Trên phố Đức Hiền, người qua kẻ lại tấp nập, nhộn nhịp vô cùng.

  Hôm nay ở Bán Thế Đường không có nhiều người đến khám bệnh, Kiều Thần Y bảo mấy con khỉ đi sau vườn để cắt thuốc và phơi thuốc.

  Cố Khuynh Chi lười biếng nằm trên ghế tổng tài, bảo vệ được cha cô cử đến mua bánh kẹo cho cô.

  Kiều Thần Y nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Đây là công việc của bóng ma mà, để hắn ta ra chỗ đông người thì phù hợp sao?”

  “Ông già ạ.”

  Cô vứt một quả dâu tây vào miệng, nheo mắt rồi mới tiếp tục nói: “Con người là loài sống theo bầy đàn, tiếp xúc nhiều với mọi người là chuyện tốt mà.”

  “Chỉ có mày mới hay lý luận vặt vãnh thôi.”

  “Ha ha, ông già ơi, không phải tôi lý luận vặt đâu, đó là sự thật mà. Tiểu Việt Việt, con hãy nói với ông già xem, ở một mình tốt hơn hay ở cùng bạn bè tốt hơn?”

  Ngô Việt vừa bước vào phòng trước đã bị Cố Khuynh Chi kéo lại hỏi han. Gương mặt nhỏ nhắn của cậu ta cau có quay mặt đi, thậm chí còn gọi cậu là Tiểu Việt Việt. Cậu ta đâu có nói ra rằng mình thực ra khá thích cái cách gọi đó. “Hừ, chắc chắn là ở chỗ đông người vui hơn.”

  Cậu ta mới là người có quyền quyết định nhất.

  Anh trai cả hiếm khi về nhà, ngoại trừ những lúc hàng xóm ghé xem cậu có ở nhà không, phần lớn thời gian cậu đều ở một mình.

  Sự cô đơn đó thực sự rất hành hạ con người.

  Giờ đây cậu sống ở Bán Thế Đường, nơi đây có rất nhiều người và cũng rất nhộn nhịp.

  Mỗi ngày cậu đều tranh ăn với anh trai khỉ và Cố Nhị. Trước đây một mình cậu chỉ ăn được nửa bát cơm, giờ thì có thể ăn hết một bát rưỡi, sức khỏe cũng tốt hơn trước nhiều.

  “Nhìn này, Tiểu Việt Việt nói đúng lắm mà.”

  “Hừ.” Ngô Việt cau có quay mặt bỏ đi.

Ngô Cương đứng phía sau Cố Khuynh Chi nhìn mà thấy thú vị; kể từ khi Tiểu Việt đến đây, cô ấy quả thực trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

  “Khuynh Chi?”

  Một giọng nói không chắc chắn vang lên từ bên ngoài cửa.

  Tất cả mọi người quay đầu nhìn, thấy một chàng trai tuấn tú mặc áo lụa, tay cầm quạt gấp, nhìn cô ấy với vẻ phong lưu duyên dáng.

  “Ừm?”

  Một anh chàng đẹp trai lại biết tên cô ấy; điều khiến cô ấy bối rối là cô hoàn toàn không biết người này là ai.

  “Khuynh Chi, quả nhiên là em đây.”

  Chàng trai bước vào trong và vui vẻ tiến về phía cô.

  “Tsk.”

  Kiều Thần Y phát ra tiếng “tsk” như muốn nói rằng Cố Khuynh Chi lại đi gây rắc rối với đàn ông ở đâu nữa.

  Cố Khuynh Chi vốn có làn da dày, thấy ánh mắt âu yếm của chàng trai nhìn mình, liền đoán chắc hẳn đó là người quen cũ của tổ tiên mình; trong lòng cô không khỏi than thở rằng tổ tiên mình xem ra cũng kém cỏi lắm, thà bỏ qua một chàng trai đẹp trai như vậy mà lại chọn Bạch Tu Nhiên – người đã ly hôn lần hai.

  Quý Huyền Thư cảm thấy rất vui mừng; anh và Cố Khuynh Chi đã năm sáu năm không gặp nhau rồi.

  Trong ký ức của anh, Cố Khuynh Chi vẫn là cô bé hay cười, hay nghịch ngợm như xưa.

  Sau đó, do công việc gia tộc Gu ngày càng phát triển, Cố Khuynh Chi chuyển đến Hương Lăng Thành, và họ liền không gặp nhau nữa.

  Nếu hôm nay anh không cảm thấy không khỏe và muốn tìm một phòng khám để kiểm tra, có lẽ anh cũng sẽ không gặp được cô.

  “Khuynh Chi, em có phải không nhận ra anh nữa không? Anh nhớ hồi nhỏ, em luôn thích trèo lên tường nhà anh để chơi cùng anh.”

