“Làng này rộng lớn thế, dù có bao nhiêu vốn cũng không thể giúp đỡ hết mọi người được. Hơn nữa, lòng người là thứ khó thỏa mãn; dù tôi dùng tiền để hỗ trợ từng gia đình, họ cũng chẳng biết ơn tôi đâu.

Ngược lại, họ sẽ nghĩ rằng vì tôi có thể dễ dàng chi ra nhiều tiền như vậy, chắc chắn tôi còn có thể cho nhiều hơn nữa, tại sao không cho thêm chút nữa?

Vậy thì, bao nhiêu mới gọi là nhiều? Nếu tôi cho mười đồng, họ sẽ nghĩ hai mươi đồng mới phải. Nếu tôi cho hai mươi đồng, họ sẽ bảo ba mươi đồng mới đủ. Lòng người là thứ mãi mãi không thể lấp đầy được.

Vì vậy, kỹ thuật tôi có thể cung cấp miễn phí, còn vốn thì các bạn coi như mượn của tôi; ba năm sau phải trả lại cho tôi hoặc gia đình tôi.”

Bốn vị lão nhân nhìn tôi, tôi nhìn họ; cô gái này nói quá sâu sắc, chỉ trực tiếp vào bản chất con người.

Ông cụ lớn gật đầu: “Được, dù thành công hay thất bại, ba năm sau vẫn phải trả tiền.”

“Ông cả ơi, miễn là các ông tìm đúng người để làm việc thì chắc chắn sẽ thành công mà không thất bại đâu!”

“Tốt! Mong lời chúc tốt lành của ông nhé!”

“Trước tiên hãy xây dựng những lò trồng trọt bằng kính bên bờ hồ đã…”

Chu Tưởng giải thích mãi mà bốn vị lão già vẫn nhìn nhau chằm chằm, khiến Chu Tưởng cảm thấy rất bất lực.

“Vậy này! Các ông chỉ cần nói thẳng ra thôi, có làm hay không làm?”

“Làm chứ! Chắc chắn phải làm, nhưng những gì ông nói chúng tôi không hiểu!”

“Dù cho thay người trẻ vào thì chắc cũng chẳng hiểu đâu, tất cả đều là người mù chữ; sau này trồng trọt chỉ dựa vào sức lực thôi thì không được.”

“Học hành à? Chắc chắn phải bắt bọn trẻ đi học thôi.”

“Vậy thì hãy tìm người dẫn tôi đi gọi điện thoại, tôi sẽ gọi người đến giúp xây lò trồng trọt. Thật là, phải bỏ tiền, bỏ kỹ thuật lại còn phải bỏ sức nữa, chưa chắc đã thành công đâu.”

“Lão Năm, mau gọi Giang Tử lái máy kéo đến, dẫn Tưởng Tưởng đến thị trấn Hào, ở chính quyền thị trấn có điện thoại mà.”

Chú năm chạy cũng không kém gì người trẻ tuổi; vài phút sau, tiếng động cơ máy kéo rầm rập vang lên ngay trước cửa nhà.

Chu Tưởng trèo lên thùng máy kéo, bám vào thanh chắn phía trước, rồi chiếc máy kéo liền rời khỏi làng và đi về hướng bắc.

Trên đường, Chu Tưởng chỉ cảm thấy tất cả các cơ quan trong cơ thể mình như đang nhảy múa lên xuống theo từng cú giật của máy kéo.

Khi máy kéo dừng lại, Chu Tưởng nhảy xuống khỏi thùng, quỳ bên lề đường nôn mửa. Đây này, đây là xe để người ngồi sao?

Chu Cương đứng bên cạnh, không biết phải làm gì, ông nội anh ta thì bảo lái nhanh lên.

Sau khi nôn hết tất cả những gì có trong bụng, Chu Tưởng mới ngẩng mặt nhìn người bên cạnh và nói: “Đi lấy cho tôi chút nước uống đi.”

