Vào đêm Giao thừa, cha Chu đã bắt tay vào chuẩn bị bữa trưa từ sớm, còn Chu Úc vừa kết thúc ca làm việc khuya xong thì lên tầng trên nghỉ ngơi.

Chu Hàng cũng ra tay giúp đỡ, bà Chá Đại Nương và Kim Siêu cũng phụ giúp, nên mọi thứ cũng không quá hỗn loạn.

Mẹ Chu là Chu Niểu phụ trách mỗi bếp nấu riêng, canh chừng các món hầm, còn Khương Vệ Hoa thì chẳng biết làm gì vì hôm nay mọi người đều không cho anh ta phụ giúp.

Chu Thọ bảo anh ta tự làm những việc của mình, như trông trẻ con, gói tiền lì xì, hoặc tìm pháo.

Khương Vệ Hoa thực sự đi làm những việc đó. Khi thấy anh ta rời đi, Chu Thọ lắc đầu – người chú nhỏ này hàng ngày đều muốn được chú ý, khiến người ta vừa bất lực vừa buồn cười.

Sau đó, công việc thả pháo vào buổi trưa lại bị anh ta chiếm mất. Chu Niểu thông cảm với chú nhỏ nên không ngăn cản việc thả pháo, mà đành giao cho anh ta cây tre dài có buộc pháo.

Cầm cây nến đang cháy, Chu Thọ nhìn Khương Vệ Hoa đang chuẩn bị sẵn sàng, anh ta nhướng mày một cái, cũng chẳng nói với anh ta rằng phải duỗi cây tre xa hơn một chút, hay phải nghiêng người che tai lại.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu được sở thích kỳ quặc của em gái mình rồi – bắt nạt những đứa trẻ lớn bé như vậy thật là thú vị.

Anh ta vươn tay lấy que châm, châm vào dây pháo rồi nhanh chóng chạy trở lại phòng ăn.

Khương Vệ Hoa lập tức bị tiếng pháo nổ ầm ĩ, chói tai bao vây; anh ta không biết nên vứt cây tre trong tay đi hay giữ lại?

Chưa kịp suy tính xong, tiếng pháo đã tạm dừng. Anh ta vứt cây tre xuống, quay người, bịt tai chạy trở lại phòng ăn. Hừ! Đừng tưởng anh ta không thấy vẻ mặt của Châu Thoại lúc nãy.

Mẹ Châu lo lắng hỏi: “Con trai, tai con có bị tổn thương không?”

Khương Vệ Hoa lắc đầu: “Không sao đâu, từ từ sẽ ổn thôi.”

Châu muốn đưa cho anh ta một ly nước và nói: “Uống đi.”

Hương vị Thủy Quả ngọt ngào khiến âm thanh ù tai sau khi uống dần giảm bớt.

Uống xong một hơi, anh ta đưa chiếc cốc về phía cháu gái nhỏ và nói: “Lấy thêm một ly nữa đi.”

“Uống no rồi mà vẫn muốn ăn à?”

“Lấy thêm một ly nữa, tôi vừa ăn vừa uống.”

Chu Tưởng nhấc chiếc ấm trà bên cạnh lên và rót thêm một chén cho anh ta.

Lần này, bàn ăn được chia thành hai bàn tròn: một bàn dành cho người lớn tuổi, còn bàn kia là những người thuộc thế hệ của Chu Tưởng cùng những người khỏe mạnh khác.

Khương Vệ Hoa nhìn chiếc ấm trà trong tay Chu Tưởng, cầm lấy chiếc cốc của mình và khăng khăng muốn ngồi vào bàn này.

Sau khi rót đủ trà cho tất cả phụ nữ trong bàn, Chu Tưởng mở nắp ấm ra để cho họ xem rồi nói: “Hết rồi.”

Nhưng anh ta lại tiếp nhận chiếc ấm, đi vào bếp lấy nước sôi thêm, mang về rồi đặt trước mặt mình. Anh ta muốn từ từ thưởng thức loại trà quả này – nó thật không bình thường.

