Cố Khuynh Chi không ngờ rằng chỉ vì lời nói của một người mà suýt nữa cướp đi mạng sống của cô.

  Cô đã học các quy tắc nghi lễ tại cung Thanh Dương được hơn nửa tháng.

  Bà Lưu Ma ma kia đối xử với cô vô cùng khắt khe; dù cô làm tốt hơn cả Mặc Hoài Cẩn, bà ấy vẫn chưa hề hài lòng và luôn yêu cầu phải hoàn hảo trong từng chi tiết nhỏ nhất.

  Vì chuyện này, cô cũng từng phản đối.

  Một ngày nọ, khi Mạc Thương Lan đi ngang qua, cô nói rằng mình đã học gần xong nên không cần phải học thêm nữa.

  Kết quả là người này không chịu nổi việc cô nói vậy, liền gọi bà Lưu Ma ma lại để hỏi han.

  Làm sao bà Lưu Ma ma có thể nói rằng cô học giỏi được chứ? Bà ta đánh giá cô từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài.

  Tóm lại, cô gái này chẳng qua mức nào cả.

  Lúc đó cô chỉ muốn đấm cho ai đó một trận.

  Nếu cô không đủ tốt, thì Mặc Hoài Cẩn càng tồi tệ hơn nữa.

  Không ngờ, vừa nghĩ đến Mặc Hoài Cẩn, bà Lưu Ma ma lại ca ngợi cô ấy hết lời, khen ngợi rằng cô ấy thông minh, hiểu biết và lễ phép.

  Ha ha.

  Con thú thần trên đỉnh đầu Cố Khuynh Chi lập tức cuồng nhiệt chạy loạn.

  Đây chẳng phải chính là cái gọi là “ở triều đình có người thì việc sẽ thuận lợi” sao?

  Người có địa vị cao luôn có lợi thế hơn người có địa vị thấp.

  Vẻ mặt vui vẻ của Mạc Thương Lan lúc đó khiến cô muốn gãi đầu; chẳng lẽ việc thấy người khác khen ngợi người mình thích sẽ khiến họ vui mừng đến thế sao?

  “Hãy học chăm chỉ nhé.” Đó là câu cuối cùng mà Mạc Thương Lan nói với cô trước khi rời đi.

  Điều đó khiến cô tức đến mức không biết phải nói gì, trời ơi, xin hãy thu gom hết những con quỷ dữ này đi!

Đến tối, cô mệt lả bước ra khỏi cung điện, cái bụng thì đói réo lên không ngừng.

Bà Lưu Ma ma bắt cô phải mang chiếc chén sứ trên đầu khi đi, trong chén chứa đầy nước, và phải giữ yên như vậy; nếu làm rơi dù chỉ một giọt thì sẽ không được ăn gì nữa.

Đây đâu phải là cách dạy cô phép tắc, hoàn toàn chỉ là tìm cớ để trừng phạt cô thôi.

Cô chỉ đi vào cung kể chuyện thôi mà, đâu có đi biểu diễn kịch nghệ gì.

Dù sao thì mọi sự phản đối của cô cũng vô ích, nhìn thấy Mặc Hoài Cẩn ngồi đối diện ăn những món ngon, mắt cô đỏ hoe. Cô cũng từng bị bắt cóc rồi, nhưng lần này mới thực sự khổ sở nhất.

Chẳng việc gì mà để cô đói hai bữa, lại còn bị trừng phạt vì làm người khác tức giận nữa.

Thật sự là sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần.

Người ta vẫn nói rằng khi công chúa gặp nạn sẽ có hiệp sĩ tuấn tú đến cứu mà?

Dù cô không phải công chúa, nhưng cũng là con gái nhà giàu, chẳng lẽ không có ai công chính nào đến giải cứu cô khỏi hiểm nguy sao?

“Bộc đống~!”

Chiếc xe bên ngoài dường như bị va chạm gì đó, Cố Khuynh Chi không kịp phản ứng nên đầu đập vào thành xe.

Vừa mới nhô đầu ra ngoài, một luồng gió mạnh đã ập đến, theo bản năng cô liền quay đầu tránh.

“Hắc~”

Tiếng dao cắt vào gỗ.

Sợ hãi, Cố Khuynh Chi vội vàng thu đầu vào trong xe.