  “Khụ~!”

  Nghe vậy, Cố Khuynh Chi nhanh chóng tìm thấy một đoạn ký ức trong đầu mình.

Tổ tiên của cô từ trước đến nay sống ở Lệ Thủy thì nhà họ và nhà họ Kỷ rất gần nhau; tổ tiên cô quả thực thích đến dinh thự nhà họ Kỷ để chơi với mọi người. Nhưng nhà họ Kỷ là một gia tộc có truyền thống học thuật hàng trăm năm, nên họ khinh thường cha cô vì ông chỉ là một doanh nhân.

  Vì vậy cô không ít lần bị người nhà họ Kỷ coi thường một cách kín đáo. Đúng lúc đó, có lần cô tình cờ nghe được điều đó, nên mỗi khi đến nhà họ Kỷ, cô hiếm khi dùng cửa chính mà lại trèo tường vào.

  Có lẽ lúc đó còn có một đứa trẻ nhỏ theo sát phía sau; mỗi lần Cố Hỉ Niên đều lo lắng nhìn từ dưới tường, sợ rằng tổ tiên cô sẽ ngã xuống.

  “Kỷ Huyền Thư!”

  Cô gọi tên anh một cách chính xác. Trí nhớ của tổ tiên cô chắc chắn vượt trội hơn hầu hết mọi người; tên của từng người trong ký ức cô đều được ghi nhớ rõ ràng, không hề mơ hồ chút nào.

  “Ta nhớ trước đây em luôn thích gọi ta là anh Kỷ nhất.” Kỷ Huyền Thư nhìn cô với nụ cười.

  Bất kể ai cũng có thể nhận ra rằng người này có tình cảm gì đó với cô.

  “Cô bé, anh trai nào mà em biết được vậy?” Kiều Thần Y xen vào hỏi.

  “Đó là hàng xóm của tôi khi ở Lệ Thủy.”

  Giọng cô nói ngập ngừng, khiến Kỷ Huyền Thư cảm thấy hơi thất vọng; anh tưởng rằng cô sẽ vui mừng như mình.

  “Mấy năm không gặp, Tĩnh Chi càng ngày càng xinh đẹp hơn.” Kỷ Huyền Thư nói một cách chân thành.

  Cô bé nhỏ ngày xưa hay tựa lưng vào tường ném đá giờ đã trở thành một thiếu nữ thanh tú, đôi lông mày và ánh mắt càng thêm rạng rỡ; e rằng cả Lệ Thủy cũng khó tìm được cô gái xinh đẹp hơn cô.

Bị khen xinh đẹp khiến rõ ràng Cố Khuynh Chi cảm thấy vô cùng hài lòng, bèn bảo người mang trà lên ngay.

  “Sao em lại đến Hương Lăng Thành vậy?” cô hỏi qua loa.

  “Năm nay là kỳ khảo sát diễn ra ba năm một lần.”

  “Vậy chắc em không gặp vấn đề gì đâu, trước giờ học tập em luôn rất giỏi, hồi cha em còn sống còn bảo tôi phải học hỏi thêm từ em nữa, haha, tôi thì không phải dạng người giỏi học đâu.” Cố Khuynh Chi cười thoải mái, vô tư.

  Kiều Thần Y đứng bên cạnh nghe xong chỉ biết lăn tròng mắt – đây có phải là chuyện đáng tự hào sao?

  “Muốn nói chuyện thì sang sân sau đi, ở tiền sảnh cản tôi khám bệnh cho người ta.” Kiều Thần Y lập tức đuổi hai người đi, nơi này người đông mắt nhiều, nếu ai đó nhìn thấy và lan truyền tin tức, chẳng biết lại có người bịa đặt gì về cô bé này nữa.

  Lúc Khỉ đang dạy Cố Nhị cách cắt thuốc ở sân sau thì thấy Cố Khuynh Chi dẫn một người đàn ông vào.

  Cô công chúa nhà họ Cố thì tốt đẹp mọi thứ, chỉ có điều thích dẫn người về nhà, trước là Cố Đại, Cố Nhị, sau là Ngô Việt, giờ lại dẫn thêm một người nữa, lần nào cũng là đàn ông, hơn nữa còn ngày càng đẹp trai hơn.

 —— Vị Bạch Thượng thư kia cũng chẳng quản gì cả.

  “Khỉ, rót hai chén trà đi, lấy ra loại trà quý mà lão gia tôi tích trữ, đừng mang cho tôi loại trà tầm thường.” Từ khi nghe nói nơi lão gia mình có trà hảo hạng, cô liền đến uống mỗi lần.

