Tào Tích có vài người bạn cũng thích đến quán rượu Tuý Hồng Trần để uống rượu và nghe nữ nhân kể chuyện, tất cả họ đều muốn làm quen với cô ấy.

Có người xúi giục mời nữ nhân kể chuyện tham gia buổi hội thảo thơ của họ.

Đáng tiếc là không thành công.

Chờ những người bên cạnh rời đi, Mạc Thương Lan nhìn Tào Tích và hỏi: “Các ngươi mời cô ấy làm gì vậy?”

Tào Tích hơi ngượng ngùng trả lời: “Chúng tôi tổ chức một buổi hội thảo thơ riêng, cũng muốn mời cô ấy đến, nhưng thật không may là thất bại.”

Mạc Thương Lan cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Mặc Hoài Cẩn gần đây tâm trạng lẫn lộn giữa vui mừng và lo âu.

Điều khiến cô vui mừng là việc cô đã che chở cho Mạc Thương Lan khỏi một nhát dao, cuối cùng khiến Mạc Thương Lan cảm động đến mức công khai tuyên bố trước mặt các quan lại rằng sẽ lấy cô làm phi, và cô chính là người phụ nữ đầu tiên sắp được ông đưa vào hậu cung.

Trong khoảng thời gian cô bị thương, mỗi khi rảnh rỗi, Mạc Thương Lan luôn đến dinh thự Mặc để thăm cô.

Nhưng vài ngày gần đây, ông đến thăm ít hơn trước.

Người trong dinh bắt đầu giấu giếm cô, sau đó cô tình cờ nghe được vài lời nói.

“Hoài Cẩn, con bị thương mà không ở yên trong dinh để dưỡng thương, ra ngoài làm gì vậy?” Mặc Đỉnh Thiên bất đắc dĩ nhìn con gái mình, chuyện gì lại xảy ra nữa rồi?

“Cha ơi, vết thương của con không sao đâu.” Mặc Hoài Cẩn tức giận nói.

“Ai lại khiến con tức giận vậy?” Với con gái mình, ông hiểu rõ tính cách của cô nhất.

Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt của cô là biết ngay ai đã khiến cô phải chịu thiệt thòi.

“Cha ơi, cha có giấu gì con không?” Mặc Hoài Cẩn không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

“Con bé này, hôm nay rốt cuộc gặp chuyện gì khiến con bồn chồn vậy?”

“Hừ, tại sao vài ngày nay đại vương không đến thăm con?”

“Ta cứ tưởng có chuyện gì nghiêm trọng, hóa ra đại vương chỉ bận rộn nên mới không có thời gian đến thôi,” Mặc Đỉnh Thiên bình tĩnh trả lời.

“Hừ, ông ấy bận lo chuyện thiên hạ à? Hay là bận đi nghe kể chuyện thôi?” Mặc Hoài Cẩn kiên quyết tiếp tục hỏi.

Nghe xong câu nói này, Mặc Đỉnh Thiên lập tức hiểu được lý do cô tức giận, trong lòng thở dài – đứa trẻ này vẫn còn quá nóng tính. Dù đại vương có đi nghe kể chuyện hay đi uống rượu hoa, cô cũng không được tỏ ra như một người phụ nữ ghen tuông.

“Con định đi đâu?” Mặc Đỉnh Thiên nhìn thấy cô bước ra ngoài liền vội vàng chặn lại.

“Con sẽ đi tìm xem con cáo máu nào đã làm mê hoặc được đại vương,” Mặc Hoài Cẩn nói một cách đầy căm phẫn.

“Con gái ơi, nếu con vẫn muốn vào cung, hôm nay con không thể đi được,” Mặc Đỉnh Thiên nói với giọng trầm ấm.

“Nhưng con không thể nuốt nổi cơn giận này được,” Mặc Hoài Cẩn giậm chân để thể hiện sự bất bình của mình.

“Dù có không nuốt nổi cũng phải nuốt xuống,” Mặc Đỉnh Thiên kéo cô trở lại.

Chuyện Mạc Thương Lan đến Quán Rượu Hồng Trần ban đầu ít ai biết, cũng không rõ ai nhận ra vị vua mới của Đông Duyệt và lan truyền tin tức này, khiến cả Mã Tháp Thành chấn động ngay lập tức.

