Khương Vệ Hoa cũng đồng tình: “Đúng vậy! Những ngày tháng hiện tại của Tiểu Tùng có thể nói là do anh trao cho cậu ấy hết. Cậu ấy còn nói rằng nếu lấy vợ sinh con thì phải sinh hai người, một bên một, để Bác sĩ Tào cũng có hậu duệ.”

Chu Tưởng thở dài: “Các bạn không hiểu đâu. Bác sĩ Tào và anh Tiểu Tùng đã sống dựa vào nhau hơn ba mươi năm, bỗng nhiên mất đi một nửa con trai vì bị kẻ khác chiếm mất, nỗi đau trong lòng ấy thật khó có thể diễn tả được.”

Lăng Nhiên nắm lấy tay cô bé, cậu hiểu cảm giác ấy – giống như khi cậu cố gắng hết sức để hoàn thành một việc gì đó, nhưng cuối cùng lại bị người khác chiếm công lao vậy.

Chu Tưởng buông tay cậu ra và trừng mắt nhìn: “Đây là ngoài phố mà!”

Lăng Nhiên chớp mắt một cách vô tội.

Chu Tưởng quay mặt đi không nhìn cậu nữa.

Gần Tết Nguyên Đán, việc mang hàng đi bán cũng tấp nập không kém ngày chợ, người trên phố chen chúc nhau từng người một. Năm 95 rồi, mức sống của mọi người ngày càng được cải thiện, dịp Tết cũng sẵn sàng chi tiền mua sắm.

A Liên tỏ ra rất hứng thú với các gian hàng trên phố, Khương Vệ Hoa cũng thích thú, liền đề nghị cùng nhau xô đẩy để mua sắm.

Chu Tưởng vốn không định đi theo, nhưng nghĩ rằng hai người này chưa từng trải qua sự khắc nghiệt của xã hội, chưa kể có thể bị lừa mất người hay không, chỉ riêng chiếc ví kia cũng chưa chắc đã còn an toàn trong túi của họ!

“Được rồi! Cùng đi.”

Lăng Niên được Chu Tưởng dặn phải trông chừng chiếc ví của Khương Vệ Hoa, nên anh ta đành phải đi theo sau ba người kia.

Vừa vào giữa đám đông, bị ép qua lại theo dòng người, A Liên mới nhận ra mọi chuyện không vui chút nào, bởi vì càng chen chúc thì cô càng xa các gian hàng.

Chu Tưởng vung tay một cái, đám người xung quanh cô dường như bị bức tường chặn lại, tạo thành một khoảng trống. Chu Tưởng kéo A Liên tiến về phía các gian hàng bên cạnh, còn Lăng Niên thì kéo Khương Vệ Hoa theo sau.

Khi dừng lại bên cạnh các gian hàng, họ giống như những con thuyền đậu bên bờ biển, có được sự ổn định.

Các gian hàng chủ yếu bán kẹo, hạt dưa và những thứ tương tự, rồi họ tiếp tục đi dọc theo mép các gian hàng một cách chậm rãi.

Lăng Nhiên đã nắm được hai ba bàn tay vươn ra quá xa rồi; những người bị nắm thấy là cô liền ngoan ngoãn lùi lại.

A Liên và Khương Vệ Hoa không hề nhận ra chuyện đang xảy ra trong bóng tối, Chu Tưởng thì thấy điều này không tốt chút nào.

Vì vậy, cô lấy ví của anh trai Jiang và A Liên, để lại mỗi người mười đồng tiền.

“Mười đồng này các em muốn chi tiêu thế nào thì tùy, chúng ta sẽ đợi các em ở cửa trạm thực phẩm. Đây là một cuộc thử thách, khi về hãy kể cho chúng tôi nghe cảm nhận của mình.”

Từ khi biết suy nghĩ, Khương Vệ Hoa chưa bao giờ nhét tiền thẳng vào túi; dù thiếu ví có hơi lạ lẫm, nhưng vì cháu gái nhỏ nói đó là thử thách thì cứ thử xem sao!

Lăng Nhiên cũng đồng ý với cuộc thử thách này, rồi cùng cô bé kia lao vào đám đông.

