“Thưa ngài, bà nội nhà họ Vương cứ khăng khăng đòi gặp ngài.” Người hầu chờ cho Cố Lôi Đình tắm rửa sạch sẽ xong mới đến báo tin.

Cố Lôi Đình suy nghĩ một lúc rồi đồng ý.

Ngay khi bước vào, bà nội nhà họ Vương liền khóc lóc, nói rằng vì chuyện Vương Anh Hoa phải vào tù mà bà ấy ăn không ngon ngủ không yên, giờ thì lại nằm liệt giường vì bệnh nặng, muốn Cố Lôi Đình đến thăm.

Nam Quân đứng bên cạnh bật cười ha hả, tỏ vẻ như vừa nghe được điều gì thú vị.

Cố Lôi Đình liếc nhìn cô ta; nếu cô ấy cười như vậy chắc chắn là chuyện không lành.

Khi bước vào sân nơi Vương Anh Hoa ở, họ thấy Tiểu Hồng đang lo lắng canh chừng trước cửa: “Thưa ngài, phu nhân bệnh rất nặng, thầy thuốc bảo tốt nhất đừng vào để tránh lây bệnh cho người khác.”

“Đừng ngông cuồng! Anh Hoa đâu có bệnh truyền nhiễm gì, mau tránh ra!” Bà nội nhà họ Vương quát lớn. Bà ấy đã vất vả mời người này đến để hai vợ chồng gần gũi hơn, làm sao có thể để Cố Lôi Đình dễ dàng rời đi được.

“Phu nhân có lệnh, không ai được gặp cả.” Tiểu Hồng đổ mồ hôi trên trán, giọng điệu kiên quyết.

“Đừng giả oai giả vệ.” Một thời gian trước Vương Anh Hoa vẫn ổn thôi, sao chỉ vài ngày gần đây lại bỗng nói mình bệnh nặng, không gặp ai cả, thậm chí còn không cho bà ấy gặp nữa. Bà ấy tức giận trong lòng, nghĩ chắc chắn là con bé này cố tình làm vậy.

Nghĩ vậy, bà ấy không biết lấy đâu ra sức mà đẩy Tiểu Hồng sang một bên, tự mình bước vào trước.

Bên trong phòng tối om, do cửa sổ luôn đóng kín nên không thông gió, có mùi ẩm ướt khó chịu.

“Cô…” Tiểu Hồng vừa thấy người kia bước vào liền nuốt nửa câu nói lại, nghĩ ngay đến việc rời đi.

“Cô định đi đâu?” Nam Quân chặn đường cô.

“Tôi đi mang thuốc cho phu nhân.” Tiểu Hồng cố gắng giữ bình tĩnh.

“Thật sao?” Nam Quân cười một cách ẩn ý, “Thuốc ở đâu? Tôi sẽ bảo người khác mang lên.”

“Không cần đâu, tôi tự đi lấy.” Cô vội vàng muốn rời đi.

“Đồ nhỏ nghịch ngợm kia! Vương Anh Hoa đâu rồi?” Bà cụ nhà họ Vương lao ra, hét vào mặt cô.

“Bà chủ không phải đang ở trong phòng sao?” Tiểu Hồng vẫn cố gắng biện minh.

“Tạch~!”

Bà cụ nhà họ Vương không buồn nói chuyện với cô nữa, thẳng tay tát một cái, “Rốt cuộc cậu đã đưa Vương Anh Hoa đi đâu?”

“Tôi không biết, bà chủ chỉ bảo tôi canh cửa phòng, không cho người ngoài vào.”

Cố Lôi Đình nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, cau mày nhẹ, cũng bước vào phòng. Nhìn từ bên trong, có vẻ như căn phòng đã lâu không ai ở, xem ra ban đầu Tiểu Hồng đã nói dối.

“Hừ, cậu không chịu nói à? Đi, theo tôi đến chính quyền đi.” Bà cụ nhà họ Vương kéo tay áo Tiểu Hồng.

Vừa nghe thấy chính quyền, ánh mắt Tiểu Hồng lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn, cô cứng đầu từ chối đi theo.

Càng làm vậy, càng khiến mọi người cảm thấy có gì đó không ổn.

