Chu Tưởng ngồi trên chiếc xích đu trong hiên nhà, lắc lư và nhìn mẹ mình tiễn khách ra đi.

Mẹ Chu quay lại và ngồi bên cạnh cô con gái nhỏ, “Phải làm sao đây? Rõ ràng anh ta đã để ý đến em gái chúng ta rồi. Mẹ chỉ nói vài lời lịch sự thôi, mà anh ta lại cứ tiếp tục theo đuổi.”

“Anh ta suốt đời này chỉ tham gia vào vài cuộc kinh doanh, dù luôn thua lỗ, nhưng mẹ nghĩ ít nhất anh ta cũng đã cố gắng chứng minh rằng mình không phải là kẻ ăn bám ai đó. Nhưng hôm nay, qua cách anh ta hành xử, rõ ràng anh ta có tham vọng lớn. Vì chúng ta biết rõ tình hình của gia đình mình, nên chúng ta nhìn thấy rất rõ điều đó. Hơn nữa, với hoàn cảnh hiện tại của gia đình chúng ta, có lẽ anh ta càng quyết tâm hơn nữa. Dù sao thì việc thoát khỏi cuộc sống ở nông thôn và lấy một người vợ từ thành phố cũng là con đường nhanh nhất. Em gái thứ hai của chúng ta giờ đây biết cách ăn mặc, biết kiếm tiền và công việc cũng tốt… Anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội này đâu.”

“Thật sự là đồng ý sao?”

“Làm sao có thể được? Dù em gái thứ hai có không tốt đến đâu, cô ấy vẫn là em gái của mẹ. Mẹ không thể quên được cảnh cô ấy phải dựa vào tường để đi, phải nghiêng đầu nghe tiếng TV… Việc cô ấy bẩm sinh mù cũng đã đủ khổ rồi; rõ ràng cô ấy đã từng được thấy thế giới đầy màu sắc này. Hơn nữa, gia đình của Trương Lý An còn là gánh nặng cho cô ấy nữa… Anh ta đã giúp đỡ gia đình mình quá nhiều rồi… Em gái thứ hai của mẹ không phải là người cần được giúp đỡ, càng không nợ anh ta cái gì cả… Anh ta nên tìm người khác để kết hôn mới đúng.”

“Khi Trương Gia Trung đến cầu hôn, làm sao mẹ có thể từ chối được? Mẹ đã nợ anh ta một ân huệ lớn mà…”

Chu Tưởng nhìn mẹ mình với vẻ thất vọng.

“Mẹ ơi! Ân huệ mà mẹ nợ, tại sao lại phải dùng cả cuộc đời của em gái thứ hai để trả? Chẳng lẽ vì đã nợ ân huệ mà mẹ đã đồng ý ngay từ kiếp trước sao?”

Mẹ Chu lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Mẹ chỉ cảm thấy khó lòng từ chối mà thôi.”

“Có gì khó từ chối chứ? Chỉ cần nói rằng em gái thứ hai muốn tìm một người đàn ông có điều kiện tốt ở thành phố; nếu không thì cô ấy sẽ không kết hôn… Cô ấy có thể tự kiếm tiền và có công việc… Có rất nhiều lựa chọn khác mà.”

Mẹ Chu gật đầu: “Đúng rồi… Hãy nói như vậy đi… Để không phải lúc nào cũng có người mang con trai của họ đến trước mặt chúng ta như thể đó là những báu vật vậy.”

“Còn người khác nữa không

“Dù các con không lấy chồng, cứ ở nhà hưởng thụ sự tự do của cuộc sống đời con gái, mẹ cũng vui lòng.”

Chu Tư dựa vào cánh tay mẹ, chỉ cần mẹ nói vậy là đủ rồi; trong đời này, hôn nhân không hề nằm trong suy nghĩ của cô.

Trương Lý An trở về làng,

trước tiên trả xe đạp cho nhà chú, sau đó đưa 20 đồng cho bố.

“Bố ơi, con thích cô Chu Úc của nhà Chu Gia lắm, và gia đình họ cũng không khó khăn như bố nói đâu. Những thứ hiển thị bên ngoài đã có giá trị hàng ngàn đồng rồi.”

Trương Gia Trung nhìn con trai cả một cách nghiêm túc: “Lý An, con thích con gái họ hay là thích điều gì khác vậy?”

Trương Lý An không chút do dự: “Cả hai đều có. Chu Úc xinh đẹp, lại có công việc ổn định; thỉnh thoảng còn đi bán hàng ở chợ để mua quần áo nữa. Có tiền có việc, con không thể theo con đường thi cử, chỉ có cách này mới có thể rời khỏi làng quê, thoát khỏi cuộc sống cày cấy suốt đời.”

Trương Gia Trung nhìn con trai mà mình luôn tự hào – người luôn học giỏi, chỉ là không may thất bại trong kỳ thi đại học, hai lần đều kém vài điểm.

