Bên trong ngục lớn của Bộ Hình.

  Vì nơi đây giam giữ những kẻ tình nghi cực kỳ quan trọng, nên việc kiểm soát còn nghiêm ngặt hơn các cơ quan thông thường, với nhiều tầng lớp kiểm soát và lính canh chặt chẽ. Hơn nữa, nếu không có sắc chỉ của bệ hạ, dù là người thân hoàng gia đến cũng không thể vào được.

  Cố Lôi Đình chính là một ví dụ đặc biệt.

  Bệ hạ đã ra lệnh riêng, yêu cầu giam giữ Cố Lôi Đình trong một phòng giam riêng biệt, không cho ai được gặp.

  Nhiều người thấy lạ về thái độ của bệ hạ đối với Cố Lôi Đình – một người sống trong thế giới kinh doanh, một người sống trong triều đình, hai con người rõ ràng không liên quan gì đến nhau, chẳng lẽ họ quen biết nhau sao?

  Nhưng suốt nhiều năm qua, dù Cố Lôi Đình luôn ở tại Hương Lăng, cũng chưa từng thấy bệ hạ triệu hồi anh ta vào cung để ôn chuyện xưa.

  Nam Quân đã tự mình xin một sắc chỉ khi bệ hạ đến Thừa Tướng Phủ để thăm Bạch Tu Nhiên. Không ai biết cô ấy đã nói gì với vị vua hiện tại, chỉ biết trước khi rời đi, vị lão nhân kia đã ngưỡng mộ và khen ngợi cô, từ đó mỗi khi cô đến ngục lớn của Bộ Hình thì không còn ai ngăn cản nữa.

  “Nghe Thanh Chi nói rằng anh thích ăn đầu sư tử hấp sốt, tôi đã nhờ đầu bếp chuẩn bị riêng cho anh, hãy thử xem.” Nam Quân đặt hộp cơm xuống, nói với nụ cười.

  “Thanh Chi tìm thấy chưa?” Là một người cha, điều ông quan tâm nhất không phải là bản thân mình mà chính là con gái.

  “Anh ăn trước đi, tôi sẽ kể sau.” Nam Quân nói một cách bình tĩnh, không vội vã.

Ông còn đẩy Bạch Thần Hiên ra phía trước nữa, “Đứa bé này cũng vài ngày chưa ăn gì rồi, ông tự quyết định đi, dù sao hai bố con mà đói đến mức xảy ra chuyện gì thì lúc đó tôi sẽ xem liệu cô ta có chăm sóc ông hay là nó.”

  Cố Lôi Đình nhìn đứa trẻ mềm yếu trước mặt, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt đỏ hoe, dường như đang cố gắng kìm nén nước mắt, trong lòng thở dài một hơi, “Vì không ăn gì thì hãy ăn cùng ông đi.” Lời này ông nói với Bạch Thần Hiên.

  “Ông nội ơi.” Bạch Thần Hiên khẽ gọi một tiếng. Trước giờ Cố Lôi Đình chẳng mấy khi thích cậu bé này cũng như cha cậu, đây là lần đầu tiên cậu gọi ông để cùng ăn cơm.

  “Ừ.”

  Vẻ mặt Cố Lôi Đình vẫn bình thường nhưng trong lòng lại cảm thấy khó chịu. Mỗi lần bàn chuyện kinh doanh, nghe người khác nói về cháu trai mình với vẻ tự hào không kiềm chế nổi, ông luôn nghĩ nếu Tình Chi cũng sinh cho mình một cháu trai thì chắc chắn sẽ tốt hơn họ.

  Ông không giống Tình Chi, người có thể coi con của người khác như con ruột của mình. Nhưng giờ đây, khi nghe đứa trẻ chân thành gọi mình là ông nội, ông lại cảm thấy xúc động. Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

  Chẳng lẽ mình đã già thật rồi sao?

  “Ông nội ơi.” Lần này giọng Bạch Thần Hiên to hơn, mang theo tiếng khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt nhỏ bé, “Tất cả là tại con, vì con mà mẹ mới biến mất.”

  Vì điều này mà cậu tự trách mình suốt thời gian qua. Nếu mẹ mình thực sự gặp tai nạn gì đó, có lẽ cả đời này cậu cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.

