Trong chiếc xe ngựa trở về, chỉ có thể nghe thấy tiếng bánh xe lăn tròn, chẳng còn âm thanh nào khác nữa.

  Tấm màn xe được kéo lên, Cố Khuynh Chi dùng tay phải kê cằm, nhìn ra đêm tối om, gió đêm thổi qua khiến mái tóc trước trán bay phấp phới trong không khí…

  Bạch Tu Nhiên lặng lẽ nhìn cô, một hồi lâu sau, giọng anh vì lâu không nói chuyện mà trở nên khàn khàn: “Khuynh Chi, hôm nay là lỗi của ta.”

  Cố Khuynh Chi không hiểu ý anh, quay đầu nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Ánh sáng từ chiếc đèn lồng phía trước xe chiếu vào bên trong, tạo nên chút ánh sáng mờ ảo, nhưng đôi mắt cô lại sáng rực bất thường. Bạch Tu Nhiên bỗng thấy lòng xao động, nhanh chóng nắm lấy tay cô và nói trong lòng với vẻ hối lỗi: “Là ta chưa bảo vệ được em sao?”

  Lúc này cô mới hiểu ra, cười khẩy một tiếng: “Không liên quan gì đến anh đâu, không cần xin lỗi đâu.”

  “Không, nếu không phải vì ta, em đã không bị vu oan như vậy.” Anh biết rõ, nếu không phải vì mình, Tần Nhạn Nhi sao phải tìm cách làm khó cô? Gốc rễ của mọi chuyện vẫn nằm ở anh, hơn nữa, anh vẫn quá yếu, không thể bảo vệ cô một cách tốt đẹp.

  Nếu anh mạnh mẽ hơn, bọn họ làm sao dám tự tiện vu khống người khác.

  Cô nghe ra nỗi đau trong lời nói của anh, nếu nói rằng mình không cảm động thì chắc chắn là sai.

  Cô vẫn nhớ bên hồ Thiên Dương, mình đã yêu cầu mọi người xin lỗi, nhưng thật đáng tiếc, dù cô đã lên tiếng buộc tội một cách dứt khoát, vẫn chẳng ai nói một lời xin lỗi với cô, thay vào đó nhiều người còn nói cô thiếu khôn ngoan, giành lý mà không tha cho người khác, rồi lần lượt rời đi.

Cô cũng đoán trước được kết quả này nên chẳng muốn tìm công lý gì cả.

  “Kẻ tiểu nhân không biết giữ mình, bỏ cái chính để theo cái phụ.

  Vui thì nghĩ họ sẽ ở bên, giận thì nghĩ họ sẽ chiếm đoạt…” Bạch Tu Nhiên bỗng nhiên vang lên hai câu ấy, cô vẫn chưa hiểu ý nghĩa của chúng, thì anh quay lại mỉm cười với cô: “Khiến người khác yêu mình, người quân tử phải có lòng rộng lượng; sai là sai thôi, còn nếu kẻ đó cứ khăng khăng không nhận lỗi, em cũng cần có lòng khoan dung cho họ. Dù sao thì trên đời này ngoài quân tử ra còn có tiểu nhân và phụ nữ. Trong sách có viết rằng chỉ có tiểu nhân và phụ nữ mới khó nuôi dưỡng, thấy rõ người xưa đã từng trải qua điều này từ lâu rồi.”

  Đó đâu phải là lời an ủi cô, rõ ràng là nói dành cho những kẻ đã bắt nạt cô mà cứ khăng khăng không nhận lỗi.

  Cô nhìn thấy rõ khuôn mặt giận dữ của những người vốn đã rời đi khi họ quay lại, tích tắc, có vài người trông cực kỳ tức giận. Ai cũng chẳng ngờ Bạch Tu Nhiên lại đánh giá họ như vậy.

  Lúc ấy trong lòng cô bùng lên tiếng cười điên cuồng, cảm thấy thật sảng khoái.

  “Bạch Tu Nhiên, thực ra anh không cần tốt với em như vậy đâu.” Cô nói một cách bình thản.

  “Không, vẫn chưa đủ tốt.” Anh kiên quyết nói, “Dù lúc nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy mình chưa làm tốt lắm.”

  Giọng nói lạnh lùng ấy mang theo tình cảm sâu đậm không hối tiếc, khiến trái tim cô rung động mãi, “Thực ra tôi rất không hiểu…” Giọng cô rất nhẹ, cũng chứa đựng sự băn khoăn từ lâu, “Tại sao anh lại thích tôi?”