Rất nhiều phụ nữ đổ xô đến Quán Rượu Hồng Trần để ngồi chờ, hy vọng có thể may mắn một lần.

Trong chốc lát, quán Rượu Hồng Trần chật kín khách, những người đến muộn thì thậm chí còn không có chỗ ngồi.

  Nhưng bên cạnh một chiếc bàn gỗ ở một góc sảnh lại luôn trống rỗng, chỉ chờ đợi vị chủ nhân của nó đến vào một thời điểm nhất định để kể chuyện.

  Những ai muốn gặp Mạc Thương Lan đều không tìm thấy anh ta.

  Thay vào đó, người nổi tiếng lại là cô gái kể chuyện.

  Không ai ngờ câu chuyện của cô lại hấp dẫn đến thế, khiến mọi người trên phố dưới xóm đều bàn tán xem trong Tây Du Ký, con yêu quái nào mới là mạnh nhất.

  “Cô gái đến rồi~!”

  Nhân viên quán Rượu Hồng Trần nhiệt tình tiến lại gần để trò chuyện với Cố Khuynh Chi. Dù Cố Khuynh Chi chưa từng nói tên mình, nhưng cô là người tử tế; mỗi lần được gọi, cô đều lịch sự đáp lại.

  “Hôm nay sao lại có nhiều người thế?” Cố Khuynh Chi nhìn đám người trên dưới tầng và hỏi.

  “Cô chưa biết đây, hôm qua cô vừa kể đến lúc Đại Thánh đến nước Xa Trì, chuẩn bị đối đầu với ba vị đại tiên ở chùa Tam Thanh rồi mới rời đi. Những người này háo hức muốn biết diễn biến tiếp theo nên đã đến từ sáng sớm để giữ chỗ,” nhân viên cười giải thích.

  Doanh số của quán Rượu Hồng Trần vốn đã khá tốt, nhưng kể từ khi Cố Khuynh Chi đến, việc kinh doanh càng trở nên thuận lợi hơn nữa.

  Còn có người đùa rằng, kể từ khi quán Rượu Hồng Trần xuất hiện một người kể chuyện, những kẻ thường xuyên lui tới các nhà thổ cũng ít đi hơn, tất cả đều đổ xô đến đây.

  Cố Khuynh Chi cũng mỉm cười nhẹ, sức hút của Tây Du Ký vốn đã không hề nhỏ.

“Cô gái ơi, chủ quán chúng tôi sẽ chuẩn bị một thùng rượu Tuý Hồng Trần, lát nữa khi cô rời đi sẽ để lên xe cho cô.” Người nhân viên hạ giọng nói.

  “Được thôi.” Đôi mắt của Cố Khuynh Chi cong lên thành đường cong dễ thương.

  Ở một nơi kín đáo trên tầng trên, có người cau mày – sao cô ấy lại có thể trò chuyện với một nhân viên lâu đến thế mà vẫn cười vui vẻ như vậy?

  “Đại… khụ… anh Mạc, rượu của anh đổ ra rồi.” Tào Tích nói nhỏ.

  Hôm nay vị đại vương này rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?

  Kể từ lần đầu cùng anh ta đến Tuý Hồng Trần nghe kể chuyện, cô luôn đến đây cùng anh ta mỗi lần.

  Sau đó vì danh tính bị phát hiện, vài ngày nay cô cố ý bảo anh ta cùng mình giả dạng để đến đây.

  Bên dưới, tiếng kể chuyện trong trẻo của người con gái từ từ vang lên.

  Không gian ồn ào trong sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.

  Mạc Thương Lan cũng cảm thấy mình gần đây có gì đó không ổn; dù đã tự nhủ phải tránh xa cô ấy, nhưng lại cứ như bị nghiện, luôn vô thức bước đến đây.

  Nhìn thấy cô ngồi một mình trước bàn gỗ, bình thản kể chuyện, anh chỉ muốn tiến lại gần hơn nữa.

  Thấy cô cười với người khác, anh liền cảm thấy bực bội, trong lòng luôn nghẹn lại một cảm giác khó chịu.

  Chỉ là một người con gái thôi, tại sao lại khiến anh mất kiểm soát tâm trí đến vậy?

  Anh cũng từng cố gắng ép bản thân không đến đây, nhưng trái tim luôn chiếm ưu thế hơn lý trí; khi bước vào cửa Tuý Hồng Trần, anh vừa hối hận vừa cảm thấy một chút vui sướng.

