Cố Khuynh Chi nghe đến cuối mới hiểu rõ cuộc thi tại Hội Vấn Hương rốt cuộc là gì.

  Vòng thứ nhất là so sánh chữ viết.

  Ha ha, cô ấy thua hoàn toàn.

  Vòng thứ hai là so tốc độ.

  Ha ha, cô ấy biết mình yếu kém ở điểm này.

  Vòng thứ ba là kiểm tra kiến thức.

  Ở vòng này có lẽ cô ấy vẫn còn cơ hội, dù sao với tư cách là một người hiện đại, cô đã từng tiếp xúc với nền văn minh Trung Hoa 5000 năm qua, đọc qua một số thơ ca, học qua các môn toán, lý, hóa; tỷ lệ chiến thắng của cô khá cao.

  Vòng thứ tư là thử tay nghề phụ nữ. Phụ nữ không chỉ cần tài văn chương xuất chúng mà còn phải giỏi các công việc thủ công nữa.

  Ha ha, cô ấy chỉ biết may khuy áo thôi, coi đó là tay nghề phụ nữ được à?

  Vòng thứ năm, cũng chính là vòng cuối cùng, là thể hiện tài năng.

  Dù bạn thể hiện qua đàn, cờ, thư, họa, hay thơ ca, nhạc múa, miễn là bạn tin mình giỏi hơn người khác thì đều có thể trình diễn trước mọi người.

  Cô cũng suy nghĩ kỹ xem mình có tài năng gì, không biết việc ăn uống có tính vào không nhỉ?

  Cô biết ăn, giỏi ăn, và còn am hiểu về ẩm thực nữa.

  May mà người khác không biết suy nghĩ trong lòng cô, nếu không e rằng họ sẽ bật cười chết mất.

  Việc cô quyết định tham gia Hội Vấn Hương cũng là một sự tình cờ.

  Thực ra cô hoàn toàn không biết rằng Hội Vấn Hương có những hạn chế nhất định; khi đến nơi đăng ký mới biết người đã kết hôn không được tham gia, vừa định bỏ cuộc thì Tiêu Lệ lại xuất hiện.

  Không ngờ gia tộc Tiêu lại có quyền lực lớn đến thế, viên chức đăng ký thậm chí còn ghi tên cô vào danh sách.

Đúng lúc đó, cô ta lại thích người đàn ông đứng sau anh ta, nên liền tận dụng cơ hội để đặt ra một cuộc cá cược.

  Không ngờ, cả Hương Lăng Thành đều xôn xao vì chuyện này.

  Chắc chắn danh tiếng tồi tệ của cô ta – Cố Khuynh Chi – sẽ lại được “gia tăng” thêm một chiến công nữa.

  Nghe nói ở khắp mọi nơi trong Hương Lăng Thành có kể chuyện, người ta đều kể sinh động về việc Cố Khuynh Chi làm sao phớt lờ quy tắc, ép buộc và một cách trắng trợn đăng ký tham gia Hội Vấn Hương; thậm chí còn bịa ra rằng cô ta dựa vào việc cha mình giàu có để hối lộ nhân viên đăng ký, hoặc vì chồng mình là thủ tướng nên có quyền lực lớn hơn, khiến nhân viên đăng ký phải nhục nhã ghi tên cho cô ta…

  Dù sao đi nữa, trên đường phố lan truyền bốn năm phiên bản khác nhau, và trong mỗi phiên bản, cô ta đều là kẻ xấu xa điển hình.

  Hội Vấn Hương năm nay càng trở nên thu hút sự chú ý hơn các năm trước.

  Rất nhiều người cá cược rằng Cố Khuynh Chi chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để đè bẹp các đối thủ khác, giành vé tiến xa bằng những phương pháp không đáng tự hào.

  Trong dân gian cũng có người mở các cuộc cá cược ngay ngày trước cuộc thi, với tỷ lệ 1 : 5.

  Tỷ lệ cá cược cô ta thua là gấp đôi, còn tỷ lệ cô ta thắng thì gấp năm lần.

  Mọi người đâu phải kẻ ngốc, ai cũng biết nên cá cược vào việc Cố Khuynh Chi thua, bởi vì có cuộc cá cược giữa cô ta và Tiêu Lệ, nên Tiêu Lệ chắc chắn cũng sẽ không để cô ta chiến thắng một cách hèn hạ được.

