Trên đường đi, không ai nói chuyện cả.

Ông Amor đã đưa họ qua một ngọn núi rồi mới dừng lại, cầm chiếc ống thuốc lá khô chỉ về phía những ngọn núi xanh xa: “Qingzhi à, các bạn cứ đi thẳng về phía trước, qua thêm hai ngọn núi nữa, rồi đi về phía bắc khoảng ba mươi dặm là sẽ đến thị trấn Lailai.”

Suốt đời ông chỉ từng đến thị trấn Lailai một lần thôi; những nơi khác ông cũng không biết gì cả, nên chỉ có thể giúp đỡ họ đến đây thôi.

“Ông Amor ạ.”

Trước khi ra đi, Cố Khuynh Chi đã cảm ơn ông rất nhiều. Những ngày qua, nhờ có sự chăm sóc của ông, cô và Cố Tam mới có thể sống sót; hơn nữa, vết thương của Cố Tam cũng được ông chăm sóc cho lành lại.

Ông Amor không có con cái, và ông cũng rất quý mến Cố Khuynh Chi cùng Cố Tam.

Lúc này, việc tiễn Cố Khuynh Chi đi thật sự khiến ông rất buồn, nhưng ông biết rằng hai người này không thuộc về ngôi làng nhỏ của mình.

“Qingzhi à, nếu sau này có cơ hội, hãy quay lại thăm tôi nhé.”

Ông lấy những miếng thịt khô ra từ xe và đưa vào tay Cố Khuynh Chi, như thể đang dặn dò một đứa cháu gái vậy.

“Được ạ.”

Cố Khuynh Chi kiềm chế nỗi muốn khóc và đồng ý.

Cố Tam thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; vừa tỉnh dậy, cậu ta vui vẻ nhận lấy những thứ từ tay Cố Khuynh Chi: “Zhi Zhi, em đói rồi.”

Một cảnh chia tay đẹp đẽ như vậy, lại bị cậu ta phá hỏng hết.

Cố Khuynh Chi liền nhăn mày và chào tạm biệt.

Bên trong một chiếc lều của đại quân, Đông Duyệt…

Một cô gái xinh đẹp nhìn chằm chằm vào người đàn ông phía trước: “Mạc Lăng Thiên, đừng nghĩ rằng tôi không biết những ý đồ của anh… Anh thực sự mong cho anh Cang Lan chết đấy phải không?”

“Công chúa, sao người có thể nói như vậy với Đại hoàng tử?” Người bên cạnh lập tức quát mắng.

“Với địa vị của ngươi, dám nói như vậy với ta.” Mặc Hoài Cẩn trả lời một cách kiêu ngạo, “Ngươi cũng chỉ là một con chó bên cạnh hắn mà thôi.”

Người kia sững sờ, không dám tranh luận với cô ấy.

Toàn bộ Đông Duyệt đều biết rằng Mặc Hoài Cẩn là một người như thế nào – cứng đầu và bướng bỉnh, không nghe lời ai ngoại trừ Tam hoàng tử; thế nhưng cô ấy lại được Đại vương yêu mến, và ông ta còn muốn ghép cô ấy với Tam hoàng tử.

Ở Đông Duyệt, không ai dám chọc giận cô ấy cả.

Ngay cả Đại hoàng tử Mạc Lăng Thiên khi bị cô ấy gọi tên trực tiếp cũng không tức giận, mà vẫn ngồi yên trên chiếc ghế da lớn: “Công chúa, xin đừng tức giận. Ba em đã mất tích, ta cũng lo lắng như người vậy. Lần này cha ta sai ta xuất quân chính là để giải quyết vấn đề này mà.”

“Hừ, khi anh trai Cang Lạn mất tích, lúc đó cha ta đã nên cử quân đi ngay. Chính ngươi là người liên tục ngăn cản… Ngươi có ý đồ gì vậy?” Mặc Hoài Cẩn không thể tin vào những lời nói dối của anh ta.

“Khi hai nước chiến tranh, chết chóc và đau khổ chính là người dân. Công chúa cũng không muốn chứng kiến người khác tan gia cảnh, chết chóc hàng loạt phải không?” Mạc Lăng Thiên nói từng câu một.

Mặc Hoài Cẩn cũng hiểu điều đó, nhưng trong mắt cô ấy, không ai sánh kịp Mạc Thương Lan.

Hai người đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; mọi người đều nói rằng sau này cô ấy sẽ kết hôn với Mạc Thương Lan【Mạc Thương Lan〕, và cô ấy cũng nghĩ như vậy, hạnh phúc chờ đợi… Nhưng ai ngờ, theo mệnh lệnh của Đại vương, Mạc Thương Lan lại được cử đến Tiên La để cưới công chúa hiện tại.

