này con làm rất tốt.”

“Dĩ nhiên rồi, năm nay con đã biết suy nghĩ rồi!”

Cha Chu cười không nói gì, ông thực sự không quen với thói kiêu căng của con gái mình.

Bắt đầu nấu bữa trưa, bữa trưa khá đơn giản: hâm nóng lại thức ăn thừa từ hôm qua, luộc bánh bao; cá chỉ được bày ra mà không hâm nóng thì không ăn, phải đến ngày mười lăm mới ăn, mang ý nghĩa mong muốn cuộc sống sung túc mãi mãi.

Vì buổi tối vẫn phải ăn bánh giò Nguyệt Đăng, nên buổi chiều lại tiếp tục gói bánh. Hôm qua Chu Tưởng chuẩn bị nhân chưa trộn xong, hôm nay chỉ cần trộn nhân là được.

Ngày mùng một không được dùng dao, kéo, kim, chỉ, cũng không được chùi nồi rửa bát.

Vì vậy, bột làm bánh chỉ có thể nhào bằng tay; họ gói được vài chục chiếc bánh giò, đủ rồi thì ngừng gói nữa. Từ ngày thứ hai của tháng, khi tiễn các cô gái lấy chồng, mọi người thường chuẩn bị những món ăn ngon để đãi khách.

Ngày Minh Thiên, gia đình sẽ đến nhà bà ngoại ở thị trấn, nên không được để sót lại chiếc bánh giò nào.

Sau bữa tối, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ cần mang theo ngày hôm sau, cha mẹ Châu liền quay vào phòng ngủ.

Châu muốn mang Thủy Quả trong nhà kho củi vào Không gian, đồng thời cất luôn vài chục đồng tiền trong hộp sắt treo trên xà nhà.

Nghĩ đến việc phải đến nhà bà ngoại ngày mai, lòng anh ta không sao yên được; kể từ khi tái sinh, anh ta vẫn chưa từng đến đó bao giờ. Bà ngoại họ Lưu, người tỉnh Giang, theo ông ngoại đến tỉnh Huy, làm việc tại công ty thuốc lá và rượu. Khi ông ngoại được điều chuyển đến thủ phủ tỉnh, ông đã mất mạng trong thời loạn lạc. Bà ngoại chỉ có hai cô con gái; cô con gái lớn chính là mẹ của Châu, còn cô con gái út thì lấy chồng ở xa, hiếm khi về thăm một lần mỗi năm.

Sau khi nghỉ hưu, bà giao công việc cho cháu trai nhà mẹ đẻ thay thế; cháu trai nhà mẹ đẻ tên Liễu Sơn hứa sẽ lo chu cấp cho bà suốt đời, nhưng thực ra cuối cùng vẫn là mẹ ruột của bà chăm sóc bà. Sau khi mẹ ruột nghỉ hưu, bà ấy ở bên cạnh chăm sóc bà suốt năm sáu năm, trong khi Liễu Sơn chẳng quan tâm gì cả.

Vì không có học thức, chỉ dựa vào vài câu nghe được từ người khác mà tự cho là mang tính triết lý, bà liền áp dụng chúng một cách triệt để. Chẳng hạn như câu “Dưới gậy có con hiếu” chính là nguyên tắc mà bà tuân theo một cách nghiêm ngặt nhất.

Bà chẳng quan tâm gì đến chị thứ hai, để mặc cô ấy sống theo ý muốn riêng. Không lâu sau khi năm học mới bắt đầu, trường đã yêu cầu cô ấy rời trường với lý do “luôn trượt kỳ thi, không chú ý nghe giảng, đã tụt hai cấp học, đừng đến lớp nữa; bằng tốt nghiệp trung học cơ sở vẫn sẽ được cấp như bình thường”.

Còn anh trai thứ ba thì bà đánh ba bữa mỗi ngày bằng que cán bột, vì que cán bột cũng thuộc loại gậy.

