Vì đã mua được than rồi, Châu Tưởng liền muốn thử xem việc đốt than trên giường sưởi sẽ như thế nào.

Giấy vụn, lá khô, củi để châm lửa, cành cây, củi thô, than hình tổ ong vụn – từng thứ được cho vào từng bước. Vài phút sau, than hình tổ ong vụn cháy đỏ rực, giường sưởi bắt đầu ấm dần lên. Anh tiếp tục cho thêm than hình tổ ong vụn vào, nước trong nồi bắt đầu sôi ùng ục, anh đổ nước vào bình giữ nhiệt rồi lại tiếp tục thêm nước lạnh.

Châu Tưởng xếp các viên than đang cháy đỏ quanh và phía trên chúng bằng than hình tổ ong vụn, sau đó bịt kín miệng bếp lại, cả tấm che khói ở cửa ống khói cũng được đậy chặt.

Kể từ khi giường sưởi bắt đầu ấm lên, cha Châu Tưởng đã ngồi trên đó; giờ thì càng ấm hơn nữa.

“Con gái ơi, cái giường sưởi này thật tuyệt, ấm áp quá.” Cha Châu Tưởng không nỡ xuống.

“Bố đâu có nhìn xem con đã chi bao nhiêu tiền! Chỉ riêng nguyên vật liệu đã hơn một trăm tám mươi rồi. Sau này phải đốt than hàng ngày, luôn phải canh chừng lửa; nếu lửa tắt thì sẽ chết cóng mất, mà đây là loại giường sưởi được phủ bằng xi măng đấy. Bố cũng muốn xây một cái à?”

Chu Phụ do dự, chưa kể đến tiền vật liệu thì mùa đông này phải dùng bao nhiêu than cũng chưa biết nữa!

“Trước hết hãy xem mùa đông năm nay dùng bao nhiêu than, rồi chúng ta mới suy nghĩ xem có nên xây giường sưởi vào năm sau hay không.”

Chu Tưởng gật đầu, ý là muốn tính toán chi phí trước.

Lăng Nhiên cũng ngồi lên giường sưởi, ấm áp thật sự, nhìn bếp đã được niêm phong, trong nhà hiện tại không thấy khói thoát ra, có vẻ như giường sưởi đã được xây xong.

“Chu Tưởng ơi, dù hiện tại trong nhà không thấy khói thoát ra nhưng ban đêm vẫn nên để một chậu nước bên cạnh giường sưởi.”

Chu Tưởng gật đầu, mặc dù ở góc tường phía tây có một cái bể nước lớn nhưng vẫn cần phải cẩn thận.

Đám lửa lớn lúc nãy khiến căn nhà cũng trở nên ấm áp hơn, bức tường giữa bếp và giường sưởi được xây thành khoang rỗng, trở thành bức tường lửa, nên nhiệt độ trong nhà cũng nhanh chóng tăng lên.

Lăng Nhiên quyết định sẽ dẫn mẹ mình đến xem, còn việc bà ấy có muốn xây hay không thì cô không can thiệp nữa.

Lăng Nhiên cầm túi vải mà Châu Tưởng muốn tặng cho họ rồi trở về nhà. Cha mẹ Lăng đang nấu ăn trong bếp thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt con trai liền nhìn nhau – chẳng lẽ đã được tha thứ rồi sao?

“Bố mẹ ơi, Tưởng Tưởng mang Thủy Quả đến tặng các bố mẹ đây.”

“Ồ! Tốt quá, ngay bây giờ bố ra ngay.” Cha Lăng bước ra để ủng hộ con trai. Từ tối hôm qua đến sáng nay ông luôn cau mày, giờ thì tâm trạng đã tốt lên rồi, không thể lại thay đổi được.

Nhìn thấy những loại Thủy Quả mà Lăng Nhiên lần lượt lấy ra, cha Lăng sững sờ. Những quả táo, lê lần trước còn có thể hiểu được, nhưng trong cái lạnh thế này, làm sao có những quả đào to như vậy chứ?

