Triệu Hoài Linh cùng Ngô Việt đúng là phải khoe khoang một chút rồi; hôm qua bị đám người tập thể tấn công, thật sự quá uất ức.

  “Tiểu công tử Giang, sao ngươi lại biết được gia phả của lãnh binh huyện Phong Thành là họ Đặng vậy?” Triệu Hoài Linh cười tươi kéo Giang Đình Hào lại, nếu như không phải ba đứa trẻ kia dùng gia thế để dọa người một cách mạnh mẽ, thì bọn họ đã không bị áp chế đến thế.

  “Tôi làm sao biết được, tôi chỉ nhớ tên người này thôi, nghĩ rằng có thể dọa người nên mới lấy ra mà nói.” Giang Đình Hào nói một cách vô tội, anh ta chỉ nói suông thôi.

  Triệu Hoài Linh: … Nhưng cái dáng vẻ lúc nãy, cô ấy nhìn vào còn tưởng là thật nữa kìa.

  “Mẹ Chí Chí, con giỏi không?” Giang Đình Hào khoe công.

  “Giỏi lắm.” Cố Khuynh Chi không hề nói qua loa.

  So với sự bình tĩnh của Bạch Thần Hiên và sự non nớt của Trần Phương Viên, Giang Đình Hào lại khéo léo hơn nhiều. Là con trai của gia đình quan lại, anh ta vốn đã có nhiều hiểu biết và kinh nghiệm hơn so với trẻ em thông thường, thêm vào đó là sự tiếp xúc hàng ngày, khiến anh ta thực sự toát lên vẻ oai phong.

  Mấy người đi xem cửa hàng quần áo, sau đó lại đến cửa hàng son phấn, cuối cùng mua sắm ầm ầm một hồi mới hài lòng mà trở về…

  Chờ cho mặt trời lặn, trăng lên cao trên ngọn liễu.

  Phần lớn mặt nước Nam Vân đều được ánh đèn chiếu thành màu đỏ rực.

  Người đông nghịt, dù trên thuyền hay hai bên bờ, hoặc đầu cầu, khắp nơi đều là người; kẻ xem chuyện vui, người ngâm thơ, còn có cả thanh niên nam nữ lén lút trao đổi ánh mắt yêu thương nhau…

  Một chiếc thuyền họa đứng xen giữa vô số thuyền họa khác, ngoài hai chiếc đèn lồng ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt mọi người liên tục hướng về phía nó.

“Bái Thủ tướng kia, người đang ngồi trong chiếc thuyền họa phường phía trước chính là cô nương Nam Quân đây.” Vị huyện lệnh nhiệt tình chỉ vào con thuyền nhỏ không mấy nổi bật kia và nói.

Bạch Tu Nhiên chỉ liếc nhìn một cái một cách bình thản rồi lại im lặng quay mặt đi.

Hôm nay hắn đã mang ba người đàn ông bị trói đến chính quyền, khó tránh khỏi việc phải tiết lộ danh tính của mình. Vị huyện lệnh này cũng là một người thú vị, thậm chí còn mang ra một số vụ án tồn đọng từ nhiều năm nay để nhờ hắn xem qua.

Hắn ở lại suốt cả ngày, nếu không phải sư gia nhắc đến Lễ Kỳ Xảo tối nay, có lẽ giờ này hắn vẫn còn ở trong yamen. Mãi sau đó huyện lệnh Đăng mới nhận ra rằng mình đã giữ Bái Thủ tướng lại cả ngày, vì muốn bày tỏ lòng biết ơn, ông ta cứ khăng khăng kéo theo Bạch Tu Nhiên cùng đi xem.

Con thuyền của họ chỉ là một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ mun bình thường, ngoài một người lái thuyền ra thì chỉ có hai người họ với huyện lệnh Đăng. Ban đầu họ chuẩn bị rượu thanh, nhưng vì hắn bị thương nên không uống được, đành đổi sang trà.