Ở khu vực gần cầu thang tầng hai, một chàng trai ăn mặc sang trọng cũng đang say mê nhìn người con gái bên dưới.

  Anh ta chờ cho cô gái đọc xong sách rồi, như mọi khi, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

  Chàng trai giàu có ấy vội vàng chạy xuống lầu, với khuôn mặt e thẹn, anh hỏi: “Cô… cô gái ơi, xin hãy cho tôi biết danh tính của cô được không?”

  Cố Khuynh Chi rất ngạc nhiên trước việc có người chặn đường mình; chàng trai này trông khá bình thường, tuổi chỉ khoảng mười bảy, mười tám thôi.

  “Cô… cô gái ơi, tôi không có ý gì khác đâu.” Thấy cô im lặng, sợ cô nghĩ mình là kẻ dâm đãng, anh vội vung tay giải thích: “Tôi chỉ thấy câu chuyện mà cô kể rất hay, nên mới muốn biết tên cô thôi.”

  Cố Khuynh Chi bật cười trước vẻ mặt của anh, “Tên chỉ là một cái tên gọi thôi, không cần phải quá câu nệ đâu.”

  “Nhưng mà…”

  Chàng trai vẫn ánh mắt long lanh nhìn cô rời đi, nhưng anh vẫn muốn biết tên cô.

  Dù cô đeo mặt nạ nên không thể nhìn thấy dung mạo, nhưng đôi mắt của cô thì vô cùng xinh đẹp; mỗi lần ánh mắt cô chuyển động, trái tim anh lại không kiềm chế nổi mà đập thình thịch.

  Anh cũng muốn biết liệu cô đã có người yêu chưa.

  Trên lầu, Tào Tích cũng cảm thán: “Người con gái duyên dáng chính là bạn đời lý tưởng cho người quân tử.”

  Mạc Thương Lan nhìn anh với ánh mắt không hài lòng, rồi đứng dậy rời đi.

  Tào Tích hoàn toàn bối rối; anh chỉ thốt lên một tiếng, mình có nói sai gì sao?

Chẳng cần nói đến người khác, ngay cả với cô gái kể chuyện ấy anh cũng rất có cảm tình, chỉ tiếc cô gái ấy chẳng quan tâm đến ai, giống như những đám mây trên bầu trời, không ai có thể đuổi theo được.

  Mạc Thương Lan rời khỏi Quán Rượu Hồng Trần, thấy một cô gái đeo mặt nạ ở phía bên kia đường. Không biết cô ấy đã nói gì với người bên cạnh, cô ấy không đi xe ngựa mà tự mình bước về phía con phố lớn.

  Có lẽ vì tò mò, hoặc cũng có thể vì buồn chán.

  Anh bỗng dưng theo sau cô ấy một cách vô thức.

  “Chủ quán ơi, làm ơn đóng gói những màu sơn này cho tôi.” Cố Khuynh Chi chỉ vào những hộp màu trước quầy và nói.

  “Cô gái mua nhiều màu sơn thế, là định tự vẽ tranh à? Hay mua cho người khác?” Thấy cô ấy mua nhiều đồ như vậy, chủ quán liền nhiệt tình trò chuyện.

  “Tôi tự vẽ thôi.” Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng.

  “Cần tôi mang đến nhà cô không?” Sau khi đóng gói xong, chủ quán hỏi.

  “Không cần đâu.” Cô ấy từ chối một cách lịch sự.

  Dọc theo con phố nhộn nhịp, ở một ngã hẻm bên trái cô ấy rẽ vào. Sau khi rẽ qua bảy tám ngã hẻm, cô ấy đến trước một bức tường thành.

  “Chị gái ơi, chị đến rồi~!” Một cô bé buộc hai bím tóc ngồi trước cửa reo lên vui vẻ.

  Đôi chân của cô bé bị khuyết tật, từ nhỏ đã không thể đi lại. Cha cô bé ra ngoài làm việc, chỉ có mẹ mới chăm sóc cô. Mỗi khi thời tiết tốt, mẹ cô sẽ ôm cô ngồi trước cửa để ngắm cảnh bên ngoài.

  Cố Khuynh Chi quen biết cô bé cũng hoàn toàn là do tình cờ.

