“Vì đã đến rồi thì hãy ngồi xuống đi.” Bà cụ Gu mới lên tiếng.

Nói đến chuyện ngồi, lại là một vấn đề cần suy xét kỹ lưỡng.

Bà nên ngồi ở đâu? Ngồi cạnh ai?

Tất cả những điều này đều có quy tắc riêng.

Những người hầu trong gia đình Gu không biết là họ không nhận ra bà hay sao mà cố ý sắp xếp cho bà một chỗ khá xa xôi.

“Công chúa, xin ngồi ở chỗ tôi đi, tôi sẽ ngồi phía bên kia.” Chủ cửa hàng lụa lập tức đứng dậy, cung kính nói với Cố Khuynh Chi.

“Anh biết tôi à?” Cố Khuynh Chi nhìn anh ta và hỏi một cách thoải mái.

“Hôm qua tôi chưa nhận ra là công chúa đang đến Lệ Thủy, thật sự rất thiếu lịch sự.” Chủ cửa hàng lụa cúi sâu chào bà, coi như giúp Cố Khuynh Chi lấy lại phần mặt mũi trước mặt mọi người.

Quả nhiên, khi thấy chủ cửa hàng lụa cung kính với cô gái trẻ này đến thế, mọi người đều ngạc nhiên. Ai mà có được uy tín lớn lao đến mức khiến người này phải hạ thấp mình để đối xử, câu trả lời hiển nhiên rồi.

Ngoài chủ nhân của Đức Hiền – Cố Lôi Đình – thì chỉ còn con gái yêu quý của ông là Cố Khuynh Chi mà thôi.

Chẳng trách lúc nãy cô hầu gái nhỏ kia lại nói những lời như vậy.

Nghĩ đến đây, thái độ của mọi người đối với Cố Khuynh Chi lập tức thay đổi.

Nếu trước đó họ chỉ muốn xem trò, giờ thì ai nấy đều nhiệt tình mời bà ngồi cùng.

Nhóm người nhà Gu càng thêm mất mặt, trong lòng bất bình. Nếu không phải vì Cố Khuynh Chi có một người cha tốt, ai lại buồn bận đến mức quan tâm đến cô chứ.

Cố Khuynh Chi nhìn sâu vào mắt chủ cửa hàng lụa – người này quả là thông minh, cần phải tìm cơ hội nói với cha mình về chuyện này.

Cô ngồi ở vị trí chủ cửa hàng lụa, trong khi một vài chủ cửa hàng khác của Đức Hiền lại cảm thấy bực bội vì lần nữa kẻ già kia lại chiếm lợi thế trước họ.

  Bữa tiệc mới chỉ chính thức bắt đầu vào lúc này.

  Gia tộc Cố đã mời riêng một đoàn kịch, những người trên sân khấu đều trang điểm rất công phu và hát ca vang dội.

  Cố Khuynh Chi không thích nghe những thứ này, chưa đầy vài phút đã cảm thấy buồn ngủ và ngáp một cái.

  Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy ánh mắt khinh miệt lướt qua mặt mình.

  Cô nhìn kỹ người kia, hóa ra chính là mẹ của Cố Yến Nhi. Cô cong môi cười nhẹ, rồi quay lại nhìn sân khấu; sau khi nhìn mỏi mắt thì liền nằm úp mặt xuống bàn.

  Mẹ của Cố Yến Nhi thì thầm nói gì đó với phu nhân Kỳ bên cạnh, ánh mắt hai người thỉnh thoảng lại liếc về phía Cố Khuynh Chi.

  Nhìn xem, chẳng biết phép tắc gì cả, đến nhà người khác mà còn thiếu lễ nghĩa đến thế.

  Những cô gái khác đều ngồi ngay ngắn nghe kịch, còn cô thì lại nằm lăn ra bàn một cách vô duyên.

  “Phu nhân Kỳ, hai gia đình chúng ta sắp trở thành thông gia rồi, tôi cũng không giấu bà đâu, cháu gái tôi ở Hương Lăng Thành thì còn tệ hơn cả thế này nữa. Người ta bảo cô ấy im lặng suốt ngày, nhưng cô ấy lại nói toạc miệng trên bàn đến mức nước bọt bay tứ tung, khiến người ta chẳng biết nên ăn món nào nữa.”

  “Còn có chuyện đó nữa à? Vậy Cố Lôi Đình không can thiệp sao?”

  “Anh ấy làm sao can thiệp được chứ? Bà chẳng thấy cháu gái tôi kiêu ngạo đến mức nào đâu, nếu có chuyện gì không theo ý cô ấy, chắc chắn sẽ gây ra cảnh hỗn loạn trong cả dinh thự, chẳng yên ổn chút nào.”

