Khi Cố Khuynh Chi bước vào hội trường, không khí như tạm dừng trong chốc lát.

  Sao vậy?

  Ánh mắt mọi người nhìn cô cũng đầy ý nghĩa khác nhau.

  Có sự khinh thường, có sự coi thường, còn có cả sự vui mừng trước nỗi bất hạnh của người khác, nhưng phần lớn là tò mò về con người cô.

  Cũng dễ hiểu thôi, nhiều người chỉ từng nghe danh tiếng của cô chứ chưa chắc đã từng gặp mặt.

  Bạch Dao và Bạch Thơ Như không phải là thí sinh thi đấu nên có việc riêng nên không đi theo họ.

  “Tiểu thư Cố, cô đến rồi à?”

  Có người chào hỏi họ một cách nhiệt tình.

  Cố Khuynh Chi nhướng mày; không phải vì cô tự biết mình giỏi gì đâu, cô chắc chắn rằng những người này không phải đang chào cô.

  Họ hoàn toàn không quen biết cô.

  “Công chúa Trình.” Gu Lián Nhi bên cạnh bước tới chào hỏi.

  Mấy người phụ nữ vây Gu Lián Nhi lại giữa, vui vẻ trò chuyện với nhau, có vẻ rất thân thiết.

  “Lián Nhi, bộ trang phục hôm nay của em thật đẹp.” Một người phụ nữ mặc váy màu trắng như ánh trăng khen ngợi.

  Gu Lián Nhi đỏ mặt e thẹn, vừa định nói vài lời lịch sự thì bỗng nhớ ra Cố Khuynh Chi đang đứng phía sau, liền vội vàng giới thiệu bạn mình.

  “Xin mời các bạn gặp cô ấy, đây là chị họ của tôi, Cố Khuynh Chi.”

  Nghe xong, mấy người phụ nữ cúi đầu chào Cố Khuynh Chi như một cách chào hỏi.

  “Tôi đã từng nghe danh tiếng của phu nhân Thủ tướng từ lâu rồi, không ngờ lại là một mỹ nhân xinh đẹp đến thế.” Người phụ nữ họ Trình – người ban đầu chào hỏi Gu Lián Nhi – nói.

  “Tôi biết.” Cố Khuynh Chi cũng chẳng hề khiêm tốn chút nào.

Mấy cô gái bên cạnh sững sờ, chưa bao giờ thấy người nào vô lễ đến thế.

  Hôm nay, Cố Khuynh Chi mặc rất giản dị so với Gu Lián’er, chỉ chọn một chiếc váy dài màu xanh nhạt, tóc vẫn buộc bằng một chiếc kẹp gỗ, không đeo gì trên cổ ngoại trừ một chiếc vòng tay.

  Hoàn toàn không ai nghĩ rằng cô ta lại là con gái của gia đình giàu có nhất Hương Lăng.

  Ngược lại, trang phục của Gu Lián’er mới thực sự phù hợp với hình ảnh của gia tộc Gu.

  Thực ra, điều mà Cố Khuynh Chi không biết là Gu Lián’er đã tham gia cuộc thi Vấn Hương được ba năm rồi, và cô ấy hầu như mỗi năm đều xuất hiện với trang phục lộng lẫy để thi đấu.

  Những cô gái thân thiết với Gu Lián’er ban đầu quen biết cô vì trang phục khác thường của cô, cùng với chút tài năng nhỏ nhoi, nên mới coi cô như cô gái được yêu quý trong gia đình quyền quý.

  Sau khi quen biết kỹ hơn và biết rõ gia tộc Gu thực sự là một gia đình lớn ở địa phương, họ càng tin rằng Gu Lián’er mới xứng đáng là con gái của Cố Lôi Đình – người có nhan sắc ưa nhìn, tài năng xuất chúng và tính cách tốt bụng, đúng chuẩn mẫu cô gái nhà quyền quý. Trong khi đó, Cố Khuynh Chi thì không những hung hãn, bá đạo mà còn được cho là có đức hạnh kém.

  Hôm nay khi được tận mắt thấy Cố Khuynh Chi, so sánh trực tiếp với Gu Lián’er, quả thật Gu Lián’er mới giống con gái của Cố Lôi Đình hơn.

Cố Liên Nhi dùng tay áo che giấu nụ cười, đùa cợt nói: “Chị Khuynh Chi của em vốn đã xinh đẹp như hoa, ở Hương Lăng Thành chẳng có ai sánh kịp được.”