“Tưởng Tưởng lấy đào từ đâu vậy?”

“Con bé đi ra thành phố, gặp được rồi mua về thôi.”

Cha Lăng nhìn con trai mình – đứa con này luôn tin tuyệt đối vào mọi lời của Tưởng Tưởng. Dù sao thì, với một cô bé nhỏ như vậy, nếu không mua thì chắc chắn là cướp thôi. Chỉ tiếc là không biết ai lại Lệ hại đến mức có thể tìm được Thủy Quả vào mùa đông.

Khi bữa ăn đã sẵn sàng, mẹ Lăng bước ra khỏi bếp và cũng tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Đào Tử.

“Nhanh chóng thu dọn lại đi, để như thế này ngoài trời sẽ bị đông hỏng mất.” Mẹ Lăng quan tâm đến chuyện khác.

Sau đó, bà lấy giấy báo bọc từng quả Thủy Quả rồi cho vào chiếc thùng carton làm từ rơm do cha Lăng chuẩn bị.

“Mẹ ơi, chiều nay mẹ có muốn đi xem cái giường kêng của Tưởng Tưởng không? Nó đã có thể dùng được rồi, sáng nay đã đốt một lúc, cả nhà đã ấm áp hết rồi.”

“Được thôi, sau giờ nghỉ trưa sẽ đi xem. Nếu ổn thì nhà mình cũng sẽ làm một cái.” Mẹ Lăng gật đầu.

“Vâng ạ.”

Sau khi Lăng Nhiên rời đi, Châu Tưởng vội vàng cùng bố mình nấu ăn: hầm thịt heo với củ cải, xào bắp cải lớn, và nấu canh trứng hành.

Nhưng mẹ Châu Tưởng lại trở về với vẻ mặt tức giận.

“Có chuyện gì vậy?” Châu Tưởng hỏi.

Mẹ Châu Tưởng tức giận nói: “Ở chỗ chúng tôi đang lan truyền rằng vị trí số một của con là do gian lận mà có được.”

Chu Tưởng cười và nói: “Mẹ ơi, đừng giận nữa. Chắc chắn là Chung Linh gây ra chuyện này. Khi thi, cô ta đã tố cáo con gian lận với thầy giáo. Thầy không tìm thấy gì cả nên đã mắng cô ta một trận.

Thực ra cô ta đã nhét giấy vào dưới bàn học của con để hãm hại con. Con phát hiện sớm nên đã vứt tờ giấy đi rồi. Nếu có ai lại nói con gian lận nữa, mẹ cứ hỏi xem con làm sao mà đạt được mãn phần chứ? Sao lại sao chép của người khác được? Chắc chắn không phải, chẳng ai đạt điểm cao hơn con cả, con nộp bài sớm mà.

Vậy thì hỏi xem họ có nghi ngờ thầy giáo và nhà trường tiết lộ đề thi hay không? Xem người nói câu đó có dám trả lời không.”

Nghe vậy, mẹ Chu lập tức vui trở lại: “Được thôi, nếu còn ai lan truyền chuyện này nữa, mẹ sẽ hỏi họ y như vậy. Không hài lòng thì cứ đến trường mà tranh luận.”

Rồi bà nhìn thấy thịt trên bàn ăn và ngẩn ra: “Ai mua thịt vậy?”

Chu Tưởng vội vàng trả lời: “Bố con, ông ấy mua về từ sáng sớm rồi.”

Mẹ Chu Toàn cảm thấy hôm nay trời quá kỳ lạ, bình thường mỗi khi Chu Toàn đi mua thịt cá đều rủ bạn bè cùng đi, dù là vì chưa nhận lương! Dù tiền trong tay anh không nhiều, nhưng việc mua thịt để cho hai mẹ con ăn lại là lần đầu tiên xảy ra từ trước đến giờ.

