Cố Khuynh Chi Nhìn người đàn ông trước mặt, dù anh ta có ăn mặc giả dạng thế nào, cô vẫn nhận ra ngay là ai.

Mạc Thương Lan Nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt lấp lánh.

“Đây là bạn của chị à?” Cô bé nhỏ nghiêng đầu hỏi.

Bạn ư? Cố Khuynh Chi Mỉm cười nhẹ, “Không.”

Nghe câu trả lời đó, Mạc Thương Lan nhướng mày, không phải chỉ là bạn sao?

“Anh ấy là mục tiêu của tôi.” Cô khéo léo nói thêm.

“Vậy là chị thích anh ấy rồi đấy.” Cô bé nhỏ cũng vui vẻ đáp lại.

Mạc Thương Lan Đôi mắt bỗng sáng lên, háo hức chờ đợi câu trả lời của cô.

“Chỉ có em mới hiểu thôi.” Cố Khuynh Chi vừa vỗ đầu cô bé, vừa không trả lời gì, mà quay đi tiếp tục vẽ tranh.

Mạc Thương Lan Nhìn bóng lưng cô, im lặng không nói gì, trong lòng cảm thấy một niềm hứng thú và xúc động kỳ lạ, như thể có một người khác đang ẩn náu bên trong cơ thể mình, và người này dành cho người phụ nữ trước mắt một loại tình cảm đặc biệt.

“Muốn thử không?” Cố Khuynh Chi quay đầu lại, cầm chiếc cọ hỏi.

“Được.” Dù cô ấy có mục đích gì đi nữa, vào khoảnh khắc này, anh chỉ muốn làm theo trái tim mình thôi.

Một người vẽ tranh, một người viết lách.

Thỉnh thoảng, hai người nhìn nhau, cùng mỉm cười hiểu ý, rồi lại tiếp tục làm việc của mình.

Khi trời tối hẳn, mẹ của cô bé nhỏ cũng trở về, bà không ngạc nhiên khi thấy có thêm một người đàn ông ở đó, chỉ là hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta.

Cố Khuynh Chi thu dọn đồ đạc xong, mới từ biệt.

Khi ra khỏi sân, vẫn có thể nghe thấy giọng nói hào hứng của cô bé nhỏ vang lên: “Mẹ ơi, bức tranh của chị thật tuyệt vời, giống y hệt thật luôn ạ!”

Người phụ nữ quay đầu nhìn lại, nhưng vì trời tối quá, cô không thể nhìn rõ được, nên đành bế đứa bé lên và quyết định sẽ đi xem vào sáng hôm sau.

“Trời đã khuya rồi, Bệ hạ nên về sớm thôi.” Cố Khuynh Chi đến ngã tư con hẻm, cúi chào một cách lịch sự và nói.

“Tại sao em lại cứ phải xa cách Bệ hạ như vậy?” Mạc Thương Lan không hiểu tại sao chỉ một câu nói của cô ấy lại có thể ảnh hưởng đến tâm trạng mình.

“Bệ hạ là vua cao quý, còn em chỉ là một người phụ nữ bình thường; địa vị của chúng ta hoàn toàn khác nhau.” Cố Khuynh Chi bình tĩnh giải thích sự thật này.

“Khi nào Bệ hạ từng quan tâm đến địa vị như vậy chứ?” Mạc Thương Lan tiến lên một bước và hỏi một cách không hài lòng.

Cố Khuynh Chi ngẩng đầu nhìn anh ta: “Bệ hạ hiểu em à?”

Vì trời tối, anh ta không thể nhìn rõ ánh mắt châm biếm trong đôi mắt cô ấy.

Mạc Thương Lan Có điều gì đó dâng trào trong lòng anh ta, nhưng anh ta không biết phải nói ra như thế nào; trực giác mách bảo anh ta rằng cô ấy không phải là người như vậy.

Nhưng tại sao anh ta lại có cảm giác như vậy chứ?

“Xiangzhi không tiễn Bệ hạ nữa, xin phép cáo từ trước.” Cô ấy lại cúi chào một lần nữa, sau đó rời đi một cách thoải mái.

Trong cung điện của Vương gia phía Nam thị trấn.

Ánh đèn lung lay, có một người đang ngồi trong đại sảnh chờ đợi cô ấy.

