Cố Khuynh Chi từ trước đã biết rằng Mạc Thương Lan đã nhận ra danh tính thật của cô.

  Cô nheo mắt xuống, “Hương Chi chỉ sợ mình không hiểu quy tắc trong cung, nếu vô tình xúc phạm hay làm phiền ai đó thì sẽ phạm tội.”

  Nghe thấy cô từ chối, ánh mắt Mạc Lăng Thiên gần như bùng lửa.

  Con đàn bà này vừa được khoan dung chút là lập tức gây rối ngay.

  Đợi sau khi mọi người đi hết rồi mới xem cô làm sao.

  “Vì Hương Chi biết mình không hiểu quy tắc, lại còn còn khá nhiều thời gian trước Tết Đông Chí, nên nên học hỏi cho kỹ. Tôi tin anh Vương chắc chắn sẽ tìm cho cô ấy một thầy giáo giỏi.” Mạc Thương Lan nói một cách kiên quyết, không cho cô cơ hội từ chối.

  “Khụ~!” Cố Khuynh Chi suýt nữa thì ói máu ra.

  Đây chẳng phải là tự tìm rắc rối, tự đánh mất cơ hội của mình sao?

  Ban đầu cô chỉ định làm khó anh ta một chút thôi, nhưng hóa ra anh ta hoàn toàn không mắc bẫy, thậm chí còn quyết định thay cô luôn.

  Nhớ lại lần bị Vạn Thanh dạy dỗ trước đó, cả người cô không khỏi run rẩy vì sợ hãi.

  Nếu lại phải trải qua chuyện đó một lần nữa, mạng sống của cô chắc chắn sẽ mất đi một nửa.

  “Đại vương.” Cố Khuynh Chi với vẻ mặt đau khổ cúi sâu chào Mạc Thương Lan: “Hương Chi từ nhỏ đã sợ việc học hành, huống chi càng sợ phải gặp thầy giáo.”

  Nói xong, cô lại cúi sâu một lần nữa.

  Thấy cô van xin, tâm trạng Mạc Thương Lan trở nên tốt hơn, “Cô Hương Chi không phải sợ mình không hiểu quy tắc trong cung sao?”

Cố Khuynh Chi thực sự ước gì lúc này Mạc Thương Lan vẫn là Cố Tam ngày xưa, như vậy cô có thể cứa mặt hắn luôn. Dù đã van xin đến thế mà hắn vẫn tỏ vẻ khoái trá trước nỗi khổ của mình. Nếu không phải bóng dáng của Vạn Thanh vẫn còn đây, cô chẳng bao giờ chịu hạ mình đến thế.

  “Hương Chi sai rồi, Đại vương đừng trách tôi nữa.” Cô càng hạ thấp thái độ hơn nữa.

  Mạc Thương Lan nhìn thấy thái độ phản kháng của cô nhưng vẫn không chịu nhượng bộ: “Trong cung có quy tắc rất nhiều, Thái phi là người rất coi trọng kỷ luật. May mà Hoài Cẩn lại muốn học các quy tắc ấy, thà rằng em hãy cùng cô ấy học đi.”

  Khóe miệng Cố Khuynh Chi giật giật – dù có lý do gì đi nữa thì vẫn phải học thôi.

  Nếu có thể quay ngược thời gian, cô chắc chắn sẽ rút lại những lời vừa nói. Sao mình lại tự tìm cho mình nhiều rắc rối thế chứ?

  Suốt cả buổi tối, Mạc Thương Lan vui vẻ lắm, trong khi Cố Khuynh Chi lại có vẻ mơ màng, thiếu tập trung.

  Khi chờ người kia rời đi, cô đứng dậy định tiễn họ ra khỏi cửa.

  Mạc Lăng Thiên từ phía sau đẩy cô một cái: “Đại vương sắp đi rồi, em hãy tiễn ông ấy đi.”

  “Vâng.”

  Cô bất đắc dĩ tiễn họ đến tận cửa.

  “Đại vương, ban đêm gió lớn, hãy cẩn thận nhé.” Cô đứng ở cửa, mỉm cười nhìn họ.

  Dưới ánh đèn lồng đỏ rực, toàn bộ khung cảnh trở nên ấm áp một cách kỳ lạ.

  Trong lòng Mạc Thương Lan bỗng trào dâng cảm giác ấm áp, và anh chợt nhớ đến hình ảnh người vợ đứng trước cửa dặn dò khi chồng rời nhà.

