Bên ngoài cổng Thượng Học Đường, Bạch Thần Hiên rất ngạc nhiên khi thấy Qin Yan’er đến tìm mình. “Chị dâu ơi,” anh lịch sự gọi một tiếng. Dù có rất nhiều chuyện người lớn giấu kín khỏi anh, nhưng anh cũng biết rằng người phụ nữ trước mặt, với khuôn mặt giống hệt mẹ ruột mình, cũng muốn kết hôn với cha anh.

Anh biết rằng ngay cả khi không có Cố Khuynh Chi, cha anh cũng sẽ không cưới cô ấy.

“Thần Hiên, em định quay về rồi. Trước khi đi, em còn vài thứ của mẹ anh muốn giao cho anh,” Qin Yan’er nói với vẻ mặt buồn bã.

Bạch Thần Hiên không suy nghĩ nhiều mà đồng ý.

……

Trong Thừa Tướng Phủ, Cố Khuynh Chi đang trò chuyện phiếm với Nam Quân thì người hầu mang đến một lá thư, nói là lại có người gửi đến.

Nam Quân nhìn cô đùa cợt: “Lại là ai viết thư cho em vậy?”

“Em đoán xem?” Cố Khuynh Chi cũng nói rất vui vẻ, nghĩ rằng hôm nay đã nhận được hai lá thư liền, thì còn ai nữa mà viết thư cho mình chứ?

Chưa đầy vài phút sau khi mở thư, sắc mặt Cố Khuynh Chi đã thay đổi, cô đột nhiên đứng dậy…

“Có chuyện gì vậy?” Nam Quân chưa bao giờ thấy Cố Khuynh Chi tỏ ra đầy oán hận và sát khí như vậy, trên khuôn mặt còn hiện rõ cả sự phẫn nộ.

“Anh xem này.” Cố Khuynh Chi run rẩy vì giận dữ, sau khi đưa thư cho Nam Quân thì bảo người gọi người quản gia đến.

Trên thư không ghi tên người viết, nhưng Cố Khuynh Chi vẫn có thể đoán ra là ai.

Chỉ vài chục chữ thôi, nhưng từng chữ đều chứa đầy lòng căm hận.

Trong thư viết rằng: Nếu ta không thể có được Bạch Tu Nhiên, thì ngươi cũng đừng mong sống yên ổn. Bạch Thần Hiên là con của chị gái ta, ta sẽ bắt Bạch Thần Hiên đi theo chị gái ta.

“Thưa phu nhân.” Người quản gia Vương Nhân Nghĩa bước tới.

  “Bác Vương, xin ông cử người đến Thượng thư đường xem Bạch Thần Hiên có ở đó không?” Cô nói một cách vội vã, rồi lại cảm thấy chưa ổn nên tiếp tục: “Ông hãy cho người thông báo cho Bạch Tú Niên nữa, khả năng cao là Tần Nhạn Nhi sẽ mang Bạch Thần Hiên đi mất, không được, tôi cũng phải ra ngoài tìm ngay.”

  “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy, thưa phu nhân?” Vương Nhân Nghĩa thấy cô nói lắp bắp liền hỏi.

  “Để tôi kể cho.” Nam Quân thấy cô tạm thời chưa thể sắp xếp lời nói một cách trật tự nên nói: “Vừa rồi tôi nhận được một lá thư, do cô Tần kia sai người mang đến, yêu cầu thiếu gia Bạch nhỏ đi đồng hành cùng mẹ mình – người đã qua đời từ nhiều năm trước.”

  Lúc này Vương Nhân Nghĩa mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của chuyện, vội vàng cúi chào Cố Khinh Chi rồi vội rời đi.

  “Ông đi đâu vậy?” Nam Quân hét lên khi nhìn thấy bóng dáng người kia rời đi.

  “Tất nhiên là đi tìm người rồi.”

  “Hãy dẫn theo Ngô Cương nữa nhé.”

  “Tôi sẽ cho anh ta nghỉ một ngày, để anh ta hẹn hò với Hoài Linh.”

  “Vậy thì dẫn thêm người khác nữa đi.”

  “Biết rồi.”

  Cố Khinh Chi vẫy tay tỏ ý hiểu, không còn thời gian giải thích thêm cho cô nữa.

  Ở kiếp trước, Bạch Thần Hiên đã chìm xuống dưới nước một cách bí ẩn, cô tận mắt chứng kiến nhưng vẫn không thể cứu được đứa trẻ đó.

  Cô có linh cảm rằng cái chết của Bạch Thần Hiên ở kiếp trước chắc chắn có liên quan đến Tần Nhạn Nhi.