Làm sao bà cụ nhà họ Vương có thể tha cho cô được? Đúng lúc đó, một nhóm họ hàng nhà họ Vương ghé qua, bà ta hét lớn, bảo người bắt Tiểu Hồng đưa đến chính quyền, đồng thời tuyên bố chắc chắn là Tiểu Hồng đã hại Vương Anh Hoa.

Ban đầu bà ta chỉ muốn dọa Tiểu Hồng thôi.

Ai ngờ người vừa rồi còn cứng đầu lại đột nhiên gục xuống đất, khóc lóc nức nở, “Uỵch uỵch, không phải tôi giết bà chủ đâu, là Ngự sử Xu giết, tôi oan ạ.”

Nam Quân lạnh lùng nhìn người con gái nằm trên mặt đất, vào lúc quan trọng, quả nhiên mạng sống của bản thân mới là quan trọng nhất.

Cố Lôi Đình không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt. Nếu tai anh ta không sai, vừa rồi có người nói Vương Anh Hoa đã chết ư?

Trái tim anh chợt trở nên hỗn độn, lẫn lộn đủ loại cảm xúc.

  Đối với người phụ nữ đã ở bên mình suốt hàng chục năm, anh luôn dành tình cảm cho cô ấy, dù biết đứa trẻ kia không phải con mình, dù vụ ám sát trên đường lần trước cũng liên quan đến cô ấy, nhưng anh vẫn không thể không thương xót. Anh rất muốn hỏi người phụ nữ ấy rằng những năm qua anh chưa từng thiếu thốn gì cô ấy cả; nếu cô ấy không yêu anh, anh hoàn toàn có thể đưa cho cô ấy một khoản tiền lớn để cô ấy rời đi.

  Tại sao mọi chuyện lại phải đi đến tình trạng này? Chẳng lẽ tất cả chỉ vì gia sản của anh sao?

  Tiếc thay, trước khi anh kịp hỏi, cô ấy đã mất tích, khiến anh không thể giải tỏa nổi uất hận.

  Mọi người trong nhà họ Vương cũng sững sờ: “Anh Hoa thật sự chết rồi à?”

  Không, không, chắc chắn đây không phải là sự thật. Làm sao Anh Hoa có thể chết được? Cô ấy đã hứa với họ rằng sau này sẽ đưa cho họ một khoản tiền lớn để họ trở về quê nhà và khiến mọi người ghen tị.

  Giờ đây khi cô ấy đột ngột ra đi, tiền bạc của họ sẽ ra sao?

  “Đồ khốn kiếp!” Một người họ hàng trong nhà họ Vương bỗng nhiên khóc nức nở, lao xuống đánh vào xác người nằm trên mặt đất.

  “Hãy đi báo cảnh sát đi.” Nam Quân ra lệnh cho những người hầu đang bối rối bên cạnh.

  Chẳng ai ngờ tình huống lại diễn ra như vậy. Đây có thể coi là kết cục nhân từ nhất dành cho Vương Anh Hoa; nếu cô ấy còn sống, chắc chắn sẽ phải chịu đau khổ hơn cả khi chết.

  Người của chính quyền nhanh chóng theo lời khai của Tiểu Hồng mà đào dưới một cây đa bên cạnh sân và tìm thấy một xác chết. Do thời tiết nóng bức, xác chết đã phân hủy nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là Vương Anh Hoa.

  Trong khi đó, Từ Hữu Đồ vội vã trở về Lệ Thủy sau chuyến đi đầy gian nan.

Bản đồ trên chiếc chìa khóa chính là ngôi nhà cũ của Cố Lôi Đình ở Lệ Thủy, hắn bình tĩnh lại và chờ đợi đêm xuống.

  Hành động ban ngày quá dễ bị phát hiện, nhờ vào bóng đêm, hắn lén trèo qua bức tường rồi vừa đứng vững được thì…

  Ngay lập tức ánh lửa chiếu sáng khu sân, một người mặc áo quan lại đứng giữa sân, xung quanh toàn là binh lính.

  Từ Hữu Đồ lo lắng, muốn bỏ chạy nhưng đã bị người ta ép xuống đất ngay lập tức.