Trái tim dường như ngừng đập một nhịp ngay khoảnh khắc ấy, giống như là rung động trước ai đó vậy!

  “Cô Tiêu Chi thật sự là người tốt.” Khi lên xe ngựa, Tào Tích bình luận.

  Mạc Thương Lan không phủ nhận, anh vẫn còn nghĩ về cảm giác lúc nãy, nỗi nhớ bỗng trào dâng trong lòng, tựa như những thứ đã mất từ trước cuối cùng cũng được tìm thấy.

  Loại tình cảm xa lạ này là lần đầu tiên anh trải qua trong đời.

  Tiêu Chi? Khuynh Chi?

 — Anh lặng lẽ thầm gọi hai cái tên này trong lòng.

 — Khi nghĩ đến Tiêu Chi, trái tim anh lại yên bình.

 — Nhưng mỗi khi nhớ đến Khuynh Chi, trái tim anh lại sóng gió, cảm giác ấy hôm nay anh lại một lần nữa trải qua ở người con gái đã tiễn anh ở cửa.

 — Rốt cuộc mình là sao vậy?

  “Ngươi đi tìm hiểu xem cô ta rốt cuộc có xuất thân thế nào?” Mạc Thương Lan nói với ánh mắt kiên định.

  Nếu không thể rời xa, thì cứ để người ấy ở bên cạnh.

  Dù cô ta có mục đích gì đi nữa, ít nhất cũng phải nằm trong tầm mắt của anh.

  “Ừm?” Tào Tích không hiểu ý, cô ấy? Anh ấy? Cuối cùng phải điều tra ai?

  “Bệ hạ, ngài muốn nói về ai?” Anh cẩn trọng hỏi lại.

  “Ngươi nghĩ sẽ là ai?”

  “Người ở phủ của vương gia à?”

  “Biết rồi mà còn hỏi.”

 — Tào Tích im lặng, thái độ của Mạc Thương Lan đối với người con gái kia quả thực khác biệt so với mọi người.

 — Trong phủ Vương gia Chấn Nam.

 — Cố Khuynh Chi vừa tiễn người xong và trở về sân, Mạc Lăng Thiên vẫn chưa đi, cô lập tức cảm thấy bất an – người này chắc chắn không phải kẻ dễ dàng.

  “Vương gia.” Cô đứng cách anh một chút.

Mạc Lăng Thiên nhìn cô với ánh mắt chế giễu, “Cô nghĩ rằng Mạc Thương Lan có thể cứu cô sao?”

  Cố Khuynh Chi không hiểu tại sao hắn lại nói như vậy, đầu óc cô lập tức hoạt động liên hồi; việc hắn liên tục gọi tên Mạc Thương Lan cho thấy hắn không phải chỉ tức giận thông thường mà là tức giận dữ dội.

  “Tôi chưa bao giờ gửi gắm hy vọng vào người khác.”

  “Thật sao?” Mạc Lăng Thiên bước tới trước mặt cô, nói lạnh lùng: “Trong cuốn sách đó cô đã viết gì? Những lời kêu cứu ư? Hừm~?”

  Bàn tay hắn nắm chặt cằm cô, toát ra vẻ nguy hiểm khó hiểu.

  Cố Khuynh Chi đau đớn, cau mày lại.

  “Đừng có đùa giỡn với bản vương, nếu không bất cứ lúc nào bản vương cũng có thể lấy mạng cô.” Mạc Lăng Thiên siết chặt tay hơn nữa, như muốn nghiền nát cằm cô.

  “Khụ… thưa ngài.” Nước mắt Cố Khuynh Chi tuôn ra vì đau đớn, “Trong cuốn sách đó quả thực tôi có viết điều gì đó, nhưng không phải thứ khác, chỉ là vài câu thơ thôi.”

  “Cô nghĩ bản vương sẽ tin à?” Người kia ra ngoài tiễn khách, luôn theo dõi các vệ sĩ của Cố Khuynh Chi, sau đó đã nói với Mạc Lăng Thiên rằng từng thấy Cố Khuynh Chi lén lút viết gì đó trong sách, và cuốn sách đó chính xác là do Mạc Thương Lan mang đi.

  “Khuyên… khuyên người đừng tiếc vàng để may áo,

  khuyên người hãy trân trọng thời thanh xuân,

  hoa nở đẹp thì nên hái ngay,

  đừng… đừng đợi khi không còn hoa mới vô ích hái cành.”