Cô cảm thấy tình cảm này đã trở nên sâu đậm đến mức gần như là tình yêu rồi.

  Nhưng làm sao có chuyện đó được?

  Mỗi khi nghĩ về điều này, cô lại không khỏi chế giễu bản thân: Cố Khuynh Chi, chẳng lẽ em suy diễn quá mức, hiểu lầm thái độ của Bạch Tu Nhiên dành cho mình sao?

  Anh nắm chặt tay cô hơn nữa. Phải chăng đó chính là lý do khiến cô luôn xa cách rồi lại gần anh?

  “Khuynh Chi, trước kia ta thật sự không thích em sao?” Anh hỏi ngược lại.

  Anh từng nghe cô nói rằng người xưa của anh không mấy ưa chuộng cô, nhưng điều anh biết lại hoàn toàn trái ngược.

  Anh đã gặp Hoàng Thái Hậu, cũng từng thấy những tờ giấy anh từng gửi về: “Vợ ta, Khuynh Chi”. Chỉ bốn chữ ngắn ngủi ấy đã phản ánh hết tâm tư của anh – cả đời này, anh chỉ muốn một người duy nhất, và chính là người này mà thôi.

  Trong cung điện, anh đã trình diện trước Hoàng Thượng. Vị lão nhân ngồi trên cao còn đùa rằng trước khi rời Khang Lăng, anh từng xin trực tiếp với Hoàng Thượng, mong chờ khi trở về Tân Nam sẽ tổ chức lại lễ cưới, nhờ Ngài làm chủ hôn.

  Còn rất nhiều chi tiết khác cũng minh chứng rõ ràng rằng trước khi mất trí nhớ, anh hẳn đã yêu cô say đắm. Đáng tiếc, những lời yêu thương ấy chỉ nằm trong lòng anh, cô không hề hay biết, cũng chẳng hiểu gì, thế nên chưa bao giờ coi trọng anh.

  Vì vậy lần này, anh quyết định bày tỏ hết tâm tư của mình trước mặt cô, để cô nhìn thấu rõ ràng, e rằng cô sẽ thực sự đẩy anh ra xa.

  “Người xưa của anh làm sao có thể thích em được chứ? Mỗi lần gặp em đều lạnh lùng thôi,” Cố Khuynh Chi nói một cách buồn cười.

“Là bẩm sinh thôi.”

“Ừm?” Cô không hiểu ý anh.

“Kình Chi nói rằng tôi lạnh lùng với em, nhưng tôi muốn nói rằng khuôn mặt này vốn dĩ đã như vậy từ khi mới sinh ra, luôn lạnh lùng với tất cả mọi người, chứ không phải chỉ riêng với em đâu,” anh giải thích một cách nghiêm túc.

“Khụ~ Được thôi.” Cô ho một tiếng gượng gạo. Người này vẫn là Bạch Tu Nhiên sao? Cứ cầu toàn thế này. Trong ấn tượng của cô, Bạch Tu Nhiên là kiểu người chẳng coi trọng việc tranh luận với người khác, để họ hiểu theo cách nào thì tùy họ thôi.

“Vì vậy Kình Chi, xin hãy cho tôi một cơ hội.” Anh đặt tay cô lên ngực mình, nói một cách trân trọng, “Lần này, tôi nhất định sẽ khiến em cảm nhận được tâm ý của tôi.”

Bàn tay anh mát mẻ, cơ thể anh tỏa ra mùi hương như mực, y hệt con người anh – thanh thoát mà xa cách. Nhưng trái tim anh lại đập mạnh mẽ, liên tục va chạm vào lòng bàn tay cô.

“À, bỗng nhiên buồn ngủ quá.” Cô lại một lần nữa trở thành kẻ trốn tránh, nhắm mắt lại, chuẩn bị nghỉ ngơi một lúc.

Một bàn tay vuốt ve má cô, kéo đầu cô tựa lên vai mình. Hơi ấm lan tỏa từ khuôn mặt anh, cô chỉ nghe thấy anh nói một câu: “Kình Chi, tôi sẵn lòng chờ đợi.”

Cô tưởng rằng cái đầu hỗn loạn của mình chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung, nhưng không ngờ, chưa đầy ba phút, cô đã chìm vào giấc ngủ.

Người nằm trên vai anh thở đều đều, rõ ràng đã ngủ say. Ánh mắt anh tràn ngập vẻ ấm áp dịu dàng. Còn điều gì vui hơn việc người mình yêu đang ở ngay bên cạnh chứ?

Chỉ là chuyện hôm nay thôi, cũng khiến anh ta buộc phải đối mặt với vài sự thật.

