Cố Khuynh Chi cười khẩy, tự như đang nghe thấy tiếng ảo giác: “Nói lại lần nữa đi.”

  “Thưa cô chủ.” Triệu Hoài Linh không thể nhận ra được cô chủ mình vui hay buồn, chỉ đành cố gắng suy xét kỹ rồi giải thích: “Hôm qua bọn họ chế nhạo chúng ta là dân quê mù chữ, coi thường vẻ ngoài xấu xí của chúng ta để làm sợ cô Nhan Quân, Phong Thành không phải nơi chúng ta thuộc về. Cô chủ từng nói, dù thua cuộc nhưng không được để mất mặt, tuyệt đối không được làm nhục gia tộc Cố.”

  “Vậy thì?”

  “Vậy nên tôi mới mang cô chủ ra ngoài, nhân tiện chế nhạo cho bõ tức cô Nhan Quân kia. Một vùng đất nhỏ bé mà dám chế nhạo những người xuất thân từ kinh đô, một lũ người hẹp hòi, khi có người học thức một chút là ca ngợi hết mức, tuyên bố trên đời này không ai giỏi hơn cô ta, nhưng lại không biết rằng luôn còn người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn. Cô chủ nhà chúng ta vẫn là số một trong Hội Hương Lăng Vấn Hương mà cũng chẳng bao giờ khoa trương khoe khoang…” Triệu Hoài Linh nói càng lúc càng mất tự tin, bởi vì Cố Khuynh Chi cười một cách u ám, trông thật đáng sợ.

  “Cô chủ, con sai rồi.” Cô ta thành thật nhận lỗi.

  “Con sai ở chỗ nào?” Cố Khuynh Chi hỏi lại.

  “Con không nên lôi cô chủ vào chuyện này.”

  “Không, con khiến ta tức giận vì tài ăn nói tốt như vậy mà lại thua cuộc sao?” Cố Khuynh Chi tỏ vẻ oán trách.

  Với tính cách của cô ấy, ai dám chế nhạo mình thì nhất định phải trả đũa bằng hàng ngàn câu nói, nếu không tát cho họ vài cái thì làm sao cô ấy chịu buông tha được?

  “Đó là vì tôi vừa nói xong thì từ chiếc thuyền bên cạnh xuất hiện một cô gái…” Triệu Hoài Linh hoàn toàn mất hứng, chẳng trách nam nữ già trẻ ở Phong Thành đều điên cuồng vì cô ấy, chỉ riêng phong thái uy nghiêm ấy đã hiếm có người nào sánh kịp trên đời này.

Khi nhìn thấy chính người đó, tất cả lời nói của cô ấy đều nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói tiếp được nữa.

  Những người ở Phong Thành khi thấy Nam Quân xuất hiện càng trở nên điên cuồng; làm sao họ có thể để một kẻ ngoại lai báng bổ nữ thần trong lòng mình? Tất cả họ đều xông vào tấn công, và cuối cùng chỉ có Triệu Hoài Linh cùng nhóm người của anh ta phải bỏ chạy trong hoảng loạn.

  Tuy nhiên, trước khi rời đi, cô gái Nam Quân kia vẫn để lại một lời nhắn: sẽ chào đón thiếu nữ nhà họ vào buổi tối lễ Kê Xảo.

  “Người Nam Quân kia so với Tần Nhạn Nhi thì sao?” Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Cố Khuynh Chi lại không còn tức giận nữa.

  “Về nhan sắc thì hai người ngang ngửa, nhưng nếu nói về khí chất, thưa cô, tôi biết cô sẽ giận nên xin đừng giận nhé – ngoài chú rể ra, tôi chưa từng thấy ai có khí chất vượt trội hơn cô ấy.” Triệu Hoài Linh thành thật trả lời.

  “Vậy tại sao tối qua anh không giới thiệu Bạch Tu Nhiên ra? Nếu anh ấy ra tay, chỉ vài phút là có thể làm cho mọi người phải im lặng rồi.” Mọi người khác đều chỉ biết lợi dụng người khác, còn những người xung quanh cô thì hoàn toàn chỉ muốn lợi dụng cô mà thôi.

  Trong buổi hội Vấn Hương, cô chỉ biết tranh thủ cơ hội mới may mắn giành chiến thắng.