“Bái Thủ tướng, mọi người đều nói rằng tài văn chương của ngài là số một thiên hạ. Tôi tài năng khiêm tốn, muốn xin ngài chỉ dạy một chút.” Sau khi nói xong những lời trên một cách trang trọng, huyện lệnh Đăng chẳng chờ Bạch Tu Nhiên trả lời gì liền hứng thú đọc thơ: “Dịp Tết Qixi đêm nay ngắm bầu trời xanh thẳm, Ngưu Lang Chức Nữ băng qua cầu sông. Mỗi nhà đều mong được khéo léo dưới ánh trăng thu, Dệt xong hàng vạn sợi chỉ đỏ.”

“Tốt.”

Một tiếng ngưỡng mộ vang lên từ chiếc thuyền họa phường gần đó, một người phụ nữ mặc váy lụa màu đỏ giơ tay về phía chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ mun, “Không biết ai là người đã sáng tác bài thơ này, thiếp xin mời một ly.”

“Cô gái tài giỏi thật.” Quan huyện Đặng cầm chiếc cốc bước ra, tỏ vẻ khiêm tốn nhường nhịn, nhưng trong lòng lại có chút kiêu ngạo. Ông ta cũng là người am hiểu thi văn, từng tham gia kỳ thi cử một cách nghiêm túc và được hoàng đế phong chức, nên khó tránh khỏi việc tự cao vì tài năng của mình.

“Hóa ra là ngài Đặng, không biết ngài có thể lên thuyền cùng tôi uống vài ly không?” Người phụ nữ mặc áo đỏ nhận ra thân phận của ông.

Được mỹ nhân mời gọi đã là chuyện tốt rồi, quan Đặng có phần xao động, nhưng nhìn thấy những người bên trong thuyền lại do dự.

“Ngài Đặng không cần lo cho tôi đâu,” Bạch Tu Nhiên bất đắc dĩ nói.

“Vậy tôi sẽ uống vài ly rồi mới về,” quan Đặng nói vài lời lịch sự rồi mới vui vẻ rời đi.

Dù thế giới bên ngoài có ồn ào náo nhiệt đến đâu, Bạch Tu Nhiên vẫn như đang sống riêng biệt, bỗng nghĩ đến Cố Khuynh Chi – trong khoảnh khắc đẹp như thế này, cô ấy đang làm gì nhỉ?

“……Từ xa nghe tiếng rượu trên hồ,

Nhớ đến người ở nơi nào hàng vạn dặm xa.

Dù muôn dặm vẫn nhớ mùa xuân,

Bỗng gặp mùa xuân đến, lòng người bối rối…”

Có lẽ vì bóng đêm quá quyến rũ, khi nghĩ đến Cố Khuynh Chi, ông ta cũng nảy sinh ý muốn làm thơ. Ông chờ đợi khi bản thân khỏe lại sẽ cùng cô ấy thưởng thức rượu một cách thoải mái.

“Người lái thuyền…”

Chưa kịp nói hết câu, tiếng sáo vang lên từ mặt nước, du dương và trong trẻo, khiến cả đám đông ồn ào đều im lặng.

Có người nhận ra đó là tiếng sáo của Nam Quân, liền hào hứng dừng lại lắng nghe.

Lúc này Bạch Tu Nhiên mới chuyển ánh mắt sang đó. Ông nghe ra ý nghĩa sâu xa trong tiếng sáo – người kia muốn so tài với mình, qua văn chương để kết bạn…

Đêm nay bờ bắc hoàn toàn sôi động.

Người con gái khiến cả Phong Thành phát cuồng lại đang đấu thơ với người khác. Những người xem đều nín thở, sợ bỏ sót một lời nào.

Giọng hát trong trẻo của người phụ nữ trên thuyền hoa nghe như tiếng chim vàng anh, những vần thơ cô ấy đọc ra càng thêm duyên dáng tinh khiết, khiến mọi người kinh ngạc.

  Người đàn ông bên trong chiếc thuyền nhỏ cũng không lộ diện, chỉ có thể nghe thấy giọng nói lạnh lùng của anh ta; thơ của anh ta lại càng hào sảng vĩ đại, mang vẻ oai phong chấn động thiên hạ, khiến lòng người trào dâng niềm kính phục.

  Những nhà văn học sinh có mặt tại đó suýt nữa phát điên, ai nấy đều hỏi xem người đàn ông trong thuyền là ai.