  “Mẹ cô đâu rồi?” Cố Khuynh Chi đặt đồ xuống và hỏi.

“Đi mang khăn lụa rồi ạ.” Cô bé nói giọng trong trẻo, mẹ cô thường may những vật dụng để bán kiếm tiền trang trải gia đình.

“Chị gái ơi, đây là cái gì vậy?” Cô bé nhìn chằm chằm với vẻ tò mò.

“Lần trước em nói chưa từng thấy hoa đẹp phải không? Chị vẽ cho em một bông nhé?”

“Được ạ.”

Cố Khuynh Chi ôm cô bé vào sân và bảo ngồi xuống, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị nước để pha màu.

Dù có khiếm khuyết nhưng tính cách của cô bé rất tốt, giống như một con chim sơn ca, kể cho Cố Khuynh Chi nghe những điều mình đã thấy, chẳng hạn như tối hôm qua cô bé thấy một con mèo hoang màu đen tuyền, chút sợ hãi nào cũng không có.

Cố Khuynh Chi lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng lại đưa màu sắc cho cô bé giúp đỡ.

Mạc Thương Lan cảm thấy mình chắc chắn đã điên rồi, với tư cách là một vị hoàng đế, giờ đây anh đang đứng trên mái nhà người khác, nhìn ngắm mọi thứ trong sân.

Sau khi pha xong màu, Cố Khuynh Chi mới bắt đầu vẽ.

Dù nhà cô bé khá tồi tàn nhưng trước đây chắc hẳn từng giàu có, bức tường sân được xây bằng gạch lửa.

Giống như đang triệu hồi phép thuật, một bức tường vốn không đáng chú ý dần dần thay đổi.

Cô dùng màu trắng làm nền, từ từ những bông hoa liên tiếp nở rộ trên bức tường.

Tiếng reo vui của cô bé không ngừng vang lên: “Chị gái ơi, chị vẽ hoa gì vậy? Đẹp quá!”

“Đây là hoa mẫu đơn.” Cố Khuynh Chi không quay đầu, tiếp tục vẽ.

Mạc Thương Lan cũng vô cùng kinh ngạc, bức tranh trước mắt khác hẳn những gì cô từng thấy.

  Những bông hoa trên đó dường như sống động, có chiều sâu và rõ nét đến mức nếu có gió thổi qua, không biết chúng có thể lay động được hay không?

  “Á, con mèo nhỏ cũng xuất hiện trên tường nữa.” Cô bé hào hứng nói.

  Cô chỉ kể cho chị gái nghe về những con mèo mình từng thấy, ai ngờ dưới lá hoa lại có một chú mèo đen lười biếng nhô đầu ra, trông như muốn nhảy ra khỏi bức tường bất cứ lúc nào để đến bên cô.

  Trong mắt Mạc Thương Lan lóe lên vẻ phức tạp, rốt cuộc cô là người như thế nào?

  Ấn tượng ban đầu của anh chỉ là dáng vẻ khi cô múa kiếm, cùng đôi mắt linh hoạt khi cô tháo mặt nạ ra.

  Anh coi cô là người có ý đồ khác sau lưng.

  Lần gặp lại, cô toát lên mùi hương quyến rũ, ăn mặc gợi cảm và phô trương; anh bình tĩnh quan sát mọi hành động của cô, mời cô đi săn ở núi Thương Mộc – chỉ là do anh tạm thời hứng thú thôi, chẳng hề có ý định gì sâu xa hơn.

  Khi lên núi Thương Mộc, cô lại thay đổi, trở nên quyến rũ và hấp dẫn hơn.

  Nhưng dù thay đổi bao nhiêu đi nữa, cũng không thể so sánh được với cảm giác kinh ngạc mà cô mang lại lúc này.

  Hình ảnh cô chăm chú vẽ tranh, xinh đẹp đến mức khiến anh không thể rời mắt.

  “Bụp~!”

  Những viên ngói dưới chân do lâu ngày không được sửa chữa đã phát ra tiếng vỡ rõ ràng; trước khi mái nhà sập xuống, anh nhanh chóng bay xuống sân.

  “Cậu là ai?” Cô bé nhìn người lạ xuất hiện.

  “Chính là cậu đây~!” Cố Khuynh Chi ngạc nhiên nhìn người vừa xuất hiện.

  “Chính là tôi.”