Một người đàn ông ngoài bốn mươi quay đầu lại, thấy cô bé nhỏ tuổi gọi mình là chú rất vui mừng, cảm thấy mình vẫn còn trẻ.

“Cứ tiếp tục đi về phía sau, hai tầng cuối cùng, phòng 203 ở tầng hai chính là nơi đó.”

“Cảm ơn chú!”

“Không sao đâu, không cần cảm ơn.” Anh ta mãi đợi cho đến khi không còn nhìn thấy Chu Tưởng nữa mới nhớ ra rằng trưởng phòng hậu cần đã dặn không được để ai làm phiền anh ta, bảo rằng anh ta đang vắng mặt.

Anh ta muốn chặn cô bé lại, nhưng nghĩ rằng có lẽ cô bé là họ hàng của trưởng phòng hậu cần; cô bé này chẳng phải làm phiền anh ta chứ?

Thôi kệ, bị mắng thì cũng chịu thôi!

Chu Tưởng tìm đến phòng 203, gõ cửa. Từ bên trong vang lên giọng nói khó chịu: “Gì vậy? Không phải đã bảo đừng đến làm phiền tôi sao?”

Chu Tưởng không trả lời mà tiếp tục gõ. Cánh cửa bỗng nhiên mở ra, có người hỏi: “Ai vậy? Phiền quá à?”

Chu Tưởng thấy một người đàn ông cao lớn bước ra, chỉ nhìn lên phía trên mà không cúi đầu, liền lẻn vào trong nhà.

Người đàn ông cao lớn thấy không có ai bên ngoài cửa liền tức giận hơn, “Ai vô duyên thế này? Còn muốn tôi phiền phức hơn nữa à?”

“Anh phiền cái gì chứ?”

Người đàn ông cao lớn giật mình, ngồi phịch xuống sàn bên cạnh ghế sofa. May mà mùa đông anh ta mặc nhiều quần áo, nếu không e rằng mông anh ta sẽ gãy làm đôi.

Người đàn ông cao lớn nhìn Zhou Xiang đang ngồi trên sofa một cách bình thản và hỏi, “Cậu là người hay ma vậy? Sao lại vào được văn phòng tôi?”

“Anh mở cửa thì tôi mới vào được. Nhìn bóng dáng của tôi xem, anh nói tôi là người hay ma?”

Người đàn ông cúi đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh nắng mặt trời chiếu lên người cô bé rồi in bóng xuống sàn bên cạnh ghế sofa, liền thở phào nhẹ nhõm – đúng là con người.

Người đàn ông đứng dậy, vỗ sạch bụi trên mông, “Cậu đến văn phòng tôi làm gì? Đi chơi chỗ khác đi.” Anh ta tưởng là có ai đó dẫn trẻ con đến làm việc chứ!

“Lúc nãy cậu đang bận tâm chuyện gì vậy?”

“Đứa trẻ con, đừng xen vào chuyện của người lớn!”

“Anh coi thường trẻ con à? Có lẽ nếu anh nói ra, trẻ con có thể giúp đỡ hoặc nghĩ ra cách được mà.”

“Được rồi, vì anh tự tin như vậy, vậy thì tôi sẽ nói cho anh biết: Tôi đang lo lắng về phúc lợi dịp Tết, anh có thể giúp không?”

Nghe xong, Chu Tưởng vô cùng phấn khích – cuối cùng cũng tìm thấy con mồi ngon rồi!

“Tôi có thể chuẩn bị một số Thủy Quả và rau củ, không biết liệu có thể giúp được anh không?”

“Cậu á? Giữa mùa đông này làm sao tìm được Thủy Quả và rau củ chứ? Táo mùa thu đã khô héo hết rồi, ai mà ăn được nữa?”

Thấy người đàn ông không tin, Chu Tưởng liền lấy ra từ cặp sách một quả đào, một quả lê, cùng một cây cải dầu.

Người đàn ông nhìn ba thứ đặt trước mặt mình, miết mạnh mắt lại, mở ra lần nữa thì chúng vẫn còn đó.

“Đây, đây, thật sự là Thủy Quả tươi sao?”

“Cậu nếm thử xem rồi sẽ biết mà.”

Nghe vậy, người đàn ông lấy quả đào trong tay Chu Tưởng và cắn luôn, “Ừ, đúng là Thủy Quả tươi, ngon lắm, ngon hơn cả mùa xuân hè nữa.”

“Những thứ này có thể dùng làm phần quà Tết được không?”

“Có chứ, hoàn toàn có thể. Ai mà chẳng muốn ăn đồ tươi vào giữa mùa đông chứ? Cậu có bao nhiêu tôi đều lấy hết.”

“Trước tiên hãy nói xem một ký bao nhiêu tiền đã?”

Người đàn ông nhìn cô gái trước mặt một cách nghiêm túc, không dám coi cô như người chỉ đến chơi nữa, “Cậu nói xem một ký bao nhiêu?”

“Vào mùa xuân hè, những quả đào to còn bán tới bốn mươi hào một ký nữa, huống chi chúng còn không ngọt bằng loại này.”

Người đàn ông im lặng, nhìn Chu Tưởng chờ cô nói tiếp.

“Đào một khối một ký, táo và lê cũng đều là Thủy Quả tươi, ngọt ngào, tám mươi hào một ký.”

Người đàn ông thở dài – cô gái nhỏ này thật gan dạ khi đặt giá, bình thường Thủy Quả mùa vụ chỉ có giá ba bốn mươi hào một ký thôi, mà cô lại đòi cao gấp hai ba lần!

