“Chị Chí Chí à?” Đào Tiểu Hoa thử gọi một tiếng, “Chị hãy dẫn em theo đi mà!”

  “Bà Đào có đồng ý không?” Cố Khuynh Chi cảm thấy đau đầu.

  Một người như Cố Tam đã khiến cô mệt mỏi rồi, huống chi lại phải chăm sóc thêm một người nữa, cô không chắc liệu mình có thể lo được hay không.

  Đào Tiểu Hoa lập tức lúng túng, vì chuyện này mẹ cô thực sự chưa biết gì cả: “Con… con… con sẽ nói với mẹ.”

  Cố Khuynh Chi là người thông minh, nên lập tức hiểu ra rằng cô ấy chẳng hề nói gì cả.

  “Thế này nhé, Tiểu Hoa, em hãy quay về nói trước với bà Đào, nếu bà ấy đồng ý, tôi sẽ tự mình đến hỏi bà ấy.” Cố Khuynh Chi nói trong bất đắc dĩ.

  “Được ạ.” Cuối cùng Đào Tiểu Hoa mới đưa cái bình cho cô rồi trở về nhà.

  Trong thành cổ Gan Nam.

  Tại cung của Vương gia phía Nam, ba người đàn ông ngồi riêng từng bên.

  Một người đội mũ cao màu tím vàng, ánh mắt tràn ngập lo lắng – hoàng tử cả do Vương gia Đông Duyệt sai đang dẫn đại quân tiến thẳng về phía anh ta, trong khi hoàng đế trong nước lại yêu cầu anh ta phải điều tra rõ vụ việc này, bắt buộc phải tìm ra người sống hoặc xác chết.

  Nhưng hiện tại anh ta vẫn chẳng biết phải làm sao.

  Chưa kể đến hoàng tử thứ ba thuộc tộc người ngoại quốc mất tích kia, ngay cả vị thủ tướng hiện tại mất tích trong lãnh địa của anh ta cũng chưa tìm thấy.

  Hơn nữa, nghe nói một cô con gái nhà họ Cố sẽ đến Gan Nam, và ngay khi sắp đến nơi thì cô ấy cũng mất tích luôn.

  Thông thường việc vài người mất tích trong một năm cũng chẳng có gì đáng lo, nhưng chính vì trong số những người mất tích lại có vài nhân vật quan trọng nên chuyện này mới trở nên nghiêm trọng.

Hắn cử người tìm khắp vùng Gan Nan, nhưng kẻ đó không chỉ chẳng tìm thấy thi thể mà ngay cả một manh mối nào cũng không có.

  Cứ như thể chưa bao giờ tồn tại người như vậy vậy.

  “Hai vị, hôm nay ta mời các ngài đến là vì thực sự có việc muốn nhờ.” Triệu Hiến thấy hai người từ lúc bước vào cho đến nay vẫn chưa nói gì, đành phải lên tiếng.

  “Thần phiền ngài đừng khách sáo.” Người đàn ông ở bên trái cười rạng rỡ như ánh trăng, đôi tay dài của hắn khoanh lại với nhau, đôi mắt hình hoa đào nhìn sang người đàn ông bên phải và nói: “Ta tin Chủ Thánh chắc chắn sẽ giúp đỡ ngài.”

  Người đàn ông ngồi bên phải khép mí mắt, nhìn hắn một cách châm biếm: “Vua Minh quả thật hay đùa, việc ngay cả ngài cũng giải quyết không được, làm sao một kẻ dân thường như ta có thể giúp được?”

  Trước khi đối phương lách sang chủ đề khác, người đàn ông có đôi mắt hình hoa đào nói một cách sâu sắc: “Chủ Thánh quá khiêm tốn rồi, chẳng những ở Gan Nan mà ngay cả ở Hương Lăng cũng chẳng có việc gì mà ngài không thể làm được.”

  “Vua Minh khen quá rồi, với năng lực của Vua Minh, việc giúp đỡ ngài chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

  Hai người luôn đối đầu gay gắt, không ai nhượng bộ ai.

  Triệu Hiến nhìn người này rồi lại nhìn người kia.

  Việc làm vua của hắn ở Gan Nan thật thất bại, cả vùng Gan Nan đều biết rằng nơi đây có ba vị chúa tể lớn, và hắn chính là người yếu nhất.

