Gặp lại một người bạn chơi thời nhỏ cũng chẳng phải là chuyện đáng kể gì.

  Cố Khuynh Chi quay lưng đi rồi cũng quên sạch chuyện đó luôn.

  Bạch Tu Nhiên kể từ buổi tiệc sinh nhật của Bạch Thần Hiên thì đã vài ngày nay vẫn chưa trở về nhà.

  Nghe nói kẻ sát nhân đã được tìm ra, là người ngoại tộc gây ra…

  Lúc đó Cố Khuynh Chi bỗng cười một tiếng khiến mọi người bối rối, dường như cô biết điều gì đó.

  Không hiểu có phải do buổi tiệc sinh nhật của Bạch Thần Hiên quá thành công hay không mà gia đình một số quan lại ở Hương Lăng Thành còn gửi thư mời cô tham dự buổi tụ họp. Triệu Hoài Linh vui đến mức nước mắt tuôn rơi, khiến Cố Khuynh Chi càng vui hơn nữa; cô bé này mỗi lần đều làm cho cả hai cùng phấn khích hơn cả.

  Những buổi tụ họp của các bà quý tộc và thiếu nữ ấy, cô hoàn toàn không muốn tham gia chút nào.

  Khi người khác ngồi với nhau nói chuyện phiếm thì cô vẫn có thể ứng xử được, nhưng nếu ai đó chơi đàn, chơi đàn pipa, đọc một bài thơ, hoặc trổ tài may vá thêu thùa thì cô biết làm gì đây?

  Phát đồ ăn vặt cho từng người sao?

  Bạch Thần Hiên gần đây cũng đau đầu không yên; trước đây dù anh đã nổi tiếng trong Tả Thừa Đường nhưng giờ thì càng trở nên nổi tiếng hơn nữa.

  Dù là ai gặp anh cũng đều hỏi một câu: Năm nay anh có thể tổ chức thêm một buổi tiệc sinh nhật nữa không? Họ cũng muốn tham dự.

 —Tất cả những thành công này đều nhờ vào việc Giang Đình Hào quảng bá rầm rộ, cùng với những người bạn học cùng lớp với anh.

  Anh thậm chí còn không biết nhóm người này từ khi nào mà trở nên thân thiết với mình đến thế.

  Mỗi lần tan học trở về nhà, nhóm người ấy luôn nhìn chằm chằm với ánh mắt khao khát vào chiếc xe ngựa ở cổng, xem liệu đó có phải vẫn là chiếc xe sang trọng như mọi khi hay không.

  Trong tiềm thức của họ, chỉ cần chiếc xe ngựa ấy xuất hiện thì họ lại có thể có đồ ăn ngon và những thứ thú vị để chơi.

“Tiểu thiếu gia.”

Bạch Thần Hiên bước xuống khỏi xe ngựa, nhận lấy cuốn sách từ tay hắn thì liền nghe thấy Giang Đình Hào lẩm bẩm đầy thất vọng: “Chiếc xe ngựa xinh đẹp của mẹ Chi Chi sao không đến vậy?”

Bạch Thần Hiên cảm thấy rầu lòng, trong lòng thương hại Giang Đình Hào vài giây. Thiếu gia Giang ơi, mẹ anh đứng ngay bên cạnh kia mà, đã nhìn anh từ lâu rồi. Tiếc là anh cứ nhìn chằm chằm vào phía tôi, hoàn toàn bỏ qua mẹ mình. Ôi, tôi thấy ngọn lửa trong mắt phu nhân Giang càng ngày càng bùng cháy dữ dội.

“Bạch Thần Hiên, sao tối nay tôi không đến nhà anh ăn tối, đồng thời ở bên anh nhỉ?” Giang Đình Hào mơ mộng quá, hắn không chỉ muốn nhận miễn phí bữa tối mà còn muốn được ăn sáng luôn nữa.

“Sao anh không trực tiếp đi làm con trai họ luôn đi?”