Cha Chu Toàn nhìn ánh mắt của vợ liền nói một cách ngượng ngùng và khàn giọng: “Sao vậy? Con gái tôi mang về cho tôi một chiếc đồng hồ, tôi có sao mà không mua chút thịt về nuôi dưỡng cô ấy được?”

Nói xong ông còn gắp một miếng thịt cho vào bát của Chu Tưởng, “Con gái ơi, ăn thêm đi, con gầy quá rồi.”

Chu Tưởng đỏ hoe đôi mắt, “Cảm ơn bố, mẹ cũng ăn đi ạ.”

Sau khi gắp một miếng thịt cho mỗi người cha mẹ, Chu Tưởng mới cúi đầu xuống ăn, đồng thời cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra.

Sau bữa ăn, mẹ Chu Toàn mới phát hiện ra rằng Gia đình đã mua khá nhiều than về, và nhiệt độ trong căn nhà cũng cao hơn một chút.

Nghe Zhou Xiang nói rằng Minh Thiên vẫn cần đi mua đồ Tết, dự định lấy tiền cho con gái mình thì bị Zhou Xiang ngăn lại.

“Mẹ ơi, năm nay con sẽ lo hết mọi thứ Tết, lần này con kiếm được khá nhiều tiền, trừ những thứ hôm qua ra thì vẫn còn khá nhiều.”

Mẹ Zhou cười through nước mắt và gật đầu, “Tốt lắm, con gái mẹ giỏi lắm, kiếm tiền giỏi hơn cả bố mẹ nữa.”

Zhou Xiang ngẩng cao đầu, “Đúng rồi, con mới là người Lệ hại chứ!”

Mẹ Zhou xoa nhẹ mái tóc nhỏ của cô bé.

Buổi chiều, sau giờ nghỉ trưa, Zhou Xiang ban đầu dự định sẽ cùng mẹ đến đơn vị ngay, nhưng Lăng Nhiên mang theo mẹ Ling đến, nên cô đành phải dẫn mẹ Ling đi xem căn Phòng Tử trước.

Mẹ Zhou vội vàng chào qua với mẹ Ling rồi đi làm.

Mẹ Ling bước vào khu bếp nhà Zhou Xiang, mặc dù căn Phòng Tử nhỏ hơn và thấp hơn so với những ngôi nhà ngói thông thường, nhưng bên trong được dọn dẹp sạch sẽ nên trông lại rất sáng sủa.

Phía tây là phòng khách, góc tường phía nam có bếp cũ, một chiếc bàn ăn nhỏ, một tủ đựng bát đĩa, còn góc tường phía bắc thì có một cái bể nước lớn.

Căn phòng ở phía đông là căn phòng bên trong, dưới cửa sổ nhỏ trên tường nam có một chiếc giường gỗ, còn dưới cửa sổ trên tường bắc chắc hẳn là cái khang; hai đầu của khang cũng nối liền với tường. Bức tường ngăn trong nhà chắc hẳn được xây thêm sau này, rõ ràng là gạch mới, còn nửa bức tường ngăn kia vẫn còn là khung tre. Nhiệt độ bên trong nhà rõ ràng cao hơn bên ngoài vài độ.

Lăng Nhiên kéo mẹ mình ngồi lên khang; mặt khang vẫn là mặt bê tông, không được trải gì cả.

Hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, ngay lập tức cảm giác lạnh lẽo trên người đều biến mất.

Dùng tay sờ vào mặt khang, thấy nó ấm áp và rất dễ chịu.

“Bác gái Lăng, đây là nhiệt độ đã được kiểm soát; nếu thấy không ấm thì có thể mở ra để đốt mạnh hơn.”

Nói xong, cô mở lò sưởi, chuẩn bị đốt lửa lớn hơn.

“Không cần đâu, không cần đâu, nhiệt độ như thế này đã vừa rồi. Tôi chỉ muốn cảm nhận một chút, rồi kiểm tra xem trong nhà có khói không. Nhìn qua thì cái khang này khá tốt.”