Ngô Cương chăm chú quan sát mọi thứ xung quanh Cố Khuynh Chi; nếu có điều gì bất ổn, anh ta lập tức sẽ đến ngay.

  Về Qing Yue, anh ta đã từng nghe nói tới. Hồi Tiêu Lệ còn sống, khi họ cùng nhau đến Phong Linh Quán vui chơi, anh ta cũng có mặt ở đó.

  Là người khéo léo trong mọi mối quan hệ, vừa hiền lành vừa giảo hoạt – đó là đánh giá của anh ta về người này.

  Lúc này, Cố Khuynh Chi đối đầu với Qing Yue lại không hề kém cạnh chút nào, điều này khiến anh ta phải trầm trồ ngạc nhiên.

  Cô dường như là một con người kỳ lạ: trước những người yếu hơn mình, cô trông rất mong manh yếu đuối; còn trước những người mạnh hơn, cô lại tỏ ra kiên cường không chịu thua…

  Hồi còn học nghệ, sư phụ anh ta cũng từng nói rằng trên đời này có loại người tuy thoạt nhìn không mạnh mẽ nhưng khiến người khác không dám coi thường.

  Hôm nay, anh ta lại thấy điều đó qua một người phụ nữ.

  “Tôi rất tò mò, Bạch phu nhân rốt cuộc là ai?” Qing Yue hỏi thẳng thắn.

  Anh ta đoán rằng cô sẽ phủ nhận hoặc nói điều gì đó khác.

  “Tôi chính là Cố Khuynh Chi mà, trước đây vậy, tương lai cũng vậy.” Cô mỉm cười, ánh mắt cong cong, trả lời một cách thẳng thắn.

  Qing Yue nhìn cô một lúc rồi cũng mỉm cười; có lẽ một ngày nào đó anh ta sẽ biết được sự thật. “Tôi xin từ biệt.”

  “Để tôi tiễn anh.”

  Cô tiễn anh ra tận cửa, và khi quay người, anh ta bình tĩnh hỏi: “Cô không sợ việc này sẽ giống như thả hổ trở về núi sao?”

  Cô cười, trả lời ngay lập tức: “Không sợ.”

  Cô có đủ tự tin; thời gian đã viết sẵn câu trả lời, chỉ chờ người sau đến tìm hiểu mà thôi.

  Việc cô im lặng không có nghĩa là cô là người tốt.

Thực ra lịch sử đã quyết định mọi thứ từ trước rồi, kẻ thất bại cuối cùng chính là họ mà thôi.

  Nếu nàng công bố câu trả lời sớm hơn, làm xáo trộn dòng chảy của lịch sử, biết đâu lại xảy ra chuyện không thể khắc phục được, lúc đó nàng sẽ chẳng kịp khóc nữa.

  Thà rằng chỉ làm một người xem yên lặng còn hơn.

  Nhìn vẻ kiên định trong ánh mắt nàng, Thanh Nguyệt suy nghĩ một lát rồi cũng rời đi.

  Ngày năm tháng năm âm lịch, thời tiết ngột ngạt và u ám, như thể sắp có cơn mưa lớn.

  Buổi sáng, Cố Khuynh Chi cho người luộc trứng gà và bánh chưng, rồi bảo Bạch Thần Hiên mang theo một ít đến trường học.

  Mọi người xung quanh đều bối rối, không hiểu tại sao bà chủ mới lại phải luộc trứng gà.

  Cố Khuynh Chi cũng chẳng giải thích gì, bởi trong triều đại này không hề có nhân vật Quý Nguyên. Làm sao bà có thể giải thích rằng ngày hôm nay là để tưởng niệm Quý Nguyên, phải chèo thuyền rồng và ăn bánh chưng chứ?

  Nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ điên.

  Bạch Tu Nhiên hôm qua vội vã trở về để mừng sinh nhật cho Bạch Thần Hiên, sau đó lại vội rời đi vì có tin tức gì đó.

  Theo lời người khác kể, khi hai hoàng tử rời đi, vẻ mặt họ rất tồi tệ.

  Vừa ăn xong bữa sáng, Từ Hữu Đồ liền đến dinh thự, nói rằng gia chủ muốn nàng quay về để bàn chuyện quan trọng.

  “Được thôi.”

  Nàng cũng biết là vì chuyện gì.

