“Được rồi, giúp tôi đứng dậy đi. Lần sau nếu tôi lại kể chuyện về cậu cho mẹ nghe, tôi sẽ kéo cậu theo luôn.”

“Như vậy mới phải.”

Lúc này anh ta mới cúi xuống để giúp Châu Tưởng đứng dậy, vừa vỗ nhẹ lên người cậu vì toàn thân cậu đầy bụi bặm.

“Không biết là ai gây ra chuyện này nữa.”

“Chính cậu mà.”

Đến giờ khai giảng rồi, Tả Hoành và Châu Thọ dẫn Đại Hoàng, Tiểu Hoàng trở về thị trấn.

Châu Tưởng mang chiếc cặp sách màu vàng đeo qua vai đến trường để làm thủ tục nhập học.

Thầy Quốc cảm thấy rất hài lòng – đây chính là học sinh do mình dạy dỗ, từng giành vị trí số một trong hai kỳ thi lớn, lại còn siêng năng và làm việc có kế hoạch.

Lý Hiệu Trường cố ý tìm đến Châu Tưởng và hỏi: “Châu Tưởng, cậu vẫn tự học ở nhà à?”

Châu Tưởng gật đầu: “Vâng! Tôi không muốn đến trường lãng phí thời gian.”

Lý Hiệu Trường do dự hỏi tiếp: “Vậy tại sao cậu không nhảy lớp?”

Thầy Quốc liếc nhìn Hiệu trưởng một cái, làm hiệu trưởng mà cũng được sao? Nhờ có Chu Tưởng mà sở giáo dục cung cấp rất nhiều nguồn lực chất lượng cao cho trường.

Chu Tưởng lắc đầu: “Tiểu học thì không muốn vượt cấp, còn trung học cơ sở thì có lẽ sẽ làm thôi.”

Cả Thầy Quốc lẫn Hiệu trưởng Lý đều thở phào nhẹ nhõm, ít nhất vẫn còn một năm nữa để nhận được những nguồn lực tốt nhất và nhiều nhất.

Sau khi lấy sách ở lớp xong, anh cũng đồng ý với Lý Lệ rằng cuối tuần có thể đến nhà Chu Gia học tập.

Mãi sau này anh mới nhớ ra rằng Lăng Nhiên đã lâu không xuất hiện trước mặt mình nữa; kể từ lần Dương Cát đến nhà anh và anh tuyên bố rằng mình không muốn trở thành công cụ cho người khác, thì cậu ta chẳng bao giờ xuất hiện nữa.

Tốt thôi, vậy thì mình không cần lãng phí thời gian đi theo cậu ta, đôi khi còn phải quan tâm đến suy nghĩ và cảm xúc của cậu ta nữa.

Còn Lăng Nhiên – người vừa mới được Chu Tưởng nhớ đến – do thành tích tập luyện trong kỳ hè xuất sắc nên được đội ngũ đặc biệt chọn lựa, và ông nội cậu ta đã chuyển cậu sang trường trung học ở thành phố nơi đội ngũ đó đóng quân.

Lăng Nhiên muốn về nhà tiếp tục học nhưng lại bị đội trưởng giữ lại. Nhìn thấy các giấy tờ chuyển trường và nhập đội đã được chuẩn bị sẵn trong tay đội trưởng, cô chỉ biết cười một cách chua chát.

Những kẻ này dám hành động trước rồi báo cáo sau; dù có ông nội can thiệp phía sau, nhưng chẳng phải cũng vì cô không có quyền lực gì sao? Lần này cuối cùng họ cũng hiểu được nỗi uất ức của cô bé này rồi.

Hiện tại cô vẫn chỉ là một binh sĩ nhỏ bé, hoàn toàn bị người khác điều khiển. Khi nào cô trở thành đội trưởng của đội này hay trở thành người có quyền quyết định tối cao trong đội, ai dám coi thường cô nữa chứ?

Cô bé ơi, hãy chờ tôi nhé!

Nửa tháng sau, Chu Tưởng đang ngồi cùng anh trai vẽ tranh dưới mái hiên thì nhìn thấy Trương Giá Châu đang đạp xe đến, mắt nhìn chằm chằm vào mái hiên nhà mình.