Hai người còn lại tiếp tục trải nghiệm cảm giác theo dòng người; khi thấy một người bán đèn lồng giấy gấp, cả hai đều dừng bước – món đồ này chắc hẳn rất thú vị phải không?

A Lian chọn một cái, còn Khương Vệ Hoa chọn sáu cái, chuẩn bị xong nến rồi, hai người vừa móc túi thì phát hiện túi trống không.

A Lian hoảng hốt, nhớ lại lúc chị gái đưa tiền cho cô thì cô đã để rõ ràng trong túi áo khoác bông mà.

Khương Vệ Hoa lại nghĩ đến câu thử thách mà cháu gái nhỏ kể, chẳng lẽ chính là điều này sao?

Người bán hàng nhìn thấy liền biết không còn gì khó hiểu nữa, bảo họ đặt đèn lồng xuống: “Được rồi, đặt đèn lồng xuống rồi đi đi!”

Hai người mặt mũi u ám lao vào đám đông rồi lại vất vả chen ra, khi quay về cửa quầy thức ăn thì thấy vẻ mặt cười nhạo của Châu Tưởng.

“Thế nào? Có cảm nhận gì không?”

A Lian nói: “Tiền tôi mất rồi, tôi đã để rõ ràng trong túi mà.”

Khương Vệ Hoa nói: “Chúng tôi bị trộm rồi, trước đó chẳng lẽ các người đã chặn lại nên ví của chúng tôi mới còn à?”

“Ừm! Đâu có ngu! Vậy tại sao không chú ý đến túi của mình?”

Khương Vệ Hoa nói: “Không ngờ được chứ!”

A Liên, “Ồ? Kẻ trộm à? Ai vậy? Tôi phải tìm ra hắn để lấy lại tiền của mình.”

Chu Tưởng chỉ tay, A Liên quay đầu liền thấy Lăng Nhiên dìu một người trở về.

Hai kẻ non nớt trong giới xã hội ngay lập tức bước tới đòi lại tiền, “Nhanh trả tiền cho chúng tôi đi.”

Người kia bị Lăng Nhiên túm lấy, đành chấp nhận số phận và lấy ra hai mươi đồng vừa mới lấy được.

Hai kẻ non nớt lấy lại tiền rồi không biết phải làm gì tiếp, Lăng Nhiên kéo người kia sang một bên dạy dỗ một trận rồi mới thả hắn đi.

Hai kẻ non nớt hỏi tại sao lại thả hắn?

“Vậy các người nói xem nên làm sao?”

A Liên nhìn về phía Khương Vệ Hoa. Dù Khương Vệ Hoa thiếu kinh nghiệm xã hội nhưng cũng hiểu rằng loại kẻ trộm cắp này nếu mang đến đồn cảnh sát thì cũng chỉ bị giam vài ngày để giáo dục rồi thả ra thôi, liệu họ có thể sửa chữa lỗi lầm hay không thì chẳng ai biết. Giữa dịp Tết, việc này còn khiến đồn cảnh sát thêm phiền phức nữa.

“Không cách nào khác, thôi vậy. Lần sau chúng ta sẽ cẩn thận hơn. Còn anh có mua đèn lồng nữa không?”

A Liên gật đầu: “Mua luôn!”

“Vậy thì đi thôi!”

Thấy hai người lại chen vào đám đông, Châu Tưởng bất đắc dĩ lắc đầu. Đối mặt với hai đứa trẻ thật sự, việc cô giả vờ làm trẻ con quả thật không được tốt cho lắm!

Hai người lại chen trở lại, Khương Vệ Hoa cầm cao chiếc đèn lồng mà tiến vào.

Thấy họ vẫn tỏ ra hào hứng, Châu Tưởng quay người về nhà để chơi cùng bọn trẻ – việc này thật sự rất mệt mỏi.

Khi về đến nhà, hai người bắt đầu kể lại những trải nghiệm của mình cho Chu Niểu và Kiện Kiện Khang Khang nghe, nhưng bị coi thường: “Chú ngoại ngốc quá, thậm chí còn không hiểu cả từ ‘lợi dụng tình hình’ nữa.”