Một bàn tay to lớn đặt lên đầu cậu, giống hệt như cách Cố Khuynh Chi đối xử với cậu đôi khi, giọng nói trầm ấm và đầy dấu vết thời gian từ từ vang lên: “Chuyện này không liên quan gì đến cậu cả. Ngay từ đầu đã có kẻ tính toán sẵn rồi, không phải cậu thì cũng là người khác thôi. Hơn nữa, việc cô ấy mất tích cũng chẳng phải lần đầu tiên đâu…” Nói đến câu cuối cùng, chính anh ta cũng không kiềm chế được nụ cười, “Cậu cũng đừng để bụng. Nếu ai đó thực sự muốn hại mạng cậu, họ hoàn toàn có thể giết cậu rồi bỏ xác đi, chẳng cần phải tốn công sức như thế này, thậm chí còn chẳng tìm ra tung tích nữa.”

“Ngươi lại nhìn thấu mọi chuyện quá, ta cứ tưởng ngươi bị giam trong lao tù nên đã mất hết lý trí rồi chứ.” Nam Quân trêu chọc bên cạnh.

Nếu như Cố Lôi Đình không thay đổi quan điểm về cô ấy, lúc này chắc hẳn anh ta lại nhìn cô chằm chằm nữa.

“Ôi~, anh cứ nhìn em như vậy thì em xấu hổ quá mà~!” Nam Quân e thẹn che mặt, nói giọng dịu dàng.

Cố Lôi Đình lặng lẽ nhìn Bạch Thần Hiên, chẳng lẽ lúc nãy anh ta không hề nhìn Nam Quân bằng ánh mắt kỳ lạ gì sao?

Người già và người trẻ giả vờ như không nghe thấy lời của Nam Quân, đồng thời cầm đũa lên. Cố Lôi Đình gắp cho cậu một viên thịt viên: “Ăn thêm vào đi.”

“Cảm ơn ông nội.” Bạch Thần Hiên ngoan ngoãn cảm ơn.

Cố Lôi Đình im lặng một lúc. Thật ra, anh ta nhìn rõ ràng lòng mong muốn được anh ta công nhận của đứa trẻ này. Trước đây Cố Khuynh Chi từng than phiền riêng với anh ta rằng: Nhận được một đứa cháu xuất sắc như thế mà còn gì chưa hài lòng nữa?

Lúc đó hắn tức giận vì Cố Khuynh Chi không có chút óc suy nghĩ nào; dù con của người khác tốt đến mấy thì cũng chẳng phải là con ruột, muốn ghen tị thì cứ sinh một đứa cho riêng mình đi.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, chính hắn mới là kẻ hẹp hòi; có một đứa cháu ngoan như vậy, e rằng người khác cũng chẳng thể ghen tị được.

Nam Quân đứng bên cạnh nhìn ông cháu ăn uống vui vẻ bên nhau, khóe miệng nhếch lên – nếu Cố Khuynh Chi nhìn thấy cảnh này, chắc chắn lại muốn khoe khoang với cô ta nữa.

Tận dụng lúc họ đang ăn, Nam Quân mới từ từ kể lại những chuyện xảy ra gần đây.

Những lời trước đó của Cố Lôi Đình hoàn toàn đúng: việc Cố Khuynh Chi mất tích và Bạch Tu Nhiên bị thương đều do ai đó âm mưu từ phía sau.

Dùng Bạch Thần Hiên làm cái cớ để triển khai âm mưu này.

Tần Nhạn Nhi là một quân cờ trong kế hoạch ấy, chỉ là quân cờ này thực sự muốn lấy mạng Bạch Thần Hiên. Dù không biết Bạch Thần Hiên sống sót trở về như thế nào, nhưng những người đi điều tra báo lại rằng Tần Nhạn Nhi đã rời khỏi Hương Lăng Thành ngay đêm hôm đó, khi Bạch Thần Hiên trở về Thừa Tướng Phủ, và đi rất vội vã.

Việc ám sát Bạch Tu Nhiên thì cô có thể hiểu được, dù sao thì Bạch Tu Nhiên hiện tại cũng đang đe dọa rất nhiều người.

Nhưng việc bắt cóc Cố Khuynh Chi thì cô vẫn không thể hiểu nổi.

Nếu muốn tống tiền ai đó, cứ gửi thư đến phủ là được, yêu cầu gì cũng có thể đưa ra hết.

Nhưng giờ đây người kia đã biến mất không dấu vết, thậm chí còn không có tin tức gì nữa.

Dường như việc bắt cóc Cố Khuynh Chi không phải để đe dọa ai, mà chỉ vì chính con người Cố Khuynh Chi thôi.

  ……

  Năm Thiên La thứ 35, tiết Lập Thu.

  Bạch Tu Nhiên tỉnh dậy vào giờ Vị, cả nhà đều vui mừng đến nỗi khóc nức nở.

