Tại bến cảng, mặc dù vẫn còn sớm so với giờ khai trương, nhưng bản chất thích xem náo nhiệt của người dân huyện Hoài khiến họ không chịu kém ai trong việc đến đây. Vì vậy, lúc này, dù là trên bến cảng hay trên đê, đã có rất nhiều người tụ tập lại. Ngay cả trên lối đi bên cạnh cây cầu Đại Hà ở phía trên bến cảng, cũng có rất nhiều người đứng đó ngắm nhìn cảnh tượng từ trên cao.

Sự xuất hiện của một chiếc kiệu khiến những người đang chờ đợi khai trương và cảm thấy bực bội bỗng nhiên trở nên hào hứng:

“Trời ơi, đó là ai vậy? Cách xuất hiện hoành tráng như thế này!”

“Anh ngốc à?” Người bên cạnh vỗ vào vai anh ta, “Không thấy sau chiếc kiệu có cô Châu sao?”

“Ôi trời! Nếu cô Châu đi bộ phía sau, thì chắc chắn người trong chiếc kiệu là người lớn tuổi trong gia đình cô ấy rồi!”

“Có lẽ vậy… Tôi cũng muốn được đi kiệu lắm đấy!”

“Chỉ mong mơ thôi mà… Ai biết được cô Châu đã lấy chiếc kiệu này từ đâu ra chứ!”

Những tiếng thì thầm của đám đông, nhóm người do Châu Tưởng dẫn đầu không hề nghe thấy. Lúc này, họ đã được Song Suỵ đón đến bên cạnh căn nhà bằng gỗ tạm bợ.

Ngay trước cửa căn nhà, có vài chiếc bàn dài được phủ bằng vải lụa màu đỏ; trên mặt bàn đặt vài cái micrô – đây chính là sân khấu chính cho buổi lễ khai trương.

Phía trước sân khấu đã có hai vị lãnh đạo ngồi đó, đó chính là huyện trưởng và các quan chức cấp cao của huyện.

Khi chỉ còn hai phút nữa là đến giờ khai trương, Châu Tưởng vội vàng thúc giục Song Suỹ nhanh chóng tiến hành lễ nghi. Những chuyện khác có thể bàn sau, cô vẫn đang háo hức muốn đi thuyền du ngoạn trên sông mà!

Buổi lễ rất đơn giản: huyện trưởng và các quan chức lần lượt phát biểu vài lời nhớ về bến cảng cũ, sau đó gửi lời chúc may mắn cho bến cảng mới. Sau đó, Song Suỹ công bố rằng bến cảng và con phố cổ đồng thời được khai trương.

Trên khu đất đã được rào chắn, dần dần xuất hiện những người đàn ông mặc Mã quái, áo dài, áo Trung Sơn hoặc trang phục thanh niên thời kỳ Cách mạng Tháng 5, cùng với những người phụ nữ mặc áo dài, váy liền quần, trang phục phương Tây hoặc trang phục thanh niên thời kỳ Cách mạng Tháng 5; cảnh tượng này khiến đám đông người xem cảm thấy rất thích thú.

Những người đi thuyền du ngoạn bắt đầu di chuyển từ những hàng ghế bán đồ ăn vặt hai bên sang bến cảng để lên thuyền.

Châu Tưởng gọi một tiếng, và những người kéo kiệu lại nâng chiếc kiệu lên, tiếp tục đi về phía bến cảng.

Song Suỹ đi theo Châu Tưởng và hỏi:

“Được rồi, được rồi, cảm ơn cô Châu đã ủng hộ tôi.” Song Suỳ muốn dẫn Châu Tưởng đến bến cảng, nhưng Châu Tưởng lại đuổi anh ta đi: “Tôi đâu cần bạn đi cùng đâu, làm tôi cứ ngỡ mình được sủng ái quá mức… Cậu đi làm việc đi!”

Tại quầy bán vé, họ dừng xe kiệu lại, và Khương Vệ Hoa yêu cầu người lái xe kiệu chờ ở một nơi khác. Trong khi đó, Lục Triệu Xung nhanh chóng mua vé cho mười mấy người rồi tiến hành kiểm tra vé và lên thuyền khách.

Thuyền khách chỉ có một tầng, ở giữa có một hành lang; hai bên hành lang mỗi bên có ba ghế, tổng cộng có khoảng mười mấy hàng ghế, nghĩa là có hơn chín mươi chỗ ngồi.

Mười mấy người ngồi xuống trong thuyền, trong lúc chờ thuyền khởi hành, họ có thể nhìn qua cửa kính thấy lễ hội trang phục trên bờ.

Không lâu sau, Song Suỳ lên thuyền và hỏi Châu Tưởng liệu có thể mượn xe kiệu để quay phim không. Châu Tưởng nhìn về phía Khương Vệ Hoa, và người này đứng dậy cùng anh ta xuống thuyền để thương lượng với người lái xe kiệu.

Khi Khương Vệ Hoa trở lại, phía sau ông ta có theo một nhóm người. Châu Tưởng nhìn thấy họ và cười: “Các bạn không bận à?”

