Quốc gia Đông Duyệt.

  Hoàng tử thứ ba Mạc Thương Lan đã lên ngôi được hơn một tháng rồi. Dù vị vua trước đây đã qua đời và theo quy định cả nước không được tổ chức lễ kỷ niệm hoành tráng, nhưng dù sao đây cũng là dịp vua mới lên ngôi, nên vẫn cần có những buổi lễ ăn mừng xứng đáng.

  Vì vậy, một số quan lại tận tâm đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ dành cho vị vua mới.

  Trong căn phòng tráng lệ ấy, những vũ nữ xinh đẹp nhảy múa duyên dáng.

  Tất cả họ đều là những mỹ nữ được tuyển chọn khắp nơi trên thế giới; mục đích của họ hôm nay chính là khiến vị vua trẻ ngồi ở vị trí cao nhất chú ý đến mình.

  Mạc Thương Lan nheo mắt, nhìn mọi thứ trước mặt với vẻ mỉm cười khó đoán, khiến người ta không thể biết được suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta.

  Mặc Hoài Cẩn đứng bên cạnh, nhìn những người phụ nữ này với vẻ thích thú. Trên đời này có bao nhiêu người phụ nữ có nhan sắc sánh được với chính Mạc Thương Lan?

  Muốn khiến anh ta chú ý đến mình, e rằng là điều không thể.

  “Vua Trấn Nam ơi, sao bệ hạ lại chẳng hề có chút hứng thú nào với những người phụ nữ này?” Một vị quan bên cạnh thì thầm với Mạc Lăng Thiên.

  Là một người đàn ông, anh ta luôn khao khát những người phụ nữ xinh đẹp như hoa; chỉ cần được tặng một người thôi cũng đã khiến anh ta hài lòng lắm rồi.

  “Hừ.”

  Mạc Lăng Thiên cười khinh bỉ: “Những kẻ xấu xí, tầm thường.”

  “Nghe nói Vua Trấn Nam đã có được một mỹ nhân, chẳng lẽ đó là người có vẻ đẹp tuyệt trần sao?” Vị quan tò mò hỏi.

  “Hừm.” Mạc Lăng Thiên phát ra một tiếng khịt mũi, không trả lời câu hỏi của anh ta.

  Người mà anh ta tìm kiếm không phải vì cô ấy quá xinh đẹp, mà chỉ vì chính là cô ấy mà thôi.

Chỉ cần là cô ấy thì dù xinh đẹp hay xấu xí, chắc chắn cũng sẽ hữu ích.

  Sau màn văn nghệ kết thúc, Mạc Thương Lan mất hứng thú, đặt ly rượu xuống và chuẩn bị rời đi.

  “Đại vương định trở về cung sao?” Mặc Hoài Cẩn hỏi với nụ cười.

  “Nhàm chán.”

  Ngồi suốt cả đêm, Mạc Thương Lan đưa ra nhận xét như vậy.

  Các quan lại ngồi gần nghe xong cảm thấy khó xử; dù họ cho rằng các tiết mục rất hay, nhưng nhân vật chính hôm nay vẫn là vị vua mới.

  “Tranh~!”

  Tiếng đàn bỗng vang lên, không biết phát ra từ đâu.

  Bỗng nhiên có một người hiện ra, vừa múa kiếm vừa đeo chiếc mặt nạ sắt mang hình dạng quái vật khiến khó nhận ra là nam hay nữ; người đó mặc trang phục chiến binh của nam giới, đi giày có họa tiết mây, thân hình thon gọn và bước đi nhẹ nhàng.

  Thanh kiếm sắt trong tay anh ta bay lượn rực rỡ, vừa mang vẻ duyên dáng của nữ tử lại vừa toát lên sự oai phong của nam nhi.

  Mạc Thương Lan vừa đứng dậy, nhìn thấy người đang tiến về phía mình liền nhếch mép rồi lại ngồi xuống.

  Mặc Hoài Cẩn nhìn người kia với ánh mắt không hài lòng; không đi con đường thông thường mà cố ý hóa trang thành nam giới, ha, muốn dùng cách này để thu hút đại vương à?

  Tiếng đàn càng ngày càng mãnh liệt, người múa kiếm cũng càng múa nhanh hơn.

  Khi tiếng đàn tắt, anh ta cũng vừa kịp cất kiếm.

  Mạc Lăng Thiên nhìn biểu cảm của Mạc Thương Lan, trong lòng cười lạnh; chưa kịp tháo mặt nạ đã như vậy rồi, nếu tháo mặt nạ ra thì cô sẽ có vẻ mặt gì đây?

