Một tháng sau.

  Thư của Bạch Dao cùng với thư của Công chúa Ngũ Triệu Thiên Tầm được gửi đến Thừa Tướng Phủ.

  Cố Khuynh Chi phải vượt qua áp lực khổng lồ mới mở được lá thư.

  Đứa trẻ xui xẻo Bạch Dao, ngay ngày hôm sau khi nói với cô rằng muốn ra ngoài khám phá thế giới, lại dám lén lút bỏ đi, chỉ để lại một lá thư bảo rằng sẽ chú ý an toàn.

  Cha của Bạch Dao, tức là Bạch Lạc Chính, đúng lúc đó cũng đến Thừa Tướng Phủ tìm người.

  Cố Khuynh Chi đành phải cho ông ta xem thư, khiến Bạch Lạc Chính tức giận đến mức đá đổ vài chiếc ghế, tuyên bố sẽ cắt đứt quan hệ cha con với Bạch Dao.

  Dù vậy, mẹ của Bạch Dao, tức là Phu nhân Hà, vẫn thường xuyên đến Thừa Tướng Phủ hỏi tin tức về con gái mình, bởi dù sao thì ai làm mẹ cũng lo lắng cho con.

  Cố Khuynh Chi cũng đã kể chuyện này cho Bạch Tú Nhàn nghe, lúc đó Bạch Tú Nhàn an ủi cô, bảo cô đừng lo, nơi nào mà Bạch Dao có thể đến thì hắn cũng có thể đoán được, chỉ cần cử người theo dõi là được.

  “Khạc~, tốt nhất là bà tự mình xem đi.” Cố Khuynh Chi liền đưa thư cho Phu nhân Hà.

  Sau khi đọc xong thư, Phu nhân Hà mới yên lòng. Suốt một tháng qua, Bạch Dao chỉ đi dạo ở vài thị trấn gần Hương Lăng, lại còn có người bảo vệ nên hoàn toàn không gặp nguy hiểm gì, cô nói rằng vài ngày nữa sẽ trở về.

  Phu nhân Hà cất thư lại, cảm ơn Cố Khuynh Chi một tiếng rồi rời đi.

Chờ mọi người rời đi, Cố Khuynh Chi mới mở lá thư thứ hai. Nữ hoàng tử thứ năm dũng cảm đuổi theo đến Gan Nan cuối cùng cũng tìm được Tiêu Dĩ Đông.

  Tiêu Dĩ Đông chắc hẳn cũng không ngờ cô ấy sẽ đến, vô cùng bất ngờ và muốn đưa cô trở về.

  Làm sao nữ hoàng tử thứ năm có thể rời đi dễ dàng được? Cô dùng đủ mọi cách từ khóc lóc, gây rối cho đến tự treo cổ, nhưng cuối cùng vẫn phải nhờ một câu nói của Cố Hỉ Niên mới giữ chân được cô.

  Tiêu Dĩ Đông đến Gan Nan là để điều tra án mạng, việc mang theo nữ hoàng tử thứ năm luôn tiềm ẩn nguy hiểm, nên anh muốn giao cô cho Cố Hỉ Niên chăm sóc, nhưng lại bị từ chối.

  Quý Hiền Thư lại là một nhà văn, trong lúc Tiêu Dĩ Đông đang bối rối thì bỗng phát hiện ra nữ hoàng tử quen thuộc với những cựu thuộc hạ của mình, lúc nào cũng gọi cô là vợ sắp cưới của mình. Điều này khiến những người kia đều nói anh thiếu lòng tin, giấu giếm chuyện lớn như vậy mà không coi họ là anh em.

 —Anh đau khổ nhưng không thể nói ra, lại không thể tiết lộ danh tính của nữ hoàng tử, đành phải gánh chịu cái tội này một mình.

  Nữ hoàng tử thứ năm còn đặc biệt cảm ơn Cố Khuynh Chi vì câu nói mà cô đã từng nói với mình trước đây – “Cứu nước bằng con đường vòng”. Khi không thể chiếm được trái tim một người, có thể bắt đầu từ những người xung quanh họ, biết đâu hiệu quả sẽ tốt hơn. Cô đã thử và kết quả quả thật rất tốt. Những cựu thuộc hạ của Tiêu Dĩ Đông không chỉ kể về những thành tích vẻ vang của anh mà còn kể luôn cả những chuyện xấu hổ của anh nữa.