  So với tài năng thực sự của người khác, cô có thứ gì để đối đầu chứ? Ba trăm bài thơ Đường? Hay ba trăm bài từ thời Tống?

  Chuyện này, chọn Tần Nhạn Nhi còn tốt hơn cả việc chọn cô.

  “Nhưng chú rể thì chúng tôi mời không được.” Triệu Hoài Linh nói thật lòng: chú rể nhà cô ngoài việc dịu dàng với cô chủ ra thì đối với ai cũng lạnh lùng. Hơn nữa, cô luôn tin tưởng vào cô chủ mình; trong buổi hội Vấn Hương, giữa bao nhiêu người giỏi giang, cô chủ vẫn giành được vị trí số một, điều đó chứng tỏ sức mạnh phi thường của cô ấy.

“Vậy cậu nghĩ tôi sẽ giúp đỡ à?” Cố Khuynh Chi nhướng mày, hỏi một cách buồn cười.

“Tôi tin chắc cô bé chắc chắn sẽ giúp đỡ thôi.” Triệu Hoài Linh nịnh bợ: “Người khác tôi không dám nói, nhưng cô bé trong nhà chúng ta là cô gái tuyệt vời nhất trên đời này…”

“Được rồi, cậu cũng đừng khen quá đà cho tôi.” Cố Khuynh Chi ngắt lời cô ta.

Bạch Thần Hiên nói: “Mẹ ơi, con vốn dĩ đã là người tốt nhất rồi.”

“Đúng vậy, mẹ của Chí Chí mới là người tốt nhất.” Giang Đình Hào đồng tình.

“Nhìn xem, cô bé ơi, mắt mọi người rất sáng suốt, không chỉ có mình tôi nói vậy đâu, mọi người đều nói như vậy cả.” Triệu Hoài Linh nhanh trí trả lời.

Cố Khuynh Chi không biết phải nói gì, chỉ buồn cười bảo hai đứa trẻ mau ăn cơm đi.

“Cô bé ơi, chắc chắn cô sẽ giúp đỡ chứ?” Triệu Hoài Linh nhìn cô với ánh mắt đầy van xin; dù có khó khăn đến đâu cũng phải trả lại sự sỉ nhục mà mình đã chịu hôm qua.

“Được rồi, cậu trông chừng anh ta đi, tôi sẽ đi nói chuyện với Cố Nhị.” Đó coi như là sự đồng ý của cô; người của mình bị bắt nạt, làm sao cô có thể không quan tâm được.

Triệu Hoài Linh mới vui vẻ đồng ý: “Chủ nhân ơi, cho tôi cái đôi đũa đó nữa đi.” Lúc tức giận, cô chẳng ăn được bao nhiêu, nhưng khi Cố Khuynh Chi đồng ý giúp đỡ, cơn đói của cô lập tức trở lại; nhìn thấy mâm đồ ăn trước mặt, cô cũng cảm thấy đói bụng.

Cố Nhị im lặng ngồi yên trong phòng, dù Ngô Việt nói gì cũng lắc đầu từ chối ra ngoài; rõ ràng những lời nói hôm qua đã in sâu vào tâm trí anh. Nếu hôm qua anh không theo mọi người ra ngoài, mọi người cũng sẽ không phải chịu sự sỉ nhục đó, vì vậy tất cả đều là lỗi của anh.

Cửa phòng kêu vài tiếng, rồi bị ai đó đẩy mở.

Cố Khuynh Chi bước vào, cũng chẳng nhìn ai, tự tìm chiếc ghế ngồi xuống: “Ngô Việt, Hoài Linh đang ăn ở dưới kia, cậu có muốn xuống ăn một chút không?”

Cô ấy khéo léo bảo Ngô Việt ra ngoài trước, để mình nói chuyện riêng với Cố Nhị.

  May mắn thay, Ngô Việt hiểu ý ngầm của cô nên rời khỏi phòng ngay.

  “Cố Nhị, em nghĩ sao về khuôn mặt mình hiện tại?”

  Đó là câu mà Ngô Việt nghe thấy khi đóng cửa lại. Anh đứng một lúc nhưng không nghe thấy câu tiếp theo. Nhìn những người dưới lầu đang vui vẻ ăn uống, anh nghĩ rằng ngay cả Cố Đại cũng không thể thuyết phục được Cố Nhị, nên quyết định để Cố Khuynh Chi đi nói chuyện thay.