  Hàm của cô bị người kia nắm chặt, vì đau đớn nên cô nói rất khó khăn.

  Cuối cùng Mạc Lăng Thiên buông tay ra một chút, nhưng vẫn không chịu tin lời cô.

“Thưa ngài, như thể ngài không tin tôi vậy. Tôi hoàn toàn có thể mời Đại Vương đến lấy lại cuốn sách ấy.” Cố Khuynh Chi cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Nếu Hương Chi thực sự có ý đồ khác, chắc chắn cô ấy sẽ không dùng cách ngu ngốc này. Chỉ đợi khi tôi và Đại Vương ở riêng, cô ấy mới lén báo cho ngài biết chuyện.”

  Có lẽ lời nói của cô nghe có vẻ hợp lý.

  Mạc Lăng Thiên lúc này mới giơ tay ra, “Xem ra cô vẫn còn suy nghĩ như vậy.”

  Cố Khuynh Chi thực sự phải kinh ngạc trước cách suy nghĩ của anh ta. Dù cô đã nói rõ thái độ rồi, sao anh ta vẫn nghĩ như vậy?

  Hơn nữa, cô cũng không ngu ngốc. Những kẻ âm thầm theo dõi từng hành động của cô luôn sẵn sàng báo cáo cho Mạc Lăng Thiên nếu cô có chút dấu hiệu bất thường. Với kiểu người tàn nhẫn như Mạc Lăng Thiên, cô chẳng muốn dây vào chút nào.

  “Thưa ngài,” cô cung kính cúi chào để thể hiện thái độ của mình, “Hương Chi là người trọng mạng sống, sẽ không dễ dàng liều mạng mình. Chứ đừng nói đến Đại Vương, ngay cả khi Bạch Tu Nhiên xuất hiện, tôi cũng sẽ không hề nghĩ đến việc phản loạn.”

  “Tốt nhất là cô hiểu điều đó. Mạng sống của cô nằm trong tay tôi.” Mạc Lăng Thiên nói xong câu đó rồi rời đi một cách tàn nhẫn.

  Sau khi người kia rời đi, Cố Khuynh Chi mới bước đến bàn, rót cho mình một ly nước. Trong thời gian gần đây, cô đã dành thời gian nghiên cứu về loài côn trùng ma thuật này, nhưng tiếc là thông tin ghi chép lại rất ít, chỉ được đề cập sơ lược trong vài đoạn văn ngắn.

  Côn trùng ma thuật là thứ rất bí ẩn, là loại độc chất do con người tự chế tạo ra.

Vua cổ độc còn là kẻ xuất chúng nhất trong số đó.

  Người ta đồn rằng từng có người dùng Vua cổ độc để giết người mà không để lại dấu vết.

  Còn việc phải tiêu diệt nó thế nào thì sách không ghi chép lại.

  Nếu cô ấy không tự mình trải nghiệm sức mạnh khủng khiếp của loại cổ độc này, có lẽ sẽ nghĩ rằng đó chỉ là con sâu bình thường, đá chết cũng được.

  ……

  Mặc Hoài Cẩn không ngờ rằng

  Cố Khuynh Chi lại cùng cô học nghi lễ.

  Kể từ khi cô ấy khăng khăng muốn học nghi lễ, Mạc Thương Lan đã đặc biệt cho cô vào cung để học theo Lưu Ma Ma.

  Không ngờ lại gặp phải người mà cô ít muốn gặp nhất.

  Một chiếc áo khoác và váy màu hồng đào, mái tóc được chải thành kiểu tóc mà phụ nữ hiện nay yêu thích nhất, cô ấy đang đứng duyên dáng dưới gốc cây lê và mỉm cười với cô.

  “Công chúa đến sớm quá.”

  “Hừm.”

  Mặc Hoài Cẩn phát ra tiếng khịt mũi lạnh lùng, giả vờ như không thấy cô, rồi cúi chào một người phụ nữ tuổi cao hơn: “Hoài Cẩn xin chào Ma Ma.”

  “Công chúa đừng làm phiền bản thân tôi.” Lưu Ma Ma vội vàng giúp đỡ cô.

  Cố Khuynh Chi đứng bên cạnh mà mơ màng.

  Việc Mạc Thương Lan đột nhiên sắp xếp cho cô học nghi lễ trong cung khiến nhiều người đoán rằng có lẽ muốn đưa cô vào hậu cung.

  Từ khi cô ấy bước vào, Lưu Ma Ma luôn lờ đi cô.