  Quả nhiên, trong phòng đọc sách, các chủ cửa hàng lớn cũng đang chờ sẵn ở đó. Khi thấy nàng bước vào, tất cả đều khen ngợi nàng thông minh và giỏi giang.

  Cố Lôi Đình miệng nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại không hề sáng lên.

Trong lòng Cố Khuynh Chi bỗng nảy lên một cảm giác lo lắng khó hiểu, quả nhiên vẫn còn nghi ngờ. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, sau khi làm bao nhiêu chuyện như thế này, người thông minh chắc hẳn sẽ đoán ra được điều gì đó.

  Cô bình tĩnh tiếp nhận những lời khen ngợi từ mọi người, nhìn thẳng vào Cố Lôi Đình mà không tránh né hay e dè. Ở nơi này, cô chính là Cố Khuynh Chi – đó là sự thật không thể chối cãi.

  Cố Lôi Đình tự cho mình đã quan sát rất nhiều con người trong giới kinh doanh, và anh ta có thể nhìn thấu phần nào tính cách của bất kỳ ai.

  Nhưng giờ đây, anh ta thậm chí còn không thể phân biệt được con gái ruột của mình là thật hay giả.

  Vỏ bọc vẫn y nguyên, nhưng phần lõi bên trong dường như đã được thay đổi.

  Khuynh Chi không có sự bình tĩnh và khả năng hoạch định chiến lược như cô ấy, nhưng nếu không phải là Khuynh Chi thì còn ai nữa?

  Người có thể nũng nịu với anh ta, chẳng lẽ thực sự không phải là con gái anh ta sao?

  “Mọi người muốn xem mẫu thiết kế của những con búp bê đó phải không?” Sau khi nghe một tràng khen ngợi, cô mới từ từ nói lên.

  Mấy vị chủ cửa hàng nhìn nhau cười rồi gật đầu đồng ý.

  Họ nhìn thấy cơ hội kinh doanh trong việc này, tất nhiên phải nhanh chóng tranh thủ kiếm lời.

  Cô giơ ngón tay lên: “Một phần trăm.”

  “Ủ?”

  Mọi người đều bối rối.

  “Hehe, tôi muốn một phần trăm lợi nhuận.” Cô ranh mãnh nháy mắt với mọi người.

  Mọi người sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ý cô, nhìn cô với ánh mắt hài hước, sau đó lại nhìn sang Cố Lôi Đình. Quả nhiên là người của gia tộc Gu, việc này để ông chủ tự trả lời đi; dù sao thì dù cho ai làm gì, cuối cùng cũng đều rơi vào túi của người nhà Gu thôi.

Cố Lôi Đình: “Được thôi.”

  Vì anh đã quyết định, mọi người cũng không còn ý kiến gì nữa, chỉ chờ Cố Khuynh Chi hứa sẽ gửi bản mẫu vào lúc nào thì mới vui vẻ rời đi.

  Trong phòng đọc sách, cô không nhúc nhích, anh cũng vậy.

  “Cha ơi, con kể cho cha nghe một câu chuyện được không?” Cô là người mở lời trước.

  Cố Lôi Đình không phản đối.

  “Ngày xưa có một cô bé, tâm hồn dường như khá tốt, chỉ là quá cô đơn. Càng lớn lên cô càng cảm thấy cô đơn hơn, cô mong muốn có ai đó ở bên mình, nhưng lại không biết phải làm sao để người khác chú ý đến mình. Vì vậy cô đã làm rất nhiều chuyện ngu ngốc, nổi giận và trừng phạt người hầu, hành xử hung hăng và bạo ngược. Cô nổi loạn, càng bắt cô làm gì thì cô càng làm ngược lại. Thế nên cô không thích học hành, cũng chẳng thích việc nhà, cả ngày chẳng biết làm gì. Cha nghĩ cô ấy ngu ngốc chứ?”

  Cố Lôi Đình im lặng, chìm trong suy tư. Lời này có ý nghĩa gì vậy?