  Giọng nói trong trẻo, phát âm rõ ràng, nhiều người xung quanh đều nghe thấy lời cô ấy nói.

  Cố Khuynh Chi cúi mặt cười khẽ, đây là đang khen cô ấy sao? Hay là đang gây sự thù hận cho cô?

  Người con gái nào mà chẳng quan tâm đến nhan sắc của mình, ai cũng nghĩ mình là người xinh đẹp nhất.

  Bây giờ Cố Liên Nhi lại nói rằng Cố Khuynh Chi là người xinh đẹp nhất cả Hương Lăng Thành.

  Làm sao có cô gái nào chịu chấp nhận điều đó được?

  Đặc biệt là cô ấy – người có tiếng xấu như vậy.

  Quả nhiên, ngay lập tức có người phát ra tiếng khịt mũi: “Chẳng qua chỉ là cái gối thêu thôi, so với những người bình thường thì còn xinh hơn một chút, mà cũng tự cao tự đại lên trời luôn.”

  Cố Khuynh Chi nghe thấy, Cố Liên Nhi cũng nghe thấy.

  Thấy vậy, khuôn mặt Cố Liên Nhi lập tức tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, lo lắng nhìn Cố Khuynh Chi và nói: “Chị Khuynh Chi, chị đừng để tâm vào, tất cả là lỗi của em, em không nên nói nhiều, nếu không chị cũng sẽ…”

  Cố Khuynh Chi giơ tay lên: “Em đừng trách em.”

  “Hả?” Cô ấy vẫn chưa nói xong, sao Cố Khuynh Chi lại không giận chứ?

  “Chị Khuynh Chi, em biết chị đang buồn trong lòng, hãy nói ra đi. Nếu chị không vui, em sẵn sàng hy sinh mọi thứ để khiến bọn họ xin lỗi chị…” Cố Liên Nhi nói với vẻ chân thành sâu đậm, khiến người khác cảm thấy rất xúc động, cô ấy quả thật quá tốt bụng.

Cố Khuynh Chi không thể chịu đựng nổi nữa, quay người định lờ đi cô ta – hóa ra trái tim An vẫn ở nơi này.

  Khi thấy cô ấy sắp rời đi, Gu Lián’er vội vàng giữ lấy cô, nếu Cố Khuynh Chi bỏ đi thì cô sẽ phải biểu diễn một mình thôi sao?

  Việc mời Cố Khuynh Chi tham gia buổi tiệc chỉ là để khiến cô ấy xấu hổ mà thôi.

  Cô ghen tị với Cố Khuynh Chi, tại sao cô ấy lại may mắn đến thế, lại là con gái của Cố Lôi Đình?

  Tất cả những gì Cố Khuynh Chi mặc hay ăn đều là những thứ tốt nhất, trong khi cô phải cố gắng hết sức mới có được một hai món đồ tốt.

  Trong gia đình cô, cha mẹ yêu thương em trai hơn hết, luôn cho rằng con gái chỉ là gánh nặng, sớm muộn gì cũng phải gả đi.

  Vì vậy, từ nhỏ cô đã cố gắng học hành chăm chỉ, luyện tập kỹ năng chơi đàn, thêm vào đó nhan sắc cũng khá ổn, cuối cùng cũng nổi bật giữa các thành viên trẻ trong nhà họ Gu. Khác với chị Si Si bị ép gả vào một gia đình nghèo khó, cuộc sống túng thiếu; có lần cô về thăm nhà mẹ đẻ, thấy chị ấy già đi như thể già thêm mười tuổi.

  Rõ ràng chị ấy chỉ lớn hơn cô hai tuổi thôi mà.

  Cô thề rằng mình nhất định phải tìm được một gia đình tốt.

  Bạch Tu Nhiên chính là ứng viên hàng đầu của cô. Cô không chỉ một lần mơ tưởng rằng mình sẽ thể hiện tài năng xuất sắc tại buổi dạo hương, thu hút sự chú ý của Bạch Tu Nhiên, biết đâu anh ta sẽ say mê cô.

  Nhưng rồi, giữa chừng lại xuất hiện một kẻ cản đường.

Cô ta không chịu khuất phục chút nào, lòng oán hận ấy cứ mãi tồn tại.

  Cố Khuynh Chi chỉ vì là con gái của Cố Lôi Đình mà mới có thể đạt được mọi điều mình muốn thôi phải không?