Chỉ nghe thấy tiếng ẩu đả vang lên bên ngoài, tiếng va chạm liên tục.

Cô đã xui xẻo đủ rồi, giờ lại còn ai đến gây rối cho cô nữa?

Nhìn bộ dáng của họ, rõ ràng là muốn lấy mạng cô.

  “Ra đây.” Tấm rèm xe được vén lên, một tên vệ sĩ do Mạc Lăng Thiên cử đến canh giữ cô đã thô bạo kéo cô xuống khỏi chiếc xe ngựa, chẳng chờ cô đứng vững đã chạy về phía bên cạnh.

  Ban đầu trong dạ dày Cố Khuynh Chi chẳng có gì cả, nhưng sau khi chạy loạn xạ như vậy, axit dạ dày trào ngược khiến cô buồn nôn muốn nôn mửa.

  “Xin hãy dừng lại một chút.” Cô thực sự không chịu nổi nữa.

  “Muốn chết thì tự dừng đi.” Tên vệ sĩ nói một cách lạnh lùng.

  Hắn cũng không ngờ lại có kẻ muốn giết Cố Khuynh Chi; tên vệ sĩ lái xe vì không để ý nên bị giết ngay lập tức.

  Nếu không có hắn ẩn náu ở nơi kín đáo, Cố Khuynh Chi đã chết từ lâu rồi.

  Khuôn mặt Cố Khuynh Chi tái nhợt, muốn khóc nhưng chẳng còn nước mắt; nếu tiếp tục chạy như thế này, cô e rằng mình cũng sẽ sớm mất mạng.

  Bọn sát thủ phía sau liên tục truy đuổi không ngừng.

  Cũng coi như Cố Khuynh Chi may mắn, vì có một nhóm người vừa ra khỏi quán ăn, tên vệ sĩ kéo cô vào giữa đám người, và bọn kẻ truy đuổi cũng dừng bước, chỉ biết nhìn Cố Khuynh Chi an toàn trở về Vương phủ Trấn Nam.

  Tên vệ sĩ bỏ mặc cô lại rồi rời đi, chắc hẳn là để báo cáo cho Mạc Lăng Thiên về chuyện tối nay.

  Cố Khuynh Chi vẫn còn hoảng loạn, chọn một chỗ ngồi tạm thời, đợi đến khi có đủ sức lực mới đứng dậy đi về phía bếp.

  Trên đời này, có gì quan trọng bằng việc ăn uống.

  Dù phải trải qua cảnh sống chết, việc ăn uống vẫn luôn là mục tiêu hàng đầu.

Có lẽ vì trời đã tối, khi cô chui vào bếp thì không gặp ai cả. Nhìn những chiếc bánh man tou và baozi còn sót lại, cô đành phải ăn qua loa một chút.

  “Trần Hỉ, sao em vẫn chưa mang cơm đến?” Giọng của một cô hầu gái vang lên từ cửa ra vào.

  Cố Khuynh Chi giật mình, lại sợ người khác nhìn thấy bộ dạng của mình nên đành tìm chỗ kín đáo để ẩn náu.

  “Chị Uyển ơi, em vừa bị tiêu chảy, sẽ mang đến ngay thôi.” Cô hầu gái vội vàng chạy vào bếp, nhấc chiếc hộp đựng thức ăn trên mặt bàn rồi đi ra ngoài.

  Cố Khuynh Chi chửi thầm mình ngu ngốc, chỉ biết tìm thức ăn trong nồi mà chẳng nghĩ đến việc kiểm tra chiếc hộp đó.

  Nhưng đã muộn thế này rồi, cô hầu gái sẽ mang đồ đến đâu?

  Tối nay trong phủ có khách à?

  Không phải, nếu có khách thì Mạc Lăng Thiên sẽ chẳng keo kiệt đến mức dùng hộp đựng thức ăn, mà sẽ cho chuẩn bị sẵn một bàn đồ ăn ngon lành.

  Có lẽ, còn ai đó giống như cô, cũng đang sống trong phủ này?

  Nhưng dù đã ở đây lâu rồi, cô vẫn chưa thấy ai ngoại tục sống trong phủ cả.

  Vì tò mò, cô liền lén lút theo sau.