“Ôi trời, chẳng lạ gì nghe nói nhà họ Bạch không muốn cô ta nữa, với tính cách như thế này của cô ta, chắc chắn những gia đình có địa vị cao cũng sợ không dám nhận cô ta làm con dâu đâu.” Phu nhân Kỷ may mắn nói, nếu lúc đó bà không ngăn con trai mình viết thư cho Cố Khuynh Chi, biết đâu nhà họ đã phải gánh chịu một người con dâu như thế này rồi, nghĩ thôi cũng khiến người ta sởn giật.

“Phu nhân Kỷ, vốn dĩ tôi không nên kể chuyện này, dù sao thì chuyện riêng trong nhà cũng không nên để người ngoài biết, nhưng chẳng bao lâu nữa chúng ta cũng sẽ trở thành một gia đình rồi, tôi xin lén kể cho bà nghe, nghe nói ban đầu cô cháu gái tôi này để được vào Thừa Tướng Phủ, đã dùng đủ mọi thủ đoạn, ở Hương Lăng Thành, chỉ cần nghe nói có cô gái nào yêu mến Thừa tướng Bạch, cô ta liền dám đến tận nhà, làm nhục người khác.” Mẹ của Cố Yến Nhi nói nhỏ.

“Còn có chuyện như vậy nữa à?” Phu nhân Kỷ ngạc nhiên mở to mắt, lại nhìn thêm một lần nữa người đang nằm úp mặt trên bàn.

“Đúng vậy, bà nghĩ xem, dù cô ta lấy chồng vào nhà người khác rồi, sống hiền lành chăm sóc chồng con cũng được, nhưng cô ta lại không chịu dung túng đứa trẻ do người chồng trước để lại, thường xuyên lợi dụng lúc Thừa tướng Bạch vắng nhà để đánh đập đứa trẻ đó.”

“Không thể nào, chuyện này làm sao mà biết được?” Phu nhân Kỷ hơi hoài nghi.

“Làm sao tôi dám lừa bà chứ, lúc đó Yến Nhi nhà tôi bị cô cháu gái này kéo đến Thừa Tướng Phủ ở vài ngày, tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy hết, cô cháu gái tôi còn ngay trước mặt Yến Nhi mà mắng đứa trẻ đó là con lai.”

“Trái tim cô ta sao lại độc ác đến thế, mà cũng chẳng sợ báo ứng gì cả.” Phu nhân Kỷ không nhịn được mà nói.

“Những chuyện này còn coi là nhẹ thôi. Cháu gái tôi dựa vào vẻ ngoài xinh đẹp mà sau khi lấy chồng vẫn không chung thủy, thường xuyên rời khỏi nhà để quen biết đủ loại đàn ông. Chuyện này ở Hương Lăng Thành đã không còn là bí mật nữa. Mấy hôm trước, nghe nói cô ta lại dính líu với một hoàng tử nào đó; hai người nam nữ một mình, ở riêng với nhau suốt vài ngày. Vị Bạch Thừa Tướng kia tức giận đến mức bỏ đi khỏi kinh thành một mình, thậm chí còn không muốn quay về nhà nữa.” Mẹ của Cố Yến Nhi kể một cách sống động, chi tiết.

  Hôm nay, phu nhân Kì quả thực đã mở mang được kiến thức, trong lòng hoàn toàn không còn chút thiện cảm nào đối với Cố Khuynh Chi.

  Nghĩ vậy, bà quyết tâm sau này nhất định phải ngăn con trai mình không cho giao du với Cố Khuynh Chi.

  Không, thậm chí cả gia đình Cố Khuynh Chi cũng nên ít tiếp xúc hơn.

  Mẹ của Cố Yến Nhi cũng chỉ vì tự cho rằng Cố Khuynh Chi không thể nghe thấy mình nói mà mới dám vu khống cô ta một cách trắng trợn.

  Nhưng Ngô Cương lại hiểu hết tất cả. Anh ta có thính giác tốt, nhưng còn sở hữu một kỹ năng đặc biệt là có thể đọc được ngôn ngữ cơ thể, qua việc quan sát miệng người khác mà biết họ đang nói gì.

  Anh ta đã hiểu rõ từng lời một mà không sót chút nào.

  Trong lòng anh ta cảm thấy khinh thường những người phụ nữ hay vu oan giá họa, lan truyền tin đồn ác ý như vậy.

  Chẳng trách Cố Khuynh Chi không thích nhóm người nhà họ Cố, quả thật có lý do chính đáng.

  Anh ta liếc nhìn người đang buồn ngủ kia, suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống phía sau Cố Khuynh Chi, từng câu từng chữ kể lại cuộc trò chuyện giữa mẹ Cố Yến Nhi và phu nhân Kì.

  Cố Khuynh Chi lập tức tỉnh táo hẳn, nghe những lời vu khống mình mà vừa buồn vừa bực.