  Kiều Thần Y rất trân trọng những loại trà này, ngoại trừ việc mình uống ra, nếu ai muốn xin một chén thì cứ chuẩn bị nhận ánh mắt khinh thường thôi.

  “Khuynh Chi và những người ở y quán có phải là họ hàng không?” Thấy cô nói chuyện ở đây thoải mái như thể đây là nhà mình vậy, Quý Huyền Thư tò mò hỏi một câu.

“Ha ha, tôi không phải họ hàng đâu, nhưng ông ấy cũng giống như ông nội tôi vậy, lúc rảnh rỗi là tôi thường hay đến đây ngồi chơi.”

“Khuynh Chi vẫn hoàn toàn không thay đổi chút nào, vẫn như xưa, luôn dễ kết bạn với bất kể ai.” Kì Huyền Thư nhìn cô với ánh mắt tràn đầy yêu thương, trong đó hiện rõ vẻ đam mê.

Cố Khuynh Chi quay mặt đi chỗ khác, tỏ vẻ như không nhìn thấy gì.

Ngô Cương đứng yên phía sau Cố Khuynh Chi, nhìn người đàn ông trước mặt. Trông anh ta chỉ hơn Cố Khuynh Chi một chút tuổi, cách cư xử và lời nói đều rất lịch sự. Có thể thấy anh ta yêu mến Cố Khuynh Chi, nhưng ánh mắt lại không hề chứa ham muốn, tràn ngập sự trong sáng, chứng tỏ anh ta là người chính trực.

Nhưng tiếc thay, Cố Khuynh Chi đã có chồng rồi.

Hơn nữa, dù người đàn ông trước mặt có tốt đến đâu, so với Bạch Tú Nhân vẫn kém xa.

“Khuynh Chi, em đã có chồng chưa?” Kì Huyền Thư hỏi một cách cẩn trọng.

“Còn anh thì sao?” Cố Khuynh Chi không trả lời mà hỏi lại.

Kì Huyền Thư lắc đầu, khuôn mặt lộ vẻ e thẹn: “Bây giờ tôi chỉ muốn thi đỗ để có được danh vọng, còn chuyện khác thì tạm thời chưa suy nghĩ gì.”

“Ha ha, chắc là có quá nhiều cô gái đến cầu hôn nên anh mới nhìn hoa mắt thôi.” Cố Khuynh Chi rõ ràng không tin lời anh ta, liền phản bác. Theo ký ức của tổ tiên cô, khi anh ta mới mười một, mười hai tuổi đã có rất nhiều cô gái thích anh ta rồi.

Thậm chí có lần một cô em họ nhỏ của gia tộc Kì còn kiêu ngạo chặn cô lại, tuyên bố một cách độc đoán rằng anh họ Huyền Thư là của cô ta.

Tổ tiên của cô ấy hồi xưa cũng rất bá đạo, hai tay chống nạnh, bắt chước giọng điệu hung hãn trong kịch nói: “Chàng trai tuấn tú, cô gái hiền thục – người này là của em thì chính là của em thôi! Tôi còn tưởng anh ta là của tôi nữa, không chịu thì chúng ta đấu một mình luôn.”

  Cuối cùng cuộc ẩu đả cũng không xảy ra, cô em họ dịu dàng kia sợ hãi quá, khóc lóc rồi chạy mất.

  “Khiến Chi xinh đẹp như vậy, chắc có rất nhiều người đến cầu hôn phải không?” Kỳ Huyền Thư nói nửa thật nửa đùa.

  “Trà đã mang đến.” Khỉ nhanh tay đặt hai chén trà giữa hai người, nhìn chằm chằm vào gương mặt trẻ trung trước mặt với vẻ bực tức: “Công chúa, người này là ai vậy?”

  Hắn cảm thấy người này có ý định xấu với công chúa, nên tốt nhất nên hỏi rõ trước.

  “Xin chào.” Kỳ Huyền Thư lịch sự chào hỏi rồi tự giới thiệu: “Tôi họ Kỳ, tên Huyền Thư, từng là hàng xóm của Khiến Chi từ nhỏ, lớn lên cùng nhau, có thể coi là…” Anh liếc nhìn Cố Khuynh Chi một cái rồi e thẹn tiếp tục: “Cũng coi như bạn thân từ thuở nhỏ.”

  “Khụ khụ~!”

  Đang uống trà thì Cố Khuynh Chi ho khan, mặt đỏ bừng, dưới ánh mắt trách móc của Khỉ, cô miễn cưỡng gật đầu: “Ha ha, lớn lên cùng nhau nên mối quan hệ cũng khá tốt.”