  Sau đó hắn bị dẫn về Hương Lăng, vì có đầy đủ chứng cứ nên bị kết án xử tử sau mùa thu.

  Từ Hữu Đồ không chấp nhận, la lên rằng mình bị oan.

  Ông Yao thuộc phủ chính quyền ra lệnh mang hai người đến gặp, khi thấy họ xuất hiện, Từ Hữu Đồ hoàn toàn yếu lòng.

  Một người chỉ ra rõ ràng rằng kẻ từng sát hại gia đình Cố chính là do Từ Hữu Đồ sai khiến, còn người kia cũng nói rằng việc để rắn độc trong phòng Cố Khuynh Chi cũng là do hắn làm theo lệnh.

  Ban đầu hai người cố chối không khai nhận, nhưng sau khi tận tai nghe kẻ mặc áo đen thú nhận là đến để giết họ thì mới tan lòng, khai hết mọi chuyện.

  Hơn nữa còn có phát hiện bất ngờ: kẻ suýt gây họa cho Cố Khuynh Chi trong đêm mưa chính là kẻ để rắn độc, hắn từng nhận vài lần nhiệm vụ từ Từ Hữu Đồ nhằm gây hại cho Cố Khuynh Chi nhưng đều thất bại.

  Những biến động ở Hương Lăng Thành cứ liên tiếp xảy ra, sóng này chưa lắng thì sóng khác lại dâng lên.

  Rất nhiều quan lại tham nhũng, lập phe phái riêng bị bắt giữ chờ xét xử.

  Trong một thời gian dài, ngay cả những người kể chuyện ở quán trà cũng chỉ kể những câu chuyện liên quan đến chuyện này.

  Lệ Quý Phi triệu hồi Tiêu Quốc Cữu vào cung, ngay trước mặt ông ta, bà đập vỡ cả đống đồ sứ, dù mọi thứ vốn đều thuận lợi cho họ, nhưng kể từ khi Bạch Tu Nhiên trở về, mọi thứ đều bị phá hỏng hết.

“Kẻ khó chịu như vậy mà ngươi không có cách gì sao?” Giọng của Li Quý phi tràn đầy ý muốn giết chóc.

Tiêu Quốc Cữu im lặng. Không chỉ hiện tại mà trước đây hắn đã từng sai người ám sát Bạch Tu Nhiên nhiều lần. Chỉ có thể nói là Bạch Tu Nhiên may mắn, mỗi lần đều không thành công. Lần đầu tiên kẻ ám sát giả dạng thành người hầu lái xe, nhưng Bạch Tu Nhiên chẳng hề vào trong xe, thay vào đó lại là Cố Khuynh Chi ngồi bên trong và còn được Tiêu Dĩ Đông cứu sống.

Những lần sau liên tiếp cũng đều không thành công.

Nếu nói lần nào gần thành công nhất thì có lẽ là lúc này – Bạch Tu Nhiên bị thương nặng rơi vào hôn mê, suýt nữa thì thành công, nhưng tiếc là giờ anh ta đã tỉnh lại.

Hơn nữa còn gây ra cho hắn vô số rắc rối.

“Anh trai, nếu cứ tiếp tục như thế này, ngai vàng của Thanh Nhi chắc chắn sẽ mất.” Li Quý phi cũng vô cùng tức giận.

“Hừ, xem ra chỉ còn cách dùng vũ lực thôi.” Tiêu Quốc Cữu nói với giọng lạnh lùng và dữ tợn.

“Ý anh trai là gì?”

“Ngươi không cần quan tâm.” Nói xong câu đó, hắn quay người rời đi.

Nửa tháng sau.

Tiêu Quốc Cữu dẫn theo một đội quân đột nhiên xông vào cung điện. Những vật dụng bằng sắt lạnh lẽo phản chiếu ánh lửa, tỏa ra vẻ nguy hiểm.

Trên đại điện, vị lão nhân oai nghiêm nhìn những kẻ mang binh xông vào và hỏi: “Ngươi muốn nổi loạn à?”

“Ha ha, ngày xưa ngươi kết án con trai ta tử hình, ta đã muốn giết ngươi từ lâu rồi.” Tiêu Quốc Cữu nói từng chữ một.

