“Ồ, sau này không cần mượn nhà người khác nữa, nhà mình cũng có rồi.”

Chu Phụ cầm quả đào lên và hỏi: “Giữa mùa đông thế này làm sao có được vậy?”

“Đây, anh ăn đi! Dù sao thì nó cũng đắt lắm mà,” Chu Tưởng Bất Tưởng trả lời.

Chu Phụ đặt quả đào xuống, nghĩ rằng Thủy Quả có gì ngon đâu, liền cầm lấy thuốc lá, hạt dưa, hạt đậu phộng rồi chuẩn bị rời đi; lần này con gái mua cho ông khá nhiều thứ.

Chu Tưởng Bất Tưởng cởi áo khoác lông ra, tháo chiếc đồng hồ trên cánh tay ra rồi vội vàng đeo lại.

“Này! Hai chiếc đồng hồ này là con mua cho bố mẹ đây.”

Khi nhìn thấy đồng hồ, Chu Phụ lập tức đặt hết những thứ trên tay xuống, cầm lấy chiếc đồng hồ rõ ràng là dành cho nam giới và đeo vào; dây đồng hồ cũng vừa vặn. Sau đó nhìn thấy chiếc dành cho nữ giới, ông liền lên tiếng:

“Con gái ơi, rõ ràng là thiên vị rồi! Đồng hồ của bố ở Thượng Hải chỉ hơn một trăm tệ thôi, còn đồng hồ Mai Hoa của mẹ con thì hơn ba trăm tệ kia kìa!”

Mẹ Châu liếc mắt nhìn, “Nhìn cậu khoe khoang kìa, mới hơn trăm đồng thôi à? Lấy ra cho mẹ xem đi. Con gái tôi muốn mua đồng hồ cho cậu còn bị mắng nữa, lần sau đừng mang quà cho bố nữa.”

Bố Châu vội vàng giải thích, “Bố không có ý đó đâu, chỉ là trong lòng hơi thất vọng thôi. Con gái ơi, đừng giận bố nhé, lần sau mang cái gì bố cũng vui vẻ nhận hết.”

“Bố ơi, các đồng hồ ở Thượng Hải toàn có mặt số lớn cả mà. Đồng hồ Mai Hoa thì mặt số nhỏ, phù hợp để phụ nữ đeo. Lần sau con sẽ chọn loại tốt hơn cho bố, còn mua loại rẻ hơn cho mẹ.”

Nghe vậy, bố Châu cười toe toét, “Tốt lắm, tốt lắm, con gái thật chu đáo.”

Rồi ông lại chú ý nhìn chiếc đồng hồ của mình. Châu muốn nháy mắt với mẹ, nhưng mẹ cô dùng ngón tay chạm nhẹ vào cô, rồi cũng chăm chú ngắm nghía chiếc đồng hồ trên cổ tay mình.

Chơi chiếc đồng hồ một lúc lâu, cha Chu mới nhớ ra và hỏi: “Tư Tư, tất cả những thứ này tính lại gần năm trăm đồng rồi, con rốt cuộc đã đi đâu mà kiếm được nhiều tiền thế?”

Chu Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Con hợp tác với người khác để chuẩn bị hàng Tết bán cho đơn vị. Chuyện này không thể nói ra ngoài được, vì vậy bố đừng hỏi nữa, cũng đừng kể cho ai biết. Còn chiếc đồng hồ thì cứ nói là mẹ mua tặng bố thôi.”

“Mang chiếc mũ cao quý đó cho mẹ à? Được thôi, con gái muốn thế thì cứ làm theo.” Dù muốn giành lấy chiếc mũ cao quý ấy để đội lên đầu mình, nhưng ai cũng biết ông hay hút thuốc uống rượu nên sẽ không giữ vững được nó.

Cha Chu đeo chiếc đồng hồ xong thì không nỡ tháo ra; còn mẹ Chu đeo một lúc rồi tháo xuống, cũng chẳng nỡ đeo tiếp.

“Mẹ ơi, ngày mai khi đi làm thì hãy đeo lên, còn ở nhà làm việc thì tháo ra đi.”

Nghe vậy, mẹ Chu do dự.

“Mẹ ơi, nếu mẹ không đeo, để lâu sẽ dễ hỏng thôi. Giống như con dao, nếu không dùng lâu ngày sẽ bị gỉ, chiếc đồng hồ này bên trong cũng là kim loại mà.”

Mẹ Châu nhẹ giọng nói: “Được thôi, mỗi ngày đi làm tôi sẽ mang theo, dây đồng hồ này cũng khá vừa vặn.”

Ha ha, sau khi đã thử với vài người có chiều cao, thân hình tương tự để điều chỉnh dây đồng hồ, tất nhiên là nó đều trở nên vừa vặn hết rồi.

Bố mẹ Châu vui vẻ cầm chiếc đồng hồ trở vào nhà, còn Châu Tưởng nhìn những món quà nhỏ bị bỏ quên trên bàn, bất đắc dĩ nhún vai – Là do các người chẳng đủ quý giá mà!

Ngày hôm sau, khi bố Châu vui vẻ hát những bài hát nhỏ, khuôn mặt hồng hào, xách thịt lợn trở về thì bị Châu Tưởng chặn lại.

Châu Tưởng lấy ra một tấn phiếu mua than và yêu cầu bố mình đi cùng mua than.

“Mua một tấn ư? Để ở đâu?” Bố Châu hỏi con gái.

“Vậy thì mua nửa tấn.” Châu Tưởng thu lại một nửa số phiếu mua than.

“Mua loại than gì?”

“Cả than khối lớn lẫn than tổ ong đều mua hết, trong nhà than tổ ong sắp hết rồi, mẹ đi làm không có thời gian, hai cha con chúng ta đi mua.”

