Đặt chiếc túi lên vai Zhou Xiang, cậu cố gắng gánh nó một cách vất vả và từ từ rời khỏi cửa hàng cung ứng. Trọng lượng hơn ba mươi cân, gần bằng cả trọng lượng cơ thể của mình.

Khi ra khỏi cửa hàng, cậu đặt chiếc túi xuống bên cạnh tường, mở miệng túi và đưa tay vào bên trong; ngay lập tức, sữa bột và bột ngũ cốc đã được chuyển vào Không gian của cậu.

Cầm chiếc túi chỉ nặng vài cân, cậu đi dọc theo tường cho đến khi đến góc quanh và liền ném hết nội dung túi vào Không gian. Thật là mệt mỏi…

Cần phải bổ sung năng lượng, nên cậu vào nhà hàng quốc doanh và gọi một đĩa thịt kho tương với một bát cơm.

Nhìn thấy bát cơm to trước mắt, Zhou Xiang ngẩn người lại; cậu quên mất rằng ở thời đại này, người ta dùng những cái bát sành thô to để ăn cơm.

“Chị ơi, em có thể mua một cái bát không ạ?”

“Có thể, năm mươi xu thôi.” Nữ nhân viên cười toe toét; dù đã bốn mươi tuổi rồi, nhưng vẫn được một cô bé gọi là “chị”.

Zhou Xiang mua một cái bát trống, múc nửa bát cơm và ăn một nửa đĩa thịt kho tương. Sau đó, cậu đổ thịt vào bát cơm, thanh toán tiền và mang bát ra ngoài.

Trên đường đi, cậu không tìm được cơ hội nào để ném cái bát vào Không gian, bởi vì có một đứa bé nhỏ đang theo sau cậu.

Zhou Xiang quay đầu lại và hỏi đứa bé gái lấm lem, trông chỉ khoảng ba bốn tuổi: “Sao con lại theo sau anh vậy?”

“Con đói lắm…” Đôi bàn tay đen xì của đứa bé vẫn đang được ngậm vào miệng.

Zhou Xiang cúi xuống và kéo những ngón tay bẩn thỉu đó ra: “Nếu ăn ngón tay, bụng sẽ đau đấy.”

Đứa bé sợ hãi và vội vàng giấu ngón tay lại phía sau lưng: “Con không ăn đâu… Con không có tiền để mua thuốc đâu…”

Zhou Xiang nhéo một miếng thịt nạc cho đứa bé, và cô bé cười hạnh phúc, những chiếc răng trắng lộ ra trên khuôn mặt đen sạm của mình.

“Ngon lắm… Thơm quá!”

Zhou Xiang đặt cái bát vào tay đứa bé, nhưng thấy đứa bé không thể cầm vững nên hơi lo lắng.

Cậu lấy lại bát và hỏi: “Nhà con ở đâu vậy? Dẫn anh đi nhé, anh sẽ mang thịt này về cho con.”

“Anh trai ơi… Không được phép dẫn người lạ về nhà đâu!”

“Không sao đâu… Nếu anh trai dám mắng con, chị sẽ đánh anh ấy mà!” Đứa bé suy nghĩ một chút rồi gật đầu và bắt đầu dẫn đường.

Zhou Xiang theo đứa bé đi qua nhiều ngõ ngách cuối cùng cũng đến trước cửa một sân nhỏ. Đứa bé đẩy cửa open.

“Anh trai ơi… Con về rồi! Con đã dẫn chị về đây!”

Một cậu bé khoảng sáu bảy tuổi chạy ra nhanh chóng từ trong nhà.

“Em là ai vậy?” Cậu bé hỏi và kéo đ

Chu Tưởng ngồi phịch xuống chiếc ghế nhỏ trong sân, nói: “Đúng rồi, cậu có lòng tự trọng, không chịu nhận thức ăn từ người khác… Nhưng cậu đã hỏi em gái mình chưa? Cô ấy có đói không? Em ấy có muốn nhận thức ăn đó không?

Đôi khi, lòng tự trọng không thể thay thế được bữa ăn; nó chỉ khiến bản thân và người thân phải chịu khổ mà thôi.

Những người tốt bụng muốn giúp đỡ mà bị cậu từ chối như vậy, họ chắc chắn sẽ không vui đâu. Không ai nợ cậu cái gì cả; họ chỉ thấy em gái cậu thật đáng thương khi phải đói khát mà thôi.

Người như cậu này, dù đói chết đi cũng chẳng ai quan tâm đâu… Cậu quá coi trọng lòng tự trọng đến mức sẵn sàng để bản thân đói chết, nhưng lại không muốn em gái mình phải đói, phải không?”

Anh ta vẫy tay với cô bé nhỏ, nói: “Em gái nhỏ ơi, đến đây ăn cơm đi. Anh trai em có lòng tự trọng… Nhưng em không thể so sánh với anh ấy được đâu.”

Cô bé nhỏ nhìn anh trai mình, không nói gì.

Cậu bé nhìn khuôn mặt gầy yếu của em gái, rồi quay đầu đi, cũng không nói gì.

Cô bé nhỏ cũng không dám tiến lại gần Chu Tưởng.

Bầu không khí trở nên căng thẳng… Bỗng nhiên, có tiếng động phát ra từ bên trong nhà; cậu bé nhỏ vội vàng chạy vào trong.