Mẹ cảm thấy đau lòng nên không cho phép cô ấy dẫn anh ba đi nữa; bà nói rằng hoặc là mang theo cả hai người, hoặc là đưa họ về luôn.

Ở kiếp trước, mẹ thực sự quá bận rộn; nếu như mình không được tái sinh và những chuyện trong Gia đình lại kéo theo cả bố nữa, thì dịp Tết này cũng sẽ hỗn loạn tột độ.

Mẹ chỉ có thể nuốt nỗi đau để bỏ mặc cả hai người lại. Khi miền Bắc bắt đầu có hệ thống sưởi ấm, dì ruột đã đón bà ngoại đi, nhưng bà ngoại nhất quyết muốn đưa anh ba theo.

Sau hai năm ở nơi đó, anh ba thậm chí còn xuất hiện xu hướng tự tử; cuối cùng họ vẫn đưa anh trở về.

Khi trở về, anh ba không thích giao tiếp với ai, thường sống trong thế giới riêng của mình, đôi lúc còn phát ra tiếng cười một cách kỳ lạ.

Chỉ nhờ mình thường xuyên dẫn anh ấy ra ngoài giao lưu, chơi với người khác thì anh ấy mới tiếp tục đi học; anh ấy bị tụt một khóa và học lớp 9 tại thị trấn, cuối cùng cùng mình thi vào trường trung cấp.

Do khiếm khuyết về tính cách, anh ba không thích giao tiếp với người khác và cuối cùng vẫn sống độc thân suốt đời.

Sau khi thay người làm việc ở đỉnh Liễu Sơn, anh ta cũng không yêu cầu đơn vị cấp cho mình một Phòng Tử, mà khăng khăng nói rằng sẽ lo chăm sóc bà ngoại của mình, vì vậy họ mới sống chung nhau.

Thực ra là để hưởng miễn phí tiền điện nước, nhưng tiếc thay sự thông minh lại trở thành nguyên nhân khiến anh ta gặp rắc rối. Khi các Phòng Tử công cộng được tư nhân hóa và bị phá dỡ, vì toàn bộ tiền điện nước đều do bà ngoại thanh toán nên cuối cùng căn nhà thuộc về bà ngoại. Dì và mẹ anh ta chẳng cho anh ta quyền lợi gì từ căn nhà bị phá dỡ cả.

Anh ta ở căn phòng bên ngoài trong hai căn nhà chính của bà ngoại, tự xây một vách ngăn. Khi bà ngoại về già, anh ta bảo rằng bà muốn vào căn nhà bên trong thì phải đi qua cửa nhà anh ta, đi trên con đường trong nhà anh ta, nên phải trả tiền để mua quyền đi lại đó.

Ha ha,

Thật là trớ trêu biết bao! Không biết kiếp trước bà ngoại có hối hận vì chuyện này vào những năm cuối đời hay không? Dì họ của anh ta họ Hậu, là người anh ta mang về từ tỉnh Giang sau khi kết hôn. Sau đó, bà ngoại lại giúp dì họ tìm việc làm tạm thời tại công ty rượu bia.

Dù sao thì rất nhiều thay đổi sau này đều do dì họ gây ra, và anh họ của anh ta cũng dần thay đổi nhờ có dì họ đó.

Sống chung với nhau thì dù không phải mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu cũng giống hệt vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều xung đột. Mẹ ruột của mình và bà ấy cũng đã cãi nhau rất nhiều lần.

Theo quan điểm của mình, tất cả những chuyện này đều do bà ngoại tự chuốc lấy. Bà bắt chước ông nội nghỉ hưu mà không để ai thay thế, lương vẫn cao ngất. Khi không còn cháu trai nữa, hai người con rể cũng không dám làm gì bà. Cuối cùng thì vẫn là mẹ ruột mình đưa bà về già chứ sao?

Nếu không gọi cháu trai ở nhà cha mẹ ruột đến, cuộc sống tuổi già của bà sau này sẽ trở nên buồn cười đến mức phải trả tiền chỉ để đi qua căn phòng chính trong nhà mình.