  “Vậy ngài Thủ tướng có biết cô có người hàng xóm tốt như vậy không?” Hắn cảm thấy bất bình, ngài Thủ tướng Bạch tuy xuất sắc biết bao, cuối cùng mới đồng ý cưới công chúa, nếu xảy ra chuyện gì thì thật uổng phí.

Vì vậy hắn phải ngăn chặn mọi khả năng xảy ra.

  “Thủ tướng ư?” Kỳ Huyền Thư nhìn con khỉ, không hiểu ý nó là gì?

  “Cậu vẫn chưa biết à.” Con khỉ cười một cách giả tạo, tỏ vẻ nhiệt tình nói.

  “Gì cơ?”

  “Công chúa nhà chúng ta đã kết hôn rồi.”

  “Thật… thật sao?” Khuôn mặt Kỳ Huyền Thư căng lại, không tin tưởng quay đầu nhìn Cố Khuynh Chi để xác nhận điều gì đó.

  “Người cô ấy lấy chính là Thủ tướng triều đình, tsk tsk, đó đúng là một bậc kiệt xuất, thông suốt thiên văn và địa lý, uyên bác sâu rộng, tài năng xuất chúng…”

  “Đủ rồi.” Cố Khuynh Chi giơ tay ngăn hắn tiếp tục nói: “Anh đang kể chuyện cười đấy, ở đây không liên quan gì đến anh cả, mau đi phơi thuốc đi.”

  “Không cho tôi nói à, hừ…” Con khỉ lẩm bẩm rồi đứng sang một bên, tai vẫn lắng nghe phía họ.

  “Haha, cậu đừng để ý, hắn chỉ nói nhiều thôi.” Thấy Kỳ Huyền Thư trông bị sốc nặng, Cố Khuynh Chi cũng không biết phải an ủi thế nào.

 Trong lòng cô thì liên tục chê bai, nếu thực sự có hứng thú với tổ tiên mình thì từ lâu đã làm rồi chứ.

 Ở thời đại của cô, việc kết hôn ở tuổi mười sáu, mười bảy được coi là khó hiểu, nhưng thời xưa thì lại rất bình thường. Hơn nữa, nếu nam nữ quá hai mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn, theo họ thì đó mới là chuyện bất thường.

 Nếu Kỳ Huyền Thư thực sự thích tổ tiên mình, hoàn toàn có thể chờ đến khi tổ tiên ấy mười lăm tuổi, qua nghi lễ kết tóc, rồi mới đến nhà cầu hôn mà.

Chỉ có thể nói là duyên không đủ mà phận chưa đến, định mệnh đã khiến chúng ta không thể gặp nhau rồi.

  “Không ngờ cô lại kết hôn rồi, thậm chí còn trở thành Bạch Thừa tướng nổi tiếng khắp thiên hạ, xin chúc mừng.” Kì Huyền Thư kìm nén nỗi đắng trong lòng, chân thành chúc mừng.

  “Cảm ơn.” Cô bình tĩnh nhận lời, rồi hỏi một cách tự nhiên: “Thực ra, tôi có điều chưa hiểu. Lúc rời Lý Thủy, anh nói sẽ viết thư cho tôi, nhưng suốt bao năm qua tôi chẳng nhận được lá thư nào cả, e là anh quên mất rồi.”

  “Tôi đã viết rồi.” Kì Huyền Thư mở to mắt ngạc nhiên, “Năm cô rời đi, tôi viết cho cô ba bốn lá thư mỗi tháng, nhưng cô chẳng trả lời lá thư nào cả. Sau đó mẹ tôi… không, họ nói rằng gia tộc Cố ngày càng phát đạt, chắc hẳn họ coi thường những gia đình nhỏ bé như chúng tôi. Vì vậy…”

  “Nếu tôi nói rằng tôi chẳng nhận được lá thư nào, anh có tin không?”

  “Làm sao có thể?” Kì Huyền Thư lẩm bẩm một mình.

  “Anh xem xem lúc đó anh đã đưa thư cho ai, hỏi họ là biết ngay thư ở đâu rồi.” Dù sự thật khó chấp nhận, nhưng cô vẫn nói ra. Anh là con trai cả của gia tộc Kì, cũng là niềm tự hào của họ; người vợ mà gia đình muốn tìm cho anh chắc chắn phải xuất thân từ gia đình có học thức, hiểu biết và lễ nghĩa. Còn cô chỉ là con gái của một thương nhân, dù giàu có đến mấy cũng chẳng được họ coi trọng.

  Vì vậy làm sao họ có thể để anh gửi thư đi được.

  Chắc hẳn Kì Huyền Thư cũng hiểu ra nguyên do, khuôn mặt tuấn tú của anh lập tức tái mét, anh lặp đi lặp lại hai lần “Làm sao có thể?”, rồi vội vàng từ biệt rời đi.