  Sau hơn một tháng trong trạng thái mê man, gần như không lúc nào tỉnh táo; dù mở mắt ra thì ý thức vẫn mơ hồ, rồi lại ngất đi. Anh chỉ được duy trì sự sống nhờ nhân sâm và các loại dược liệu quý mỗi ngày. Kiều Thần Y từng nói rằng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, e rằng sau này sẽ rất khó phục hồi bình thường, nghiêm trọng hơn nữa thì còn có thể bị điên loạn.

  May mắn thay, cuối cùng anh cũng tỉnh táo và có thể gọi rõ tên từng người trong nhà.

  Bạch lão thái thượng cũng vội chạy đến, ôm lấy cháu trai mà bà yêu quý nhất và khóc nức nở, vừa an ủi vừa nói: “Tỉnh lại là tốt rồi.”

  “Cháu khiến bà lo lắng, đó là do cháu bất hiếu.” Vừa mới tỉnh dậy, thân thể anh vẫn còn yếu ớt, nhưng chỉ nói vài câu đã xuất hiện những giọt mồ hôi trên trán.

  “Tu Nhiên, con… con…” Bạch lão thái thượng ngạc nhiên nhìn anh; lúc này Bạch Tu Nhiên giống hệt như trước khi mất trí nhớ.

  “Con thực sự đã lấy lại ký ức.” Anh không giấu giếm, nói một cách bình thản.

  “Vậy con còn nhận ra mẹ không?” Mẹ của Bạch Tu Nhiên là bà Triệu nói một cách xúc động.

  “Trước đây con đã khiến mẹ lo lắng.” Bạch Tu Nhiên gọi một tiếng.

  “Chồng ơi, nhanh xem kìa! Tu Nhiên nhớ mẹ rồi, cuối cùng cậu ấy cũng nhớ mẹ rồi.” Bà Triệu xúc động kéo Bạch Ly Dương lại nói.

Nửa ngày trôi qua mà vẫn chưa nói gì về người đàn ông trung niên mình đã gặp, ban đầu hắn còn muốn giữ thái độ uy nghiêm, nhưng rồi không kìm được niềm vui trong lòng: “Chỉ cần lấy lại trí nhớ là tốt rồi, nếu cứ tiếp tục như trước, e rằng sẽ làm tan nát trái tim mẹ ngươi mất.”

  Bạch Tu Nhiên không trả lời, ánh mắt hơi cúi xuống, không biết đang nghĩ gì.

  “Đủ rồi, đứa trẻ vừa tỉnh dậy, đừng nói quá nhiều.” Bạch lão thái thân quát lên. Không ai hiểu suy nghĩ của Bạch Tu Nhiên rõ bằng bà, dù là trước đây hay khi mất trí nhớ, Cố Khuynh Chi vẫn chiếm một vị trí quan trọng đến mức đáng sợ trong lòng hắn.

  “Mẹ ơi, mẹ cũng đừng bênh vực hắn nữa. Hồi mất trí nhớ, chỉ vì một người phụ nữ mà hắn đã làm mất hết danh dự cho gia tộc Bạch chúng ta.” Nói đến đây, Bạch Lý Dương cũng tỏ ra tức giận. Trong đại điện này, kẻ con trai bất hiếu này công khai xin cưới cô gái nhà họ Cố, chẳng lẽ cô ấy không phải là người bị gia tộc Bạch buộc phải ly hôn sao? Việc xin cưới ngay trước mặt hoàng thượng chẳng phải là đang làm nhục mình sao?

  “E rằng sẽ khiến cha thất vọng thêm một lần nữa. Ngoài Cố Khuynh Chi ra, ta sẽ không cưới ai khác nữa.” Giọng hắn vẫn còn yếu ớt, nhưng thái độ lại rất kiên quyết.

  Không gian trong phòng lại im lặng vì lời nói của hắn.

  Bên ngoài cửa, người quản gia lộ vẻ hiểu biết – sự kiên định của thiếu gia dành cho phu nhân còn mãnh liệt hơn cả những gì họ tưởng tượng.

  “Ngươi thật sự muốn cưới cô ấy à?” Sắc mặt Bạch Lý Dương cũng thay đổi.

  “Ra ngoài.”

  Chưa kịp để Bạch Tu Nhiên trả lời, Bạch lão thái thân đã nổi giận trước. Cháu trai yêu quý của bà vừa mới tỉnh dậy, mà hắn lại cứ làm cho mọi người đều không vui.