  “Một ngày nọ, cô gái này vô tình nhìn thấy một người đàn ông và yêu anh ta say đắm, mơ mộng muốn kết hôn với anh ta, nhưng chẳng bao giờ nghĩ rằng người đàn ông ấy thuộc hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Cuối cùng, bất ngờ thay, cô ấy thực sự đạt được mong muốn, kết hôn với chàng trai mình ao ước. Cô cũng muốn cố gắng trở thành người vợ hiền, nhưng mọi chuyện lại không như ý. Người khác từ trước đã nắm rõ tính cách của cô, khiến cô nổi giận, khiến cô mất đi lý trí. Dù có bị vu oan hay hãm hại thì làm sao, ai lại tin cô chứ? Ha~!”

Nói đến đây, cô bật ra một tiếng cười châm biếm.

  Chẳng lẽ nhờ có ký ức của tổ tiên mình nên mới có thể cảm thông sâu sắc đến vậy sao?

  Lúc này tâm trạng cô rất bất an, dường như đang dùng miệng cô để phàn nàn về sự bất công mà cô gặp phải.

  Cố Lôi Đình nhìn cô với vẻ không thể tin nổi; anh hoàn toàn không hề biết những điều này, và Thanh Chi cũng chưa bao giờ kể cho anh nghe.

  “Dường như mọi người đều mong cô ta phải chịu sự trừng phạt, phải vào tù, khiến cả thành phố vui mừng reo hò. Nếu đã có người đánh trống khua chiêng để ăn mừng chuyện này, chẳng lẽ cô ta đã giết ai đó, hay có mối thù chết người với ai đó sao? Mọi người lần lượt nhìn cô ta như trò cười, chờ đợi cô ta phải xuống địa ngục tầng mười tám… Sống đến mức này thật là đáng thương và đáng tiếc!!!” Khi nói câu cuối cùng, cô thở dài liên tiếp ba lần, than thở cho số phận bi thảm của một người con gái xinh đẹp lại phải kết thúc cuộc đời ngắn ngủi một cách buồn cười như vậy.

  “Đứa trẻ này lại nghe những câu chuyện này ở đâu vậy?” Cố Lôi Đình cố gắng giữ bình tĩnh mà quát mắng.

  Anh kiên quyết từ chối thừa nhận rằng câu chuyện này có chút liên quan nào đến Thanh Chi.

Thật đáng tiếc, Cố Khuynh Chi không trả lời thẳng mà lại hỏi ngược lại: “Cha ơi, nếu được quay về quá khứ, cha muốn thay đổi điều gì?”

“Tất cả những chuyện đó đều là bất khả thi, đừng suy nghĩ lung tung cả ngày.”

“Nhưng con đã trở về rồi, con đã bò ra từ địa ngục.” Cô nói một cách đáng sợ, giọng điệu nặng nề và ẩn chứa sự u ám khó tả.

Vẻ mặt Cố Lôi Đình chuyển sang tái mét, chiếc cốc trong tay bỗng rơi xuống đất, trà văng tung tóe khắp nơi. Ông nhìn người trước mặt một cách không thể tin nổi: “Con… con nói cái gì vậy?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cố Khuynh Chi nghĩ ngay rằng mình đã đùa quá đà: “Con chỉ đùa thôi, thấy cha hôm nay nghiêm túc quá nên muốn xua tan không khí căng thẳng một chút, haha, đừng để bụng nhé.”

Đây gọi là xua tan không khí à? Đây mới chính là dọa người chứ.

Vẻ mặt Cố Lôi Đình vẫn rất tồi tệ. Ban đầu ông định nói vài lời nặng lời, nhưng câu chuyện mà Cố Khuynh Chi kể cứ lởn vởn trong đầu ông.

Nếu đó là sự thật thì sao?

Nghĩ đến đây, ánh mắt ông nhìn Cố Khuynh Chi tràn đầy lo lắng. Con gái mình đã phải trải qua biết bao khổ nạn chưa?

“Gia đình của cô gái kia đâu rồi? Tại sao họ không giúp cô ấy?”

“Ừm?” Cô không ngờ Cố Lôi Đình lại hỏi câu đó.

“Haha, cha ơi, chỉ là một câu chuyện thôi mà, cha đừng suy nghĩ quá nhiều. Con còn vài thứ cần mua, vậy con đi trước nhé.”

Có cô ở đây, dù kết cục lịch sử ra sao, ít nhất thì số phận của Cố Lôi Đình chắc chắn sẽ không bi thảm.

Mở cửa ra, Vương Anh Hoa đứng bên ngoài với vẻ mặt ngượng ngùng, tay vẫn cầm một bình canh.