  Họ quyết tâm phải đến gặp anh ta một lần.

  Bởi từ bài thơ đầu tiên, đã có thể cảm nhận được thái độ bình thản của người đàn ông trong thuyền qua giọng nói của anh ta.

  Hơn nữa, họ còn nhận ra rằng thơ của anh ta còn xuất sắc hơn một chút.

  Mọi người ở Phong Thành ao ước được mở tung chiếc thuyền nhỏ để nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta; thậm chí có người muốn thay chủ thuyền mà chèo mái chèo.

  Khi Cố Khuynh Chi đến, cô cũng khá bối rối vì mọi người xung quanh im lặng như người câm, không chịu nói một lời nào.

  Đợi đến khi tiến gần hơn mới biết rằng có người đang đối thơ với nhau.

  Cô nhận ra một giọng nói quen thuộc, liền mỉm cười đầy đe dọa khiến cả Triệu Hoài Linh cũng sợ hãi: “Tiểu thư, có vẻ như là chồng sắp cưới của cô ấy.”

  “Hừm.”

 —Làm sao cô có thể không nhận ra đó là Bạch Tu Nhiên chứ? Anh ta còn nói rằng mình không hứng thú với phụ nữ xinh đẹp, vậy mà bây giờ người đang ngâm thơ đối đáp lại chính là đàn ông – tất cả đều giống nhau cả thôi.

  “Tiểu thư, chúng ta hãy lên cầu đá đi.” Triệu Hoài Linh chỉ về phía cây cầu trên chiếc thuyền nhỏ.

  Vì tối nay có quá nhiều người, ba đứa trẻ nhỏ bị để lại quán trọ, nên Cố Khuynh Chi chỉ dẫn theo sáu người, mỗi người đều ăn mặc lộng lẫy; Triệu Hoài Linh lần này mới biết rằng tiểu thư nhà mình có tài trang điểm khá giỏi.

Khuôn mặt đầy sẹo của Cố Nhị dưới bàn tay của Cố Khuynh Chi, với phấn son trang điểm, thật bất ngờ lại có thể che giấu được gần hết những vết sẹo ấy; nếu không nhìn kỹ lắm thì chẳng ai nhận ra có vấn đề gì cả.

  Khi cửa phòng mở ra và Cố Nhị xuất hiện trước mặt mọi người, chiếc cốc trong tay Triệu Hoài Linh suýt nữa rơi xuống đất.

  Trời ơi, chàng trai trước mắt thanh tú như một cây tre tươi mát, Triệu Hoài Linh quay quanh anh ta liên tục và hỏi: “Đây đúng là Cố Nhị sao?”

  Cố Nhị mỉm cười e thẹn; mỗi khi nhìn thấy bản thân trong gương đồng, anh ta đều giật mình.

  Ngô Việt cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không ngớt trước sự thay đổi lớn của người trước mặt: “Chị Cố, đây đúng là do chị trang điểm cho em à?”

  Cố Khuynh Chi nhướng mày; hiếm khi nghe anh ta gọi mình là chị, cô nói: “Tôi cũng có thể giúp em trang điểm.”

  “Em cũng muốn.” Triệu Hoài Linh hào hứng nhảy lại gần.

  Vì vậy, khi họ hoàn tất việc trang điểm rồi ra ngoài, đã khá muộn.

  Tuy nhiên, ban đầu họ cũng chỉ đến để tìm chỗ biểu diễn thôi; việc biểu diễn muộn một chút cũng không sao, đó là lời nói thẳng thừng của Cố Khuynh Chi.

  Trên cầu đá, Cố Khuynh Chi lắng nghe những vần thơ liên tục vang lên từ chiếc thuyền nhỏ, và buộc phải thừa nhận sự giỏi giang của Bạch Tu Nhiên.

  Giọng nói của người phụ nữ trong thuyền cũng vang đến tai Cố Khuynh Chi; cô ấy không hề tỏ ra yếu đuối hay kiêu căng, giống như hoa mai trong tuyết, nở rộ một cách kiêu hãnh. Người phụ nữ dường như rất hứng thú, liên tục sáng tác thơ để đối đầu với Bạch Tu Nhiên.