Vào ngày trước cuộc thi “Vấn Hương” các năm trước, mọi thí sinh đều được tập hợp lại với nhau, một mặt để mọi người làm quen với nhau, mặt khác cũng để giúp họ bình tĩnh lại sau những áp lực căng thẳng.

Cố Khuynh Chi không muốn tham gia những buổi tụ họp vô nghĩa này chút nào.

Đúng lúc cô định sai người từ chối thì nghe thấy tiếng Gu Lian’er tiến lại gần.

“Chị Khuynh Chi ơi.”

Hôm nay Gu Lian’er mặc một chiếc váy cực kỳ lộng lẫy, có họa tiết chỉ vàng uốn quanh cành lá, chỉ bạc xen kẽ, chất liệu là loại vải Yun Luo cao cấp nhất, kiểu dáng lại là mẫu mà các cô con gái trong gia đình giàu có ở Xiang Ling rất ưa chuộng. Cô đi giày hình hoa sen, đeo kẹp tóc hình hai con phượng, tay cầm vòng ngọc Bích Hải.

Ngay cả công chúa Thiên La mặc cũng chẳng qua chỉ ở mức này thôi.

Cố Khuynh Chi nhìn ngắm một cách thích thú; nếu đoán không nhầm thì tất cả những thứ này chắc hẳn đều xuất phát từ cửa hàng của cha cô.

Và đó đều là những món hàng hạng sang.

“Chị Khuynh Chi ơi, em xinh không?” Gu Lian’er e thẹn quay một vòng trước mặt cô.

Triệu Hoài Linh đứng bên cạnh chỉ biết lăn tròn mắt. Những người họ hàng nhà Gu này toàn là những kẻ tham rẻ, mỗi lần đến nhà họ Gu đều muốn lấy được vài thứ rẻ tiền mới thôi, và mỗi lần rời đi đều mang theo cả xe hàng.

Họ còn luôn coi thường những người hầu như họ, mỗi lần đến đều tỏ ra oai vệ, khiến họ cứ tưởng mình mới là chủ nhân vậy.

Cố Khuynh Chi nhìn thấu mánh khóe của Gu Lián’er, lại còn cố tình hiện diện trước mặt cô ta để khoe trang phục lộng lẫy của mình chăng?

  “Ừm, không tồi.”

  “Ừm, em cũng thấy đẹp.” Rõ ràng Gu Lián’er cũng rất vui vẻ, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Bà ngoại bảo ngày mai em đi thi mà chẳng có bộ quần áo xứng đáng nào, nên em đã nói với chú Gu để ông ấy chuẩn bị cho em một bộ.”

  “Vì vậy cha em mới bảo em tự chọn đồ ở cửa hàng.”

  “Ừm, vì mẹ em bảo những món trang sức của em không hợp với quần áo, nên em lại chọn thêm vài món trang sức nữa.”

  “Mẹ em cũng có con mắt tinh tường đấy.”

  “Chúng em cũng chỉ chọn một cách tùy tiện thôi.”

  Nghe vậy, Cố Khuynh Chi chỉ biết lăn tròn mắt – đây gọi là chọn tùy tiện ư? Bộ quần áo này ít nhất cũng hai trăm lượng, cộng thêm trang sức trên đầu và trên tay, tổng cộng cũng lên tới hàng nghìn lượng. Tsk tsk, chắc hẳn họ vào cửa hàng là thẳng thắn hỏi món nào đắt nhất rồi mua luôn.

  Thực ra, cô ấy hoàn toàn đoán đúng.

  Hiện giờ các chủ cửa hàng trong gia đình cô liên tục phàn nàn với Cố Lôi Đình rằng mỗi khi vài người họ hàng nhà Gu đến, cửa hàng của họ lại bị mất mát vài trăm hay hàng nghìn lượng, làm sao họ có thể tính toán được chuyện này?

  “Chị Khuynh Chi, sao chị vẫn chưa chuẩn bị gì cả?” Gu Lián’er nhìn thấy cô ăn mặc thoải mái liền hỏi một cách ngạc nhiên.

  “Chuẩn bị cái gì?”

  “Buổi tiệc tối nay mà.”

  “À, em không đi đâu.”

  “Tại sao lại không đi?”

Cố Khuynh Chi nghe giọng điệu của Gu Lian’er rồi mỉm cười nhìn cô một cái.