“Khuynh… Khuynh Chi ạ.”

  “Thím ơi, thím cũng nghe thấy rồi đấy.” Cô ta giả vờ như không quan tâm, nhìn vào cách Vương Anh Hoa nắm chặt đĩa bằng hai tay; dù trong lòng lo lắng đến mức nào, vẻ mặt cô ta vẫn bình tĩnh gấp trăm lần người bình thường. Quả nhiên đây là người phụ nữ có thể tính toán được cả Cố Lôi Đình.

  “Ồ, con bé này, sao lại nói những lời đáng sợ thế? Không chỉ cha con mà ngay cả tôi nghe xong cũng rùng mình. Con học cái xấu ở đâu vậy?” Vương Anh Hoa nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, cuộc trò chuyện tưởng như trách móc nhưng thực ra lại rất âu yếm, khiến khoảng cách giữa họ trở nên gần gũi hơn.

  “Ha ha, tôi chỉ muốn xem câu chuyện này có đáng sợ hay không thôi, ai ngờ cha tôi lại tin luôn. Tôi biết làm sao bây giờ?” Cố Khuynh Chi trả lời một cách nghịch ngợm, cười một cách vô tư.

  Cố Lôi Đình nghe từ trong nhà mà mặt tái mét, muốn cô ta mau chóng rời khỏi tầm mắt mình.

  “Thưa gia chủ, chẳng lẽ Khuynh Chi bị hysteria à?” Nhìn thấy Cố Khuynh Chi rời đi, Vương Anh Hoa lo lắng hỏi.

  “Hừ, tôi thấy đó không phải là hysteria đâu.”

  “Vậy thì…”

  “Ngươi là phụ nữ thì đừng hỏi nữa.” Cố Lôi Đình cắt ngang lời cô ta một cách dứt khoát, “Đặt bát canh xuống đi, để tôi yên một mình.”

  Lúc này anh ta hoàn toàn rối bời, thực sự cần một khoảng thời gian yên tĩnh.

—Anh ta không nghĩ rằng Khuynh Chi lại đột nhiên bịa ra một câu chuyện như vậy. Tiếng cười của cô ấy lúc nãy, ánh mắt chế nhạo trong mắt quá rõ rệt, chẳng thể lừa được ai. Chỉ có mình cô ấy mới có thể nghĩ ra chuyện này mà thôi.

Nhưng anh lại nghĩ đến nhiều hơn thế. Làm một người cha, dù con gái có tàn nhẫn đến mức nào, bị thiên hạ căm ghét, anh cũng sẽ không để mặc cô ấy một mình.

  Việc để cô ấy chết trong cảnh khốn cùng trong ngục tối chỉ chứng tỏ một điều: lúc đó chắc chắn anh cũng đã gặp phải tai nạn hay biến cố gì đó.

  Gia tộc Cố có cơ nghiệp lớn lao đến thế mà có thể sụp đổ trong chốc lát, người bình thường chắc chắn không thể làm được điều đó.

  Người có thể làm được việc này, e rằng chỉ có thể là…

  Nghĩ đến đây, anh nhìn về hướng đông, ánh mắt phức tạp. Liệu chuyện này có liên quan đến hoàng gia không?

  Phải nói rằng suy đoán của anh gần như chính xác.

  Vương Anh Hoa đặt bát canh xuống, đứng bên ngoài cửa vài phút trời, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn, rồi bước về một hướng nào đó.

  Câu chuyện về Cố Khuynh Chi thật kinh hoàng, người bình thường chắc chắn sẽ không tin vào câu chuyện ấy.

  Nhưng cô lại tin.

  Trong câu chuyện đó không có sự xuất hiện của cô, nhưng cô lại không cảm thấy may mắn chút nào.

  Một con quỷ ác bò ra từ địa ngục trở về quá khứ, khi mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, con quỷ ấy đã biết trước tương lai, vậy thì chắc chắn nó cũng biết được ý định của cô.

  Chẳng trách mỗi lần nhìn thấy mình, nó lại cười một cách đầy ẩn ý.

  Lúc đó cô còn nghĩ mình suy diễn quá, nhưng giờ nghĩ lại thì chẳng hề suy diễn chút nào cả.

  Vì tương lai của mình, cô nhất định phải tiêu diệt con quỷ ác ấy!