  Không, so với việc coi đó là cuộc thi thơ, thì giống như hai người bạn tri kỷ gặp nhau sau bao năm lâu mới gặp hơn.

  “Chủ nhân, chính là họ đây.” Cố Đại chỉ về phía mấy người đàn ông đang đứng ở phía bên kia cầu; những người đó say mê lắng nghe những vần thơ qua lại giữa hai người kia.

  Cố Khuynh Chi cười toe toét; đúng lúc này tâm trạng cô cũng hơi tồi.

Đêm nay cô ấy không mặc trang phục của người con gái, thay vào đó là bộ áo trắng của nam giới. Với dáng người cao ráo, chiếc áo trắng ôm sát người khiến cô toát lên vẻ thanh tao như hoa sen lọt lưới mà vẫn trong trắng. Trên đầu cô đội một chiếc mũ, tay cầm chiếc quạt gấp, từ từ bước về phía những chàng trai kia.

  Những chàng trai kia sững sờ. Dù Cố Khuynh Chi ăn mặc như nam giới nhưng lại không cố tình che giấu danh tính nữ của mình, vì vậy ai nhìn vào cũng biết cô là con gái, hơn nữa còn là một cô gái vô cùng xinh đẹp.

  Mọi người đều ngạc nhiên trong lòng. Đây chẳng phải là may mắn bất ngờ sao?

  “Nghe nói hôm qua chính các anh đã bắt nạt em trai tôi.” Cố Khuynh Chi vung quạt gõ vào tay, giọng điệu toát lên vẻ kiêu ngạo.

  Lúc này mọi người mới hiểu ra, liền nhớ đến chuyện hôm qua đã chế nhạo kẻ xấu xí kia – hóa ra cô ta đến để trả thù. Tuy nhiên, cô gái trước mặt quá xinh đẹp, thật khó tin lại có một em trai xấu xí đến thế.

  “Chúng tôi thực sự không biết đó là em trai của cô nương, xin được xin lỗi thay cho anh ta.” Một chàng trai cũng mặc áo trắng dài cúi đầu tỏ vẻ lễ phép.

  Cố Khuynh Chi nhếch mép cười: “Các anh công khai chế nhạo em trai tôi, coi như xúc phạm cả gia đình tôi. Chuyện này không thể để qua loa được.”

  “Vậy cô nương muốn làm gì?” Những chàng trai kia cũng chẳng sợ cô, với số lượng người đông đảo như thế này, nếu xảy ra ẩu đả, chưa chắc ai sẽ thua thiệt.

  “Hãy so tài bằng văn chương, kẻ thua sẽ phải quỳ xuống xin lỗi trước mặt mọi người.” Giọng cô rất quyết đoán, ánh mắt đầy thách thức.

  “Được thôi.” Những chàng trai này cũng là những nhân tài khá nổi tiếng ở Phong Thành, miễn là không phải người đàn ông trong chiếc thuyền nhỏ U Bồng, họ thực sự chẳng sợ cô.

“Chúng ta mỗi người đặt câu hỏi riêng, rồi dùng câu hỏi của đối phương để sáng tác thơ.” Cô ta tỏ ra cực kỳ tự tin, chẳng hề lo lắng về việc thua cuộc, bởi có nền văn hóa kéo dài 5000 năm làm nền tảng; nếu hôm nay cô thua, coi như chết mất.

  Mấy người kia cũng chẳng ngần ngại, liền đặt câu hỏi trước.

  Chờ cho Cố Khuynh Chi mở miệng, khuôn mặt mấy người lập tức tái mét.

  Lý Bạch, Đỗ Phủ, Mạnh Hạo Nhiên, Tô Thức, Liễu Vĩnh, Lý Thanh Chiếu, Hàn Dũ, Lý Hạc, Vương Xương Lăng…

  Cô ta thoải mái lấy những câu thơ của họ để đối đáp; trong chiếc thuyền nhỏ không còn tiếng động nào nữa, cả chiếc thuyền lớn cũng im lặng, ánh mắt mọi người đều tập trung vào bên cầu đá.