Khi ăn gần xong, Liễu Lão Thái bắt đầu phát tiền lì xì. Liệu cuộc tụ họp đoàn viên lớn như thế này có còn xảy ra trong suốt cuộc đời bà nữa hay không? Bà không biết, vì vậy bà đã phát tiền lì xì cho từng người trẻ tuổi, kể cả Bà Mù và Chao Ca.

Bà Mù nhận lấy tiền lì xì, nụ cười khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt càng sâu hơn: “Hehe, tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi mà vẫn còn nhận được tiền mừng tuổi.”

Tiếp theo là cha của Chu Tưởng phát tiền lì xì, sau đó đến lượt Long Siêu và Khương Vệ Hoa.

Bà Cháy Đại Niang cũng lấy ra vài phong tiền mừng, chia cho từng người trẻ hơn, kể cả con trai của bà.

A Lian cầm năm phong tiền mừng, vui mừng hỏi: “Đây là tiền mừng tuổi à? Dùng để ép gì vậy?”

Chu Tưởng bật cười: “Khi bạn đi ngủ vào ban đêm, hãy đặt chúng dưới gối để ép.”

“Tốt quá! Tốt quá!”

Kiện Kiện Khang Khang lại bước tới chỗ hai người đang trò chuyện và nói: “Đến lượt các bạn phát rồi.”

A Lian có vẻ hơi bối rối.

Khương Vệ Hoa đưa cho cô hai phong tiền mừng: “Bạn là người lớn tuổi hơn Kiện Kiện Khang Khang, vì vậy bạn phải đưa tiền mừng tuổi cho hai đứa bé này.”

A Lian nhận lấy những phong tiền mừng mà anh ta đưa, chia cho hai đứa trẻ xong thì vẫn rất vui vẻ. Cô vừa nhận được tiền mừng tuổi, vừa đã đưa tiền mừng tuổi cho người khác.

Mỗi đứa trong số Kiện Kiện Khang Khang nhận được mười phong tiền mừng, chúng lập tức mang đưa cho mẹ mình giữ.

Còn A Lian thì đưa những phong tiền mừng cho Khương Vệ Hoa: “Thưa ông, xin hãy giúp tôi giữ giùm, về nhà rồi tôi sẽ trả lại.”

Khương Vệ Hoa rất vui mừng, nhận lấy những phong tiền mừng của cô và nói: “Được! Tôi sẽ giữ giúp bạn.”

Vừa ăn xong bữa trưa là họ đã bắt tay vào gói nhân bánh giò cho buổi tối. Khi trời vừa tối, họ liền đun nước luộc bánh giò và thả pháo. Lần này, Khương Vệ Hoa còn tranh nhau thả pháo nữa; Chu Niểu đã dạy anh ta kỹ thuật thả pháo rồi. Chiếc TV màu trong phòng khách đã được thay thành loại 29 inch – vì thấy năm nay có nhiều người về sum họp, cha Chu mới đặc biệt đi mua. Còn chiếc TV màu đầu tiên do con gái út mua tặng ông thì ông chuyển lên phòng ngủ ở tầng ba; miễn là không hỏng, ông vẫn định tiếp tục sử dụng nó. Người lớn xem chương trình ca nhạc, còn trẻ con cùng những đứa trẻ lớn tuổi hơn thì ra ngoài thả pháo hoa. Cho đến nửa đêm mười hai giờ đón Thần Trời, Khương Vệ Hoa lại theo sau chị gái mình để xem náo nhiệt, rồi mới ngoan ngoãn quay về nhà canh gác năm mới. Những người già và trẻ nhỏ không chịu nổi thì quay vào nhà nghỉ ngơi, còn Khương Vệ Hoa thì dẫn đầu mọi người đòi chơi bài để canh gác năm mới. Trước đây anh chỉ nghe Hạo Hằng khoe rằng gia đình anh có nhiều anh em, khi mệt mỏi vì canh gác năm mới có thể chơi bài; lần này, anh cũng được làm vậy, vì nhà anh có thể tổ chức đến ba bàn chơi bài.

Chu Tưởng thấy vui mừng khi được gặp anh ta nên đồng ý ngay, nhưng điều kiện là phải mang theo tiền may mắn.

Khương Vệ Hoa gõ cửa lầu trên vài cái rồi mang xuống tờ tiền mới của anh ta. “Được rồi, chúng ta sẽ thêm chút tiền may mắn vào để tránh cảm giác buồn ngủ.”