Giờ đây hắn là kẻ cầm dao, kẻ đối diện là con mồi; hắn hoàn toàn có thể trả thù cho con trai mình.

“À.” Vị lão nhân thở dài nhẹ nhàng, nhìn hắn với vẻ thương hại. Nếu như Tiêu Quốc Cữu ngày xưa không nuông chiều Tiêu Lệ quá mức, có lẽ mọi chuyện sau này đã không xảy ra.

“Ha ha, hôm nay chính là ngày ngươi chết, lão già khốn kiếp!” Tiêu Quốc Cữu chửi rủa rồi ra lệnh cho thuộc hạ tiến lên.

Ngay khi những người xung quanh vừa cử động, bỗng có một nhóm sĩ quan từ đâu tràn vào và vây chặt họ lại, “Thà rằng Ngài Quốc Cữu đừng ra tay thì hơn.” Trần Phi Đằng cười tươi bước vào từ ngoài cửa.

  “Sao lại là ngươi?” Tiêu Quốc Cữu ngạc nhiên nhìn người đến, sau mới hiểu ra và liền chửi rủa: “Đồ phản bội!”

  “Lời Ngài Quốc Cữu nói sai rồi.” Trần Phi Đằng hoàn toàn không tỏ vẻ giận dữ, “Tôi luôn trung thành với bệ hạ hiện tại từ đầu đến cuối, làm sao gọi là phản bội được?”

  Tiêu Quốc Cữu cười khẩy, trong lòng mắng mỏ rằng trước đây mình còn tưởng người này là nhân tài, kéo về sẽ có lợi cho mình, ai ngờ hắn chỉ là con rắn độc, cắn người rồi mất mạng, chỉ có thể trách mình mù quáng, không nhìn thấu ý định của hắn.

  “Ngài Quốc Cữu còn muốn cự tuyệt nữa sao?” Bạch Tú Nhàn cũng bước vào, nói giọng lạnh lùng.

  Phía sau, Giang Chính Phong, Diêu Tòng Thành cùng nhiều người khác cũng tiếp tục bước vào.

  Lúc này Tiêu Quốc Cữu mới nhận ra mình đã thất bại hoàn toàn, những người hắn dẫn theo chắc hẳn đã bị họ khống chế từ lâu, nếu đầu hàng bây giờ là chết, không đầu hàng cũng chết.

  Nhưng trước khi chết, hắn nhất định phải kéo theo vị lão già có chức vụ cao kia cùng xuống âm phủ để trả thù cho con trai mình.

  “Anh trai, anh đừng cứ cố chấp mãi nữa.” Lý Quý Phi khóc lóc bước vào, chặn trước mặt Tiêu Quốc Cữu, “Đây là hành vi phản nghịch lớn, em không thể để anh tiếp tục mắc sai lầm nữa, anh hãy dừng lại đi.”

  Ánh mắt Tiêu Quốc Cữu lay động, hắn biết rằng lúc này Lý Quý Phi đang diễn kịch trước mặt mọi người chỉ để bảo vệ bản thân và Triệu Minh Thanh mà thôi.

“Tránh ra cho ta, nếu không cả ngươi cũng sẽ bị giết.” Hắn cố tình nói một cách dữ tợn.

“Dù phải chết, ta cũng không để ngươi làm hại được chút tóc nào trên thân thể của Thánh thượng… ừm…” Lệ Quý phi nhìn thanh đao đâm vào bụng mình với vẻ không thể tin nổi; cô chỉ nói đùa thôi mà.

“Hehe.”

Tề Phi cười rạng rỡ, “Ngươi xứng đáng xuống địa ngục.”

Không ai ngờ Tề Phi lại xuất hiện; nhìn người phụ nữ mặc áo giáp quân sự kia, không biết cô thực sự điên hay giả vờ điên?

Tiêu Quốc Cửu lập tức phản ứng, rút kiếm mang theo muốn giết Tề Phi, nhưng bị người khác chặn lại. Triệu Hoằng Văn mặc bộ áo giáp màu đen, kéo Tề Phi ra sau lưng mình.

“Ngay cả ngươi cũng giả vờ à?” Tiêu Quốc Cửu nói với giọng trầm.