Cô ấy đã phá hỏng tất cả đồ đạc trong nhà; nếu không có sự ngăn cản của cha mình, chắc chắn cô ấy sẽ xông vào cung điện và gây ra rối loạn lớn. Cha cô đã giam cô ở nhà suốt một tháng trời, chỉ cho đến khi cô ngừng gây rối mới thả cô ra ngoài. Nhưng sau đó, tin tức về việc Mạc Thương Lan mất tích đã được lan truyền. Tất cả những người đi cùng cô ấy đều thiệt mạng, còn bản thân Mạc Thương Lan thì vẫn mất tích không dấu vết. Quốc gia Thiên Lao đã cử người tìm kiếm suốt nửa năm trời nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Mọi người đều biết rằng có lẽ Mạc Thương Lan đã gặp phải tai họa rồi. Sau khi mất con trai, vua rất tức giận và bất chấp mọi sự ngăn cản, đã ra lệnh cho hoàng tử cầm quân đi đến Thiên Lao để đòi lại công lý. Mặc Hoài Cẩn cũng nhất quyết muốn đi cùng. Tuy nhiên, Mạc Lăng Thiên cứ đi đi dừng dừng, không hề tỏ ra quan tâm đến Mạc Thương Lan chút nào, khiến Mặc Hoài Cẩn rất tức giận và la mắng ông ta. “Hoài Cẩn à, người đã chết thì không thể sống lại được; em đừng hy vọng quá nhiều.” Mạc Lăng Thiên đứng dậy, đặt tay lên vai Mặc Hoài Cẩn, vừa an ủi cô ấy vừa thực hiện ý định riêng của mình. Dù tính tình của Mặc Hoài Cẩn hơi khó chịu, nhưng về nhan sắc, ngoại trừ việc kém Mạc Thương Lan một chút, thì cô ấy vẫn xinh đẹp hơn bất kỳ ai khác. Mạc Lăng Thiên từ lâu đã mong muốn sở hữu vẻ đẹp của cô ấy, nhưng tiếc là cô gái này lại chỉ yêu thích Mạc Thương Lan mà thôi.

Bây giờ thì tốt rồi, Mạc Thương Lan đã chết, ngai vàng thuộc về anh ta, cả những người đẹp cũng vậy.

“Ngươi nói bậy đi, anh trai Cang Lan không bao giờ chết đâu.” Mặc Hoài Cẩn vùng vẫy thoát khỏi anh ta, lông mày nhướng lên, mắng tức giận.

Cô ấy không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta nữa, quay người rời khỏi lều trại.

Nếu vậy thì cô ấy sẽ tự mình đi tìm.

Vào ban đêm, các binh sĩ đến báo cáo rằng công chúa đã mất tích, và tất cả người hầu của cô ấy cũng biến mất theo.

Mạc Lăng Thiên liền cau mày, đập vỡ chiếc cốc đang uống rượu; người phụ nữ này rõ ràng là đi tìm Mạc Thương Lan rồi.

Những thứ của anh ta không thể so sánh được với Mạc Thương Lan; mọi người đều thích bám lấy cô ấy.

Rõ ràng ngai vàng lẽ ra phải thuộc về anh ta, nhưng cha anh lại muốn truyền ngai cho kẻ đáng ghét Mạc Thương Lan… Ngoài khuôn mặt ra, cô ta có cái gì hay hơn anh ta đâu?

“Ngay lập tức cử người đi tìm cô ta về đây! Nếu không nghe lời, thì cứ bắt cô ta về cho bằng được… Thiên Lao không phải là Đông Duyệt【Đông Duyệt〕 để cô ta làm bậy đâu.” Mạc Lăng Thiên nói một cách lạnh lùng.

Tại dãy núi E Luo Te…

Cố Khuynh Chi bước đi một cách khó khăn, từng bước một.

Ban ngày cũng giống như ban đêm; con đường núi vẫn rất khó đi. Tuyết vừa tan, mặt đất ẩm ướt, cỏ non mới bắt đầu mọc lên… Chỉ sau nửa ngày đi bộ, đôi giày của cô ấy đã đầy bùn lầy.

“Chí Chí, em đói rồi…” Cố Tam vỗ bụng, nói một cách đáng thương.

Bụng cậu bé đã réo lên ba lần rồi; ban đầu cậu bé không dám nói ra, nhưng vì quá đói, cuối cùng cũng phải mở miệng.

“Em cũng đói.”

Cố Khuynh Chi trả lời một cách lạnh lùng… Điều quan trọng hiện nay là phải tìm một nơi nào đó để dừng chân.