Khi bà không còn phiền muộn nữa, anh trai thứ ba chắc chắn sẽ không bị đánh tàn nhẫn như vậy, mình cũng sẽ không phải vì ba người phải ở trong căn phòng chỉ rộng vài chục mét vuông mà phải ra mái nhà ngủ vì quá nóng.

Ôi! Trong đời này, mọi việc từ ăn uống cho đến sinh tử đều đã được định sẵn. Có lẽ tất cả đều do duyên phận. Kiếp trước đã kết thúc, kiếp này hãy cố gắng thay đổi.

Dù Châu Tưởng cuối cùng vẫn phải chấp nhận số phận, nhưng lòng cô vẫn không yên. Cô bước vào Không gian để học hỏi và nỗ lực; chỉ có cố gắng mới có thể thay đổi số phận mà thôi.

Ngày hôm sau, Chu Tưởng vẫn chưa rời khỏi Không gian thì đã nghe thấy tiếng mở cửa bên ngoài. Anh vội vàng ra ngoài, mặc quần áo và rửa mặt. Thời tiết bên ngoài lạnh lẽo khiến việc rửa mặt trở nên vội vã; vừa xong việc, mẹ Chu Tưởng đã chuẩn bị sẵn bánh bao. Anh liền nhường cho mẹ mình đi rửa mặt để tự mình lo việc nấu bữa sáng. Khi mẹ anh rửa mặt xong trở lại, Chu Tưởng giản lược kể lại cách mà Liễu Sơn đối xử với bà ngoại cuối cùng, cũng như việc Tiểu Hầu tìm cớ gây chuyện như thế nào. “Mẹ ơi, thực ra không chỉ anh ba ghét bà ngoại, con cũng ghét nữa. Bà ấy cứ tìm chuyện làm không, tuổi già của bà hoàn toàn do chính bà tự gây ra. Tiểu Hầu sinh được ba đứa con gái, chắc hẳn còn oán trách bà ngoại vì không có con trai nữa! Nếu không thì sao Liễu Sơn lại đối xử với bà ngoại tàn nhẫn đến thế? Theo con thì đó chính là sự trừng phạt dành cho bà ấy; quyết tâm của Liễu Sơn muốn nuôi dưỡng bà ngoại đã bị bà phá hủy, vì vậy hai vợ chồng họ cũng chẳng còn con trai để phụng dưỡng.”

Mẹ Chu xoa nhẹ đầu cô con gái, “Được rồi, hãy quên chuyện xưa đi, sống tốt cho hiện tại thôi, đừng mang lòng thù hận nữa.”

“Con muốn xem lần này có thể giải cứu anh ba ra được không; dù sao chị hai cũng sẽ bị khuyên can mà rút lui thôi.”

Mẹ Chu gật đầu, “Con hãy lén hỏi anh ba trước, sau đó dẫn mẹ và anh ba đến sân của Sở Thủy lợi xem thử.”

“Được ạ, hôm nay sẽ đi. Tối nay con định ở bên Tả Hoành, nói rằng chúng ta ra ngoài thuê nhà ở, bảo bố về nhà ông nội, còn chúng ta sẽ dẫn anh ba đến chỗ Tả Hoành.”

“Tốt! Quyết định như vậy thôi.”

Sau khi hai mẹ con thì thầm xong chuyện, cha Chu cũng đã tắm rửa xong. Cả ba người ăn sáng xong, cha Chu mang theo một chiếc giỏ nhỏ đựng cá và thịt, còn mẹ Chu thì mang theo một gói lớn chứa ba chiếc áo khoác lông vũ, rồi cùng nhau ra bên đường tỉnh để đi xe.

Không có xe buýt, chỉ có xe ba bánh tư nhân; khi đủ tám người thì mới khởi hành được.

Hiện đã có sáu người rồi, gia đình Chu lên xe là có thể đi được ngay.