  Dù anh ta không muốn dính vào những rắc rối trong triều đình, vẫn có người bắt anh ta phải đối mặt.

  “Bác gái.”

  Khi xuống khỏi xe ngựa, anh ôm lấy người đang say giấc, cúi đầu tỏ lòng kính trọng.

  Cố Lôi Đình liếc nhìn người trong vòng tay anh ta, định tiếp nhận cô bé, nhưng người vốn luôn điềm đạm lịch sự này lại lùi lại một bước, dùng giọng điệu độc đoán không cho phép tranh cãi để nói nhẹ nhàng: “Ta đưa cô ấy về là được rồi.”

  Cố Lôi Đình nhướng mày, nhìn anh ta một cách sắc bén…

  Đúng lúc hai người đứng im không ai nhường ai, người trong vòng tay bỗng quằn quại vì ngủ không thoải mái, muốn tỉnh dậy, Cố Lôi Đình mới nhường chỗ cho anh ta qua.

  “Bác gái, tôi có vài điều muốn nói, không biết lát nữa bác có thời gian không?” Anh ta hỏi khi đi ngang qua.

  “Được.” Cố Lôi Đình cũng có vài điều muốn nói.

  Sau khi đưa người về, Bạch Tu Nhiên quay người vào phòng đọc sách, chỉ có điều ở nơi khuất sau, không rõ ai đang lén theo dõi tất cả những chuyện này.

  Đêm dài thăm thẳm, ánh đèn trong phòng đọc sách sáng suốt cả đêm, hai bóng người hiện rõ trên rèm cửa, kéo dài cho đến khi bình minh ló rạng…

  Cố Khuynh Chi ngủ một giấc thật ngon, nếu không phải tiếng nói bên ngoài làm cô tỉnh giấc, có lẽ cô còn chẳng muốn dậy nữa.

  “Công chúa, gia chủ bảo cô qua đó.” Cô hầu gái truyền lời có khuôn mặt rất dễ mến, nhưng khi nhìn thấy cô thì ánh mắt lại e dè, hơi giống Triệu Hoài Linh trước đây.

“Ừm, tôi vệ sinh sơ rồi sẽ qua ngay,” cô đáp một cách thờ ơ.

Chờ cô trang điểm xong mới ra khỏi nhà đã mất cả một hồi lâu. Vừa giơ chân bước qua ngưỡng cửa, cô liền thấy cha mình đang nhìn chằm chằm với khuôn mặt u ám. Cô dừng bước, “Ôi trời, tôi chợt nhớ là quên mang theo đồ rồi. Cha ơi, nếu có việc gấp thì cứ lo trước đi, rảnh rồi hãy tìm tôi nhé.”

“Hừ.”

Cố Lôi Đình nhìn cô với vẻ không hài lòng. Tối hôm trước Bạch Tu Nhiên đã kể cho ông nghe khá nhiều chuyện, kể cả việc Cố Khuynh Chi bị vu oan tối hôm trước. Dù từng trải qua biết bao sóng gió, ông vẫn tức đến mức làm vỡ hai chiếc cốc trà – thật là quá đáng khi bị đối xử như vậy.

Tất nhiên, ông cũng không quên mắng mỏ Bạch Tu Nhiên một trận.

Trước đây ông còn nghĩ con gái mình gả vào Thừa Tướng Phủ là thiệt thòi so với người khác, nhưng giờ nhìn lại thì rõ ràng gia đình ông mới là người chịu thiệt nhiều hơn. Cứ như thể sau khi kết hôn với Bạch Tu Nhiên, liên tiếp xảy ra những chuyện xui xẻo.

“Ồ, em tỉnh rồi à? Hôm qua xem hoa sen thế nào?” Nam Quân xuất hiện phía sau với chiếc quạt lụa xanh, chặn hẳn con đường muốn quay về của cô.

“Hoa thì đẹp thật, còn người thì khó nói.” Cô cũng thông minh, dùng lời nói hai nghĩa; rõ ràng là vì mặt mũi cha mình quá xấu, có vẻ như ông biết điều gì đó.

“Nghe nói hôm qua em đã làm mất lòng năm sáu quan lại võ văn, bảy tám bà vợ các gia đình danh giá. Tsk, người bình thường cũng chẳng sánh được với khả năng của em đâu.” Nam Quân nói như đang bàn chuyện thời tiết, càng thổi bùng tình hình phía sau.

Cố Khuynh Chi cười khô: “Công chúa Nam Quân thông tin linh hoạt thật đấy.”