  Cô hầu gái mang cơm đi xuyên qua vài cổng vòm trong vườn sau, hướng về một nơi hoang vắng.

  Con đường này tối om, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi qua những cành cây khô và lá úa, thật đáng sợ.

Cố Khuynh Chi càng đi thì càng do dự, chẳng lẽ trong phủ vương có giam giữ ai đó sao?

  Nếu quả thật như vậy, tốt hơn hết là cô không nên xen vào chuyện này.

  Nếu bị người ta phát hiện ra rằng mình lén theo sau, dù có mười mạng sống cũng chưa đủ để trả giá.

  Vừa mới quyết định rời đi, cô đã nghe thấy tiếng mở khóa từ phía trước. Cô gái kia trước khi vào cửa đã quay chiếc đèn lồng quanh một vòng bên ngoài. Cố Khuynh Chi hoảng sợ, vội vàng né sang một bên, may mắn thay có một cái cây che chắn cho cô.

  Phía sau cũng vang lên tiếng bước chân rơi rớt.

  Cố Khuynh Chi thầm la lên lo lắng, đành vội vàng chui vào chỗ khuất. Nơi này quả thực rất hoang vắng, xung quanh nơi cô ẩn náu là những bụi cỏ cao, lúc này đã úa vàng nhưng vẫn đủ để che giấu cô.

  Người đi sau cũng mang theo một chiếc đèn lồng. Nghe thấy một người đàn ông nói: “Lúc nãy có vẻ nghe thấy tiếng động phải không?”

  Người kia tỏ vẻ thờ ơ: “Chắc là mèo hoang thôi, ở nơi này ban ngày tôi đã thấy vài con mèo hoang rồi.”

  Người đi trước mới yên tâm, vừa đi vừa nói chuyện: “Anh nghĩ người kia thật kiên cường, dù bị vương gia móc toạc hết gân tay chân vẫn còn sống được.”

  “Vương gia vốn không định giết hắn, chỉ muốn tra tấn hắn thôi. Chỉ là không ngờ rằng một sợi gân của hắn vẫn chưa bị móc đứt. Nếu không có bác sĩ chữa trị, biết đâu hắn đã trốn thoát từ lâu rồi.”

“Chỉ là một kẻ vô dụng thì còn có thể chạy đi đâu được nữa?”

  “Đừng coi thường người này, trước đây hắn ở Cam Nam từng là một nhân vật quan trọng lắm.”

  “Hừ, dù có giỏi đến mấy cũng bị vương gia khống chế thôi. Hôm nay ta lại siết gân chân hắn một lần nữa, suốt đời hắn vẫn chỉ là kẻ vô dụng mà thôi.”

  ……

  Tiếng nói của hai người dần biến mất.

  Cố Khuynh Chi ngồi co ro trong bụi cỏ, toát mồ hôi lạnh vì sợ hãi. Mạc Lăng Thiên thật tàn nhẫn, dám siết gân tay chân người khác.

  Giờ đã bị phát hiện mà vẫn còn một chỗ chưa bị siết đứt, hắn lại cử người đến tiếp tục hành động.

  Trước đây cô từng nghĩ Mạc Lăng Thiên đã rất tàn nhẫn với mình rồi.

  Nhưng so với một kẻ xui xẻo nào đó, cả hai đều là những kẻ lạc lõng giữa đời, không ai tốt hơn ai cả.

  Thứ trong bụng cô cũng luôn đe dọa tính mạng cô bất cứ lúc nào.

  Gió thổi càng lúc càng lạnh, cô không dám nhúc nhích, sợ bị người khác nghe thấy tiếng động.

  Người phụ nữ mang cơm vào trong nhà đã rời đi từ lâu.

  Một lúc sau, hai người đàn ông trong nhà cũng rời đi trong vẻ vui vẻ.

  Cố Khuynh Chi vẫn không dám nhúc nhích, mãi đến khi chân hoàn toàn tê cứng mới run rẩy đứng dậy.

  Nhìn về một hướng trong bóng tối, cô không biết có nên đến hay không?

  Chỉ là câu “Cam Nam” mà hai người đàn ông vừa nhắc đến khiến cô rất quan tâm.

  Cô và Cam Nam cũng có duyên phận sâu đậm.

  Thôi thì nhìn một cái xem sao?

Cô suy nghĩ một lát rồi lén lút tiến lại gần.