  Khoảng nửa cây hương sau, cánh cửa đóng chặt mới mở ra. Cố Khuynh Chi bước ra, vẻ mặt không hề thay đổi. Triệu Hoài Linh và Ngô Việt cùng nheo mắt nhìn vào phía sau cửa, trong khi Cố Nhị cũng từ từ bước ra…

  Ngô Việt há miệng, lúc này mới tin lời Triệu Hoài Linh. Dù cô công chúa bình thường có vẻ thiếu đáng tin cậy, nhưng vào lúc quan trọng thì lại cực kỳ đáng tin. Anh thực sự tò mò không biết Cố Khuynh Chi đã khuyên nhủ như thế nào?

  “Đi, đi dạo phố thôi.” Cố Khuynh Chi nắm tay Bạch Thần Hiên và nói.

  Hôm nay ở Phong Thành vô cùng nhộn nhịp, có thể thấy rất nhiều người từ nơi khác cũng đến mua sắm. Tiếng gọi bán hàng của các tiểu thương xen lẫn với tiếng kể chuyện, hát ca, khiến nhiều phụ nữ tranh nhau vào các cửa hàng mỹ phẩm để chọn son phấn, chỉ mong đêm đến sẽ nhận được lời khen ngợi từ người yêu.

  Nhìn thấy vài cửa hàng treo biển hiệu của Đức Hiền, Cố Khuynh Chi lại một lần nữa thốt lên về sự phát đạt trong kinh doanh của Cố Lôi Đình.

  Chọn một cửa hàng may mặc, Cố Khuynh Chi bước vào, không ngờ bên trong cũng có khá đông người.

  “Thưa bà, bà muốn mua quần áo à?” Người nhân viên nhanh trí vội vàng tiến lại hỏi.

  “Đúng vậy, mỗi người họ cần một bộ, tôi muốn những mẫu đẹp và mới nhất.” Cố Khuynh Chi tỏ ra rất hào phóng, chỉ vào tất cả những người đi theo mình.

Đây đúng là một khách hàng quan trọng lắm, cậu nhân viên mau chóng lấy ra hết vài bộ đẹp nhất trong cửa hàng đi.

“Thưa bà, bộ này thế nào ạ? Những cậu bé mặc vào chắc sẽ rất đẹp.” Nhân viên A cầm vài bộ quần áo trẻ con đứng trước mặt Cố Khuynh Chi.

“Ừ, khá đẹp, để các em thử xem.” Cố Khuynh Chi trả lời mà không hề chớp mắt.

“Thưa bà, bà xem thêm vài bộ này nữa nhé? Đây là kiểu dáng phổ biến nhất năm nay, rất nhiều cô cậu trong cửa hàng chúng tôi cũng đến mua đấy.” Nhân viên B cũng vội vàng tiến lại gần.

“Ừ, để họ cũng thử xem.”

Những người mua quần áo trong cửa hàng lần đầu tiên thấy ai mua quần áo theo cách này, đều tò mò nhìn Cố Khuynh Chi – người phụ nữ ngồi thoải mái trên ghế, uống trà do nhân viên mang đến, trông rõ ràng là người giàu có.

Triệu Hoài Linh là người đầu tiên thay xong quần áo bước ra, màu hồng xinh đẹp giúp tôn lên vòng eo thon gọn của cô. Với khuôn mặt tròn, cô càng trở nên đáng yêu hơn: “Cô ơi, đẹp không ạ?”

“Ừ, khá đẹp.”

“Ồ, đó chẳng phải là một trong số những người tối qua sao?” Ai đó kêu lên ngạc nhiên, rồi thì thầm với người bên cạnh. Dù không chỉ trích gì nhưng ánh mắt vẫn liên tục liếc về phía đó.

Trùng hợp thay, Ngô Việt và Cố Nhị cũng có mặt ở đó. Người kia càng nói to hơn: “Nhìn kìa, chính là người đó! Tối qua khiến tôi sợ chết khiếp, suýt nghĩ mình gặp ma rồi.”