“Đắt quá, tôi…”

Chu Tưởng giơ tay ngăn lời anh ta, “Anh đừng cố hạ giá, nếu anh dám hạ giá thì tôi sẽ tăng giá luôn. Anh hạ một mươi hào, tôi sẽ tăng thêm mười hào. Đây là thứ hoàn toàn không tồn tại trên thị trường, chỉ có một mình tôi mới có được. Anh còn dám hạ giá à? Giá tôi đưa hiện tại chỉ cao hơn một chút thôi, có cao lắm sao? Hương vị có xứng đáng với mức giá này không?”

Người đàn ông nghe Chu Tưởng nói mà sững sờ.

Cô ấy tăng giá ngay khi anh cố hạ giá ư? Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, chắc chắn không phải đùa đâu. Thấy anh ta ngẩn ra, Chu Tưởng tỏ vẻ sốt ruột: “Anh muốn mua hay không? Nếu không thì tôi sẽ tìm đến đơn vị khác. Tôi không tin nổi nữa, thứ chẳng tồn tại trên thị trường mà lại chẳng ai biết trân trọng. Nếu không phải vì có quá nhiều hàng và muốn bán hết cùng lúc, tôi sẽ mang ra chợ bán lẻ, những bà cụ kia chắc chắn sẽ tranh giành nhau kinh khủng.”

Người đàn ông cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại: “Được, được mà, tiểu chủ nhân ơi, ngồi xuống đi, chúng ta hãy nói chuyện cho kỹ, sẽ tính giá theo như lời con nói.”

Chu Tưởng lại ngồi xuống ghế sofa: “Về quả đào thì tôi chỉ cho con năm trăm cân thôi, táo và lê thì mỗi loại một nghìn cân, còn rau thì ít hơn nữa; hương thảo chỉ có mười bó nhỏ, cải thì vài cân, dưa chuột và cà chua mỗi loại khoảng ba mươi cân thôi!”

Người đàn ông lại sững sờ, dưa chuột và cà chua ư? Nhưng lần này anh ta nhanh chóng phản ứng lại, không thể để tiểu chủ nhân vội vàng bỏ đi được.

“Được, tất cả đều muốn hết, con muốn bao nhiêu thì tôi cho bấy nhiêu, chỉ mong quả đào có thể cho thêm một chút nữa là tốt rồi.”

“Không còn gì nữa, chỉ có vậy thôi. Dưa chuột và cà chua giá năm mươi hào một cân, hương thảo một cân một bó, một đồng một bó, cải một đồng một cân; tôi không có hóa đơn đâu.”

“Được, việc hóa đơn tôi tự lo. Khi nào thì đi lấy hàng? Lấy hàng ở đâu?”

“Các anh bắt đầu làm việc lúc mấy giờ sáng vậy?”

“Bắt đầu làm việc lúc tám giờ sáng, nhưng đã có người đến từ nửa sau bảy giờ rồi.”

“Được, ngày mai tôi sẽ dùng xe đẩy chở hàng đến cổng trước nửa sau bảy giờ, anh hãy bảo người đến mang vào nhé.”

“Được thôi, ngày mai nửa sau bảy giờ tôi sẽ chờ ở cổng luôn.”

Chu Tưởng nghe xong liền nghĩ: Sớm biết thì nói là tám giờ rồi. Nếu anh ta chờ nửa sau bảy giờ, mình phải xếp hàng đến cổng từ lúc bảy giờ chứ!

Chu Tưởng gật đầu rồi rời đi.

Người đàn ông mất khá lâu mới nhận ra rằng mình không hề mơ; mình vừa thương lượng một giao dịch trị giá vài nghìn đồng với một cô bé trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi.

Anh ta lại véo vào cánh tay mình một cái – ừm, quả thật không phải mơ.

Chu Tưởng đến Sở Giáo dục, áp dụng cách thức và mức giá tương tự, cuối cùng thỏa thuận được mua ba trăm ký đào, tám trăm ký táo và tám trăm ký lê, hai mươi ký dưa chuột và cà chua, năm ký cải thìa, cùng năm nắm thì là.

Những người làm việc tại văn phòng Sở Giáo dục không đông bằng nhân viên Sở Tài chính; hầu hết đều là giáo viên ở các trường học. Dù vậy số lượng này cũng khá nhiều rồi. Ngày kia sáng sẽ giao hàng, nghĩ đến việc mình phải về muộn một ngày thì không biết mẹ có lo lắng không. Không có điện thoại thật bất tiện; mình phải nhanh chóng hơn để cuộc sống thuận tiện và nhanh chóng hơn sớm xuất hiện.

Hiện tại mình chỉ có mười đồng, vẫn cần mua thêm vài chiếc giỏ tre. Không biết chợ nông sản trong thành phố có bán không, bây giờ đã hơn mười giờ rồi.

Chu Tưởng lại gọi một chiếc xe ba bánh chở người. Đến chợ nông sản, ừm, vào khung giờ này chợ trong thành phố vẫn khá đông người, khác hẳn so với những nơi nhỏ bé.

Chu Tưởng lang thang quanh chợ, thấy chỗ bán bánh bao liền nhớ ra mình vẫn chưa ăn gì, thế là mua một chiếc bánh bao thịt to để ăn. Mỗi chiếc bánh bao thịt giá hai mươi hào, Chu Tưởng ăn một cái đã no rồi.

Không trách sao nhiều người dân bình thường không đủ tiền ra quán ăn! Chỉ riêng giá một chiếc bánh bao đã bằng một nửa tiền lương của họ trong nửa ngày rồi. Ra quán ăn thì càng đắt hơn nữa, có lẽ cả tiền lương một tháng cũng phải bỏ ra cho đó.