  “Hãy tháo mặt nạ của ngươi ra.” Mạc Thương Lan nhìn người đang đứng ngay trước mặt mình nói.

Dám mạo hiểm đến thế, người khác sợ lại gần quá sẽ làm hắn không vui, nhưng kẻ trước mặt lại cầm kiếm bước tới chỗ hắn.

  Không sợ hắn trừng phạt tội mang vũ khí và coi thường sao?

  Tất cả mọi người có mặt đều tò mò nhìn cảnh tượng này, rốt cuộc ai đã sắp xếp chuyện này?

  Kẻ cầm kiếm đặt kiếm sang một bên, sau đó mới từ từ tháo mặt nạ xuống.

  Khuôn mặt xinh đẹp ấy nở nụ cười nhìn hắn, đôi mắt cong vút tựa như ẩn chứa ánh sao, “Hương Chi xin kính chào Đại Vương.”

  “Đùng~!” Ly rượu đột nhiên rơi xuống đất, cả hội trường chìm vào im lặng.

  Mạc Thương Lan quay đầu nhìn vẻ mặt hoang mang của Mặc Hoài Cẩn, chiếc ly màu sắt bên chân cô vẫn còn quay cuồng, “Hoài Cẩn biết cô ta à?”

  “Không, không biết.” Mặc Hoài Cẩn với khuôn mặt tái nhợt vội vàng phủ nhận.

  “Thật sao?” Lời nói dối như vậy ngay cả trẻ ba tuổi cũng chẳng tin.

  “Cô ấy giống một người tôi từng quen, lúc nhìn thấy bất ngờ nên hơi sợ.” Mặc Hoài Cẩn biết nếu không giải thích thì Mạc Thương Lan sẽ không tin.

  “Xem ra là kẻ thù, nếu không làm sao có thể khiến Hoài Cẩn sợ hãi được.” Mạc Thương Lan nói với ý nghĩa sâu xa.

  “Có chút oán thù thôi.” Mặc Hoài Cẩn cúi mắt xuống, không muốn tiếp tục nói nữa.

  “Vì Hoài Cẩn không thích, hãy đưa người kia đi, đừng làm hỏng không khí nữa.” Mạc Thương Lan không nhìn người con gái thêm lần nào.

  Người phụ nữ đeo mặt nạ liếc nhìn người đàn ông ngồi ở chỗ chủ nhân một cái với ánh mắt kỳ lạ, rồi mới rời đi.

Mạc Lăng Thiên suýt nữa thì tức chết mất, con người Mạc Thương Lan này càng ngày càng khó đoán được ý nghĩ.

  Dù anh ta sắp xếp mọi thứ rất kỹ lưỡng như vậy mà vẫn không làm cô ta hứng thú sao?

  Khi trở về Vương phủ Trấn Nam, Mạc Lăng Thiên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô cảm của cô ta và hỏi: “Cô có vui lắm à?”

  “Không, tuyệt đối không, bây giờ tim tôi lạnh toát cả ra, hắn lại quên mất tôi, tôi muốn một mình khóc một lúc.” Cố Khuynh Chi dùng một tay che lấy vị trí tim mình rồi muốn bật khóc.

  Bảy tám tên vệ sĩ lập tức bao vây cô ta, mỗi người rút kiếm chĩa về phía cô.

  “Tsk tsk, đánh chém gây sự thì tốt làm gì, nhìn tôi – một người phụ nữ yếu đuối – có cần phải thô bạo đến thế không?” Cố Khuynh Chi cẩn thận đẩy sang một bên lưỡi kiếm rồi tiếp tục ngồi yên.

  Trong lòng cô đã chửi Mạc Lăng Thiên tơi bời.

  Cô đã làm phiền ai vậy chứ? Vừa rời khỏi Thừa Tướng Phủ thì chưa kịp nhìn rõ gì đã ngất đi.

  Khi tỉnh dậy thì xe ngựa vẫn cứ lăn bánh, không biết đã đi bao lâu rồi.

  Suốt quãng đường, cô từng nghĩ đến việc trốn thoát, nhưng người kia không biết cho cô ăn cái gì nên cô yếu ớt đến mức chẳng thể trốn thoát, huống chi là bò ra khỏi xe ngựa; coi như cô giỏi lắm cũng chỉ là có thể tự lo việc ăn uống, đi vệ sinh thôi.

  Ban đầu cô cứ tưởng người kia muốn dùng cô để đối phó với Bạch Tu Nhiên, kết quả là cô đoán đúng kết cục nhưng lại sai người.

Vài tháng sau, khi bị đưa đến Vương phủ Trấn Nam, cô mới biết mình đã từ Thiên La được chuyển đến Đông Duyệt từ lâu, mục đích chỉ là dùng cô để dụ dỗ Mạc Thương Lan mà thôi.