Ngô Việt giật mình, vội vàng nhìn sang Cố Nhị. Ngoại trừ ánh mắt ban đầu lóe lên vài cái, cuối cùng cô ấy cũng trở nên bình tĩnh trở lại.

“Tách~!”

Tiếng nắp cốc đậy xuống chiếc cốc trà vang lên. Cố Khuynh Chi ngẩng mặt nhìn những kẻ đang thì thầm: “Thà nói to lên một chút đi, để tôi cũng nghe cho biết.”

Người vừa nói bỗng ngẩn ra, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Tôi đâu có nói sai gì cả, anh ta vốn dĩ đã trông rất đáng sợ rồi.”

“Đáng sợ à? Tôi thấy lại khá ổn chứ.” Cố Khuynh Chi nghiêng đầu nhìn Cố Nhị, rồi quay sang người vừa nói: “Nếu đánh giá con người qua khuôn mặt, chắc hẳn trong mắt tôi cậu cũng là một kẻ xấu xí, không chỉ mặt xấu mà tâm hồn còn xấu nữa.”

Nếu lời này do Triệu Hoài Linh nói ra, chắc chắn sẽ bị mọi người chế nhạo.

Nhưng vì đây là lời của Cố Khuynh Chi, nên người khác không thể phản bác được; khuôn mặt của cô quả thực không có điểm gì để chê trách.

“Cậu là cái thứ gì mà dám nói xấu tôi như vậy?” Người kia vốn là một tiểu thư có chút uy tín ở Phong Thành, và vài người phụ nữ đứng bên cạnh cô cũng đều xuất thân cao quý.

“Ai muốn tự so sánh mình với đồ vật thì tôi cũng chẳng thể ngăn cản, nhưng cậu có phải là đồ vật sao? Nhìn thì chẳng giống đồ vật chút nào cả.” Cố Khuynh Chi nói một cách thẳng thừng, không hề khoan dung chút nào.

Triệu Hoài Linh suýt nữa không kiềm chế được tiếng cười; quả nhiên tiểu thư thì vẫn là tiểu thư, nếu hôm qua cô ấy cũng có thể nói như vậy, thì làm gì phải rời đi trong tình trạng nhục nhã như vậy.

Ngô Việt nghe xong cũng cảm thấy vui mừng; đây là lần đầu tiên anh thấy Cố Khuynh Chi nói xấu người khác một cách tàn nhẫn như thế, anh có thể nói rằng cô làm rất tốt chăng?

Tiểu thư kia tức giận nhưng lại không thể tranh luận lại được, may mắn thay cô ấy là người có địa vị, mọi người ở Phong Thành đều tôn trọng cô, nên cô lập tức ra lệnh cho chủ cửa hàng đuổi người này ra ngoài.

Chủ cửa hàng bán quần áo không biết lai lịch của Cố Khuynh Chi, nhưng cũng hiểu rõ rằng tiểu thư kia không phải là người có thể chọc giận được, vội vàng xin lỗi Cố Khuynh Chi, nói rằng mình phải làm vậy để kinh doanh ở đây, hoàn toàn không cố ý xúc phạm ai cả.

“Tôi không biết, ngay giữa ban ngày trưa rực rỡ mà vẫn còn kẻ dám lợi dụng quyền thế để bắt nạt người khác, chuyện này tôi nhất định phải nói với cha mình.” Bạch Thần Hiên với khuôn mặt nhỏ xinh bình tĩnh nói một cách từ tốn.

Chủ cửa hàng hoảng sợ, không hiểu ý nghĩa trong lời nói của đứa trẻ.

“Bạch Thần Hiên, cha con là Thủ tướng, phải lo liệu quá nhiều việc, chuyện này nói với cha tôi mới phù hợp hơn, cha tôi là người đứng đầu Bộ Lại mà.” Giang Đình Hào với vẻ mặt kiêu ngạo nói.

Lúc này chủ cửa hàng không chỉ hoảng sợ mà còn cảm thấy như có sấm sét giữa trời quang đãng – Trời ơi, những người này là ai vậy, xuất thân cao quý đến kinh ngạc.