Bây giờ những người kia nói chuyện gì cũng gọi cô ấy là chị dâu.

  Cố Khuynh Chi nhíu mày, trước đây bà ấy đã từng dạy cô như vậy sao?

  Mở trang thứ hai của lá thư, công chúa thứ năm kể rằng vì cô ấy thường xuyên than phiền trước mặt Tiêu Dĩ Đông rằng anh ta lạnh lùng với mình, nên một nhóm quý ông đã nghĩ ra chiêu xảo, cùng nhau rủ anh ta uống rượu. Sau khi say, họ đưa anh ta lên giường của cô ấy. Mặc dù không có chuyện gì xảy ra giữa hai người, nhưng việc nam nữ một mình nằm trên cùng một chiếc giường khiến mọi chuyện trở nên khó giải thích. Sáng hôm sau, Tiêu Dĩ Đông tỉnh dậy trong hoảng loạn, ngã khỏi giường và luôn tránh mặt cô ấy. Vì đã nhiều ngày không gặp anh ta, cô ấy đành phải nhờ Cố Khuynh Chi tìm cách giúp đỡ.

  Đọc xong lá thư, Cố Khuynh Chi chỉ biết im lặng, cô đâu phải là tiên nữ chuyên giải quyết mọi rắc rối cho người khác để có thể sửa chữa mọi vấn đề.

  Khi cô định đặt lá thư sang một bên và chờ dịp khác mới xử lý, bỗng nhiên cô phát hiện phía sau lá thư còn một dòng chữ mang tính đe dọa rõ ràng.

  Cố Khuynh Chi nhìn mà bật cười, chưa bao giờ thấy ai xin giúp đỡ lại dùng cách đe dọa.

  Vì công chúa này nhất quyết chỉ chọn Tiêu Dĩ Đông, cô suy nghĩ một lát rồi vào phòng sách viết một lá thư, nội dung không dài, chỉ có ba chữ: kế nhục thân.

Sau đó, nàng cũng viết một lá thư cho Cố Hỉ Niên. Vì đã quyết định dùng kế tự làm khổ để lừa đối phương, tất nhiên cần có người giúp đỡ, chỉ là chưa biết công chúa này có sẵn lòng chịu khổ hay không.

Kế hoạch đã nghĩ ra rồi, bây giờ còn lại chỉ cần xem bản thân mình sẽ làm gì thôi.

“Thưa phu nhân, cô Nam Quân đã trở về.” Người quản gia Vương Nhân Nghĩa bước đến thông báo.

Cố Khuynh Chi ngạc nhiên nhướng mày – người mất tích hơn một tháng cuối cùng cũng trở về rồi. “Cô ấy ở đâu?”

“Thưa phu nhân, tốt nhất bà nên đến xem thử.” Người quản gia nói một cách khéo léo.

Nghe vậy, Cố Khuynh Chi càng ngạc nhiên hơn. Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì sao?

Quả nhiên, trong một căn phòng, Nam Quân ngồi trên giường với khuôn mặt tái nhợt. Khi thấy nàng bước vào, cô ta cười nhếch mép: “Lâu không gặp, bỗng nhiên thấy em xinh đẹp hơn hẳn.”

“Đúng vậy.” Cố Khuynh Chi không ngần ngại thừa nhận, kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh giường, “Tôi rất tò mò, cô đi đâu mà trở về với đầy vết thương thế?”

“Hehe, bí mật mà.” Khi nói đến vết thương, Nam Quân lại tỏ ra tự hào, không chịu tiết lộ thêm.

“Chắc liên quan đến cha tôi rồi.” Cố Khuynh Chi nhìn thấy vẻ mặt say mê của cô ta là đã hiểu, người khiến cô ta vui mừng đến thế chẳng ai khác ngoài cha mình.

Nói xong câu đó, ánh mắt Cố Khuynh Chi trở nên kỳ lạ: “Cô cũng đang dùng kế tự làm khổ à?” Vừa rồi nàng mới chỉ cho Công chúa thứ Năm một mẹo, không ngờ người này đã áp dụng sớm hơn rồi.

Nam Quân liếc nhìn cô một cái một cách thiếu lịch sự, “Đây đâu phải là kế tự làm khổ bản thân, rõ ràng là chuyện mỹ nữ cứu anh hùng mà.”

