Sau khi xuống xe ở ga thị trấn, cô lập tức mua vé đi thành phố tại quầy bán vé; có chuyến khởi hành lúc 7 giờ rưỡi. Vì muốn mua xong vé ngay nên cô không dám mua đồ ăn. Từ thị trấn ra thị trấn chỉ tốn ba mươi hào, còn ra thành phố thì tám mươi hào; may mắn là cô đã nhờ bố cho mượn một đồng tiền.

Lúc bấy giờ hoàn toàn không phân biệt vé học sinh hay gì cả. Nếu người lớn dẫn theo trẻ khoảng mười tuổi, miễn là trẻ không chiếm chỗ ngồi thì không cần mua vé, nhưng nếu chỉ có mình trẻ thì buộc phải mua vé đầy đủ.

Vẫn còn lại chín mươi hào, biết đâu sẽ cần dùng đến. Vì quá đói, cô liền trốn vào một chỗ vắng, lấy một quả đào chùi qua áo rồi ăn luôn.

Khi cô quay trở lại sảnh chờ, một người đàn ông béo phì khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi dùng mũi ngửi khắp nơi, di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác, cuối cùng cũng đến gần cô.

“Cô bé ơi, trong cặp sách của em có Thủy Quả không?”

Cô định che cặp sách lại, nhưng nhớ ra bên trong trống rỗng nên việc che chắn chỉ khiến mọi chuyện bị lộ ra mà thôi.

Cô quay đầu nhìn gã mập rồi nói: “Ông ơi, ông nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào!”

Chu Nhất Chu bị gọi là “ông” ngay lập tức sững sờ, suýt nữa thì phun máu – mình già đến thế sao? Chỉ mới hai mươi sáu tuổi mà đã thành ông rồi à?

“Hehe, cô bé này thích đùa thật đấy. Gọi tôi là anh đi, tôi mới 26 tuổi thôi mà.”

“Tôi mới mười tuổi thôi, tuổi của anh đã có thể làm cha tôi rồi kìa.”

Chu Nhất Chu nuốt nước bọt, rồi lại cười nói: “Gọi anh thì thân thiện hơn. Tôi vẫn chưa kết hôn đâu, đợi tôi kết hôn xong rồi bạn hãy gọi tôi là ông nhé.”

Chu Tưởng thấy gã mập này khá thú vị, tính tình cũng tốt, liền nói: “Được thôi, anh trai ơi, nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Hehe, tôi ngửi thấy mùi đào, và mùi đó đậm nhất ngay bên cạnh cô đây.”

“Anh thuộc con chó à?”

“Sao cô biết được? Cô giỏi bói toán à?”

Chu Tưởng lườm anh ta một cái, “Người tuổi Chó sinh năm 58 kìa, cậu đã hai mươi bảy tuổi rồi mà vẫn giả vờ là người trẻ.”

“Không phải đâu, tôi mới hai mươi sáu thôi, tôi sinh năm 59, vào tháng Giêng năm 59, mẹ tôi bắt buộc nói tôi tuổi Chó, nhưng tôi nghĩ mình nên tuổi Heo chứ.”

Chu Tưởng không để ý đến anh ta nữa; lịch âm và lịch dương của nước Long quốc quá rối rắm, thật sự không biết anh ta thuộc tuổi gì nữa.

“Cô bé ơi, đừng im lặng như vậy chứ, tôi thực sự ngửi thấy mùi đào rồi, tôi sẽ trả tiền mua cho cô, cô nói xem mỗi quả bao nhiêu tiền nhé?”

Nghe vậy, Chu Tưởng liếc nhìn anh ta từ đầu đến chân; quần áo anh ta khá đẹp, chất liệu cũng tốt, đi giày da to, tóc được dùng keo vuốt cho bóng loáng – ừm, đã kiểm tra xong, đúng là người giàu có.

“Bây giờ là mùa đông mà.”

“Một đồng một quả.”

“Đào thì nở hoa vào mùa xuân và ra quả vào mùa hè.”

“Một đồng rưỡi một quả.”

“Tôi sẽ mang đi tặng người khác.”

“Mỗi cái hai đồng thôi.”

“Hai đồng thì tôi có thể mua được quà phù hợp để tặng người khác không?”

“Hai đồng năm xu một cái.” Chu Tiểu Chu cắn răng, sẵn sàng chi trả chỉ để có thứ gì đó ăn.

Chu Tưởng thấy đã đủ rồi, liền hỏi: “Con muốn bao nhiêu cái?”

“Cậu có bao nhiêu cái?”

Chu Tưởng nhìn cậu bé và nói: “Quay mặt đi cho tôi xem trong cặp sách còn bao nhiêu cái nữa.”

Dù Chu Nhất Chu thấy cách nói này hơi kỳ lạ, nhưng vì tính tình của cô bé hay thay đổi, anh vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Thấy cậu bé quay mặt đi, Chu Tưởng mở cặp sách ra, đưa tay vào bên trong, và ngay lập tức có bốn quả đào to hiện ra.

“Ừm, xong rồi, quay mặt lại đi, vẫn còn bốn quả to nữa đây.”

Chu Nhất Chu vội vàng lấy ra tờ tiền mệnh giá mười đồng, “Này, con lấy hết luôn nhé.”

Chu Tưởng cất tiền vào túi, thật là người giàu có, mười đồng à! Đây là tờ tiền lớn nhất lúc bấy giờ, họ dám chi trả một cách dễ dàng; mười đồng ngày nay còn quý giá hơn cả một trăm đồng ở thời sau này.