  Kiếp này, nếu đứa trẻ lại gặp tai nạn gì, e rằng người sụp đổ trước tiên sẽ không phải là Bạch Tú Niên mà chính là cô Cố Khinh Chi.

  Khi nhận được tin từ dinh thự, Bạch Tú Niên lập tức đi khắp thành phố để tìm người.

Ngày tám tháng Chín.

  Ngày hôm đó, cả Hương Lăng Thành đều có điều gì đó bất thường.

  Bạch Thần Hiên ướt sũng người trở về một mình, nhưng anh ta chẳng hề nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

  Bạch Tu Nhiên bị ám sát vào ngày này; nghe nói là do việc điều tra gần đây liên quan đến quá nhiều quan lại nên mới có kẻ muốn hại mạng anh ta.

  May mắn thay anh ta không sao nghiêm trọng, chỉ bị đánh mạnh vào đầu, hôn mê bất tỉnh và được các lính tuần tra đến kịp thời cứu sống.

  Vẫn là ngày hôm đó, cô thiếu nữ nhà họ Cố biến mất không dấu vết; kể từ khi rời khỏi Thừa Tướng Phủ thì hoàn toàn mất tích, dù tìm khắp Hương Lăng Thành cũng chẳng ai thấy cô ấy đâu.

  Hoàng đế vô cùng giận dữ, ra lệnh điều tra triệt để vụ việc.

  Cố Lôi Đình càng tức giận hơn, lật tung cả Hương Lăng Thành lên, không những không tìm thấy người mà ngay cả một manh mối nho nhỏ cũng không có.

  Dường như người ấy biến mất như chưa từng xuất hiện vậy.

  Trong miếu của các hoàng tử thành phố.

  Lão đạo mặc áo xám ôm chiếc bình rượu, nhìn người già đang nhắm mắt suy tư và hỏi: “Nghe nói cô bé nhà họ Cố mất tích, ngài không giúp tìm kiếm sao?”

  Nếu như Cố Hỉ Niên biết tin Cố Khuynh Chi mất tích, e rằng anh ta sẽ chẳng thể ở yên tại Gan Nam nữa mà lập tức trở về ngay.

  “Đó là kiếp nạn đã được định sẵn trong số mệnh,” người già thì thầm.

  “Ngài đã tính toán cho cô bé đó chưa?” Lão đạo mặc áo xám vội vàng hỏi một cách tò mò.

  Tiếc thay, người già không trả lời câu hỏi của anh ta nữa.

  Lão đạo mặc áo xám uể oải uống hết rượu, “Thôi vậy, thôi vậy. Nếu ngài đã tính ra hết rồi thì lão đạo tôi cũng chẳng cần lo lắng nữa, trở về ngủ đây.”

  Cố Hỉ Niên là đệ tử yêu quý nhất của ông, còn Cố Khuynh Chi – người mà ông quan tâm nhất trong số các đệ tử – thì ông chắc chắn sẽ không bỏ mặc.

Vì hắn đến giờ vẫn chẳng hỏi thăm gì cả, chắc chắn mọi chuyện đã qua đi an toàn, không có nguy hiểm đến tính mạng.

  Chưa qua vài ngày.

  Những rắc rối của gia tộc Cố liên tiếp ập đến.

  Gia tộc Cố vốn sở hữu rất nhiều doanh nghiệp, trải dài khắp nơi trên thế giới.

  Nhưng gần đây mọi thứ lại không yên ổn chút nào.

  Đầu tiên là những tin xấu lan truyền từ các cửa hàng mang tên Đức Hiền: gạo bán ở đó lại lấy loại kém chất lượng giả làm loại tốt, quần áo thì có những món là quần áo cũ được bán như mới, còn trang sức thì trong số vàng lại có tới một nửa là đồng…

  Đủ loại tin đồn cũng tràn ngập khắp nơi, ngay cả những người mua đúng hàng cũng đến tận nơi yêu cầu hoàn tiền.

  Trong chốc lát, nhiều cửa hàng của Đức Hiền gặp khó khăn trong việc kinh doanh.

  Tình hình càng tồi tệ hơn khi ở biên giới phát hiện một nhóm người buôn vũ khí sang nước khác, và khi kiểm tra thì hóa ra họ cũng có liên quan đến gia tộc Cố.

  Lúc đó người ta thu giữ một lượng lớn dao kiếm, con số đông đến mức khiến người ta kinh ngạc.

  Đây quả là chuyện lớn, nếu xét nghiêm trọng thì đây là tội âm mưu nổi loạn, có thể bị xử tử.