“Tch, dám nói rằng khi ngươi chặn một nhát dao thay cha ta, trong lòng ngươi không vui sao?” Đàn ông sợ nhất việc có người phụ nữ sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ mình; dù miệng không nói ra nhưng trong lòng vẫn cảm động.

“Là Bạch Thái Sư nói cho ngươi à?” Nam Quân cảm thấy bực bội; hằng ngày trông ông ấy cũng không phải kiểu người hay buôn chuyện, tại sao lại kể chuyện này cho Cố Khuynh Chi?

“Cần gì ông ấy nói? Nhìn khuôn mặt ngươi xem, tái nhợt hoàn toàn, không hề có chút máu nào, rõ ràng là do mất quá nhiều máu.” Cố Khuynh Chi dùng ngón tay vẽ quanh khuôn mặt Nam Quân rồi tiếp tục nói: “Ta chưa từng thấy ai vui mừng khi bị đâm; chắc hẳn chỉ khi chặn dao thay người mình coi trọng mới vui đến thế thôi. Ngươi nghĩ ta nói đúng không?”

“Khá thông minh đấy.” Nam Quân không phủ nhận.

“Nhưng vừa rồi ngươi có nhắc đến Bạch Tu Nhiên, chẳng lẽ hai người các ngươi thường xuyên trao đổi thư từ sao?” Cố Khuynh Chi nhanh trí nắm bắt điểm then chốt trong câu nói của cô.

“Hắn không nói với ngươi à?” Nam Quân cố tình hỏi.

“Hehe.” Cố Khuynh Chi cười một cách nguy hiểm; tốt lắm, tối nay Bạch Tu Nhiên đừng mong vào được phòng cô nữa.

Trong lòng Nam Quân thương hại Bạch Tu Nhiên vài giây; ghen tuông giúp củng cố tình cảm vợ chồng, chỉ là không thể để hắn biết rằng kẻ chủ mưu chính là cô mà thôi.

“Ngươi bị thương rồi, còn cha ta đâu?” Cố Khuynh Chi nhìn Nam Quân một cách kỳ lạ. Theo hiểu biết của nàng về cha mình, dù ban đầu có ghét người này đi nữa, ít ra hắn cũng là người đã cứu mạng mình, chắc chắn sẽ cố gắng chữa trị trước khi nghĩ đến chuyện khác.

Nhưng giờ đây không thấy bóng dáng cha nàng đâu cả, chỉ có một mình Nam Quân quay trở về Thừa Tướng Phủ.

“Là tôi cố ý muốn trở về Thừa Tướng Phủ. Ban đầu Lệnh Điền, à không, lão gia Cố bảo tôi đến Bán Thế Đường để cho Kiều Thần Y kiểm tra vết thương trước, nhưng tôi từ chối.” Nam Quân nói với vẻ e thẹn.

Cố Khuynh Chi cười ha hả, chẳng buồn để ý đến cô: “Đã gọi tên cha tôi luôn rồi, thân thiết thật đấy. Tsk, một tháng không gặp, ngươi đã làm gì cha tôi vậy?”

Nam Quân cũng không giả vờ nữa: “Giá như tôi có thể làm gì được ông ấy thì tốt biết mấy. Suốt hơn một tháng ròng rã bám lấy ông ấy như miếng dán da chó, phần lớn thời gian đều bị từ chối.”

“Ngươi cũng có thể không bám lấy mà.” Cố Khuynh Chi trêu lại.

“Tôi tự nguyện mà. Chỉ có với cha tôi thì tôi mới như vậy thôi, nếu là người khác thì… hừm.” Nam Quân cười lạnh rồi tiếp tục: “Trên đường trở về, có kẻ muốn ám sát cha ngươi. Dù đó không phải chuyện tốt, nhưng tôi lại thấy đó là cơ hội giúp mình. Khi thấy con dao sắp chạm vào ngực cha ngươi, tôi chẳng suy nghĩ gì liền lao vào ngăn cản.”

“Dù tôi rất biết ơn vì ngươi đã cứu cha tôi, nhưng tôi cũng muốn nói rằng ngươi thật ngu ngốc. Nếu vô tình mất mạng thì coi như chết uổng mà thôi.”

