Sau khi muốn đuổi Lăng Nhiên đi, Châu Tưởng liền đến đơn vị của mẹ mình để tìm bà, dự định nhờ mẹ xin mượn tiền từ đồng nghiệp rồi sẽ trả lại trong vài ngày.

Khi vào sân lớn của hợp tác xã cung ứng, Châu Tưởng đi thẳng đến kho phân bón – nơi mẹ anh làm quản lý việc phát phân bón.

“Châu Tưởng, Châu Tưởng.” Tiếng gọi vang lên từ phía sau. Châu Tưởng dừng bước và quay đầu lại.

Anh thấy Chung Linh đang chạy về phía mình, trong lòng cảm thấy bực bội, nhưng cũng không thể tỏ ra quá khắt khe, nếu để người khác nghĩ rằng mình đang bắt nạt cô ấy thì sẽ rất tồi tệ.

Chung Linh rất giỏi giao tiếp, lời nói rất ngọt ngào, nên trong sân hợp tác xã có khá nhiều người khen ngợi cô, giúp mẹ cô giữ được thể diện. Vì vậy mẹ cô dần trở nên hào phóng hơn với cô, thỉnh thoảng cho cô một ít tiền tiêu vặt.

Cô tích góp số tiền tiêu vặt ấy cùng với tiền mua đồ dùng học tập, giờ đã có khá nhiều tiết kiệm trong tay rồi!

Nhưng Châu Tưởng chẳng dám nhờ cô ấy cho mượn tiền đâu. Chỉ một phút sau khi vay xong, cả hai đơn vị đều biết ngay số tiền mình vay không phải vài xu vài hào mà là vài chục triệu. Trẻ con dám nhờ người khác mượn nhiều tiền đến thế thì trong mắt người lớn chính là đứa trẻ hư.

“Là cậu à! Chung Linh, cậu gọi tôi có việc gì sao?” Châu Tưởng nói một cách bình thản.

Chung Linh không ngờ giọng điệu của Châu Tưởng lại lạnh lùng đến thế, cô tưởng rằng chuyện ở trường sẽ qua đi trong vài ngày thôi! Dù sao trước đây cũng vậy mà, miễn là mình chủ động nói chuyện với cô ấy trước, cô ấy sẽ không nhắc lại chuyện trước đây nữa.

“Không, không có gì. Tôi… tôi chỉ muốn hỏi xem vài ngày nay cậu ở nhà có ổn không, hàng ngày làm việc có mệt lắm không?”

“Ồ, cảm ơn vì đã quan tâm. Tôi không mệt đâu, mỗi ngày đều tiết kiệm được nhiều thời gian để học bài!”

“Á? Học bài? Cậu không phải đã ngừng đi học rồi sao?” Chung Linh ngạc nhiên, bởi cô còn giúp cô ấy quảng bá chuyện cô ấy không còn đến lớp nữa mà.

Tiếng kêu hoảng sợ của Chung Linh khiến hai người thân đi ngang bên cạnh phải dừng bước lại; họ đã nghe rõ ràng những lời Chung Linh hét lên lúc nãy. Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp khu vườn – mọi người đều nghĩ rằng mẹ của Chu Tưởng muốn con gái ở nhà làm việc nhà nên mới bắt cô nghỉ học.

Chu Tưởng nhìn thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt hai người phụ nữ vừa dừng lại, lại nghĩ đến tính hay nói của Chung Linh, liền đoán rằng cả khu vườn này chắc hẳn đã biết mình bỏ học rồi. Thật không hiểu sao mà cô ấy lại như vậy.

“Tôi đúng là không đến lớp nữa, nhưng không có nghĩa là tôi không học, cũng chưa từng nói là mình bỏ học đâu. Tôi chỉ tự học ở nhà thôi, hiểu chứ? Chung Linh à, lần sau đừng hoảng loạn như vậy nữa. Con gái thì cần phải điềm đạm và kiềm chế một chút chứ. Được rồi, tôi còn phải đi tìm mẹ nữa! Tạm biệt nhé!”

Rồi cô quay sang nói với hai người phụ nữ đang tò mò kia: “Hai cô ơi, tạm biệt!”

Hai người phụ nữ tỏ vẻ ngượng ngùng, bị chính người liên quan bắt gặp lúc đang xì-xào đồn đại; dù sao thì đây cũng là một tin tức vừa không quá lớn nhưng cũng không hề nhỏ. Nếu Châu Tưởng không rời trường để ở nhà làm việc nhà thì chắc hẳn cô ấy đang tự học tại nhà – những đứa trẻ biết tự học đều là những đứa thông minh.

Khi Chung Linh kịp phản ứng lại, hai người phụ nữ đã rời đi, mang theo những tin đồn mới. Cô lập tức cảm thấy có chuyện không ổn; thái độ của mình lúc nãy cùng với lời nói của Châu Tưởng chắc chắn sẽ khiến hình ảnh của mình giảm sút đáng kể.

Đứa con gái khó chịu này, trước đây dù mình nói gì cô ta cũng chẳng bao giờ phản bác; giờ thì không chỉ phản bác mình mà còn chỉ trích mình không giống con gái nữa.

Trong thời đại này, điều mọi người quan tâm nhất chính là việc con gái thiếu lễ nghĩa; câu nói “đứa con gái hoang dã” là lời chỉ trích gây tổn thương nhất cho các cô gái.

Chung Linh muốn xem Châu Tưởng tìm mẹ mình để làm gì, nhưng nghĩ đến việc ở khu kho hàng có nhiều người hơn, e rằng lại bị Châu Tưởng tìm cớ chỉ trích vài câu thì hình ảnh của mình sẽ hoàn toàn tan thành mây khói, nên đành quay về nhà mình.