Ban đầu cô từ chối không chịu đồng ý, vì vị Vua Trấn Nam này chẳng khác gì kẻ điên rồ, liên tục hành hạ cô bằng đủ loại tra tấn khắc nghiệt.

Làm sao cô có thể chịu thiệt thòi như vậy? Bề ngoài cô giả vờ đồng ý, trong lòng lại tính toán riêng cho mình.

Mạc Lăng Thiên là người hay nghi ngờ, thấy cô đồng ý quá dễ dàng càng không tin tưởng nữa.

Sau đó họ gọi người đến, ép buộc cô nuốt vào một vật màu nâu hình dạng giống viên thuốc. Người mang viên thuốc ấy lấy ra một thứ trông giống trống nhưng không phải trống, gõ nhẹ một cái thôi đã khiến bụng cô đau như núi sập biển cuốn, dữ dội vô cùng.

Mãi sau Mạc Lăng Thiên mới tiết lộ với cô rằng thứ cô nuốt vào hoàn toàn không phải viên thuốc gì cả, mà chính là Cổ Vương.

Cổ Vương khác với các loài côn trùng ma thuật, loại này không thể giết chết được, hơn nữa một khi bị kẻ triệu hồi điều khiển sẽ phá hủy mọi thứ bên trong cơ thể, ngay cả các vị thần cao cấp nhất cũng không thể cứu được.

Bề ngoài Cố Khuynh Chi tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã chửi rủa tổ tiên tám mươi đời của Mạc Lăng Thiên không ngớt.

Chẳng lẽ kiếp trước cô đã đào mộ tổ tiên họ nên mới bị đối xử như thế này?

Dù vậy, Mạc Lăng Thiên vẫn không yên tâm về cô, bèn sai thầy phù thủy điều khiển chiếc trống ấy. Mỗi lần trống vang lên, cô lại đau bụng dữ dội, lăn lộn trên mặt đất không biết bao nhiêu lần, van xin tha mạng không biết bao nhiêu lần, còn kẻ điên rồ kia thì chỉ đứng bên cạnh xem mà thôi.

Chờ đến ngày thứ ba, cô đã không biết mình ngất đi bao nhiêu lần rồi.

  Mạc Lăng Thiên quỳ bên cạnh cô, kiêu ngạo hỏi: “Sẽ ngoan chứ?”

  “Ngoan.” Nếu không nghe lời thì mạng sống sắp mất rồi.

  Lúc này Mạc Lăng Thiên mới cho phép thầy phù thủy đưa cho cô một viên thuốc nữa, lần này là thật; sau khi uống vào, bụng cô lập tức không còn đau nữa.

  Khi có người giúp cô đứng dậy khỏi mặt đất, Mạc Lăng Thiên dùng một tay nhấc mái tóc ướt mồ hôi trước trán cô lên và nói: “Nếu sớm ngoan như vậy thì đã ít phải chịu khổ hơn rồi.”

  “Hehe.” Trong lòng Cố Khuynh Chi như có hàng loạt con ngựa hoang phi nước đại.

  “Nhưng cũng đừng mong có thể trốn thoát khỏi tay ta, viên thuốc này chỉ có thể kìm hãm Vua Phù trong cơ thể tạm thời thôi; mỗi tháng cô sẽ lại đau một lần, chỉ khi nhận được viên thuốc từ tay ta thì mới sống sót được.” Mạc Lăng Thiên tiếp tục nói.

  “Rõ rồi.” Giờ đây cô chẳng qua chỉ là con rối trong tay hắn thôi, hắn bảo đi đông thì cô không được đi tây.

  Từ đó cô bị Mạc Lăng Thiên sắp xếp học đủ thứ, ừm, có vài thứ thì cô thực sự không có năng khiếu.

  Chẳng hạn như chơi đàn, người khác chơi ra âm thanh du dương, còn cô thì mỗi nốt nhạc đều như muốn giết người.

  Cách đó chưa đến mười mét, ngay cả chim chóc cũng hoảng bay không dám lại gần.

  Thấy Cố Khuynh Chi quả thực không có vẻ cố ý, Mạc Lăng Thiên liền bỏ ý định đó, chuyển sang tìm người dạy cô nhảy múa.

  Về mặt nhảy múa thì cô lại khá có năng khiếu; ngoại trừ cơ thể hơi cứng nhắc ra thì các động tác cơ bản vẫn khá chuẩn xác.