“Vương gia đang chờ em à?” Cố Khuynh Chi bước vào và hỏi một cách tự nhiên.

Mạc Lăng Thiên nhìn cô ấy và thầm nghĩ rằng đừng bao giờ coi thường phụ nữ; người phụ nữ trước mắt mình thực sự đã làm cho vị hoàng đế kia mê muội.

“Hôm nay các người đã gặp nhau à?” Mạc Lăng Thiên tựa lưng vào ghế, ánh mắt uể oải.

Cố Khuynh Chi cười khẽ và cũng tìm một chiếc ghế để ngồi xuống, “Thông tin của Vương gia thật là nhanh chóng.”

Tuy nhiên, cuộc gặp này không phải là tình cờ; cô ấy đã cố ý đợi anh ta bên ngoài cửa quán Rượu Đỏ Say để anh ta đi theo. Việc vẽ tranh cho đứa bé là sự thật, nhưng việc dụ anh ta đi theo cũng là sự thật.

Chỉ có thể nói rằng hiệu quả hôm nay khá tốt.

Càng lúc cô ấy lạnh lùng, anh ta lại càng trở nên nóng vội hơn.

Trong cung điện, Mạc Thương Lan vừa trở về cung đã nghe các eunuch báo rằng Phu nhân Jin đã đến.

Mẹ của Mạc Thương Lan xuất thân thấp kém, vì vậy từ khi mới sinh ra, cô bé đã được gửi đến sống cùng Phu nhân Jin, và Phu nhân Jin cũng coi cô bé như con ruột của mình để nuôi dưỡng.

Mạc Thương Lan luôn rất kính trọng người mẹ nuôi của mình.

Bây giờ, khi Mạc Thương Lan trở thành vua mới của Đông Duyệt, người ta ban đầu dự định phong Phu nhân Jin làm Thái hậu, nhưng may mắn thay, bà ấy không đồng ý và vẫn giữ nguyên danh hiệu cũ của mình, vì vậy mọi người trong cung đều gọi bà là Phu nhân Jin.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng dù không có chức vụ Thái hậu, Phu nhân Jin vẫn được đối xử như Thái hậu.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?” Mạc Thương Lan tiến lên chào hỏi.

Những năm gần đây, sức khỏe của Phu nhân Jin không tốt lắm; mỗi khi thời tiết trở nên lạnh, bà đều ở lại trong điện Thanh Luan mà không ra ngoài.

“Nghe nói gần đây con thường xuyên ra khỏi cung phải không?” Phu nhân Jin hỏi một cách âu yếm.

Ban đầu bà không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng sau sự việc ám sát ở núi Cang Mộc, bà rất lo lắng cho sự an toàn của con trai mình. Nếu con trai thường xuyên ra khỏi cung và gặp phải điều gì đó bất ngờ, đối với Đông Duyệt thì đó sẽ là một thảm họa lớn.

Khi nghe những lời này, Mạc Thương Lan liếc nhìn những người xung quanh Phu nhân Jin; những người đó đều sợ hãi thu mình lại, trong lòng tự nhủ rằng họ không phải là người báo cáo chuyện này đâu.

“Con đừng nhìn họ; ba ngày hai ngày con lại ra ngoài, lúc đầu mẹ cứ tưởng con đi gặp cô gái Huyền Kim kia, sau đó mới nghe người khác nói rằng con đến Quán Rượu Đỏ.” Phu nhân Jin nói.

“Con làm mẹ lo lắng quá…” Mạc Thương Lan nói, đỡ mẹ mình bước vào trong điện. “Con chỉ là nghe nói ở Quán Rượu Đỏ có một người kể chuyện rất thú vị, nên mới tò mò mà đến xem thôi.”

“Nhưng tôi nghe nói người kể chuyện đó là một cô gái.”

“Trên đời này, những người kể chuyện không quan tâm đến giới tính đâu; miễn là họ kể hay thì được.” Mạc Thương Lan đã nhanh chóng đổi đề tài.

“Nếu cả anh cũng nói rằng cô ấy kể hay, thì khi có dịp tôi cũng sẽ đi nghe xem sao.”

“Làm sao để mẫu thân phải vất vả được… Ta sẽ ban ra một sắc lệnh, bảo cô ấy vào cung và kể cho mẫu thân nghe một câu chuyện.”