“Ừ, tôi cũng muốn nói với cha mình, cha tôi là Bộ trưởng Bộ Binh mà.” Chen Fangyuan ngẩng cao đầu, là người đầu tiên bước đến bên Cố Khuynh Chi và hỏi: “Mẹ Zhizhi ơi, ai muốn đuổi mẹ đi vậy?”

Phải nói rằng, chỉ qua vài câu nói của ba đứa trẻ, tất cả mọi người trong cửa hàng đều sững sờ, mắt mở to. Họ vốn tưởng những đứa trẻ này chỉ là con cái nhà giàu, không ngờ lại là con cái gia đình quan lại, thật là phi thường.

Cô gái có địa vị cao quý kia mặt tái mét rồi lại đỏ bừng, cố gắng giữ vẻ mặt cứng rắn nói: “Chỉ là vài lời dối trá thôi, lừa được ai chứ.”

“Cô là ai?” Giang Đình Hào nhìn cô ta với vẻ mặt già dặn, bắt chước dáng vẻ oai vệ như cha mình mỗi khi ra mặt, “Ngay cả Đăng Gia Truyền gặp cha tôi còn phải mỉm cười thiện chí, cô là cái thứ gì chứ?”

Khi anh ta thay quần áo, đã tận tai nghe người phụ nữ này khoa trương hỏi Mẹ Zhizhi là cái thứ gì, giờ anh ta chỉ cần sao y nguyên lời đó trả lại thôi.

Khi Giang Đình Hào nhắc đến tên Đăng Gia Truyền, chủ cửa hàng cuối cùng cũng tin hết lời họ nói, bởi vì quan huyện Phong Thành chính là Đăng Gia Truyền.

Tại chỗ này, ngoại trừ nhóm người của Cố Khuynh Chi ra thì tất cả mọi người lại im lặng. Một đứa trẻ dám gọi tên họ rõ ràng như vậy chắc chắn là có xuất thân không phải bình thường.

  Nhìn qua thì ba đứa trẻ này đều không nói dối.

  Vậy người phụ nữ ngồi kia là ai?

  Chủ quán suy nghĩ sâu xa hơn mọi người, liếc nhìn Cố Khuynh Chi một cái một cách khéo léo. Nếu có thể dẫn theo ba đứa trẻ thuộc các tầng lớp khác nhau, chắc chắn cô ta cũng có xuất thân cao quý.

  “Mẹ ơi, chúng con đi thôi.” Bạch Thần Hiên hét lên.

  Khi danh tính đã được tiết lộ, việc ở lại thêm cũng chẳng ích gì. Tốt hơn hết là rời đi ngay bây giờ để mọi người tự suy ngẫm.

  “Được rồi, chủ quán thanh toán tiền đi.” Cô ấy mỉm cười đứng dậy.

  “Thái sư… phu nhân?” Vì trước đó Giang Đình Hào từng nói cha của Bạch Thần Hiên là thái sư, và đúng lúc đó Bạch Thần Hiên lại gọi Cố Khuynh Chi là mẹ, nên chủ quán khó nhọc mở miệng nói: Trời ơi, người này lại chính là phu nhân của thái sư, chẳng trách cô ta lại tự tin đến thế.

  Cô thiếu nữ có địa vị cao quý kia cùng người bên cạnh đều tái mặt, hóa ra họ đã khiêu khích một người không nên chọc vào. Nhưng cô vẫn cố gắng chống cự: “Lời nói thì chẳng có bằng chứng gì, anh muốn chứng minh bằng cái gì?”

  “Tiểu thư chúng ta sao cần chứng minh chứ.” Triệu Hoài Linh thanh toán xong hóa đơn, ngẩng cằm lên nói: “Tôi sợ nếu chứng minh ra, tối nay cô ấy sẽ càng không ngủ được nữa.”

  Mấy người bước ra ngoài, chủ quán đứng bên cửa nhìn theo, rồi nghe thấy giọng Triệu Hoài Linh vui mừng nói: “Tiểu thư ơi, chỉ cần cô nói rằng họ hàng của cô là họ Gu, tôi thấy ai trong số những người kia dám đuổi cô đi chứ…”

  Người chủ quán loạng choạng suýt ngã, nhân viên vội vàng đỡ lấy: “Chủ quán ơi, ông bị sao vậy?”

  “Hỏng rồi, tôi lại không nhận ra tiểu thư chủ nhân…”