  Các quan lại ở biên giới vội vàng báo cáo chuyện này lên triều đình, và Cố Lôi Đình lập tức bị bắt giữ.

  Khắp nơi ở Hương Lăng đều lan truyền tin đồn rằng lần này gia tộc Cố e rằng sẽ sụp đổ.

  Không biết gia tộc Cố này đã làm phật lòng vị thần nào mà trước là con gái mất tích, sống chết không rõ, giờ thì chính họ lại bị giam cầm, có lẽ lúc nào cũng phải chuẩn bị đối mặt với cái chết.

  Hai cha con nhà Cố này coi như ngày tốt đã kết thúc rồi.

Những người qua đường thở dài vài tiếng rồi lại mỗi người bận rộn với công việc của mình.

  Nam Quân lắng nghe những lời đồn đại bên ngoài nhưng cũng chẳng quá lo lắng, ông rót một tách trà rồi hỏi người quản gia Vương Nhân Nghĩa: “Thủ tướng Bạch đã tỉnh chưa?”

  “Vẫn chưa tỉnh, hôm qua Kiều Thần Y đã đến xem, nói là ông ấy bị chấn thương ở đầu, sợ có máu ứ trong đầu nên đã kê thuốc giúp tan máu, bảo phải chờ một thời gian nữa mới kiểm tra được.” Vương Nhân Nghĩa vốn đã tuổi cao, giờ lại xảy ra quá nhiều chuyện nên càng trông già nua hơn.

  “Người may mắn thì trời sẽ phù hộ, chắc chắn sẽ không sao đâu. Chỉ là tôi thấy Bạch Thần Hiên gần đây hoàn toàn im lặng, anh nên khích lệ cậu ấy thêm một chút.” Nam Quân nhắc nhở một cách ân cần.

  Cậu bé ấy suy nghĩ quá nhiều, luôn cảm thấy chính vì mình mà Bạch Tu Nhiên mới hôn mê, Cố Khuynh Chi mới biến mất.

  Gần đây cậu ta từ chối ăn uống, tự nhốt mình trong phòng và không gặp ai cả.

  “Ôi.” Vương Nhân Nghĩa thở dài bất lực, ông cũng đã khuyên cậu thiếu gia này rất nhiều lần rồi, nhưng vấn đề là cậu ấy chẳng chịu nghe lời, mỗi khi nhắc đến Cố Khuynh Chi mắt cậu lại đỏ hoe, thật khiến người ta xót xa.

  “Dù tôi quen biết Cố Khuynh Chi muộn hơn, nhưng cũng biết một số chuyện về cô ấy. May mắn của cô ấy có phần kém, nhưng thông thường cũng không nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ sau một thời gian nữa sẽ có tin tức về cô ấy thôi.” Nam Quân nói từ từ. Không biết Cố Khuynh Chi có phải đã dùng hết may mắn vào ngày kết hôn với Bạch Tu Nhiên hay do lý do gì khác, nhưng cô ấy luôn gặp phải chuyện xui xẻo.

Hoàng tử thứ nhất bị bắt cóc, cô chỉ liếc mắt nhìn một cái thôi mà cũng bị lôi đi theo.

  Nếu không phải cô khá nhanh trí, chắc hẳn cả hai đã mất mạng từ tay bọn cướp từ lâu rồi.

  May mắn thoát về được, chưa kịp nghỉ ngơi vài ngày thì lại bị người ta âm mưu hãm hại, ép cô và tướng quân Tiểu Tiêu nằm chung giường, địa điểm còn là loại chỗ như Phiêu Hương Viện nữa. Dù hai người có đến mười cái miệng cũng khó lòng giải thích nổi chuyện bị đổ bẩn như vậy.

  Danh tiếng của cô coi như bị hủy hoại sạch sẽ.

  Nghe nói trong khoảng thời gian đó còn xảy ra rất nhiều chuyện, liên tục gặp phải sóng gió lớn nhỏ.

  Cô ra ngoài dạo chơi rồi lại mất tích, Cố Lôi Đình thậm chí còn chi rất nhiều tiền của và nhân lực để tìm kiếm cô.

  Chuyện xảy ra trong cả cuộc đời người bình thường chắc cũng không nhiều bằng những chuyện xảy ra với cô trong một năm.

  Sau bao khổ cực cuối cùng cũng gặp may, cô trở về và dường như mối quan hệ với Thừa tướng Bạch ngày càng trở nên thân thiết, có vẻ sẽ tái hợp.