Hắn tưởng rằng Triệu Hoằng Văn đã không chịu nổi đòn giáng xuống và hoàn toàn suy sụp, chứ không ngờ hắn lại chỉ giả vờ thôi.

Nghĩ đến đây, Tiêu Quốc Cửu tức giận nhìn ông lão ngồi ở vị trí cao: “Xem ra mọi chuyện đều do ngươi sắp đặt từ trước.”

Ông lão im lặng; ông đã già rồi, thiên hạ trong tương lai sẽ thuộc về con trai ông.

Triệu Minh Thanh có tính cách quá tàn nhẫn; nếu thật sự giao thiên hạ vào tay hắn, e rằng dân chúng sẽ than khóc, sống trong cảnh khốn cùng. Triệu Hoằng Văn có tính cách khoan dung, đối với đất nước và dân chúng mà nói, hắn là người lựa chọn tốt hơn.

Ông cũng biết rằng có nhiều người trong triều đình liên kết thành phe phái vì lợi ích riêng; những hành động nhỏ của Tiêu Quốc Cửu cũng không phải không ai nói với ông. Nhưng ông muốn giúp Triệu Hoằng Văn giải quyết hết mọi rắc rối một lần, để sau này hắn có thể yên ổn ngồi trên vị trí cao, nên mới dùng mưu kế này.

“Dù có chết tôi cũng sẽ không buông tha cho ngươi đâu.” Tiêu Quốc Cữu hét lớn về phía lão nhân ngồi trên cao, rồi bất ngờ dùng kiếm đâm về phía Triệu Hoằng Văn.

Hắn luôn muốn tìm một kẻ để đổ lỗi thay mình.

Nhưng những âm mưu nhỏ của hắn đã sớm bị người khác nhìn thấu; Trần Phi Đằng chặn lại hắn và nhanh chóng khống chế hắn.

“Khuynh Chi ở đâu?” Bạch Tu Nhiên tiến lại gần hỏi.

“Ha ha ha, ngươi không biết sao? Nàng đã chết từ lâu rồi, chỉ cần một lọ Hóa Cốt Tán là xương cốt cũng không còn sót lại.” Tiêu Quốc Cữu cứ cười không ngừng.

“Ngươi tưởng ta sẽ tin những lời này à? Khuynh Chi ở đâu?” Giọng hắn vẫn lạnh lùng, nhưng động tác chân lại cực kỳ tàn nhẫn, giẫm chặt lên tay Tiêu Quốc Cữu và dập nát từng chút một.

Triệu Hoằng Văn hoảng sợ – Bạch Tu Nhiên chưa bao giờ tức giận đến thế.

“Nàng đã gặp Diêm Vương từ lâu rồi, ngươi không tin thì tự mình đi xem đi.” Tiêu Quốc Cữu đau đớn nhưng vẫn tiếp tục khiêu khích.

Chỉ mới vừa nở nụ cười, đôi mắt hắn bỗng trợn to.

“Hehe, ngươi cũng đi gặp Diêm Vương đi, loại người như ngươi rõ ràng phải xuống chảo dầu thôi.” Tề Phí liên tục đâm những nhát dao vào người Tiêu Quốc Cữu, cười càng thêm vui vẻ.

Một cuộc biến loạn trong cung đình cũng như vậy mà kết thúc.

Tiêu Quốc Cữu cùng Lệ Quý Phi bị đâm chết, hoàng tử thứ hai Triệu Minh Thanh mất tích không rõ tung tích…

Hoàng thượng vốn đã yếu sức, sau sự việc này càng nằm liệt giường, ông đặc biệt triệu tập Bạch Tu Nhiên cùng quốc sư vào cung để giao phó một số việc.

Vào tháng 11 năm đó, hoàng tử cả Triệu Hoằng Văn lên ngôi, cả nước mừng rỡ.

Tháng 12, Bạch Tu Nhiên rời Khang Lăng, mất dấu không rõ tung tích; có người nói rằng ông đi tìm vợ mình.

Cũng có người nói rằng cô con gái nhà họ Cố đã qua đời từ lâu, Bạch Thủ tướng chỉ không thể chấp nhận sự thật ấy nên mới muốn lui về ẩn dật.