Chết tiệt này, ngọn núi lớn kia… Cô cảm thấy mình đã đi đủ xa rồi, nhưng vẫn chưa vượt qua được bất kỳ ngọn núi nào.

Bóng tối buông xuống, nhiệt độ càng trở nên lạnh hơn; những bộ quần áo mà cô mặc dường như không thể chịu đựng nổi gió lạnh của núi rừng, khiến cô liên tục hắt hơi.

“Vậy thì chúng ta ăn thịt đi.” Nghe thấy Cố Khuynh Chi cũng đói, Cố Tam vui vẻ nói.

“Thì bạn tự ăn đi, tôi không quan tâm đâu.”

“Vậy thì tôi cũng không ăn.”

Cố Tam siết chặt tay Cố Khuynh Chi trong bóng tối. Ai cũng không thể nhìn thấy gì; anh sợ rằng cô ấy sẽ bỏ mình lại và đi mất. Dù đói đến mấy, cũng không có gì quan trọng hơn cô ấy.

Hơi ấm từ lòng bàn tay anh làm cho bước chân cô ấy dừng lại một chút. Trái tim cô bỗng trở nên mềm yếu… “Cố Tam ạ, chúng ta cứ tiếp tục đi thôi. Nếu gặp được chỗ nào che chắn khỏi gió, chúng ta sẽ ăn thịt khô.”

“Được.”

Tâm trạng của Cố Tam lập tức trở nên tốt đẹp hơn, và anh vui vẻ đồng ý.

Gió núi thổi qua lá cây, phát ra tiếng xào xạc; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm thét của thú dã… Một đêm như thế này thực sự đầy rủi ro.

Cố Tam không hiểu lý do, nhưng Cố Khuynh Chi thì biết rõ. Nếu không tìm được chỗ nào để dừng chân, không chỉ sẽ lạc đường mà còn không thể đảm bảo an toàn nữa.

“Ai vậy?”

Cố Tam bỗng dừng lại và hét lớn.

Cố Khuynh Chi hoảng sợ, vô thức tiến lại gần anh hơn… Chẳng lẽ chúng ta đã gặp phải thú dã?

Nếu là sói thì họ chắc chắn sẽ chết mất; còn nếu là báo hoặc hổ thì họ cũng không thể trốn thoát được đâu.

“Chị Chí Chí…”

Một giọng nói rất nhỏ từ phía bên trái vang lên, làm cho những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu của Cố Khuynh Chi bỗng nhiên dừng lại.

“Tiểu Hoa à?” Cố Khuynh Chi thử gọi một tiếng.

“Là em đây.”

Giọng nói dần dần tiến lại gần và dừng lại ngay trước mặt Cố Khuynh Chi.

Cô không thấy được khuôn mặt người đó; chỉ có thể đưa tay ra sờ vào người họ. Quần áo của họ dường như đã ướt sũng, và bàn tay thì lạnh buốt… Trông thật không giống một người sống chút nào.

“Sao em lại đến đây được?” Cô thực sự không ngờ rằng mình lại gặp Đào Tiểu Hoa ở nơi tối tăm này.

“Em… em đã lén theo sau các chị, em…” Đào Tiểu Hoa run rẩy nói. “Chị Chí Chí, em đói lắm và lạnh quá…”

Cố Khuynh Chi thầm tự hỏi không biết đứa bé này dám liều lĩnh đến mức nào khi theo họ suốt quãng đường dài như vậy. Thôi thì, vì Đào Tiểu Hoa quen thuộc với khu vực này hơn, cô liền dẫn họ đi tìm một cái hang.

Khi ngọn lửa chiếu sáng bên trong hang, Cố Khuynh Chi suýt nữa thì hét lên vì sợ hãi. Người phụ nữ kia đầy bùn đất trên người; ngoại trừ đôi mắt đang chuyển động, thì thật khó để nhận ra đó là một con người.

“Em đã ngã bao nhiêu lần vậy?” Cô hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Em… em vì đuổi theo quá vội vàng nên đã ngã vài lần,” Đào Tiểu Hoa trả lời một cách e ngại.

Cô không dám nói với Cố Khuynh Chi rằng, khi đuổi theo họ, có lúc cô suýt nữa rơi xuống vách đá; may mắn thay, vì lớn lên trong rừng nên cô đã kịp bám vào một sợi dây leo để thoát hiểm.

“Tại sao lại ngồi xa thế? Đến đây ngồi cùng chúng ta đi.” Cố Khuynh Chi nói một cách gay gắt và kéo Đào Tiểu Hoa lại gần lửa.