“Được thôi, anh cứ yên tâm, tôi sẽ quay lại ngay.”

Thấy anh ta rời đi, Chu Tưởng vội vàng lấy ra một quả đào loại 2, cắn vài miếng. Dòng hơi ấm lan tỏa khắp các góc bụng, khiến cơn khó chịu dần tan biến.

Chu Tưởng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ăn hết phần còn lại rồi cho hạt đào vào Không gian, sau đó mới đứng dậy.

Chu Cương cầm một cái xô nước chạy nhanh đến: “Cháu gái, vừa mới khoan được nước, vẫn còn lạnh lắm!”

Liệu tôi có thể tát mạnh vào cái xô nước này không? Có được không? Có được không?

“Anh họ ơi, tạm thời không bàn đến chuyện trong nước sống có vi khuẩn hay trứng sâu gì đâu, nhưng anh cho người đang nôn uống nước lạnh thì muốn làm dạ dày cô ấy đau hơn sao?”

“À? Trời nóng thì không nên uống nước lạnh à?”

“Được rồi, cảm ơn anh nhé, em đã khá hơn nhiều rồi, dùng nước này để rửa tay đi!”

“Ồ!”

Chu Cương đổ nước ra, Chu Tưởng liền rửa tay.

“Đi thôi! Dẫn em đi gọi điện, rồi anh quay lại trả xô nhé.”

Ngốc thật.

“Được!”

Chu Tưởng đi theo sau anh ta, đến tận chính quyền thị trấn nhưng đã đóng cửa rồi.

“Làm sao bây giờ?”

“Đi nhà Chủ tịch thị trấn đi.”

“Tôi không biết địa chỉ.”

“Hãy đi hỏi người khác đi!”

“Ồ!”

Chu Cương đã hỏi vài người nhưng chẳng ai biết cả. Chu Tưởng nghĩ đến việc trèo lên máy kéo rồi nói: “Đi thôi, em xem căn phòng Tử nào ở thị trấn đẹp nhất là đến đó luôn.”

Chu Cương gật đầu liên tục; đây quả thực là một cách hay.

Sau khi tìm kiếm khắp thị trấn từ đông sang tây, Chu Tưởng chỉ vào một nơi và bảo anh ta dừng lại.

Anh ta nhảy xuống khỏi thùng xe, rồi bước đến cửa sân của ngôi nhà mới nhất, gõ cửa một cách lịch sự và có nhịp điệu, hỏi: “Xin hỏi có ai ở nhà không ạ?”

Một người đàn ông bụng to bước ra từ trong nhà tranh, hỏi: “Cậu tìm ai vậy?”

“Xin chào! Tôi có chuyện gấp muốn tìm Chủ tịch thị trấn. Anh có biết nhà ông ấy ở đâu không ạ?”

Người đàn ông liếc mắt, hỏi: “Chuyện gấp gì vậy?”

Có vẻ như đã tìm được người cần tìm rồi.

“Tôi có chuyện gấp cần gọi điện thoại ra thành phố. Văn phòng chính quyền thị trấn đã tan giờ rồi, tôi muốn nhờ Chủ tịch giúp đỡ một chút. Tôi sẵn lòng trả tiền điện thoại.”

Nhìn những sợi dây được căng lên trên bầu trời sân, câu nói cuối cùng mà Chu Tưởng muốn nói mang đầy trọng lượng.

Người đàn ông mỉm cười: “Nhà tôi vừa lắp điện thoại mới, một đồng tiền thôi, gọi cho anh năm phút.”

“Cảm ơn! Cảm ơn chú ạ.”

Dù giá cả có đắt đến mấy, Chu Tưởng vẫn quyết phải gọi điện.

Anh bước vào phòng khách rộng rãi và sáng sủa; trên tường bắc treo chân dung của vị lãnh tụ vĩ đại, tường tây đặt chiếc TV đen trắng, còn tường đông thì có chiếc sofa da ba chỗ ngồi từ thập niên 80.