  Nhưng rồi cô lại biến mất mất.

 — Gia tộc Cố hiện giờ cũng đầy rẫy chuyện tranh chấp, nghe nói một nhóm họ hàng của gia tộc Cố đang đòi lên Hương Lăng để giúp Cố Lôi Đình quản lý gia sản.

 — Không rõ họ muốn quản lý hay chia chác thì thôi.

 — Nam Quân đặc biệt sai người theo dõi Vương Anh Hoa, người phụ nữ này cuối cùng cũng bắt đầu lộ rõ bản chất, ôm con mình triệu tập tất cả chủ cửa hàng thuộc chuỗi Đức Hiền lại, nói rằng đứa trẻ trong vòng tay cô dù sao cũng mang máu mủ của gia tộc Cố, là người kế thừa sau này.

 — Hiện tại Cố Lôi Đình bị nhốt trong ngục, e rằng số phận sẽ rất bi thảm. Để tránh việc các cửa hàng Đức Hiền rơi vào tình trạng không ai lãnh đạo, cô tạm thời tiếp quản mọi công việc của chuỗi cửa hàng này.

Về phần tiền bạc thì cứ để người quản gia Từ Hữu Đồ lo liệu giúp.

  “Khi phu nhân lần đầu đến dinh thự này, lão tôi cũng giống như mọi người khác, nghĩ rằng bà ấy chỉ là kẻ dựa vào gia thế để hành xử bừa bãi, kiêu ngạo và hung hăng. Nhưng sau khi sống chung lâu dài, lão tôi mới cảm thấy xấu hổ – không nên tin lời người ngoài, chỉ có tự mình chứng kiến mới biết sự thật. Phu nhân hoàn toàn không tệ như lời đồn, ngược lại bà ấy rất chân thành và thoải mái, đối xử với cậu bé nhỏ như con ruột của mình. Có lẽ cô Nam Quân chưa từng thấy cậu bé trước đây – người luôn ít nói, suốt ngày chỉ đọc sách mà chẳng ra ngoài chơi. Trước kia tôi cũng không nghĩ điều đó có gì sai, thậm chí còn cảm thấy an tâm, nghĩ rằng khi lớn lên cậu bé chắc chắn sẽ giỏi giang như chủ nhân. Nhưng kể từ khi phu nhân mới đến, cậu bé cũng biết mỉm cười với mọi người, thỉnh thoảng còn nghịch ngợm như một đứa trẻ. Có lần cậu ấy trở về từ bên ngoài, cười rất vui vẻ, gọi tôi bằng cái tên “ông nội Vương” một cách dịu dàng, rồi kéo tay tôi lại mà nũng nịu hỏi phu nhân đã đưa cậu ấy đi chơi ở đâu. Lúc đó tôi mới chợt nhận ra rằng cậu bé vốn dĩ chỉ là một đứa trẻ, lẽ ra phải như vậy thôi. Thực ra chủ nhân cũng thay đổi rất nhiều. Trước đây ông ấy đối xử với ai cũng như nhau, vừa không gần vừa không xa, ánh mắt lúc nào cũng lạnh lùng, cũng ít nói. Nhưng kể từ khi phu nhân đến, ánh mắt của chủ nhân ngày càng dịu dàng hơn…” Người quản gia nói mãi không ngừng.

Những lời này trước đây anh ta sẽ không bao giờ nói trước mặt người ngoài, nhưng hôm nay lại có mong muốn chia sẻ một cách đặc biệt.

  Nam Quân lắng nghe trong im lặng, mãi đến cuối mới cười và nói: “Đó chính là sức hút của Cố Khuynh Chi – luôn khiến những người xung quanh cô ấy thay đổi mà không hề hay biết, thậm chí còn trở nên chân thực hơn.”

  Vương Nhân Nghĩa suy ngẫm về lời của Nam Quân; quả thật đúng như vậy, thiếu gia trước kia giống như người ẩn sau mây, còn bây giờ lại trở nên sống động hơn nhiều.

  “Được rồi, đã khuya rồi, tôi cũng nên đi mang cơm cho họ.” Nam Quân đứng dậy, “Nếu quản gia Vương không phiền, tôi có thể dẫn Bạch Thần Hiên cùng đi mang cơm được không?”

  Giải oan vẫn phải do chính người gây oan.

  Người buộc dây chuông không có mặt, tìm cha cô ấy cũng nên được thôi. Nam Quân nghĩ trong lòng.

  Quản gia Vương cúi chào Nam Quân để tỏ lòng cảm ơn; ông cũng hiểu ý của Nam Quân.