Chu Tưởng từng quả một đưa những quả đào cho anh ta. Khi thấy những quả đào to đến thế, Chu Nhất Chu cảm thấy giá hai nghìn năm trăm mỗi quả cũng chẳng hề đắt chút nào; vào mùa xuân hè, những quả đào lớn nhất cũng chỉ bằng hai phần ba kích thước của những quả này thôi.

“Cô bé ơi, về nhà chắc em sẽ bị mắng chứ?” Đào ngon đến thế, không biết người lớn trong gia đình em có an bài gì đặc biệt không?

“Không đâu, anh yên tâm đi.” Chu Tưởng cảm thấy anh chàng mập mạp này khá tốt bụng.

Anh chàng mập mạp ôm lấy một quả đào lớn rồi bắt đầu ăn ngay, thậm chí còn chẳng rửa sạch; dù sao thì nó cũng thực sự không bẩn. “Ừm, ngon quá!”

Không trách sao anh ta lại mập thế, miệng ăn thật tốt!

Đã đến giờ kiểm vé xe đi thành phố, Chu Tưởng đứng dậy tiến về phía quầy kiểm vé.

Chu Nhất Chu cũng đứng dậy để kiểm vé, “Cô bé ơi, em đi một mình đến thành phố à?”

“Vâng! Sao vậy? Không được à?”

“Không phải, không phải, tôi chỉ thấy người lớn trong nhà cậu sao có thể yên tâm được chứ?”

“Có gì mà không yên tâm chứ? Người lớn họ bận rộn lắm, từ năm sáu tuổi tôi đã thường xuyên đi xe khắp nơi rồi. Những thứ Gia đình tôi cần mang tặng ông bà đều do tôi lo liệu, tôi quen thuộc với việc này lắm.”

Chu Nhất Chu không nói gì nữa, không phải ai cũng sống thoải mái như gia đình anh ta đâu.

Trong xe không cần ngồi theo chỗ đã định, có chỗ trống thì ngồi vào là được. Vì lo lắng cho cô bé, Chu Nhất Chu liền ngồi xuống bên cạnh Châu Tưởng.

Sau khi ngồi xuống mới nhớ ra mình cao lớn, anh hỏi: “Tôi chen chúc cậu chưa?”

Châu Tưởng lắc đầu: “Không đâu, tôi gầy thế này, còn anh lại béo thế, ngồi cùng nhau vừa đẹp.” Cô ấy là một cô gái béo mập nhưng lòng dạ tốt bụng và chân thành.

Chu Nhất Chu hỏi tiếp: “Cậu không sợ tôi à?”

“Không sợ đâu, anh chỉ hơi béo một chút thôi, chứ không phải kẻ xấu mà.”

“Ừm, vậy thì tốt rồi, tôi tên là Chu Nhất Chu, còn cậu tên gì?”

“Tôi tên là Chu Tưởng.”

“Ồ? Chúng ta cùng họ nhỉ, chắc là 500 năm trước từng là một gia đình rồi.”

Chu Tưởng gật đầu: “Có lẽ vậy! Vậy sau này khi gặp anh nữa, tôi sẽ chỉ gọi anh là anh cả thôi. Dù anh có kết hôn đi nữa, tôi cũng sẽ không gọi anh là chú đâu.”

Chu Nhất Chu bật cười: “Được thôi, tôi có một em gái mới mười tuổi rồi.”

Thấy anh ấy cười vẫn rất đẹp trai, Chu Tưởng nói: “Sao anh không giảm cân nhỉ? Béo sẽ ảnh hưởng đến nhan sắc mà.”

“Gia đình tôi ai cũng nói người béo là có phúc. Tôi đã nặng tới hai trăm cân rồi mà họ vẫn không cho tôi giảm cân.”

Chu Tưởng đoán rằng do hoàn cảnh thời đại, ngày xưa người gầy quá nhiều, da bọc xương trông xấu xí, nên nhiều người lại cho rằng người béo tròn trịa thì mới có vẻ may mắn.

“Vậy thì anh hãy ăn nhiều rau và Thủy Quả, ăn nhiều cá, tránh ăn mỡ và nội tạng. Béo không có nghĩa là khỏe mạnh, béo có thể gây ra nhiều bệnh lý đấy.”

“Ừm, được thôi, tôi sẽ chú ý. Cảm ơn em gái nhé.”

Con đường ra ngoại ô khá tốt, trên đường cũng không có hiện tượng đỗ xe bừa bãi để người lên xuống, chỉ dừng lại ở các trạm quy định thôi, chỉ mất một giờ là đã đến nơi.

Chu Tưởng chào tạm biệt Chu Nhất Chu rồi rời đi. Cậu ta hầu như không nhớ gì nhiều về thành phố này, chủ yếu là vì sau này thành phố thay đổi rất nhiều; thành phố hiện tại vẫn còn kích thước và mức độ sầm uất tương tự như một thị trấn thời sau này.

Chu Tưởng liền tìm một chiếc xe ba bánh có chân đạp, hỏi xem đi đến khu vực các cơ quan chính phủ mất bao nhiêu tiền. Người lái xe đưa giá hai mươi hào, Chu Tưởng gật đầu rồi ngồi lên xe.

Trên đường, cậu ta liên tục hỏi người lái xe các cơ quan đó nằm ở con phố nào, cơ quan nào có phúc lợi tốt. Người lái xe thật sự rất hay nói chuyện, cái gì Chu Tưởng hỏi thì anh ta cũng biết hết. Cuối cùng, Chu Tưởng quyết định đến Sở Tài chính và Sở Giáo dục, vì hai cơ quan này cách xa nhau nên sẽ giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện.

Sau khi xuống xe ở Sở Tài chính và trả tiền xong, Chu Tưởng đi đến cửa phòng trực ban, “Chú ơi, cháu muốn tìm giám đốc phòng hậu cần, ông ấy có ở đây không ạ?”