“Không phải tôi hay biết chuyện đâu, giờ thì khắp các con phố và ngõ hẻm trên phố Hương Lăng đều lan truyền tin rằng cô gái nhà họ Cố bị vu oan. Bọn quan lại trong triều không những không điều tra rõ nguyên nhân mà còn khăng khăng cho rằng chính em là kẻ sát nhân. Sau đó có người ra làm chứng, nhưng mọi người không những không minh oan cho em mà còn buộc tội người chứng kiến nói dối nữa…”

  Cố Khuynh Chi lập tức hoảng sợ, ai lại làm chuyện tốt như vậy chứ? Trong chuyện kiểu này, những kẻ coi trọng danh dự chẳng phải đều cố gắng kìm nén để không cho tin tức lan ra sao?

  “Cha ơi, cha làm à?” Cố Khuynh Chi hỏi một cách nghi ngờ.

  “Con chẳng nói gì cho ta biết, ta làm gì được chứ?” Cố Lôi Đình nói một cách bực bội.

  “Ha ha, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát cả.”

  Cô định giả vờ ngốc nghếch qua mặt, nhưng không ngờ Cố Lôi Đình đập mạnh xuống bàn khiến cô giật mình, “Chuyện này còn chưa tính là to tát ư? Vậy cái gì mới gọi là to tát? Chưa bao giờ thấy con vô tâm đến thế cả.”

  “Cha ơi, cha ơi, bình tĩnh đi, uống trà đi. Sáng sớm mà giận như vậy, cha sợ không bị nếp nhăn đâu.” Cố Khuynh Chi nhanh trí tiến lên rót một tách trà, “Những kẻ đó đâu phải cùng phe với cha, họ là quan lại mà, lời họ nói có ích gì chứ? Nếu cha là quan lớn thì hôm qua con đã mang cha ra đè chết họ luôn rồi.”

  “Hừ, dù không phải quan lại, nếu thật sự dám bức hiếp con gái ta, dù có xông vào cung điện, ta cũng sẽ hỏi xem họ dạy dỗ thần tử của mình như thế nào?” Cố Lôi Đình vẫn còn tức giận, nói một cách bất mãn.

  Nam Quân nghe vậy mắt sáng lên, như thể vừa nghe được điều gì vô cùng quan trọng.

“Cha ơi, lời cha nói quá nhiều thông tin, để con suy nghĩ đã.” Cố Khuynh Chi cũng nhận ra có điều gì đó khác thường.

  “Suy nghĩ cái gì chứ, ăn cơm đi.” Cố Lôi Đình bị lời nói của con gái làm cho cười, thôi kệ, dù sao cũng có nhiều người bảo vệ, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

  “Được ạ.” Nghe nói đến việc ăn cơm, cô vui vẻ giơ tay đồng ý, “Ừm?...” Cô liếc mắt quanh, dường như đang tìm ai đó.

  “Không cần tìm nữa, anh ấy đi họp sáng rồi chưa về.” Cố Lôi Đình hiểu rõ ý định nhỏ bé trong lòng con gái mình.

  “À~ Con đâu có nói muốn tìm anh ấy.” Cô vẫn muốn cãi lại, những ngày này đã quen ăn cơm cùng anh ấy, khi bỗng nhiên không thấy người, cô cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, dĩ nhiên, những điều này dù có chết cô cũng sẽ không nói ra.

  “Khuynh Chi, con có biết cách viết ‘nói khác với lòng’ không?” Nam Quân cười nhẹ trêu chọc cô, nhưng kể từ lần Bạch Tu Nhiên cảnh báo cô một lần trước đây, cô cũng im lặng hơn phần nào, dù sao thì cô cũng có mục đích riêng.

  Cố Lôi Đình dừng tay khi đang ăn, luôn cảm thấy ánh mắt của người phụ nữ đối diện mang ý đồ khác thường.

  “Ăn thì không nói, ngủ thì không nói, cô Nam Quân, tốt nhất nên ăn cơm cho tử tế.” Cố Lôi Đình nói với vẻ mặt nghiêm túc, ăn thì ăn, không cần nhìn chằm chằm vào anh ta mãi, làm anh ta luôn cảm thấy lo lắng.

  “Vâng, lời gia chủ Cố nói thì đều đúng cả.” Nam Quân ngoan ngoãn đồng tình, giọng nói ngọt ngào khiến Cố Lôi Đình và Cố Khuynh Chi toát mồ hôi, Cố Khuynh Chi nhìn Nam Quân một cách khó hiểu, sao mỗi người đến nhà họ lại trở nên bất thường như vậy?