  Rõ ràng hắn mới là vị vua được triều đình chính thức phong tước, nhưng đáng tiếc lại phải chia sẻ lãnh thổ với người khác.

Làm sao không được chứ, hắn vốn là kẻ nhút nhát sợ hãi mà hai người kia cũng chẳng phải dạng vừa, nếu tùy tiện xúc phạm bên nào thì chỉ có nước chịu rủi ro thôi.

  “Thà rằng, chúng ta hỏi ngài vương xem muốn ai trong chúng ta giúp đỡ?” Người đàn ông có đôi mắt hoa mai nhướng mày, chuyển câu hỏi cho người đội mũ cao màu tử kim; hôm nay hắn nhất định phải đưa ra câu trả lời khiến người kia hài lòng, và chỉ được chọn một người thôi.

  Người đàn ông ngồi bên phải không phản đối, cũng nhìn về phía Triệu Hiến.

  Triệu Hiến cảm thấy đau đầu, tại sao mình lại nghe theo lời khuyên của thuộc hạ mà mời cả hai kẻ tai họa này đến, giờ lại khiến mình gặp rắc rối.

  “Ngài vương.”

  Trong lúc đang lúng túng, bỗng có người vội vã chạy vào từ bên ngoài: “Có người tìm ngài.”

  “Ha ha, hai vị xin lỗi nhé, hôm nay tôi có việc bận, lần sau sẽ mời hai vị đến trò chuyện.” Triệu Hiến vui vẻ đứng dậy, không nhắc đến chuyện giúp đỡ nữa.

  Người đàn ông ngồi bên phải gõ nhẹ vào tay vịn ghế rồi mới từ tốn trả lời: “Vì ngài vương đang bận, tôi cũng không nên làm phiền, chỉ là năm nay tôi muốn tổ chức lễ tế hoa tại Lê Nhai thôi.”

  Khi hắn mở miệng, làm sao Triệu Hiến dám từ chối được, “Không vấn đề gì.”

  Hắn chuẩn bị rời đi.

  Người đàn ông có đôi mắt hoa mai từ từ bước đi bên cạnh: “Thánh chủ, thật là có tâm hồn thanh tao, sao lại nghĩ đến việc tổ chức lễ tế hoa vậy?”

  “Minh vương, ngài cũng muốn chứ?”

  “Ồ~! Tôi không ngờ Thánh chủ hiểu tôi sâu đến thế.”

  Người được gọi là Thánh chủ không trả lời lời hắn, chuẩn bị rời đi.

Người đàn ông mắt hoa đào phía sau lạnh lùng nói thêm một câu: “Ta rất tò mò, vì sao Thánh chủ lại muốn tổ chức lễ tế này, là vì cô gái kia hay có mục đích khác?”

Người đàn ông vừa rời đi bỗng quay người lại, “Những gì ta nghĩ và Minh Vương nghĩ đều giống nhau, cần gì phải hỏi cho rõ.”

“Thật sao?” Người đàn ông mắt hoa đào cúi mặt xuống, “Có lẽ, người đó đã không còn ở Gan Nan nữa?”

Với khả năng của họ mà vẫn tìm không thấy người đó, chỉ còn hai khả năng: hoặc là người đó thực sự không ở Gan Nan, hoặc là đã nhập vào lòng đất từ lâu.

“Có lẽ vậy.” Người được gọi là Thánh chủ trả lời một cách thờ ơ.

Trước cung điện Nam Vương, một người đàn ông mệt mỏi bụi bặm tiến đến, nhưng vẫn giữ được vẻ oai phong như xưa.

Nam Vương nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ nghi ngờ, “Ngươi là ai?”

“Tôi là Cố Hỉ Niên.” Cố Hỉ Niên trả lời một cách khiêm tốn nhưng không hề khuất phục.

Mắt Nam Vương sáng lên, “Hóa ra ngươi chính là đệ tử yêu quý của Quốc sư, mời vào trong đi.”

Ông biết tin Quốc sư trở về Hồi Hương Lăng dù đang ở xa Gan Nan, và nghe nói Quốc sư trở về cùng đệ tử yêu quý của mình, dường như muốn để đệ tử này kế nhiệm vị trí của mình. Còn Thánh chủ dường như cũng chưa hài lòng, nên mới có ý định này.

Chỉ là, tại sao đệ tử yêu quý của Quốc sư lại đến Gan Nan chứ?