Chu Tưởng đứng dậy chào hỏi: “Chú Trương, lâu lắm rồi chú mới đến.”

Mới lúc đó Trương Giá Châu mới tỉnh táo trở lại: “Ừm! Gia đình tôi gần đây có quá nhiều việc. Tưởng Tưởng, bố mẹ cậu không ở nhà à?”

“Bố đang ngủ, mẹ thì đi làm rồi.”

Tiếng của cha Chu vang lên từ trong Phòng: “Ai vậy? Tưởng Tưởng, có ai đến à?”

“Là chú Trương, người ở Trương Trang.”

“Ồ, con dậy ngay đây.”

Tưởng Tưởng mời Trương Gia Trung vào phòng khách rồi đi pha trà; bố anh thích dùng trà để khoe khoang trước mặt bạn học, kể cả bạn học của mẹ nữa.

Khi mang trà vào nhà, anh nghe thấy bố mình nói: “Có việc gì thì đợi Giang Uý Huy về hỏi sau, bố sẽ ra chợ mua rau, trưa này ăn uống ở đây thôi.”

Trương Gia Trung gật đầu: “Vậy thì phiền quý gia rồi.”

“Đến nhà tôi mà còn khách sáo cái gì nữa?”

Tưởng Tưởng theo bố vào buồng nấu ăn, thì thầm: “Bố ơi, mua những thứ rau bình thường là được rồi, đừng mua quá nhiều thịt cá cao cấp.”

Bàn tay của cha Chu cầm giỏ rau dừng lại một chút: “Sao vậy?”

“Con trai nhà họ thích con gái lớn nhà mình và tiền của nhà mình đấy.”

“Nói bậy cái gì vậy?”

“Có phải nói bậy không vậy? Bố cũng nên nhận ra rằng anh Trương đến xin tiền vì có việc gấp, chắc chắn Gia đình họ có chuyện gì đó. Mà mới nửa tháng mà chú Trương đã đến rồi, nếu không phải chuyện lớn thì làm sao anh ấy dám đến được?”

Nghe vậy, cha Chu Gia do dự một lát rồi nói: “Được rồi, ta sẽ mua nửa ký thịt xào rau và nửa con ngỗng luộc là xong.”

Chu Tưởng muốn để Trương Giả Trung yên tâm ngồi xem TV trong phòng khách, còn mình thì tiếp tục ra ngoài đồng hành cùng anh trai.

Trương Giả Trung ngồi một mình trong phòng khách của Chu Gia, quan sát xung quanh. Phòng Tử vẫn là cái Phòng Tử cũ, giữa hai căn phòng có tường ngăn, căn phía trong chính là chiếc giường lớn kiểu Đông Bắc mà người ta thường kể. Ti vi màu, quạt treo trần, căn phòng bổ sung trong sân, gian lầu mát mẻ bên ngoài – tất cả đều cho thấy Chu Gia đã thay đổi rất nhiều, đủ để nhận ra khoảng cách lớn so với gia đình mình và tất cả bạn học khác. Liệu chuyện của con trai mình có thể thành công không? Trước đây dù Chu Gia có hộ khẩu thị trấn nhưng sự chênh lệch giàu nghèo cũng không quá rõ rệt.

Bây giờ, ngoại trừ việc không ở trong thành phố ra, thì mọi thứ mà Chu Gia được hưởng có gì khác biệt so với người dân trong thành phố chứ?

Trong lòng Trương Giá Chúng muốn rút lui ngay lập tức, nhưng nghĩ đến cậu con trai cả chưa bao giờ trải qua khó khăn hay cày cấy gì cả, ông quyết định vẫn hỏi xem sao, dù cho kết quả có làm ông tuyệt vọng hoàn toàn đi nữa.

Sau khi cha của Chu Toàn mua rau về, Trương Giá Chúng liền tìm cớ giúp đỡ và vào bếp.

“Chu Toàn, lâu lắm tôi mới đến đây, thấy nhà cậu thay đổi rất nhiều.”