Vị thầy dạy múa thấy cô cao ráo liền gợi ý với Mạc Lăng Thiên nên cho cô học múa kiếm. Quả nhiên, khi mặc đồ nam và cầm kiếm nhảy múa, vẻ ngoài của cô còn đẹp hơn cả lúc mặc đồ nữ và vờn eo.

Đó cũng chính là lý do tại sao tối nay cô sẽ biểu diễn múa kiếm.

Tiếc rằng, dù Mạc Lăng Thiên tính toán kỹ lưỡng đến mấy, anh vẫn không ngờ rằng Mạc Thương Lan hoàn toàn không hề quan tâm đến cô.

Thực ra, không chỉ có Mạc Lăng Thiên, ngay cả bản thân cô cũng khá ngạc nhiên.

Khi nhìn thấy Mạc Thương Lan, cô cứ nghĩ anh chắc chắn sẽ tỏ ra ngạc nhiên hay có phản ứng gì đó trước mình.

Nhưng từ đầu đến cuối, ánh mắt của Mạc Thương Lan vẫn lạnh lùng, nhìn cô như thể đang nhìn một người xa lạ. Đây đâu còn là Cố Tam mà cô quen thuộc nữa?

“Thưa ngài, thần nghĩ lý do vua không hứng thú với cô gái Hương Chi là vì cô ấy mặc quá nhiều đồ,” một người bên cạnh nhanh nhảu nói.

Cố Khuynh Chi lặng lẽ lăn mắt, cảm thấy vô cùng bất mãn với cái tên Hương Chi này. Dù người khác không biết cô, nhưng Mặc Hoài Cẩn thì lại nhận ra cô. Dù cô chọn tên gì đi nữa, Mặc Hoài Cẩn vẫn biết cô tên là Cố Khuynh Chi.

Không hiểu việc chọn cái tên này có ý nghĩa gì nhỉ?

Trong lúc cô đang mơ màng vài phút, khi tỉnh táo trở lại, cô phát hiện Mạc Lăng Thiên đang nhìn mình từ đầu đến chân bằng ánh mắt soi xét, khiến da đầu cô tê dại. Rốt cuộc cô vừa bỏ lỡ điều gì vậy?

Mạc Lăng Thiên nhìn thân hình được bao bọc kín kẽ của Cố Khuynh Chi, chẳng lẽ đúng là như vậy sao?

“Thưa ngài, xin ngài nghĩ mà xem, nếu những cô gái trong lầu xanh không mặc những bộ trang phục quyến rũ, trong suốt thì làm sao những người đàn ông kia có thể hàng ngày chạy đến đó được?” Người bên cạnh tiếp tục nịnh hót.

  Mạc Lăng Thiên tưởng tượng ra hình ảnh những cô gái phong lưu nhưng lại mặc quần áo kín đáo thì đúng là sức hấp dẫn giảm đi đáng kể.

  “Ừm~ Thực ra tôi thấy như vậy cũng tốt, cái tên Mò Cāng… ừm… vị Đại Vương Đông Duyệt của các ngươi không phải là người đàn ông bình thường, làm sao những cô gái quyến rũ thông thường có thể thu hút được ông ấy chứ? Tốt nhất vẫn nên mặc đồ chỉnh tề hơn.” Cố Khuynh Chi cố gắng bảo vệ quan điểm của mình.

  Cô chẳng muốn lúc đó phải mặc những bộ trang phục kỳ quặc gì cả.

  Đáng tiếc, những gì cô ủng hộ thì Mạc Lăng Thiên luôn phản đối.

  Vào một ngày cuối thu tháng Mười.

  Trong khi mọi người đều mặc thêm lớp quần áo dày, cô lại mặc một chiếc váy dài kiểu áo ngực, loại rất bay bổng, phía ngoài khoác thêm một tấm voan mỏng.

  “Ach! Chảy nước mũi rồi!”

  Cố Khuynh Chi cau mày, “Cho tôi đổi sang chiếc khăn choàng dày hơn được không?”

  “Cô Tiêu Chi tốt nhất nên nghe lời ngài ấy thôi.” Cô hầu gái giúp cô trang điểm trả lời một cách lạnh lùng.

  “Nhưng mà chẳng mấy chốc nữa, vị Đại Vương Đông Duyệt của các ngươi sẽ đến, nếu tôi bị cảm lạnh thì cũng không tốt chút nào. Không thể để tôi chảy nước mũi mà đi gặp ngài ấy được.” Cố Khuynh Chi nói với nụ cười.

 
Dù biết phải nghe lời nhưng cô cũng sợ lạnh mà.

  Cô hầu gái liếc nhìn cô một cái, “Cô đợi một chút, tôi sẽ hỏi ngài ấy xem.”