Khá tuyệt, thật xa xỉ, xứng đáng là thị trấn giàu có.

Chiếc điện thoại được đặt trên chiếc bàn vuông bên cạnh sofa, phủ một chiếc khăn tay.

Người đàn ông gỡ khăn ra, Chu Tưởng thở phào nhẹ nhõm khi thấy đó là loại điện thoại có núm xoay – mình biết cách sử dụng.

Anh quay số theo những con số đã ghi nhớ, chờ mãi mới thấy đầu dây bên kia reo.

“A lô?” Giọng của một người đàn ông trưởng thành.

“Thị trưởng Chu ơi, tôi là Chu Tưởng. Anh Chu có ở nhà không? Tôi có việc cần nói chuyện với anh ấy.”

“Ừ, tôi sẽ gọi cho anh ấy ngay.”

Tiếng mở cửa và gọi người vang lên từ phía bên kia, rồi giọng của Chu Tá Bình lại vang lên qua máy điện thoại.

“Chu Tưởng, nếu có chuyện gì thì cứ bảo anh ấy giúp đỡ đi. Cậu đã giúp ích rất nhiều cho cha con chúng tôi rồi.”

“Được ạ, ông Chu Thị trưởng yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ sử dụng Chu Đại ca một cách tốt nhất, haha.”

“Còn gọi gì là Thị trưởng nữa? Gọi là chú thôi!”

“Vâng! Chú Chu!”

“À! Như vậy mới thân thiết chứ! Nhất Chu đến rồi, cậu nói chuyện với anh ấy đi.”

“Được ạ.”

Chu Nhất Chu nhận máy, “Em gái, có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

“Ở đây tôi cần người xây lán trồng trọt, cũng cần những người trồng dưa, trồng rau để hướng dẫn…”

“Yên tâm đi, anh sẽ lo ngay cho em. Anh sẽ dẫn người xây dựng đến ngay. Về phần những người trồng dưa, trồng rau thì đúng lúc có người rảnh; cơ quan Nông nghiệp không cần họ nữa, nên họ mới đến đây tìm việc. Anh sẽ An bài họ về quê em để hướng dẫn họ trồng trọt trong một mùa thôi.”

“Như vậy là tốt nhất rồi, việc trồng trọt thì vẫn phải vừa làm vừa học. Nhưng tiền công thì không cao bằng mức anh đưa đâu.”

“Không sao đâu, họ cũng nói rồi, có việc làm là tốt rồi, anh tự quyết định đi!”

“Được! Nhớ giữ lại địa chỉ nhé! Tôi sẽ An bài xong bữa tối để chờ anh.”

“Được thôi! Chuẩn bị cho tôi nhiều thịt vào, tôi muốn ăn thịt.”

“Không giảm cân nữa à?”

“Không giảm nữa, càng giảm càng béo, vợ anh cũng không phiền đâu.”

“Được!”

Ngắt máy xong, Châu Tưởng hỏi người đàn ông đang đứng im lặng bên cạnh: “Chú ơi, chú đã tính giờ chưa? Phải bao nhiêu tiền vậy?”

“À? Ồ! Không lấy tiền đâu, không lấy tiền đâu, cô gái ơi, cô quen Thị trưởng Châu à?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Không có vấn đề gì cả, tôi chỉ ghen tị với cô thôi.”

“Không có vấn đề là được rồi, đây là tiền điện thoại.”

Châu Tưởng đặt xuống năm đồng rồi quay người rời khỏi sân.

Toàn thân cô từ trong ra ngoài, từ nhà ra ngoài đường đều in hằn dấu vết của hành vi hối lộ và nhận hối lộ, mà vẫn dám lại gần, e rằng cô chẳng có phúc đức gì, leo lên không nổi rồi sẽ ngã xuống thôi.