Trên đường, cô gặp hai người phụ nữ kia đang trò chuyện với người khác. Chung Linh không biết họ có đang nói về chuyện vừa rồi hay không, nên mang theo sự nghi ngờ trở về Gia đình.

Ngay trước cửa nhà, cô gặp hàng xóm Đan Tĩnh – cô thiếu nữ kiêu sa chẳng bao giờ làm việc nhà, đang trở về từ bên ngoài, tay cầm một gói hạt dưa, có vẻ như vừa mới mua về.

Chung Linh ghen tuông đến mức mắt đỏ bừng. Sao lại như vậy, dù cùng là con gái mà Đan Tĩnh chẳng làm việc nhà chút nào, thậm chí còn có rất nhiều tiền tiêu vặt mỗi ngày?

“Chị Tĩnh ơi, chị lại đi mua hạt dưa à? Con gái phải lịch sự chứ, suốt ngày miệng dính đất thì xấu xí lắm, giống phụ nữ già vậy.”

Chung Linh dùng những lời mình vừa học được từ Chu Tưởng, cộng thêm cảm giận trong lòng, để nói vào mặt Đan Tĩnh. Đan Tĩnh chỉ im lặng nhìn cô; cô gái này quá xấu xí và tâm hồn cũng tồi tệ.

“Cô không biết sao? Chỉ có những phụ nữ rảnh rỗi, vô vi mới thích can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ có phụ nữ mới lo lắng suốt ngày về việc người khác ăn gì uống gì thôi!”

Chung Linh lại bị Đan Tĩnh phun trả, hai lần phun khiến cô mất hết lý trí.

“Đúng rồi, cậu không phải là người phụ nữ, cậu là tiểu thư kiêu kỳ, ngày nào cũng nhàn rỗi, cứ ngồi vỡ hạt dưa, chẳng làm việc nhà gì cả, luôn ngẩng cao đầu như thể mình đến từ thành phố lớn vậy, hừ! Chỉ có bây giờ thôi, nếu ở thời xưa thì cậu chỉ là loại người sống trong nhà địa chủ, lo việc nhốt bò thôi.”

“Còn nói cậu không phải là người phụ nữ nữa, lải nhải và can thiệp vào chuyện không liên quan của người khác như vậy, tôi muốn làm gì thì sao, cậu có quyền can thiệp à? Cậu đâu phải là bà cụ ở ủy ban khu dân cư!”

Dù Chung Linh không hiểu ý nghĩa của “bà cụ ủy ban khu dân cư” là gì, nhưng hai từ này dùng để gọi con gái chính là sự sỉ nhục.

Trong thời đại vừa mới mở cửa này, các cô gái vẫn khá coi trọng danh tiếng, càng ghét bị gán cho cái mác ‘giống người phụ nữ’, như thể chỉ cần bị gọi như vậy thì cơ thể họ đã trở thành người phụ nữ rồi.

Nhưng quả thật có một ví dụ: một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi, thích ghé nhà người khác và kể chuyện đồn đại, lại còn phát triển thân thể khá tốt nữa.

Có câu nói là gì nhỉ? Ai bàn tán người khác sau lưng, thì sẽ bị người khác bàn tán sau lưng.

Cô gái nhỏ này thích kể chuyện đồn đại, những kẻ hay nói xấu cũng thường xuyên nhắc đến cô ấy; dần dần cô cũng trở thành đề tài đồn đại của người khác. Có lần có người vô tình nói rằng: “Cô ta giống như các bà vợ vậy, suốt ngày lo chuyện gia đình người khác.”

Rồi câu nói đó lan truyền ra, cuối cùng chỉ còn lại câu: “Cô ta giống như các bà vợ.” Sau đó ánh mắt mọi người nhìn cô trở nên kỳ lạ, thậm chí còn có người nói rằng việc cô phát triển thân thể tốt là vì đã trở thành “bà vợ” rồi.

Cuối cùng cô gái này tự sát, nhưng mọi người vẫn không tha cho cô chỉ vì cô tự sát, họ vẫn nói rằng đó là do cô tự chuốc lấy họa, tự ái nên mới tự sát.

Phụ nữ, nếu không phải là cô gái trẻ thì chính là người phụ nữ đã lấy chồng; vì vậy khi dùng từ “phụ nữ” để chỉ những cô gái chưa kết hôn, nó sẽ trở thành từ mang ý nghĩa xúc phạm, giống như việc sau này không thể tùy tiện gọi người khác là “tiểu thư” vậy.

Chung Linh tức giận lao vào muốn đánh nhau với Đan Tĩnh, đúng lúc mẹ của Đan Tĩnh quay về, ngăn cản Chung Linh lại và dắt cô đi tìm mẹ Đan Tĩnh để giải quyết chuyện.

Lúc này Chung Linh mới hoàn hồn, nhận ra mọi nỗ lực của mình đều vô ích; mẹ cô sẽ mất mặt và chắc chắn sẽ căm ghét cô.

“Đừng, con không muốn đi! Các người đang bắt nạt con!” Nói xong, cô liền ngồi xuống đất.

Mẹ Đan Tĩnh thấy cô có vẻ mặt giống một người phụ nữ hung hăng ở nông thôn nên cũng chẳng biết nói gì, chỉ khoanh tay đứng nhìn cô diễn kịch.

Dù không có nước mắt nhưng Chung Linh vẫn phải khóc giả, qua đó thu hút sự chú ý của các bà mẹ trong làng cũng như mẹ của cô.