  Thành thật mà nói, cô cũng chẳng muốn học cái gọi là nghi lễ trong cung cả.

  Nếu thực sự phải sống cả đời trong cung điện, có lẽ cô sẽ mang thang leo ra ngoài ngay trong đêm.

  Một khi bước vào cung, biển sâu không lối thoát, cô càng khao khát bầu trời bên ngoài hơn.

Tuy nhiên, hiện giờ vì Mạc Lăng Thiên đe dọa mạng sống của cô, cô buộc phải tỏ ra hợp tác để tránh nguy hiểm.

  Vì đã đến đây học nghi lễ, chắc chắn Lưu Ma Ma sẽ không cố ý không dạy cô đâu.

  Điều đầu tiên được luyện tập chính là tư thế đứng. Lúc này, Cố Khuynh Chi vẫn cảm thấy hơi biết ơn Vạn Thanh.

  Trước kia từng bị Vạn Thanh hành hạ khổ sở, nhưng giờ khi học lại tư thế đứng, cô lại thực hiện một cách thuần thục, thậm chí còn tốt hơn cả Mặc Hoài Cẩn.

  Ngay cả Lưu Ma Ma cũng ngạc nhiên nhìn cô vài lần.

  Ở phía xa, một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đang được người khác dìu, “Người đó chính là người mà Vương Nhi đặc biệt sắp xếp để học nghi lễ sao?”

  Vì cách xa một quãng, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Cố Khuynh Chi, nhưng nhìn dáng vẻ thì cao ráo, chắc hẳn nhan sắc cũng không tệ.

  “Bẩm Thái phi, người này có khá nhiều chiêu trò.” Một người đàn ông trung niên bên cạnh nói một cách kính cẩn.

  “Ý ngươi là sao?” Thái phi Cẩm nhìn về phía Mặc Đỉnh Thiên.

  “Trước đây, ở Mã Tháp Thành chưa bao giờ xuất hiện người phụ nữ này. Cô ta dường như xuất hiện đột ngột, ban đầu cố tình ăn mặc như nam giới, biểu diễn múa kiếm để thu hút sự chú ý của Đại vương. Sau đó trong chuyến đi đến núi Tàng Mộc, cô ta lại cố ý mặc bộ quần áo y hệt bộ trang phục cưỡi ngựa thời trẻ của Đại vương. Khi Đại vương phớt lờ cô ta, cô ta lại hóa trang thành người kể chuyện, đặc biệt đến Chúi Hồng Trần để kể chuyện…” Mặc Đỉnh Thiên liên tục kể lại chuỗi sự việc này.

Hoàng thái phi Cẩn càng nghe càng nhíu mày.

  Như vậy ra, việc nữ tử này tiếp cận Mạc Thương Lan quả thực có mục đích riêng.

  “Thần còn một chuyện, không biết nên nói hay không?” Mặc Đỉnh Thiên do dự hỏi.

  “Nói đi.”

  “Vụ ám sát trên núi Thương Mộc, có lẽ cũng liên quan đến nữ tử này.” Mặc Đỉnh Thiên khẳng định dứt khoát.

  Lần trước hắn đã cảnh báo Cố Khuynh Chi rằng tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện làm hại Mạc Thương Lan.

  Kết quả nữ tử này chẳng biết phải trái gì, vẫn cố chấp theo ý mình, đừng trách hắn không khách sáo.

  Hắn tuyệt đối không cho phép trái tim của đại vương bị một nữ tử danh tính không rõ ràng làm mê muội.

  “Có bằng chứng không?” Hoàng thái phi Cẩn cũng tỏ vẻ nghiêm túc.

  Nếu ảnh hưởng đến mạng sống của hoàng tử, dù là ai, bà cũng tuyệt đối không để họ sống sót.

  “Thần từng nghe Huai Cẩn kể, vào đêm kia khi kẻ mặc áo đen xuất hiện, nữ tử đó cũng có mặt ở đó, nhưng cô ta hoàn toàn không hề bị thương gì. Sau đó khi đại vương phát hiện, cô ta giả vờ cùng chạy trốn, đợi khi kẻ mặc áo đen sắp đuổi kịp, đại vương bảo cô ta dẫn Huai Cẩn rời đi. Làm sao Huai Cẩn của nhà thần lại có thể phớt lờ an nguy của đại vương mà kiên quyết không chịu rời đi được? Nhưng nữ tử kia lại bỏ mặc họ mà trốn thoát.”