“Mẹ ơi, mẹ lại bảo vệ hắn nữa rồi.” Bạch Lý Dương chẳng thể làm gì được Bạch lão thái cung.

  “Sao vậy? Cháu trai là tôi nuôi lớn đây, hai người khi nhỏ có bao giờ chăm sóc không?” Bạch lão thái cung nhìn hai vợ chồng một cách nghiêm nghị. Đứa bé vừa tròn một tháng tuổi, Bạch Lý Dương vừa được điều chuyển về Hương Lăng, Triệu thị sợ bên ngoài quá nhiều cám dỗ nên khăng khăng muốn theo theo, nhưng việc mang theo một đứa trẻ ra ngoài rất bất tiện, nên đã quyết tâm giao con cho lão thái cung nuôi dưỡng thay.

  Từ đó, đứa trẻ được nuôi dưỡng suốt hơn năm năm. Sau này Bạch Lý Dương được điều trở lại Hương Lăng, nhưng vì lão thái cung đã quá yêu quý đứa trẻ nên vẫn để nó ở bên mình lớn lên.

  Vì vậy, trong số các cháu trai, cháu gái, Bạch Tú Niên luôn là báu vật trong lòng lão thái cung, ngay cả các con trai của bà cũng không sánh kịp.

  Bạch Lý Dương và Triệu thị đều im lặng cùng lúc; về chuyện này thì họ quả thực không có quyền phản bác.

  “Nhưng mẹ ơi…”

  Bạch Lý Dương vẫn muốn nói thêm điều gì đó nhưng bị Triệu thị ngăn lại, kéo ra ngoài: “Con trai vừa tỉnh dậy, mẹ đừng nói nhiều nữa.” Giờ đây Triệu thị cũng nhận ra rằng so với Cố Khinh Chi thì Tần Nhạn Nhi cũng chẳng tốt hơn là bao; nghe nói lần trước Tần Nhạn Nhi suýt nữa giết chết Sầm Hiên.

  Dù bà vẫn chưa mấy ưa Cố Khinh Chi, nhưng sau vài lần Bạch Tú Niên suýt chết, bà cũng hoảng sợ. Miễn là con trai mình được tốt lành, lấy ai cũng không sao, miễn là anh ta thích.

  “Các người cứ bảo vệ hắn mãi thì mới khiến hắn ngày càng kiêu ngạo thôi.” Bạch Lý Dương vẫn tiếp tục la lối.

“Phu quân ơi, em không thích Cố Khuynh Chi chút nào. Cô ta hoàn toàn chỉ là người mẹ chồng hay so đo với con dâu thôi. Tại sao anh lại nói rằng mình không thích cô ta? Chỉ vì lần trước Cố Khuynh Chi bị vu oan là kém đạo đức, nhưng sau đó đã được làm sáng tỏ rằng cô ta bị hãm hại mà thôi. Hơn nữa, khi còn trẻ Cố Lôi Đình từng cứu anh, anh chẳng có lý do gì để phản ứng dữ dội như vậy cả.” Bà Triệu cũng quyết tâm hỏi thẳng thừng.

Bạch Ly Dương sững sờ một lúc, rồi lại cảm thấy tức giận và xấu hổ.

“Em hoàn toàn chỉ vì mặt mũi của mình thôi. Ban đầu em không nỡ làm mất mặt Cố Lôi Đình nên mới để con trai cưới Cố Khuynh Chi. Sau khi xảy ra chuyện đó, chúng ta giấu con trai mà ly hôn với Cố Khuynh Chi, tất cả cũng chỉ vì mặt mũi của gia tộc Bạch mà thôi. Khi con trai trở về, trước mặt mọi người, anh ấy vẫn muốn cưới Cố Khuynh Chi. Em sợ người khác chế nhạo vì chuyện ly hôn trước đây nên mới phản đối, cuối cùng vẫn là vì mặt mũi của em thôi.” Bà Triệu hạ giọng tiếp tục nói.

“Đủ rồi.” Lần này Bạch Ly Dương cảm thấy như mặt mũi của mình bị lột trần, khiến những bí mật bẩn thỉu trong lòng anh bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời.

Những người trong nhà cũng nghe rõ lời nói bên ngoài. Bà lão chủ nhà nhìn cháu trai mình, vươn tay vỗ nhẹ vào tay anh: “Vốn dĩ bà cũng không định nói cho cháu biết sớm như vậy. Cô gái nhà họ Cố mất tích đã một thời gian rồi, sống chết còn chưa rõ, cháu nên chuẩn bị tinh thần đi.”