  Với bản tính ngu dốt, chỉ biết gây rối của Cố Khuynh Chi, nếu sinh ra trong gia đình nghèo khó, e rằng sẽ chẳng ai muốn lấy cô ta đâu.

  Nếu cô ta không phải là con gái của Cố Lôi Đình, chắc chắn đã không có chuyện gì xảy ra với Cố Khuynh Chi cả; cô ấy hẳn đã sớm kết hôn với Bạch Tu Nhiên, sống hạnh phúc bên nhau như hai tiếng đàn hòa âm.

  Vì không thể có được Bạch Tu Nhiên, nên cô ta mới muốn cho mọi người thấy rõ Cố Khuynh Chi ngu dốt đến mức nào, không hiểu sách Tứ Thư, cũng chẳng thông suốt Lục Nghệ.

  Đồng thời cũng muốn mọi người nhìn thấy phẩm chất tồi tệ của Cố Khuynh Chi.

  Thế nên cô ta lén lút báo cho vài người bạn thân thiết biết rằng hôm nay Cố Khuynh Chi sẽ tham dự buổi tiệc.

  Chắc chắn họ sẽ kể lại cho những người khác nghe.

  Việc Cố Khuynh Chi cố chấp cầu hôn vào Thừa Tướng Phủ đã khiến họ tức giận từ trước rồi.

  Ai mà chẳng muốn kết hôn với Bạch Tu Nhiên chứ, nhưng lại bị Cố Khuynh Chi cướp mất cơ hội trước.

  Phụ nữ khi ghen tuông thì thật sự rất đáng sợ.

  “Ôi ơi.”

  Gu Lián Nhi ngã xuống đất, phát ra tiếng la thảm thiết.

  Cố Khuynh Chi rút tay lại, lặng lẽ quan sát cô ta.

  Khi Gu Lián Nhi nắm lấy cánh tay cô, Cố Khuynh Chi chỉ vung tay qua một cái, nhưng có vẻ không dùng nhiều sức lắm; e rằng ngay cả Bạch Thần Hiên cũng chẳng thể bị hất văng, huống chi là Gu Lián Nhi, lại ngã xuống đất với tiếng động khá mạnh.

“Chị Khuynh Chi ơi, em không sao đâu, em biết chị không cố ý mà.” Cố Liên Nhi nói giọng yếu ớt, đôi mắt long lanh nước mắt, thật sự khiến người ta xót xa.

  “Chuyện của mày thì liên quan gì đến tao?”

  Cố Khuynh Chi khoanh tay trước ngực; vì đối phương đã có ý định như vậy, cô thấy tốt hơn hết là để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

  “Chị Khuynh Chi ơi, em…” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Liên Nhi tái mét, như thể vừa chịu tổn thương khủng khiếp, càng trở nên đáng thương hơn.

  Có người không chịu nổi nữa, “Liên Nhi, dậy đi nhanh!” Một người phụ nữ thân thiết với cô vội vàng đỡ cô dậy, rồi nhìn Cố Khuynh Chi với vẻ bất mãn: “Tất cả chúng tôi đều thấy rõ, rõ ràng là chị đẩy cô ấy mà. Liên Nhi tốt bụng nên không trách móc chị, sao chị lại nói lời ác ý chứ?”

  “Hừ, đừng tự cho mình được làm bất cứ điều gì chỉ vì kết hôn vào Thừa Tướng Phủ mà coi thường luật pháp.” Cũng có người lên tiếng bênh vực công lý.

  Những người phụ nữ khác cũng không chịu nổi nữa, ai nấy đều lên án cô ta.

 — Sau đó, mọi chuyện còn chuyển sang tấn công cá nhân, nói rằng cô ta chỉ dám làm bậy vì là con gái nhà giàu họ Cố… vân vân và vân vân. Dù sao thì những người phụ nữ bình thường hoặc là khóc lóc, hoặc là tranh cãi.

  Cố Liên Nhi cúi đầu xuống, để lộ ra đoạn cổ trắng ngần, trông càng thêm yếu đuối. Nhưng ở nơi người khác không thể nhìn thấy, cô lại nở nụ cười đắc ý – chính là như vậy, cô muốn xem Cố Khuynh Chi sẽ xử lý mọi chuyện thế nào.