“Biết chỉ lo cho mẹ thôi, cha đâu phải không đi làm sao?”

“Hôm nay không có chợ, việc của cậu đã xong từ sáng rồi. Sắp đến Tết rồi, trông chờ mẹ tôi thì vẫn còn vài ngày nữa! Hôm nay chúng ta hãy mua than đã, ngày mai có chợ rồi mới mua đồ Tết, như vậy là yên tâm chờ Tết mà.”

“Mẹ cậu sẽ đồng ý cho chúng ta mua đồ Tết à?”

“Đó là những năm trước thôi, bà ấy không tính toán gì cả, tiền không đủ dùng. Năm nay tôi có kiếm tiền mà, đồ Tết để tôi lo hết. Bố muốn mua cái gì thì mua đi.”

Nghe con gái nói vậy, cha Chu vui lên: “Đi thôi, mua than đi, đi mượn xe đẩy nữa.” Cha con hai người khóa cửa rồi ra ngoài mua than. Ở chỗ bán than trong thị trấn ít người mua lắm, vì mọi người tiếc tiền nên vẫn phải tự chặt củi hái cỏ.

Vì ít người nên chỉ khi có người mua thì họ mới bật máy đập than. Sau khi Chu Tưởng trả tiền và vé, xác định số lượng than cục, nơi bán than bắt đầu đập than.

Chu Tưởng nhận than trên băng chuyền, xếp được ba bốn viên rồi quay lại đưa cho cha mình. Ban đầu còn ổn, nhưng dần dần cha con họ không kịp nhận nữa.

Những người ở bãi than thấy củi than dạng tổ ong rơi trên mặt đất liền vội vàng chạy đến giúp đỡ, ba người cùng nhau nhanh chóng nhặt củi lên.

Cha con họ thở hổn hển kéo củi than dạng tổ ong về nhà, từ xe tải chuyển vào bếp, đi lại hàng chục lượt.

Họ lại quay ra bãi than để lấy những khối than lớn, khi thấy những đống củi than dạng tổ ong được chất riêng sang một bên, Chu Tưởng muốn hỏi xem có bán không.

Người ở bãi than gật đầu: “Bán, một trăm ký hai trăm sáu mươi, chỉ thu một nửa tiền vé thôi.”

“Được, tôi lấy hết đống này luôn.”

Chu Tưởng nắm lấy tay con gái: “Con mua cái này làm gì?”

“Để đốt lò sưởi chứ!”

Nghe vậy, Chu Tưởng không phản đối nữa. Khi hai người đang kéo những khối than lớn về, họ gặp Lăng Nhiên đến tìm Chu Tưởng.

Lăng Nhiên do dự suốt cả buổi sáng nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được mà đến.

Khi nhìn thấy Lăng Nhiên, Chu Tưởng liền nhớ đến việc tốt anh ta đã làm hôm qua, định lờ đi nhưng thấy vẻ mặt hối lỗi và áy náy của anh ta thì đành bỏ ý định đó.

“Em đến rồi, vừa hay giúp được việc. Trước đây chúng tôi đã mua về năm trăm cân than tổ ong rồi, mệt chết đi được.”

Nghe thấy Châu Tưởng gọi mình làm việc, Lăng Nhiên vui mừng cầm xẻng lên chuẩn bị đào than.

Châu phụ nhìn con gái một cái, sao có thể để con của người khác làm việc cho nhà mình được!

“Nhiên Nhiên, không cần đâu, chú tự mình làm được mà. Thấy mệt thì bảo cô ấy nghỉ ngơi thôi.”

Lăng Nhiên lắc đầu, “Không sao đâu, em còn sức mạnh, giúp cùng thì sẽ nhanh hơn.”

Châu Tưởng vào trong nhà rửa sạch than đen trên tay, ngồi nghỉ một lát vì quả thực rất mệt. Năm trăm cân than tổ ong ấy giá hơn ba trăm đồng kia! Anh và bố phải chuyển đi chuyển lại hàng chục lượt mới xong.

Nhìn hai người đang dỡ than bên ngoài, Châu Tưởng lấy đường đỏ pha thành một cốc nước đường uống, mới cảm thấy hồi sức phần nào.

Khi hai người dỡ xong những khối than lớn, Châu Tưởng ra ngoài định đi mua loại than tổ ong vụn.

Lăng Nhiên nghe nói vẫn còn đồ chưa mang hết, liền bảo Châu Tưởng đừng đi nữa, cô sẽ đi cùng chú Châu thay. Châu Tưởng đưa tờ vé đã mua cho bố mình, để hai người họ đi trước. Về đến nhà, cô kiểm tra xem Thủy Quả hôm qua có bị đóng băng không, thấy có vài quả hỏng liền lấy chúng vào trong Không gian rồi lấy ra vài loại khác thay thế. Cô lấy một túi vải, xếp sáu quả táo phía dưới và sáu quả đào phía trên, sau đó bảo Lăng Nhiên mang về. Những than củi vụn được mang về được chất ở góc tường phía bắc của bếp mới, ngay sau cửa, không chiếm chỗ. Châu Tưởng rót nước nóng từ ấm ra, bảo Lăng Nhiên và cha mình rửa tay, rồi lại đổi nước thêm hai lần nữa mới coi là rửa sạch, sau đó lấy sản phẩm Bách Tiểu Linh để hai người lau tay. Cha Châu Tưởng vẫy tay từ chối, bảo đó là đồ phụ nữ dùng, còn Lăng Nhiên thì nhận lấy, múc một ít ra lau tay. Lần trước tay cô bị nứt nẻ, giờ mới lành; nếu không lau thì sợ lại bị nứt và rất ngứa.