  Gu Lian’er trong lòng hoảng hốt, ánh mắt lóe lên vài lần; có khoảnh khắc nào đó, cô cứ cảm thấy như thể Cố Khuynh Chi đã nhìn thấu suy nghĩ của mình.

  Cô vội vàng giải thích: “Chị Khuynh Chi chưa từng tham gia Hội Vấn Hương nên chắc chắn không hiểu loại cuộc thi này. Lần này ghé dự tiệc để tìm hiểu xem sao, kẻo sau này gặp chuyện gì không biết thì cũng có sự chuẩn bị.”

  “Vậy à?” Cô ấy mỉm cười.

  “Ừ.” Gu Lian’er trả lời một cách hơi căng thẳng, luôn cảm thấy Cố Khuynh Chi khác với trước, không dễ bị lừa nữa.

  Nếu Cố Khuynh Chi không đến thì phải làm sao?

  Khi đang suy nghĩ cách giải quyết, lại có người đến báo rằng hai cô con gái nhà họ Bạch cũng đến tìm Cố Khuynh Chi.

  Cố Khuynh Chi vui mừng, hiếm khi có khách đến thế này, chẳng lẽ mặt trời mọc về phía tây sao?

  Người nhà họ Bạch thường ít khi tìm đến cô, huống chi lúc này lại có hai người đến.

  “Chị dâu ơi.” Bạch Thi Như lịch sự gọi một tiếng.

  Bạch Dao đứng bên cạnh Bạch Thi Như cũng theo gọi một tiếng.

  “Vào ngồi đi.” Dù không biết hai người đến tìm mình vì chuyện gì, nhưng Cố Khuynh Chi đã có linh cảm rằng chắc chắn không phải chuyện tốt.

 Tính cách của Bạch Thi Như và Bạch Dao hoàn toàn trái ngược nhau: một người yên lặng dịu dàng, một người nhiệt tình vui vẻ, nhưng tình cảm giữa hai người lại vô cùng thân thiết.

 Lần này họ đến tìm Cố Khuynh Chi cũng là do Bạch Dao xúi giục.

 “Chị dâu ơi, nghe nói chị cũng tham gia Hội Vấn Hương nữa.” Bạch Thi Như hỏi một cách cẩn trọng.

“Ừm.”

  Nghe thấy câu trả lời khẳng định của cô ấy, ánh mắt Bạch Dao thoáng lộ vẻ khinh thường, nhưng rất nhanh đã kìm nén lại.

  Cố Khuynh Chi đang nhìn chằm chằm vào Bạch Thơ Như nên không nhận thấy biểu cảm của Bạch Dao, nhưng người bên cạnh là Cố Liên Nhi lại nhìn thấy và lập tức bắt đầu tính toán trong lòng.

  “Chị Khuynh Chi, hai người này là ai vậy?”

  “À, quên giới thiệu rồi. Đây là em họ tôi, Cố Liên Nhi. Hai người kia là em họ của chồng tôi, Bạch Dao và Bạch Thơ Như.”

  Sau khi mọi người làm quen với nhau, Cố Liên Nhi giả vờ hỏi: “Hai cô gái nhà họ Bạch cũng đăng ký tham gia Hội Vấn Hương à?”

  “Không, nhưng tối nay chúng tôi sẽ đi dự buổi tiệc đó,” Bạch Thơ Như trả lời.

  Không phải ai cũng muốn tham gia Hội Vấn Hương; có những gia đình coi thường việc tham gia loại cuộc thi này.

  Gia tộc họ Bạch chưa bao giờ tham gia các cuộc thi kiểu này, nhưng với tư cách là gia đình quyền quý, họ vẫn có thể đến xem.

  Tối nay, họ cũng có thể ghé xem một chút.

  Sau vài lần trò chuyện, Cố Khuynh Chi hiểu rõ rằng Bạch Dao đến để mời cô tham gia buổi tiệc.

  Thật thú vị. Nếu là ý của Bạch Thơ Như thì cô còn có thể suy nghĩ kỹ hơn, nhưng hôm nay lại chính Bạch Dao đề xuất mời cô.

  Bạch Dao luôn tỏ ra thù địch với cô, sao hôm nay lại khác thế?

  Bạch Dao kiêu ngạo ngẩng cao đầu: “Anh Tuệ Nhiên bảo chúng tôi đến mời chị, nói là để có bạn đồng hành.”