Đầu tháng Tư, lại là dịp Tết Thanh Minh.

Không hay biết gì, Cố Khuynh Chi đã ở nơi này được một năm rồi.

Hôm nay hoàn toàn không phải là ngày thích hợp để đi đâu, nhưng cô lại chọn ngày này để rời đi.

Ông A Mạc đã chuẩn bị xong chiếc xe bò rồi dắt họ lên đường từ sáng sớm.

  Lúc ấy, nhiều người trong làng vẫn chưa thức dậy.

  Cố Tam không ngủ được, mắt thâm quầng; Cố Khuynh Chi đã quấn cho cậu một lớp áo da dày để giữ ấm, và lúc này cậu đang say giấc nằm trong vòng tay cô.

  Nghĩ lại những gì đã trải qua vài ngày nay, Cố Khuynh Chi thực sự không biết phải dùng lời nào để diễn tả tâm trạng của mình.

  Có lúc hoảng sợ, có lúc nói không nên lời, cuối cùng tất cả đều hóa thành cơn giận dữ thiêu đốt lòng cô.

  Cô bảo Cố Tam trả lại chiếc áo da thỏ mới cho Đào Nhị, kết quả là bị người ta oán ghét; nửa đêm, những viên đá ném qua cửa sổ khiến cô giật mình tỉnh giấc. Nếu cô không kiên cường hơn những người phụ nữ bình thường, chắc hẳn đã khóc òa lên vì sợ hãi.

  Điều kinh khủng nhất chính là trong bóng tối, bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông đè lên người người đang ngủ say, định làm chuyện xấu.

  Nghe thấy tiếng ẩu đả từ phòng bên cạnh, Cố Khuynh Chi châm ngọn đèn dầu duy nhất trong nhà mang sang, cảnh tượng trước mắt khiến cô suýt mù mắt: hai người đàn ông trên giường mặc quần áo lộn xộn, áo trên người Cố Tam bị xé rách một nửa, chỉ còn treo lủng lẳng trên người; may mắn thay cậu khá giỏi võ, lập tức kìm chế Đào Nhị ép vào đầu giường. Đào Nhị cũng thật vội vã, tự mình cởi trần truồng, cơ bắp cuồn cuộn trông chẳng hề đẹp đẽ chút nào.

Chết tiệt, đây là muốn dùng vũ lực ép người khác à?

  Khuôn mặt Cố Khuynh Chi u ám như mây đen; nếu không phải trên tay cô đang cầm chiếc đèn dầu duy nhất của bố A Mạch, cô chắc chắn đã ném nó vào mặt hắn rồi.

  “Chi Chi, hắn tấn công tôi từ phía sau.” Cố Tam nhìn cô với vẻ oan ức; lúc này trí tuệ của cậu bị hạn chế, không hiểu rằng đó chỉ là hành vi quấy rối, mà chỉ cảm thấy có kẻ đang muốn gây hại cho mình.

  “Đến đây.” Cố Khuynh Chi giữ vẻ mặt lạnh lùng; khi thấy bố A Mạch đứng bên ngoài muốn xông vào, cô vội chặn cửa lại: “Bố A Mạch, ông đi ngủ đi, ở đây chẳng có chuyện gì cả.”

  Cô thật sự không muốn để người khác chứng kiến cảnh tượng tồi tệ này.

  Bố A Mạch cũng là người thông minh, không hỏi thêm gì mà quay người rời đi.

  Thấy Cố Khuynh Chi không vui, Cố Tam tưởng rằng mình làm cô tức giận, liền ngoan ngoãn đến đứng yên.

  Một bàn tay nắm lấy tay cậu; khi cậu vui vẻ nhìn lại, Cố Khuynh Chi lần đầu tiên nói với cậu một cách dịu dàng: “Ngoan nào, qua phòng tôi chờ đi.”

  Cố Tam lập tức vui mừng chạy ra ngoài; hóa ra chỉ khi có kẻ tấn công mình thì Chi Chi mới đối xử dịu dàng với cậu. Cậu lập tức ghi nhớ kỹ điều này trong lòng.

  Chờ người kia rời đi, Cố Khuynh Chi hoàn toàn thay đổi thái độ thân thiện như mọi khi, toát lên vẻ sát khí ngùn ngụt khiến Tao Nhị hơi sợ hãi. Cậu ta vội kéo chăn che người nhưng vẫn cương quyết không chịu thừa nhận sai lầm.