“Được thôi.” Hoàng phi Jin biết rằng nếu tiếp tục hỏi thêm, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh ta hoàn toàn không sẵn lòng nói sự thật với cô ấy; sau vài câu trò chuyện vô thức, anh ta liền rời đi.

Khi Hoàng phi Jin đã rời đi, Mạc Thương Lan mới bắt đầu suy nghĩ… Anh ta thực sự đã nhiều lần mất bình tĩnh trước mặt một người nào đó…

Anh ta lấy ra một tờ giấy xuan từ đống giấy trên bàn; đó là sắc lệnh mà anh ta đã ban ra, nhưng giờ đã bị bỏ đi… Bởi vì trên đó lại xuất hiện thêm một cái tên – Tình Chi!

Trong ký ức của anh ta, không hề có ai mang cái tên đó cả.

Nhưng anh ta lại chắc chắn rằng đó là một cái tên, và đó là tên của một người phụ nữ.

Như thể có linh hồn nào đó thúc đẩy anh ta, anh ta đã viết nên cái tên đó.

Không ngờ, trong đầu anh ta lại hiện lên hình bóng của một người nào đó…

Không thể nào… Làm sao có thể là cô ấy chứ?

Anh ta cười nhạo và lại đặt tờ giấy đó xuống cuối đống giấy… Trên đời này, làm sao có chuyện như vậy được… Cô ấy tên là Hương Chi mà.

Khi ánh nắng buổi sáng đầu tiên chiếu xuống mặt đất,

trong sân nhà một gia đình, người phụ nữ dậy để dọn dẹp sân vườn và tình cờ nhìn thấy bức tranh trên tường.

“Bùm! Bùm!” Chén đồng trong tay cô ta rơi xuống đất.

Trên tường, những bông hoa đào rực rỡ nở rộ; một con mèo hoang đen ló đầu ra từ dưới lá, tò mò nhìn người phụ nữ kia; vài con bướm bay lượn giữa những bông hoa.

Người phụ nữ không khỏi tiến lại gần và nhẹ nhàng chạm vào bức tranh… Hóa ra đó chỉ là một bức tranh vẽ mà thôi… Cô ta tưởng đó là thật.

Chẳng trách gì hôm qua cô bé nhỏ cứ liên tục kể với cô ta về người chị lớn kia… Bức tranh này thật sự quá kỳ diệu.

Người phụ nữ hào hứng bước vào nhà và đánh thức đứa bé: “Bức tranh trên tường kia… thực sự là do cô gái hôm qua vẽ sao?”

“Ừm… Đẹp phải không?” Đứa bé nhỏ vui vẻ trả lời.

“Đẹp quá…” Người phụ nữ thì thầm.

Chỉ vài ngày sau,

bức tranh trên tường sân nhà họ Trần đã lan truyền khắp Mã Tháp Thành… Rất nhiều người đổ xô đến xem.

Nhiều người thắc mắc không biết những người vẽ tranh đó rốt cuộc là ai?

Nghe giọng nói của cô bé nhỏ, hóa ra đó là một người phụ nữ đeo mặt nạ; có người lập tức liên tưởng đến cô gái kể chuyện ở quán “Say Hồng Trần”.

Thật đáng tiếc, người phụ nữ đeo mặt nạ đó đã vài ngày không đến quán “Say Hồng Trần” để kể chuyện nữa.

Rất nhiều người đã hỏi chủ quán “Say Hồng Trần” xem cô gái kia đi đâu mất.

Chủ quán “Say Hồng Trần” cảm thấy bối rối; ban đầu chính Vua Châu Nam mới sắp xếp cho cô ấy đến đây kể chuyện, ông ta không thể bảo mọi người đi hỏi Vua Châu Nam được.

“Vua ơi, những bức tranh đó trông thực sự giống tranh bình thường sao?” Tào Tích nói một cách hào hứng.

Mạc Thương Lan im lặng; tại sao anh ấy lại chưa từng thấy những bức tranh đó chứ? Anh ấy cũng đã từng tham gia vào việc vẽ chúng mà.

Hiện tại, anh ấy cảm thấy rất buồn bã; vài ngày qua anh ấy luôn đến quán “Say Hồng Trần”, nhưng cô ấy lại không xuất hiện nữa…

Có phải cô ấy gặp phải chuyện gì không? Hay là cô ấy vẫn chưa khỏe lại?