Cô ấy thật sự không hiểu nổi, anh Hưu Nhiên quá chiều chuộng Cố Khuynh Chi rồi. Một người phụ nữ đã kết hôn lại đi dự cuộc thi do những cô gái độc thân tổ chức, mục đích của cô ta là gì vậy?

  Chẳng lẽ cô ta muốn tìm một người tốt hơn sao?

  Hỏi khắp thiên hạ, còn ai có thể sánh được với anh Hưu Nhiên chứ?

  Cố Khuynh Chi không coi trọng Gu Lian’er, nhưng ít nhất cũng phải tôn trọng hai người trong gia tộc Bạch.

  Tại Hội quán Tây Từ.

  Ánh đèn sáng rực, hương thơm ngào ngạt.

  Những cô gái tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm cười nói với nhau về vài điều gì đó.

  Vẻ đẹp của các nàng thật ngoạn mục, khiến người nhìn cảm thấy vô cùng thích thú.

  Buổi tiệc tối nay không chỉ có những cô gái tham gia thi đấu mà còn có cả những người có danh tiếng trong xã hội.

  Chỉ là mọi người không ở chung một nơi thôi.

  Các cô gái ở một hội trường, còn hội trường kia toàn là nam giới.

  Có người từng đùa rằng, đêm trước cuộc thi tại Hội hương, chính là đêm để nam nữ tìm kiếm duyên phận.

  Trong buổi tiệc này còn có một hoạt động thú vị, đó là một số cô gái viết câu hỏi lên đèn lồng để xem liệu người đàn ông bên kia có thể trả lời đúng hay không.

  Nếu có cặp đôi nào ưng ý nhau, họ cũng sẽ gặp nhau riêng.

  Nhờ vậy mà đã có không ít mối duyên được thành tựu.

  Tuy nhiên điều khiến các cô gái tiếc nuối nhất là họ luôn hy vọng Bạch Tu Nhiên có thể trả lời được những câu hỏi của mình.

  Đáng tiếc, chưa từng có ai làm được điều đó.

  “Thủ tướng Bạch, hóa ra ngài đang ở đây à?”

Bạch Tu Nhiên đang nói chuyện với người bên cạnh thì có một người bước tới.

  “Hoàng tử Vương cũng đến rồi.”

  “Đúng vậy, nghe nói năm nay cô Hác cũng tham gia Lễ hội hỏi hương, nhất định phải đến xem mới được. À, đúng rồi, Thủ tướng Bạch ơi, nghe nói phu nhân của Thủ tướng cũng sẽ tham gia lần Lễ hội hỏi hương này, không biết có phải sự thật không?”

  Vị hoàng tử họ Vương này cũng là một người tài giỏi, hàng ngày luôn toát lên vẻ thông minh, chỉ tiếc so với Bạch Tu Nhiên thì kém xa.

  Anh ta tự nhiên không chấp nhận được Bạch Tu Nhiên, nhưng thực lực lại quá chênh lệch khiến anh ta bất lực.

  Nhưng lần này thì khác, anh ta đã tìm ra điểm yếu của Bạch Tu Nhiên, đó chính là Cố Khuynh Chi.

  Một người đã kết hôn mà lại đi tham gia cuộc thi, đó chính là biểu hiện của sự thiếu kiềm chế.

  Bạch Tu Nhiên sao lại không biết rằng những người này muốn nhìn thấy anh ta bị chế nhạo? Từ lúc nãy đã có vài nhóm người đến, tất cả đều dùng chuyện của Cố Khuynh Chi để chế nhạo anh ta.

  Dù sao thì trong suốt cuộc đời mình, anh ta cũng chưa từng làm gì khiến người khác phải bàn tán.

  Nếu là người bình thường, e rằng cũng sẽ tức giận lắm.

  Nhưng lần này, anh ta lại không giận Cố Khuynh Chi, ngược lại còn cảm thấy bất lực.

  “Đúng là sự thật,” anh ta trả lời một cách bình thản.

  Nghe xong, hoàng tử Vương mỉm cười hài lòng, trao đổi thêm vài câu rồi rời đi.

  Chắc hẳn anh ta muốn khoe khoang với người khác.

  Ở một nơi không xa, có một người cũng đang nhìn về phía Bạch Tu Nhiên, khóe miệng nhếch lên, anh ta rất mong chờ cuộc thi của Cố Khuynh Chi.