  Người con gái giả trai kia vung quạt lay láy, khiến mọi người hoa mắt; tiếng ngưỡng mộ vang lên liên tục, thậm chí cả Đặng Truyền Gia cũng ra xem, không hiểu ai mà từng lời nói đều như thơ hay, mỗi câu đều là kiệt tác.

  “Các anh vẫn muốn so tài nữa à?” Cố Khuynh Chi nhìn những chàng trai ngẩn ngơ kia bằng ánh mắt khiêu khích.

  Họ mặt đỏ bừng nhưng chẳng biết phản bác gì, cuối cùng chỉ có thể nuốt nước bọt và nói: “Chúng tôi thua rồi.”

  Triệu Hoài Linh cùng mấy người khác đi theo sau Cố Khuynh Chi, nhìn những chàng trai kia với vẻ mãn nguyện; hôm qua các anh dùng thơ chế nhạo họ, giờ cô thiếp dùng thơ trả đũa, khiến họ nói không nên lời.

  “Mọi người bắt đầu đi.” Cố Khuynh Chi đứng sang một bên, để Cố Nhị cùng mấy người khác ra phía trước, “Ai ra ngoài đời thì phải biết trả ơn.”

  Những chàng trai kia không ngờ mình lại thua, hơn nữa dưới ánh mắt của mọi người, nếu quỳ xuống e rằng sẽ bị chế nhạo suốt đời, nên họ chẳng muốn quỳ chút nào.

“Nguyện cược phải chịu thua, mọi người chắc không muốn tôi dùng vũ lực đâu.” Cố Khuynh Chi nhận ra vẻ không hài lòng của họ nên nói.

“Cô gái này, nơi nào có thể tha thứ thì hãy tha thứ đi. Vì cô đã thắng rồi, xin đừng còn hung hăng nữa.” Một người tò mò, biết rõ cuộc cá cược giữa Cố Khuynh Chi và bọn họ, liền lên tiếng ngăn cản.

“Nhưng hôm qua sao tôi lại không nghe thấy ai công bằng nói một câu ‘nơi nào có thể tha thứ thì hãy tha thứ’? Chẳng lẽ hôm nay các người muốn bức hiếp một người con gái bằng những lý lẽ cao siêu ư?” Cố Khuynh Chi liếc nhìn người vừa nói với ánh mắt lạnh lùng.

Những người phụ nữ ở cửa hàng quần áo ban ngày cũng nhận ra Cố Khuynh Chi. Họ vốn đã có thành kiến với cô, giờ thấy cô bức hiếp người khác như vậy cũng bất mãn mà lên tiếng: “Một kẻ từ nơi xa đến, dám bức hiếp chúng ta ở Phong Thành, coi chúng ta ở đây như không có người à?”

“Đây này, có khá nhiều người mà. Ai có ý kiến thì ra đây thi đấu xem. Nếu tôi thua, tôi sẽ quỳ xuống xin lỗi trước mặt mọi người. Nhưng nếu các người thua, thì cũng phải quỳ theo họ vài cái.” Cô chỉ vào những người đàn ông thua cuộc mà nói một cách tự tin, kiêu ngạo đến mức khiến người ta muốn đánh cô một trận. Đáng tiếc là vừa rồi mọi người đều đã nghe thấy những bài thơ trong miệng cô; chẳng những họ mà ngay cả Nam Quân xuất hiện cũng còn kém cỏi hơn.

Khi mọi người vừa tức giận vừa tức tối vừa xấu hổ, Đặng Truyền Gia không thể nhìn thêm được nữa. Là huyện lệnh của Phong Thành, ông không thể để một kẻ ngoại tỉnh dám khiêu khích mọi người như vậy. Ông cúi chào vào trong chiếc thuyền nhỏ U Bồng rồi nói to: “Thần xin ngài hãy giúp đỡ bằng cách đối thơ.”

Đám đông bỗng trở nên sôi nổi. Đúng vậy, làm sao họ có thể quên được, người đàn ông trong thuyền U Bồng có tài văn chương xuất chúng. Nếu anh ta ra tay, chắc chắn sẽ lật ngược tình thế.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều xin anh ta hãy giúp đỡ.