Chu Tưởng cầm cái bát, bước vào bếp một cách thoải mái, lấy đôi đũa và bắt đầu cho cô bé nhỏ ăn. Trong lúc ăn, cô bé liên tục nhìn về phía bên trong nhà, sợ rằng anh trai mình sẽ bất ngờ bước ra.

Có lẽ cô bé đã no khoảng nửa bát, nên Chu Tưởng không tiếp tục cho cô ấy ăn nữa, và nói: “Nếu em ăn quá no sau khi đã đói lâu như vậy, bụng sẽ đau đấy.”

Cô bé nhỏ ôm bụng, nói: “Không ăn nữa… Không ăn nữa.”

Chu Tưởng đặt bát đũa xuống và hỏi: “Ngoài em và anh trai, trong nhà còn ai nữa không?”

“Bà ngoại… Bà ngoại đang nằm trên giường, không có tiền để đi bệnh viện.”

Nghe vậy, Chu Tưởng càng thấy cậu bé nhỏ đáng trách hơn… Chỉ biết cứng đầu, kiêu ngạo… Lòng tự trọng có giá trị gì chứ? Người thân có quan trọng hơn không?

Chu Tưởng bước vào bên trong nhà; bên trong rất tối tăm. Anh ta đứng đó một lúc cho mắt quen với bóng tối, rồi mới nhìn thấy mọi thứ xung quanh.

Trong nhà có hai căn phòng; phòng khách bên ngoài chỉ có một chiếc bàn rách và vài chiếc ghế nhỏ.

Từ phòng bên trong vang lên giọng nói yếu ớt: “Qiangqiang à! Việc con cứng đầu như vậy không phải là ý của bà đâu… Cô gái bên ngoài vừa nói đúng… Con có thể chịu đói, nhưng còn YaYa thì sao? Cô ấy có đói không?

“Cậu không thèm nhờ vả cả ủy ban khu phố, còn có thể nhờ ai nữa chứ? Nếu cậu không nhờ ai cả, mọi người sẽ cùng nhau chịu khổ sao? Nếu bà ngoại của cậu tiếp tục như này mà xảy ra chuyện gì đó, cậu và em gái mình sẽ làm thế nào đây?

Cậu quá ngu dốt và cứng nhắc, không biết cách thích nghi; việc kéo theo người thân để họ cùng chịu khổ như vậy thật là không đúng đâu.”

Bà lão trên giường nhìn cô gái trước mặt mình – cô bé mới chỉ khoảng mười tuổi thôi – và thấy cô ấy nói ra những lời rất có lý lẽ, đến nỗi cháu trai nhà mình cũng phải cúi đầu nghe.

La Thiệu Cường【La Thượng Cường】 cúi đầu suy nghĩ rất lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn Zhou Xiang và hỏi: “Theo cậu, tôi nên làm gì bây giờ?”

“Trước hết, hãy kể cho tôi nghe về hoàn cảnh gia đình cậu, cuộc sống hàng ngày của các bạn như thế nào?”

“Bố tôi là lính, đã hy sinh; mẹ tôi thì bỏ đi, chỉ còn lại ba chúng tôi. Chúng tôi sống nhờ vào trợ cấp của bố. Tháng này, bà ngoại tôi bị ốm, toàn bộ tiền đều được dùng để chi trả việc chữa bệnh; chúng tôi còn phải vay tiền nữa.”

Zhou Xiang muốn đánh anh ta, nhưng lại thôi; rồi lại định đánh, nhưng lại thôi… Cuối cùng, cô ấy tức giận đến mức dùng ngón tay chỉ vào trán anh ta.

“Tôi chưa từng thấy người ngu dốt đến thế… Các bạn là gia đình liệt sĩ mà! Các bạn được hưởng những quyền lợi cao nhất; nếu có chuyện gì, hãy nhờ ủy ban khu phố, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ. Nếu họ không giúp, thì hãy liên hệ với cấp trên! Ai dám bắt nạt gia đình liệt sĩ chứ?

Những lời nói của những đứa trẻ, cậu không thể coi chúng là những lời vô nghĩa được đâu! Đôi khi, những đứa trẻ nói ra những lời còn đau lòng hơn người lớn nhiều… Nếu cậu quá để ý đến những điều đó, cậu sẽ phải lo lắng cả đời đấy.

Cậu sống vì bản thân và gia đình mình, chứ không phải vì những lời nói không đáng tin của người khác.

Nếu có người bảo cậu nhảy xuống sông, cậu có đi không? Chỉ vì vài lời nói vô nghĩa mà cậu lại quá để tâm… Nếu thực sự có ai dám nói những lời xúc phạm nặng nề, với tư cách là gia đình liệt sĩ, cậu hoàn toàn có thể kiện họ, cáo buộc họ bôi nhọ danh dự gia đình liệt sĩ.

Cậu đang nắm trong tay một lá bài tốt, nhưng lại không dùng nó… Nếu đó là em trai tôi, tôi sẽ đánh anh ta đến mức gần chết… Bây giờ, hãy đi ngay đến ủy ban khu phố, kể về hoàn cảnh gia đình mình; họ chắc chắn sẽ giúp đỡ.”