Mẹ Chu lại dẫn em gái mình cùng bà mù đến phòng ăn tiếp tục gói bánh giò. Hôm nay là ngày đầu tháng Minh Thiên, chưa biết sẽ có bao nhiêu người đến, chắc chắn bánh giò sẽ không đủ.

Cuối cùng, mọi người quyết định chơi mahjong. Bộ bài mahjong cùng bàn chơi cũng do cha Chu mua. Ông nghĩ ở nhà chơi cũng được mà, sao phải ra ngoài chứ?

Lại có anh rể đảm nhận vai trò người chơi chính, vậy thì tốt quá, chúng ta chơi mahjong thôi!

Cha Chu, Khương Vệ Hoa, Long Siêu cùng Chu Hàng – bốn người đàn ông bắt đầu cuộc chơi.

Số người xem còn nhiều hơn cả số người chơi. Bên cạnh Khương Vệ Hoa là A Liên và Chu Niểu; bên cạnh cha Chu là Chu Tưởng; bên cạnh Long Siêu là con gái ông cùng Chu Thọ; còn bên cạnh Chu Hàng thì tất nhiên là vợ ông rồi.

Kim Siêu cũng đứng ngay sau lưng Chu Hàng, khiến phe cha con nhà Châu trở nên yếu thế hơn.

Cha Châu chẳng hề lo lắng chút nào; với kỹ năng chơi bài của mình cùng trí nhớ tuyệt vời của cô con gái, hai cha con đã chiến đấu lại ba phe khác.

Khi trời vừa sáng và có tiếng gọi ăn giò trong tòa nhà phía nam, đống tiền của Khương Vệ Hoa đã cạn sạch, tỷ số là ba so với một, chỉ có phe cha Châu mới thắng.

Khương Vệ Hoa không chịu thua, nói rằng “Anh rể lớn gian lận, các người dắt theo Châu Tưởng để tính bài.”

Cha Châu chỉ biết giơ tay ra, nói “Chấp nhận kết quả theo như đã thỏa thuận.”

Khương Vệ Hoa nói: “Tối nay tiếp tục đi, Tưởng Tưởng hãy theo tôi.”

Châu Tưởng vẫy tay từ chối: “Tối nay tôi không tham gia nữa, tôi muốn đi ngủ để bù giấc. Mời anh ba tôi cũng vậy thôi.”

Một nhóm người ồn ào rầm rộ đi về phía phòng ăn, còn Liễu Lão Thái cùng Kiện Kiện Khang Khang cũng đã thức dậy. Năm nay có Liễu Lão Thái ở đây, mọi người đều cúi chào ông để chúc Tết.

Liễu Lão Thái cười đến nỗi chỉ thấy răng chứ không thấy mắt, từng người một đều được phát tiền mới.

Lăng Nhiên vẫn là người đầu tiên đến chúc Tết, chỉ là năm nay sớm hơn bình thường, sớm đến mức kịp dự buổi lễ chúc Tết lớn của Chu Gia.

Anh kéo theo Chu Tưởng muốn cùng nhau cúi chào Liễu Lão Thái để chúc Tết, thì Liễu Lão Thái lại tiếp tục phát tiền cho họ.

Chu Tưởng trừng mắt nhìn người này – sao ngày mùng một Tết đã sớm ra ngoài như vậy? Chẳng lẽ cố tình đến tham gia sự kiện này sao?

Lăng Nhiên với nụ cười trìu mến nhìn cô gái nhỏ của mình, anh nhớ cô rồi; chỉ vì có sự cách biệt của một ngày cuối năm, anh cảm thấy như đã trải qua cả một thế kỷ vậy. Vì vậy, anh sớm đánh thức bố mẹ mình, chúc Tết họ xong liền chạy đến đây.

Chu Tưởng quay mặt đi, ngồi xuống bên bàn ăn để ăn giò viên. Người này cười như kẻ điên, thật khó nhìn.

Ăn xong bữa sáng, anh vẫn không đi, sau khi tặng tiền lì xì cho hai đứa con Khang Khang và Kiện Kiện, anh nói có chuyện muốn nói với cô.