“Phải không? Mọi chuyện trong Gia đình đều do Tưởng Tưởng và mẹ cậu lo liệu, tôi chẳng can thiệp gì cả.”

“Tưởng Tưởng à? Cô bé này cũng thay đổi khá nhiều đấy, trước đây còn e dè không dám nói chuyện, giờ lại năng động hơn nhiều, không ngờ còn có tài năng như vậy nữa.”

“Chỉ là làm lung tung thôi, chỉ có Tưởng Uý Huy mới chiều chuộng cô bé ấy thôi. Nhưng dù sao thì cô bé cũng đã làm được vài việc đáng kể, cuộc sống trong Gia đình bây giờ thoải mái hơn nhiều rồi.”

“Đúng vậy! Sao Tưởng Tưởng không đi học vậy? Hôm nay dường như là thứ Ba mà.”

“Cô ấy không muốn đi, tự học ở nhà, chuẩn bị cho các kỳ kiểm tra giữa kỳ và cuối kỳ thôi.”

“Ồ? Kết quả thi thì sao vậy?”

Chu Toàn cười tươi, lông mày nhướng lên: “Tuyệt lắm! Đứng đầu toàn thành phố, toàn tỉnh luôn. Hai chiếc cúp bên cạnh chiếc tivi kia, anh không thấy à? Chính là những giải thưởng chúng tôi giành được từ hai cuộc thi đó.”

Trương Gia Trung gật đầu: “Tôi cứ tưởng là anh và Tưởng Uý Huy được giải gì đó nữa chứ! Không để ý lắm, ai ngờ lại là những giải do Tưởng Tưởng mang về. Thật Lệ hại!”

Chu Toàn cười ha hả: “Cuộc đời tôi và Tưởng Uý Huy chỉ có vậy thôi. Hy vọng vẫn nằm ở thế hệ sau.”

Trương Gia Trung im lặng. Anh cũng mong muốn mỗi thế hệ sẽ giỏi hơn thế hệ trước! Nhưng dù cố gắng đến mấy cũng chẳng kiếm được tiền dư, con trai út lại ốm, chỉ biết đi vay mượn khắp nơi.

Nói thì nói, con trai út còn lớn hơn Tưởng Tưởng một tuổi nữa! Không những thể chất yếu kém mà còn không thông minh bằng Chu Tưởng. Chẳng lẽ trí thông minh đúng là do di truyền sao?

Nếu vậy thì nên ủng hộ quyết định của con trai cả. Không thể để anh ta cưới một người nông thôn mù chữ, khiến thế hệ cháu chắt càng ngu dốt hơn.

Ngoài Chu Gia ra, những học sinh khác đi lại với nhau đều là người nông thôn; con gái trong Gia đình thì cao nhất cũng chỉ học lớp ba tiểu học thôi. Ý kiến của con trai cả là đúng, chuyện này nhất định phải thành công.

Chu Úc quay về sau khi dọn hàng xong, Chu muốn giữ cô lại: “Bố của Trương Lý An, Trương Giá Chung đã đến rồi, chắc là vì chuyện tôi nói hôm đó.”

Chu Úc đặt đồ trên tay xuống bàn rồi ngồi xuống ghế đu.

“Đây gọi là chuyện gì vậy? Đến nhà tôi ăn bữa cơm mà đã thích tôi rồi à? Tôi đâu có phải đi hẹn hò với anh ta, dù có hẹn hò thì tôi không thích anh ta cũng có thể từ chối mà, sao lại đưa luôn bố anh ta đến để cầu hôn chứ? Hơn nữa, chuyện này chẳng phải phụ nữ mới là người lo sao?”

“Mẹ anh ta chẳng biết chữ, cũng không giỏi nói chuyện lắm, còn bố anh ta lại là bạn học của mẹ chúng ta, dễ giao tiếp hơn. Họ đến trước để đề nghị, nếu được đồng ý rồi mới tìm người mai mối làm thủ tục.”

Chu Úc tức giận đập mạnh vào bàn: “Tôi buồn bực quá, muốn đá ai đó cho tử tế luôn.”