Khương Vệ Hoa vô cùng tổn thương, liền lấy đi tất cả các chiếc đèn lồng: “Đây là do tôi mua mà.”

Kiện Kiện Khang Khang chẳng quan tâm chút nào. Một mình chú ngoại làm sao chơi hết sáu chiếc đèn lồng được chứ? Rồi cuối cùng ông ấy cũng sẽ đưa cho họ thôi.

Vào ngày chợ họp lần thứ hai mươi tám, lượng người trên phố lại ít đi vì mọi thứ cần mua đã được mua hết.

Châu Tưởng cùng Lăng Nhiên dẫn theo Liễu Lão Thái cùng gia đình ba người của dì ruột đi dạo phố.

Chu Úc và Chu Hàng đi theo phía sau.

Ở giữa con phố, anh chỉ về phía siêu thị Gia Gia Thuận và nói: “Đó chính là siêu thị do sáu người trong nhóm Chu Hàng mở ra đấy, có muốn vào xem không?”

Liễu Lão Thái vẫy tay từ chối: “Không cần đâu, bên trong có quá nhiều người rồi, chúng ta đến chỉ gây phiền phức thôi.”

Họ tiếp tục đi về hướng bắc. “Bốn cửa hàng kia mẹ tôi đã mua lại, giờ thì cho người khác thuê rồi.”

Long Hinh hỏi: “Lúc nãy hoạt động kinh doanh ở siêu thị rất tốt mà! Tại sao dì lại cho người khác thuê mặt tiền vậy?”

Long Siêu vỗ nhẹ vào vai con gái: “Con chưa nghĩ đến vấn đề nhân lực đâu. Dì con có đủ thời gian để trông coi không?”

“Ồ!” Long Hinh có vẻ chưa hiểu hết.

Chu Tưởng im lặng. Gia đình cô cũng chỉ ở trạng thái như vậy trong vài năm gần đây thôi. Nếu thị trấn không đề xuất phát triển, hoặc cô chưa xong việc, thì Gia đình sẽ tạm thời không thay đổi được gì.

Khi đi đến cuối con phố, họ nhìn thấy tòa nhà của nhóm sáu người. Long Siêu gật đầu: “Tòa nhà này cũng khá ổn đấy. Nghe nói nó đã được xây dựng từ nhiều năm trước rồi, nhưng vẫn nổi bật hơn hẳn các tòa nhà khác, kiến trúc bên ngoài vẫn khá mới mẻ.”

Sau khi đi dạo một vòng rồi quay trở về nhà, Liễu Lão Thái thốt lên tiếc nuối: “Thị trấn này thay đổi vẫn còn quá chậm.”

Những năm gần đây, dù bà không ra ngoài nhiều ở kinh thành, chỉ cần nghe người khác nói chuyện đã biết sự thay đổi diễn ra nhanh đến mức nào; còn thị trấn này thì ngoại trừ việc xuất hiện thêm vài căn nhà ngói mới ra thì chẳng có gì thay đổi cả.

Vào buổi chiều, trên phố càng vắng vẻ hơn, lúc đó bà Mù mới theo con trai ra ngoài xem xét, đặc biệt ghé qua siêu thị – nơi thực sự mang cảm giác của siêu thị ở thành phố lớn, chỉ có điều thanh toán vẫn phải làm thủ công.

Có lẽ do làm việc này lâu năm nên bà có thể nhận ra giá cả ngay khi nhìn thấy hàng hóa, lại còn tự tay viết phiếu mua hàng; những con số trên phiếu chỉ có nhân viên thu ngân mới hiểu được.

Sau khi đi một vòng, Kim Siêu hỏi mẹ: “Mẹ ơi, con muốn quay về không?”

Bà Mù lắc đầu: “Lần này trở về lại cảm thấy hơi không quen, dù sao thì mẹ ở đâu thì con cũng ở đó thôi.”

Kim Siêu yên tâm hơn, cậu luôn lo lắng rằng mẹ mình sẽ nhớ nhà; con người dù trong hoàn cảnh nào cũng sẽ dần thích nghi, chỉ cần thời gian trôi qua thì sẽ quen thôi.