Gia đình không có tiền, cũng không có cách nào để con có được công việc; điều kiện tiên quyết khi tuyển dụng là phải có hộ khẩu thành thị. Việc con trai học xong trung học phổ thông mà phải ở nhà làm ruộng thật sự là điều đáng tiếc.

Bây giờ, con trai mình đã nói rằng thích cô Chu Úc… Mặc dù có những mục đích khác, nhưng nếu thành công, thì cháu trai sau này sẽ có hộ khẩu thành thị ngay lập tức.

Không cần phải sống cùng đất đai như bố nữa, không cần phải vất vả kiếm sống từng ngày, mỗi khi gia đình gặp khó khăn cũng không cần phải đi vay mượn khắp nơi.

“Lý An, bố có thể đi nói chuyện thử xem. Nếu không thành công, con đừng trách bố nhé. Nếu thành công, sau này con phải đối xử tốt với cô ấy, yêu thương cô ấy suốt đời.”

Trương Lý An gật đầu: “Con sẽ làm vậy. Dù có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ đối xử tốt với cô ấy.”

Nhưng Chu Tư lại cảnh báo chị gái mình: “Chị gái ơi, người đàn ông đến hôm nay đến từ làng Trương, thị trấn Lưu. Gia đình anh ta có ba anh em trai và một em gái; anh ta là người con trai cả. Hai lần thi đại học đều không đỗ. Con thấy anh ta có vẻ như thích chị đấy.”

Đôi mắt cong của Chu Úc lập tức thẳng lại: “Gì cơ? Nói thích chị à? Chị đâu có thích anh ta đâu… Đúng là cái loài cóc muốn ăn thịt thiên nga!”

Hiện tại, Chu Úc chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền và tiết kiệm. Tháng sau, cô sẽ trả hết tiền cho em gái mình, và số tiền của cô cũng đủ để bắt đầu kinh doanh rồi.

Nghe vậy, Chu Tưởng bật cười ha hả: “Đúng rồi, chị gái tôi giống như một con thiên nga… Nhưng em cũng phải cẩn thận đấy; tôi thấy anh ta có tham vọng lớn lắm, tự cho mình là người đã tốt nghiệp trung học, nên cử chỉ rất kiêu ngạo.”

“Kiêu ngạo cái gì chứ? Chỉ là một người dân quê thôi… Không có việc làm, không có tiền… Những người già kia, ai lại để ý đến hắn chứ? Chẳng qua là họ thấy điều kiện gia đình chúng ta hiện tại tốt mà thôi!”

“Chị hai, may mà em hiểu được điều này… Còn bố chúng ta, dù đã thay đổi khá nhiều, nhưng nếu có ai làm bố say rượu hoặc bị lừa gạt thì sao đây…”

“Không được, không được… Em phải nói chuyện với bố trước đã… Đi nào, em đi cùng em nhé… Bố hiện tại vẫn còn e ngại em đấy… Nếu em nói không thông được, thì em sẽ tiếp lời… Không được để bố bán em đâu!”

Sau khi ngủ trưa xong, ông Chu Úc bị hai cô con gái kéo ra một bên để “thương lượng”. Kết quả là ông Chu Úc vung tay bỏ đi, chỉ để lại một câu: “Tôi đã hứa với mẹ các bạn rằng sẽ không can thiệp vào chuyện hôn nhân của bốn đứa con… Các bạn hãy đi nói chuyện với mẹ các bạn đi.”

Chu Úc Vỗ vỗ ngực mình, may mà rồi… Mối đe dọa lớn nhất đã biến mất.

“Đi thôi, chúng ta đi tìm mẹ.”

Chu Úc Nắm tay em gái, Chu Úc muốn đến cửa hàng tập trung để tìm mẹ mình… Trái tim cô ấy như nặng trĩu bởi một tảng đá lớn.

Chu Tưởng bị chị hai kéo đi; để chống lại lực kéo của chị, cô ấy nghiêng người về phía sau một góc 45 độ và dùng chân đạp mạnh xuống đất.

“Chị hai, mẹ đã biết rồi… Mẹ nói rằng chỉ khi chị đồng ý thì mới được… Mẹ sẽ không đơn giản gì đóng góp ý kiến cho người khác đâu.”

“Thật à?”

“Thật đấy.”

Chu Úc Yên tâm rồi… Cô ấy buông tay ra.

“Bụp!” Chu Tưởng không kịp phản ứng và ngã ngửa xuống đất.

“Chị hai!” Chu Tưởng tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“À? Ồ, xin lỗi… Tay em buông ra quá nhanh…”

Chu Tưởng nhận ra lời xin lỗi của chị hai không thành thật chút nào… “Chị cố tình đấy!”

Chu Úc Gật đầu: “Đúng rồi… Chị cố tình đấy… Chắc chắn em đã bàn bạc trước với mẹ rồi mới đến nói với chị, ha! Chuyện liên quan đến mình mà em lại không phải là người biết đầu tiên… Thật là quá đáng…”

Ồ? Chị hai trở nên thông minh hơn rồi… Có lẽ việc kinh doanh thực sự khiến con người phải suy nghĩ nhiều hơn…