“Yên tâm đi, lúc chặn đao, tôi đã tính kỹ chỗ bị thương nên sẽ không nguy đến mạng.” Chỉ có những chuyện sau đó cô mới không nói với Cố Khuynh Chi – lúc ấy cô đã diễn một vở kịch ly biệt đầy bi thảm, giả vờ như mình thực sự sắp chết, trước tiên hỏi anh một cách đau khổ xem anh có thật sự quên cô không? Rồi kể lại câu chuyện về một người phụ nữ kiên nhẫn chờ đợi và tìm kiếm người yêu vì một lời hứa xưa, kết hợp với hoàn cảnh của cô lúc bấy giờ, ngay cả kẻ lòng đá cũng sẽ xúc động.

Cố Lôi Đình dường như thực sự bị lay động, vài ngày sau ánh mắt anh nhìn cô tràn ngập sự phức tạp.

“Vậy là cô lại cố tình khiến người ta mong chờ, vừa không đến Thự Cố, vừa không đến Bán Thế Đường, nhất quyết muốn một mình đến Thừa Tướng Phủ à?” Cố Khuynh Chi hỏi một cách hiểu rõ.

“Cô cũng biết đấy, việc duy trì khoảng cách vừa phải sẽ giúp chúng ta gặp nhau tốt hơn lần sau.”

“Anh nghĩ tôi có nói những lời này với cha tôi không?”

“Tôi tin vào nhân cách của cô.”

“Anh đúng là giỏi khen ngợi tôi quá.” Cố Khuynh Chi nói một cách bất đắc dĩ.

“Nghe nói tình hình ở Hương Lăng hiện giờ khá nghiêm trọng, rốt cuộc thế nào vậy?” Vì chẳng có việc gì, Nam Quân liền hỏi qua loa.

“Chẳng phải anh thông tin khá nhanh sao?”

“Gần đây có vài chuyện cản trở, không thể phân tâm được nhiều, nên cũng chẳng biết rõ lắm.” Khuôn mặt Nam Quân thoáng nghiêm túc trong chốc lát rồi lại trở về bình thường.

“Cũng chẳng hiểu các người suốt ngày làm những chuyện bí ẩn gì vậy?” Cố Khuynh Chi phàn nàn, Bạch Tu Nhiên cũng có vài chuyện không chịu nói cho cô biết.

“Cô gái ngốc ơi, được người khác bảo vệ cũng là một loại hạnh phúc rồi, người kia đã nghĩ hết mọi chuyện thay cho em mà.” Lời này của Nam Quân có nửa là trêu chọc, nhưng cũng xen lẫn chút ghen tị; ai mà không mong có một người đàn ông có thể che chở mình khỏi gió mưa chứ?

Cố Khinh Chi lười để ý đến cô ta, chỉ kể lại những chuyện gần đây; có rất nhiều chuyện cô cũng không hiểu.

Nghe nói có một nhóm người mặc áo đen đến nhà lao của phủ Thuận Dụng để sát hại ai đó, nhưng họ không giết được người đó, ngược lại cả nhóm lại bị làm cho ngất xỉu trong lao.

Sau khi Đại nhân Diêu của phủ Thuận Dụng điều tra, ban đầu những kẻ này từ chối tiết lộ ai sai khiến, mãi sau mới có người thú nhận sự thật: họ được Tiên sinh Tiêu quốc cử đến lao để giết hai người, một người là kẻ sát hại Diệp Đào, người kia là kẻ bỏ rắn độc vào sân nhà Cố Khinh Chi.

Vốn dĩ còn rất nhiều chuyện liên quan đến Tiên sinh Tiêu, giờ thì chuyện càng trở nên rắc rối hơn nữa.

Nhưng khi Hoàng thượng tự mình xét xử, những kẻ mặc áo đen này lại đồng loạt thay đổi lời khai, nói rằng họ bị Đại nhân Diêu của phủ Thuận Dụng tra tấn dã man, buộc phải vu oan cho Tiên sinh Tiêu nên mới nói như vậy.

Hơn nữa, vào đêm hôm đó, cả nhóm người mặc áo đen này đều chết, nguyên nhân được cho là do bị ngộ độc.

“Trái tim họ thật tàn nhẫn, giết người để che giấu tội ác,” Nam Quân nói một cách bình thản.

“Không tàn nhẫn thì làm sao sống sót được?”

“Chuyện này đã liên quan đến phủ Cố rồi, hai người trong nhà họ chắc chắn sẽ ngủ không yên đâu.” Khi nhắc đến một số người trong phủ Cố, Nam Quân cười một cách ẩn ý sâu xa.