Trước đây khi theo họ, Đào Tiểu Hoa dường như không hề sợ hãi như thế này; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy cô ấy, đứa bé lại trở nên rất e ngại, ngồi cách xa lửa, và dù đang run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn không dám tiến lại gần.

“Tôi đã nói với mẹ tôi rồi, thật đấy, tôi không nói dối đâu.” Đào Tiểu Hoa giải thích một cách lộn xộn.

Sáng hôm đó, cô ấy vui vẻ đi đến nhà ông Amơ để nói chuyện về việc này với Cố Khuynh Chi, nhưng phát hiện ra không ai ở trong nhà. Cô ấy tưởng rằng Cố Khuynh Chi không muốn đưa cô ấy ra ngoài, nên đã vội vàng chạy theo.

Nhưng cô ấy không dám tiếp cận để gọi, sợ Cố Khuynh Chi sẽ đuổi cô ấy trở về nhà.

Nếu không phải vì Cố Tam nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy, có lẽ cô ấy vẫn sẽ tiếp tục theo sau.

Cố Khuynh Chi nghe xong, trông có vẻ bất đắc dĩ: “Tiểu Hoa, nếu em muốn theo tôi, sau này em phải nghe lời tôi, không được hành động liều lĩnh.”

“Được ạ.”

Đào Tiểu Hoa vội vàng nói, sợ rằng Cố Khuynh Chi sẽ thay đổi ý định.

“Zhi Zhi, đến đây, ăn thịt khô đi.” Cố Tam đã làm ấm thịt khô rồi đưa cho cô bé.

Khi thấy có thức ăn, khuôn mặt của Cố Khuynh Chi mới trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Bà bảo Đào Tiểu Hoa đến ăn cùng, sau khi ăn xong, bà bảo cô bé ra ngoài lau sạch những vết tuyết còn sót lại trên mặt. Nếu không làm vậy, sáng mai khuôn mặt cô bé chắc chắn sẽ dính đầy bùn đất.

Đêm đã khuya, sau một ngày đi bộ, mọi người đều rất mệt, họ quanh lửa và ngủ thiếp đi.

Trong bóng đêm, có hai bóng người lén lút tiến gần hang động. Hai người đó đeo mặt nạ, tay cầm dây thừng, và lẳng lặng bước vào trong hang.

Người cao lớn hơn gật đầu với người kia, rồi cả hai lao về phía những người đang ngủ.

“Đùng~!”

Một tiếng va chạm làm những người đang ngủ tỉnh giấc. Cố Tam ngẩn ngơ nhìn những sợi dây thừng buộc mình lại, rồi nhìn người đàn ông đang đè lên mình: “Tao Nhị, anh lại tấn công tôi rồi.”

“Tôi đeo mặt nạ mà, làm sao anh có thể nhận ra tôi được?” Tao Nhị ngốc nghếch trả lời.

“Chú Đào ơi, tại sao chú lại buộc tôi lại vậy?”

Đào Tiểu Hoa nhìn người đàn ông đang giúp mình một cách không hiểu ra điều gì.

“Tôi không phải là Chú Đào đâu.” Cha của Đào Nhị vội vàng phủ nhận.

Cố Khuynh Chi lạnh lùng nhìn người đàn ông đeo mặt nạ kia; ngoài việc che mặt bằng một tấm vải, trang phục của anh ta vẫn rất bình thường, nên dễ dàng nhận ra đó là ai.

Hai người họ cũng khá thông minh khi đã trước tiên khống chế Cố Tam và Đào Tiểu Hoa, vì cho rằng họ ít nguy hiểm hơn; sau khi xử lý xong hai người kia, họ sẽ quay lại đối phó với Đào Tiểu Hoa.

“Đào Nhị, có lẽ con đã quên những lời tôi nói rồi phải không?” Giọng cô ta lạnh lùng, không hề hoảng sợ hay tức giận.

“Hừ, đừng cố gắng dọa dại con trai tôi! Những người phụ nữ nghịch ngợm như cô, chỉ xứng đáng bị dạy dỗ thôi… Khi chúng tôi trói được các người, chúng tôi sẽ dạy dỗ các người cho biết ai mới là người phải nghe lời.” Cha của Đào Nhị nói một cách hung hãn.

Thực ra, chính ông ta là người đã bày ra kế hoạch này cho con trai mình.

Khi nghe nói Cố Khuynh Chi đã rời đi, họ liền theo dõi và cuối cùng cũng đuổi kịp.

Sau khi trói được những người này, họ sẽ tìm một nơi ẩn giấu họ; như vậy sẽ không ai biết chuyện gì đã xảy ra cả.

Lúc đó, những người này sẽ trở thành con mồi trong tay họ, và họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.