Dù sao đi nữa, gần đây tâm trạng của anh ấy rất hỗn loạn; anh ấy luôn tự hỏi không biết cô ấy ra sao rồi.

Tào Tích vì đang trong tâm trạng vui vẻ, nên hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Mạc Thương Lan, và tiếp tục nói: “Thật không ngờ, có ai lại tài ba đến mức có thể vẽ hoa như vậy được.”

Lần đầu tiên anh ấy nhìn thấy những bức tranh đó, anh ấy đã cảm thấy vô cùng ấn tượng; thông thường, khi vẽ tranh, mọi người chỉ vẽ trên giấy xuan, dù bức tranh có sinh động đến đâu thì vẫn chỉ là hình ảnh tĩnh, nhưng những bức tranh trên tường này đã thoát khỏi những ràng buộc đó; nhờ cách vẽ đặc biệt, người xem cảm thấy như thể những bông hoa đó đang sống thực sự.

“Chỉ có dòng chữ trên tường kia mới là điểm yếu lớn nhất.” Tào Tích tiếp tục nói.

Mạc Thương Lan nhìn anh ấy một cách mỉm cười: “Những dòng chữ đó tệ lắm à?”

“Không hẳn là tệ, nhưng nếu không có chúng, bức tranh sẽ hay hơn nữa.” Tào Tích thành thật trả lời.

Mạc Thương Lan cười càng lúc càng sâu: “Thật sao?”

“Ừm.” Tào Tích gật đầu, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, anh ấy nói thêm: “Vua ơi, chữ viết trên đó còn hơi giống với chữ viết của Ngài nữa; lần đầu tiên gặp Ngài, tôi còn tưởng đó là chữ Ngài viết đấy.”

Anh ta vừa nói vừa cười, làm sao có thể Mạc Thương Lan lại chạy đến một nhà dân và để lại một dòng chữ được.

“Chắc chắn là do ta viết.” Mạc Thương Lan nói với vẻ tức giận.

“Hả?” Tào Tích ngẩn ngơ, nhìn anh ta với vẻ hoài nghi; trông không giống như người đang nói dối, “À… thực ra, dòng chữ đó rất đẹp, khi kết hợp với bức tranh thì càng trở nên tuyệt vời hơn.”

“Nhưng lúc nãy ngươi lại nói rằng đó là một sai lầm lớn.” Mạc Thương Lan nhìn anh ta chằm chằm.

Tào Tích bỗng ngượng ngùng, xoa mũi và nói: “Thật sự tôi không ngờ đó lại là bút tích của Đại Vương.”

Nhưng anh ta bỗng nghĩ đến một điều: Nếu dòng chữ đó là do Mạc Thương Lan viết, thì bức tranh lại là ai?

“Đại Vương…” Tào Tích ánh mắt sáng lấp lánh.

Mạc Thương Lan nhìn anh ta cẩn thận và hỏi: “Có chuyện gì?”

“Tôi chỉ muốn biết, người vẽ bức tranh đó là ai?” Rất nhiều người đoán rằng đó là người phụ nữ kể chuyện trong quán rượu Chính Hồng Trần, nhưng không có bằng chứng cụ thể, chỉ là suy đoán mà thôi.

“Ngươi đã đoán ra rồi chứ?” Khi nhắc đến người đó, Mạc Thương Lan càng cảm thấy bực bội.

Phải chăng thực sự anh ta phải đến cung điện của Hoàng gia Châu Nam mới biết được người đó thực sự là ai?

Anh ta là vua của Đông Duyệt, có bao nhiêu phụ nữ mong muốn được ân sủng của anh ta; tại sao anh ta lại phải quan tâm đến một người phụ nữ có ý đồ khác?

“Thực sự là người phụ nữ kể chuyện đó à?” Tào Tích kiềm chế sự hào hứng của mình và hỏi một cách thăm dò.

“Có vẻ như ngươi rất quan tâm đến cô ấy…” Mạc Thương Lan cảm thấy buồn bã trong lòng, “Nhưng một người phụ nữ không có gì đặc biệt cả; trên đời này còn rất nhiều người phụ nữ tốt hơn cô ấy nữa.”