  Ôi, cô ta từ một người phụ nữ béo ú, xấu xí, không có chút sắc đẹp nào lại trở thành kẻ độc ác, dâm đãng, không những ngược đãi trẻ con mà còn quen đàn ông nữa.

“Cô bé ơi, nếu lão gia biết họ sắp xếp mọi chuyện cho cô như thế này, tất cả những thứ cô đã đưa cho họ suốt bao năm qua – dù chỉ để nuôi chó nuôi heo – ông ấy cũng sẽ không cho họ một xu nào.” Triệu Hoài Linh tức giận đến mức giọng run rẩy, vẻ mặt còn oan ức hơn cả cô, vừa nói vừa bắt đầu khóc.

Trước đây cô ta không hiểu rõ về cô chủ, lại nghe quá nhiều tin đồn xấu về cô, nên với tư cách là cô hầu đi theo cô chủ, cô luôn lo sợ cô chủ sẽ gây rắc rối cho mình.

Nhưng sau khi quen biết kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng cô chủ nhà mình chính là người con gái tốt nhất trên đời.

Ai mà có thể coi những đứa con do vợ trước sinh ra như con ruột của mình được? Cô chủ nhà cô lại làm được điều đó, thậm chí còn tốt hơn cả cha mẹ ruột của chúng nữa.

Hơn nữa, cô chủ cũng không bao giờ đánh đập hay dạy dỗ ai cả; chỉ có những kẻ tự ý khiêu khích thì mới bị trừng phạt thôi.

Cố Đại và Cố Nhị đều được cô chủ cứu sống, điều đó đã chứng minh rõ lòng tốt trong trái tim cô ấy.

Còn những kẻ vu khống cô chủ thiếu học thức ư? Cô muốn hỏi xem, có bao nhiêu người có thể đạt vị trí nhất trong cuộc thi Vấn Hương? Có ai có thể vẽ tranh mà cả thành phố đều kéo đến xem không?

Khi Triệu Hoài Linh khóc, càng thu hút thêm sự chú ý của mọi người.

Ban đầu mọi người chỉ lén lút nhìn, nhưng nhân cơ hội có chuyện bất thường xảy ra ở phía họ, họ liền nhìn một cách công khai.

Tsk tsk, nhìn kìa, quả nhiên y hệt như lời đồn, cứ thích trừng phạt những người xung quanh mình. Cô hầu kia vừa rồi còn bảo vệ cô chủ hết mình, giờ chỉ vì nói muốn dạy dỗ là đã trừng phạt cô ấy một trận, khiến cô ấy khóc nức nở như vậy.

Những kẻ có định kiến với Cố Khuynh Chi cũng đồng thời nghĩ như vậy trong lòng.

  “Khuynh Chi, dù sao đây cũng là nhà họ Gu, chứ không phải nhà ngươi. Muốn dạy dỗ nô tì thì quay về mà dạy đi.” Một vị chú trong nhà họ Gu với giọng điệu nghiêm nghị ra lệnh.

  Vợ ông ta đã kể cho ông nghe rất nhiều chuyện, toàn là những lời oán trách, kể về việc Cố Khuynh Chi coi thường các bậc trưởng bối và bắt nạt họ như thế nào.

  Người chú này từ trước đã có thành kiến với cô ta rồi.

  Cố Khuynh Chi liếc nhìn Triệu Hoài Linh – cô ấy sẽ dạy dỗ mình sao?

  “Tiểu thư nhà chúng tôi không hề bắt nạt tôi đâu.” Triệu Hoài Linh phản kháng, dù thế nào cũng không thể để tiểu thư mình phải chịu thiệt thòi.

  “Ngươi cũng đừng sợ, nếu cô ta lại bắt nạt ngươi, nhà họ Gu chúng ta sẽ che chở cho ngươi.” Người chú nói một cách đầy tính công bằng, tỏ vẻ muốn bênh vực cô.

  Triệu Hoài Linh hoảng loạn: “Tiểu thư nhà chúng tôi thật sự không hề bắt nạt tôi.”

  “Ngươi cũng đừng giải thích nữa, mọi người đều hiểu rồi. Người ta đã khóc rồi, làm sao không phải bị bắt nạt được?”

  Nếu nói ra thì ai cũng gặp rắc rối thôi.

  Lời nói của Triệu Hoài Linh càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn, sắc mặt cô cũng xấu đi. Thấy tiểu thư mình tỏ vẻ im lặng theo mình, cô lập tức trở nên hung hăng: “Các người hiểu cái gì chứ? Tôi khóc là vì tiểu thư nhà tôi bắt nạt tôi à? Tôi xem kịch mà khóc thì sao? Các người đúng là suy diễn quá đà.”

  Chẳng những lúc này cách nói chuyện của cô còn giống hệt cách Cố Khuynh Chi mắng người khác nữa.