“Đào Nhị, trước đây tôi vẫn gọi ngươi là anh Đào Nhị một cách kính trọng, nhưng tôi không ngờ ngươi lại kiên quyết đến mức chưa thấy sông Hoàng Hà thì chưa chịu từ bỏ ý định. Chuyện hôm rồi giữa đêm ngươi phá cửa sổ nhà tôi tôi đã không trách móc, hôm nay lại muốn làm chuyện tồi tệ này nữa. Nếu sau này ngươi còn có ý đồ như vậy, tôi sẽ khiến ngươi cả đời này không thể trở thành đàn ông được.”

Cô ấy không phải kiểu dọa người qua loa, mà luôn làm theo lời nói.

Bình thường nếu có ai làm điều gì xúc phạm cô ấy, miễn là chưa vượt qua giới hạn của cô, cô thường sẽ không để bụng lắm, nhưng lần này, hành động của Đào Nhị rõ ràng đã vượt quá giới hạn đó, khiến cô thực sự tức giận.

“Ngươi dọa ai chứ?” Đào Nhị không tin.

“Hừ, dọa ngươi đó.” Cố Khinh Chi cười lạnh một tiếng, “Chắc ngươi chưa biết tôi là ai đâu. Ngươi hãy đến Tương Lăng hỏi xem, những kẻ làm phiền tôi thường có kết cục ra sao.”

Cô ấy đã có thể xử lý hết bọn họ hàng nhà Cố, huống chi chỉ là một người dân núi yếu đuối như hắn.

Đào Nhị bị khí thế của cô ấy áp chế, thật kỳ lạ, dù là một người phụ nữ yếu ớt nhưng khi tức giận lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hắn lẩm bẩm mãi trong miệng mà không thốt nổi một lời nào.

Hắn căm ghét Cố Khinh Chi vì liên tục cản trở mình. Chiếc áo lông thỏ mà hắn lừa Cố Tam mặc chính là món quà cưới mà hắn chuẩn bị, nhưng cuối cùng Cố Tam lại trả lại cho hắn, nói rằng Cố Khinh Chi không thích.

Hắn tức giận đến mức muốn xé nát trái tim mình, liền lợi dụng ban đêm ném đá vào cửa sổ để trả thù Cố Khuynh Chi.

Đáng tiếc là Cố Khuynh Chi hoàn toàn không hề phản ứng gì.

Vào ban ngày, khi thấy Cố Tam luôn chạy theo sau lưng Cố Khuynh Chi như con chó, hắn nghĩ rằng chỉ cần Cố Tam trở thành người của mình thì sẽ không lo Cố Khuynh Chi phản đối nữa, vì vậy hắn mới lén lút tấn công khi mọi người đang say giấc vào ban đêm.

Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng Cố Tam mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng, và đã trực tiếp khống chế được hắn.

“Anh tự lo cho bản thân đi.” Cố Khuynh Chi quay người bỏ đi.

Sau khi cô rời đi, Tao Nhị cũng vội vàng rời khỏi nơi đó.

Suốt cả đêm, Cố Khuynh Chi ngồi trong nhà nhìn ánh đèn sáng rực cho đến sáng, còn Cố Tam thì luôn ở bên cạnh cô, dù rất buồn ngủ nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.

Dù Cố Khuynh Chi thường xuyên bắt nạt anh ta, nhưng cô cũng biết rằng người này coi cô như người thân thiết nhất; bất cứ thứ gì ngon miệng hay thú vị nào cũng luôn được nghĩ đến trước tiên là cô.

“Cố Tam, ngày mai chúng ta sẽ rời đi.” Giọng cô mang chút mệt mỏi.

Nơi này không thể ở lại được nữa, họ nên rời đi càng sớm càng tốt.

“Được.” Cố Tam vui vẻ trả lời, giống như một đứa trẻ vô tư; miễn là có cô ở bên, dù đi đâu cũng không sao.

Cô định lén lút rời đi, nhưng không ngờ khi mở cửa ra, ông A Mặc đã chuẩn bị sẵn xe bò, “Tôi sẽ đưa các bạn một đoạn đường.”

Trái tim Cố Khuynh Chi ấm áp lên, vì người già này đã giúp đỡ họ rất nhiều.