  Cố Khuynh Chi chẳng nói gì cả, tỏ vẻ như dù có gió từ bốn phía thổi đến, cô vẫn bình tĩnh ngồi yên trên chiếc ghế câu cá của mình.

Đôi khi thấy có những người phụ nữ càng nói càng tức giận, càng nói càng kích động, họ liền tốt bụng nhắc nhở vài câu: “Đừng vội, hãy nói chậm lại một chút.”

Lời nói này cứ như đâm vào tổ ong, khiến càng ngày càng nhiều người trở nên kích động.

Thậm chí còn làm ảnh hưởng đến phòng khách phía Bạch Tu Nhiên nữa.

Có người tò mò hỏi rốt cuộc xảy ra chuyện gì, có người nói là phu nhân của Thủ tướng đang cãi vã với người khác.

Bạch Tu Nhiên nhíu mày, vì phía đó có rất nhiều phụ nữ độc thân nên họ không tiện qua, liền sai người nhỏ đi mời Bạch Dao đến xem sao.

Gia tộc Bạch là một gia tộc danh giá, còn Bạch Tu Nhiên lại là Thủ tướng, nên tự nhiên có rất nhiều gia tộc quen biết với họ.

Buổi tiệc lần này do thiếp thứ hai của nhà Tiền mời Bạch Dao cùng các cô gái khác đến, những người này hoặc là con gái của các gia đình giàu có, hoặc là công chúa trong gia đình quan lại, đều thuộc dạng giàu có hay quý tộc, và không ai trong số họ đăng ký tham gia Hội Vấn Hương cả.

Nhưng mỗi năm vào khoảng thời gian này họ cũng thường tụ tập để xem náo nhiệt.

Có người chỉ đơn giản đến để xem chuyện xảy ra, còn có người thì mục đích không phải là uống rượu, mà chỉ muốn gặp những người ở phòng khách bên kia.

Bạch Dao cũng nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng khách phía những người phụ nữ, người nhỏ liền đến báo cho cô biết để cô đi xem.

Khi Bạch Dao đến nơi, cô thấy rất nhiều phụ nữ tụ tập quanh một chỗ, ở giữa dường như có một người đang đứng.

“Nói xong rồi à?”

Nghe thấy giọng nói này, sắc mặt Bạch Dao lập tức thay đổi. Bạch Thơ Như vội vàng chạy tới nhưng bị Bạch Dao giữ lại: “Không được đi.”

“Nhưng mà…” Bạch Thơ Như thấy Cố Khinh Chi trong tình trạng cô đơn, không ai giúp đỡ, lòng cảm thấy rất khó chịu.

Bạch Dao nói: “Chắc chắn lại là do cô ta làm gì đó xấu xa, để anh Tu Nhàn được thấy rõ cô ta là người phụ nữ như thế nào.”

“Làm vậy có tốt không?”

“Sao lại không tốt chứ.” Bạch Dao kéo Bạch Thơ Như sang một bên để xem chuyện xảy ra.

Cố Khinh Chi quả thực đã đứng mệt lả; nếu có ai mang cho cô một chiếc ghế hoặc thêm vài món ăn vặt, có lẽ cô vẫn có thể chịu đựng một lúc nữa. Nhưng giờ đây kiên nhẫn của cô đã cạn kiệt, sắc mặt hơi lạnh lùng, cô nhìn nhóm phụ nữ ồn ào kia và nói: “Các người thật sự muốn bênh công bằng hay chỉ muốn trả thù cá nhân thôi!”

Vừa nghe xong câu nói này, nhiều người liền thay đổi vẻ mặt; họ quả thực đang trút những oán hận cá nhân lên người Cố Khinh Chi.

Tuy nhiên cũng có kẻ cố chấp nói: “Đừng vu khống người khác, sao chúng tôi lại muốn trả thù cá nhân chứ?”

“Chẳng lẽ không phải vì tôi kết hôn với Bạch Tu Nhiên sao?” Cô nói thẳng thừng.

“Nếu em không dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, làm sao có thể lấy được Thái úy Bạch? Còn gì đáng tự hào nữa chứ.” Người này nói lên suy nghĩ trong lòng mọi người.

“Rõ ràng tôi đã dùng tài năng để chinh phục chồng mình, sao lại coi đó là thủ đoạn bẩn thỉu được?” Cố Khinh Chi nói một cách trơ trẽn, vừa nói vừa gật đầu, tỏ vẻ như thật vậy.