  Theo hướng cánh cửa, cô sờ thấy dáng vẻ của một chiếc khóa.

  Không biết có phải vì không lo người trong nhà ra ngoài hay không mà khóa lại chẳng được khóa chặt lắm, cô chỉ cần kéo là đã mở được.

  Với tiếng “kêu két”, cô đẩy cửa ra từ bên ngoài.

  Đầu tiên cô đứng canh cửa một phút để quan sát xem có gì động tĩnh không, khi chẳng thấy gì, cô mới lấy hết can đảm bước vào. Nhiệt độ bên trong cũng chẳng cao hơn bên ngoài là bao, vẫn lạnh lẽo.

  Cô lấy ra một chiếc bật lửa từ trong áo và cẩn thận châm lửa.

  Xung quanh tối om, nhưng nhờ ánh sáng nhỏ bé này mà mọi thứ lập tức sáng sủa hơn nhiều.

  Cô nhìn quanh căn phòng – mọi thứ đều rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường lớn ở gần đó trông khá ổn.

  Cô tiến thêm hai bước nữa thì từ từ ngửi thấy mùi máu tanh. Phía sau tấm rèm treo trên giường có một vũng máu, vì màu sắc còn tươi nên chắc hẳn vừa mới đổ xuống.

  Nhìn thấy máu, cô dừng bước, không biết có nên tiếp tục tiến tới hay không?

  “Hãy nói với vị vương gia của các ngươi rằng tốt nhất hãy cho ta một cái chết nhanh chóng, nếu không một ngày nào đó khi ta ra ngoài, hắn sẽ phải trả giá.” Giọng nam trầm khàn vang lên từ phía sau tấm rèm, nói rất bình tĩnh nhưng mỗi câu đều toát lên ý định giết chóc.

  Cố Khuynh Chi chẳng buồn quan tâm đến thứ khác, vội vàng vén tấm rèm lên, khuôn mặt tràn ngập sự ngạc nhiên: “Thật là ngươi sao?”

Ngay khi nghe thấy giọng nói của anh ta, cô lập tức nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm.

  Người nằm trên giường cũng chẳng ngờ lại gặp phải người quen.

  Anh ta chỉ nghe thấy tiếng cửa mở và tiếng bước chân vang lên; dựa vào kinh nghiệm võ thuật của mình, bước chân nhẹ nhàng yếu ớt đó chắc chắn là của một người con gái.

  Anh ta tưởng rằng lại là một cô hầu do Mạc Lăng Thiên sai đến để bôi thuốc cho mình hay sao gì đó.

  Thực sự không ngờ lại là cô ấy.

  “Rời đi.” Anh ta quát lên.

  Làm sao Cố Khuynh Chi có thể rời đi được bây giờ? “Anh cũng đừng giận, em cũng bị bắt cóc đến đây thôi. Em vẫn còn ít nhiều ích lợi, nên mới được giữ mạng tạm thời,” cô giải thích.

  Người đàn ông chẳng chịu nghe lời cô, tiếp tục nói: “Nhanh chóng rời đi đi! Em muốn bị người khác phát hiện à? Ngay sau này sẽ có người đến bôi thuốc cho anh.”

  “Ồ?” Nghe vậy, Cố Khuynh Chi hoảng sợ liền thổi tắt chiếc bật lửa ngay.

  “Vậy em sẽ quay lại vào một ngày khác, anh nhất định phải cố gắng sống sót nhé.”

  Trong bóng tối, không biết người đàn ông có nghe thấy lời cô nói hay không, anh ta phát ra một tiếng cười nhẹ: “Có em ở bên, bỗng nhiên anh cũng chẳng vội muốn chết nữa. Nếu phải chết, ít nhất cũng cần có người đồng hành.”

  “Phỉ! Cha em từng nhờ người xem tướng số cho em, nói rằng em sẽ sống đến tám mươi tám tuổi, là kiểu người trường thọ,” Cố Khuynh Chi phun một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa mà vội vàng rời khỏi nơi đó.

  Chưa bao lâu sau khi cô rời đi, một người trông như cô hầu mang theo thuốc chữa thương bước vào.

  Người đàn ông trên giường nhìn chằm chằm lên trần giường, chúa trời vẫn còn khoan dung phết!