Gương mặt của cả nhà họ Cố lại trở nên u ám hơn vài phần; quả thật chủ nhân ra sao thì người hầu cũng vậy thôi.

  Toàn là những kẻ thiếu giáo dục, người khác tốt bụng giúp đỡ mà còn không biết ơn.

  “Hừ, chỉ là một cô bé tầm thường, dám la hét ồn ào trong nhà họ Cố của ta, ai đó mau đuổi cô ta đi.” Bà lão chủ nhà tỏ vẻ như người nắm quyền trong gia đình.

  “Thôi được rồi, ta cũng mệt rồi, về thôi.” Cố Khuynh Chi đột nhiên đứng dậy, chẳng quan tâm có bao nhiêu người đang nhìn, chỉ than phiền với Triệu Hoài Linh: “Vở kịch này diễn thật sự chán chết được, quả nhiên là nơi nhỏ bé, không bằng Hương Lăng chút nào, khiến người ta nghe mà buồn ngủ luôn. Còn thức ăn này nữa, Hoài Linh ơi, lợn nhà ta ăn còn ngon hơn cả này nữa.”

  “Công chúa nói đùa thôi, lợn làm gì có thức ăn ngon như vậy, đây đều là thức ăn dành cho người hầu trong nhà mà.” Triệu Hoài Linh trả lời.

  Hai người cứ đối đáp nhau, khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy bị xúc phạm.

  Rất nhiều người lập tức thay đổi sắc mặt.

  Ngô Cương ngước mắt lên trời, quả nhiên, tranh chấp với kẻ tiểu nhân thì đã tệ rồi, huống chi còn tranh chấp với phụ nữ nữa.

  “Hoài Linh, trước đây cha ta vì xuất thân từ Lý Thủy nên các loại lương thực ở đó đều rẻ hơn so với nơi khác. Giờ giá cả cũng tăng lên rồi, có muốn để cha ta tăng giá nữa không?” Cố Khuynh Chi giả vờ như tình cờ nói.

  Nhưng ai cũng nhận ra ý đồ cố tình của cô.

  “Ủ?” Triệu Hoài Linh không dám trả lời thẳng thừng, nhưng công chúa đã chịu nhiều oan ức như vậy, nhất định phải đòi lại công bằng: “Chủ nhân yêu quý công chúa như vậy, dù công chúa nói gì, chủ nhân chắc chắn cũng sẽ nghe theo thôi.”

Giờ thì rất nhiều người không còn bình tĩnh được nữa.

  Quả thật, những cửa hàng mang biểu tượng của cửa hiệu Đức Hiền ở thành phố Lệ Thủy đều rẻ hơn nhiều so với các cửa hàng khác; có chỗ thậm chí còn không kiếm được lợi nhuận gì.

  Nếu thực sự tăng giá, làm sao họ có thể chịu đựng nổi? Ai mà dám chống lại tiền bạc chứ?

  “Công chúa, biết ngài chưa no bụng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu thức ăn, không biết ngài có muốn ghé thăm không?” Chủ cửa hàng lụa thông minh liền tiến lên mời mọc.

  “Được thôi.” Cố Khuynh Chi rất thích những người thông minh như vậy.

  Những chủ cửa hàng thuộc cửa hiệu Đức Hiền còn lại cũng lần lượt tìm cớ rời đi.

  Họ cũng muốn gặp công chúa này xem, lời nói tối nay là thật hay giả?

  “Chắc chắn cô ta chỉ đang dọa thôi, làm sao Cố Lôi Đình lại để cô ta làm loạn được.” Phu nhân Kỳ hoàn toàn không tin.

  Nhưng mẹ của Cố Yến Nhi bên cạnh lại toát mồ hôi lạnh; bà vội vàng nhìn sang bà cả nhà họ Cố. Nếu Cố Khuynh Chi thực sự tăng giá, thì gạo miễn phí và nhiều thứ khác mà họ đã dùng suốt vài năm qua chẳng phải cũng phải trả tiền sao?

 ——Xong rồi, bà còn định lợi dụng việc Cố Yến Nhi kết hôn để vơ vét từ các chủ cửa hàng Đức Hiền, nhưng giờ thấy họ đều theo Cố Khuynh Chi mà đi, e rằng kế hoạch này cũng tan thành mây khói.

  Người khác không biết gì về gia tộc họ Cố, nhưng chính họ mới hiểu rõ nhất.

  Gia tộc họ Cố bây giờ giống như con hổ dán giấy, chẳng chịu nổi chút sóng gió nào.

  Nếu gia tộc Kỳ biết được tình trạng hiện tại của họ Cố, chẳng chừng cả chuyện hôn nhân cũng sẽ tan vỡ.

  Không được, nhất định phải ngăn chặn chuyện này xảy ra.