Cố Lăng Nhiên【Lăng Niên】 ngồi xuống bên cạnh vợ mình: “Dù bận đến đâu cũng phải đến tham gia sự kiện lớn này của huyện Huai mà!”

Tiêu Xuân Mai cùng Trương Ninh và Lý Lệ ngồi đối diện Châu Tưởng qua hành lang: “Chà, Châu Tưởng, đến xem náo nhiệt mà không mời chúng tôi đâu…”

“Các bạn quá bận rộn mà… Chỉ có tôi, người rảnh rỗi này, mới thích đi xem mọi thứ thôi.”

“Hừ…”

Ba người phụ nữ cùng lắc đầu, tự hỏi làm sao một người luôn rảnh rỗi như cô ấy lại dám khoe khoang trước mặt những người bận rộn như họ… Đúng là tìm đòn đấy!

Sau khoảng mười phút nữa, thuyền gần như đã đầy người, và cuối cùng cũng bắt đầu rời bến.

Rất nhanh sau đó, nhiều người trên thuyền bắt đầu trò chuyện với nhau:

“Ôi trời! Tôi lớn lên bên bờ sông Huai mà, đây là lần đầu tiên tôi đi thuyền khách trên sông này đấy.”

“Đúng vậy! Hồi nhỏ tôi thường thấy bến tàu ở đây toàn là tàu chở hàng.”

“Bạn không biết à? Ông tôi kể rằng trước đây cũng có tàu khách đấy… Lúc đó chỉ có xe ngựa, xe bò, đường xá cũng kém, nên đi thuyền nhanh hơn… Những thành phố gần sông Huai đều có bến tàu khách… Nhưng sau này xe hơi nhiều lên, đường xá tốt hơn, tàu khách dần biến mất… Giờ chỉ còn lại những con tàu chở cát thôi.”

“Thôi, mèo thì không thích bị gọi là mèo đâu; nếu bạn nói trên đất liền, chúng chẳng nghe thấy đâu. Bây giờ chúng ta đang ở trên mặt nước, có vài con tàu hàng đi qua từng lúc một, vậy nên hãy nói nhỏ lại đi.”

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn; một người lớn tuổi khác bắt đầu kể chuyện: “Hồi nhỏ tôi cũng đã từng đến bến cảng bán trà đấy!”

“Thật sao?” Một chàng trai trẻ bên cạnh hỏi. “Có ai mua không?”

“Tất nhiên là có người mua rồi,” ông lão tự hào nói, “Mỗi ngày tôi có thể bán được vài chai trà nóng, lúc đó chưa có nước khoáng như bây giờ đâu; có những người lao động vất vả thậm chí không có cả ấm trà, họ chỉ dùng bát của chúng tôi để uống thôi.”

“Trời ơi! Ông lão, gia đình ông thật giàu có phải không?” Chàng trai trẻ ngạc nhiên.

“Làm sao bạn biết được?” Ông lão cười toe toét.

“Tôi nghe nói hồi đó, chai trà nóng thuộc về những thứ quý giá trong nhà; có vài chai trà như vậy, chẳng phải là dấu hiệu của người giàu sao? Hơn nữa, gia đình ông còn kinh doanh nữa chứ.”

“Hehe, chàng trai trẻ này thật thông minh.” Ông lão khen ngợi.

“Tôi cũng nghe bà ngoại tôi kể, có rất nhiều gia đình thậm chí không có chai trà nóng; khi muốn uống nước nóng, họ chỉ đun sôi rồi uống luôn, vì nếu đun sôi hết than thì lại lãng phí, còn nếu không uống hết thì nước lại nguội đi… Bà ngoại tôi nói như vậy là vì tôi đã vô tình làm vỡ chiếc chai trà quý giá nhất của bà ấy.”

Chu Tưởng mỉm cười; một bến cảng đã tồn tại trong ký ức của nhiều thế hệ người, mang lại cho mọi người những kỷ niệm đầy cảm xúc.

Hôm nay thời tiết rất tốt; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống mặt sông, tạo ra những tia sáng lấp lánh. Nhìn ra xa, bên bờ sông, những cây liễu uốn lượn quấn quýt với làn sương mù mỏng manh, nhẹ nhàng chạm vào mặt nước rồi biến mất trong chốc lát.

Con tàu khách đi được khoảng năm sáu dặm về phía nam thì chậm rãi rẽ qua bên phải và đi vào sông Huệ. Dù sông Huệ hẹp hơn sông Hoài, nhưng vẫn có thể cho ba con tàu cùng lúc đi qua; vì vậy, việc con tàu khách rẽ ngược lại ở cửa van chắn lũ không hề khó khăn.

Cửa van chắn lũ gồm ba cái cổng lớn, mỗi cổng rộng 7 mét. Ngẩng đầu nhìn những người đi lại trên cửa van chắn và nghe tiếng ầm ĩ dưới cửa van, âm thanh ở hai bên hoàn toàn khác nhau, như thể chúng tách biệt thành hai thế giới riêng biệt.

Người đàn ông vừa nói “mèo” kia, bây giờ nhìn những con tàu hàng đang đậu bên bờ, chờ đ