“Tôi cũng muốn vậy, nhưng vấn đề là Bạch… Bạch… À, mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?” Giang Đình Hào vốn định than phiền một cách đau khổ rằng Bạch Thần Hiên không chịu đổi chỗ với mình, nhưng vừa quay đầu lại thì thấy mẹ mình đang cười một cách đáng sợ, khiến hắn nuốt nước bọt thật mạnh.

“Nếu tôi không đến, chẳng lẽ con định đến Thừa Tướng Phủ à?” Tưởng Tư Như nhìn con trai mình với vẻ bực tức. Mấy ngày nay đứa trẻ này lúc nào cũng khen ngợi mẹ Chi Chi này nọ, tại sao mình lại không phải là Bạch Thần Hiên chứ?

Trước đây, thằng nhóc này không phải kiểu người như vậy. Nó lúc nào cũng nói rằng mình ghét Bạch Thần Hiên đến mức muốn đánh nhau với hắn, còn bây giờ thì lại ghen tị triền miên.

Chẳng lẽ mình nuôi một con chó sói đen sao? Dù vậy, vài vị phu nhân thân thiết với bà cũng nói với bà hôm nay rằng các con trai nhà họ về nhà cũng đều ghen tị với Thừa Tướng Phủ, vì ở đó có một món đồ chơi mềm mại được đặt bên cạnh giường, ngay cả người bình thường cũng không được chạm vào.

“Mẹ ơi, xem mẹ nói vậy, con đâu phải không mời Bạch Thần Hiên đến nhà chúng ta chơi sao? Thầy đã dạy rồi, đến mà không trả ơn thì là thiếu lễ phép mà.” Giang Đình Hào nhanh trí đáp lại, khuôn mặt tròn vo của cậu trông thật vui tươi.

  Làm sao Jiang Si Ru có thể tin lời nói dối của hắn được, cô túm lấy tai hắn rồi dẫn đi về phía xe ngựa.

  Bạch Thần Hiên với khuôn mặt lạnh lùng nhìn theo bà mẹ và cậu con trai nhà họ Giang rời đi, trong lòng nghĩ rằng mẹ mình mới là người tốt nhất. Làm sao anh có thể để người khác trở thành con trai của mẹ mình chứ, chẳng thể nghĩ đến nổi.

  Khi trở về dinh thự, người hầu báo rằng phu nhân mới có việc, bảo anh ăn trước.

  “Mẹ ơi, mẹ ở đâu?”

  Nếu không có Cố Khuynh Chi cùng ăn, dù thế nào anh cũng không chịu ăn trước.

  Người hầu đáp: “Tại Quán Rượu Tiên Say.”

  “Con sẽ đi tìm mẹ.”

  Khi anh đến, Quán Rượu Tiên Say hôm nay tạm thời đóng cửa ba ngày, cổng đóng chặt, trước cửa vắng tanh không một bóng người.

  Trong đại sảnh, Cố Khuynh Chi đang cầm một cây bút lông to vẽ một con cá chép lên mặt đất, Ngô Việt và Cố Nhị đứng bên cạnh phụ giúp, đôi mắt Ngô Việt sáng lấp lánh, không bỏ sót bất kỳ cử chỉ nào của cô.

  Các bàn ghế trong sảnh đã được dọn sạch từ lâu, chỉ còn lại một khoảng trống rộng lớn.

  Ban đầu Cố Khuynh Chi muốn vẽ trên tường, nhưng Thánh Bán Thu hỏi liệu cô có thể vẽ trên mặt đất hay không.

  Việc này có gì khó đâu.

 —Thánh Bán Thu liền chỉ vào mặt đất của đại sảnh và hỏi sao không vẽ ở đó.

  Diện tích đại sảnh khá lớn, một ngày khó có thể hoàn thành, phải mất hai ngày mới xong.

 —Thánh Bán Thu nói là làm, ngay lập tức yêu cầu dọn sạch tất cả khách hàng và tạm đóng cửa ba ngày.

 —Cố Khuynh Chi cũng không phải kiểu người do dự, nếu ông ấy dám dọn sạch mọi người ra, thì cô càng chẳng sợ việc vẽ tranh.

 —Cô sai người đến Phản Thế Đường gọi Ngô Việt và Cố Nhị lại đây.

“Mẹ ơi.”

Bạch Thần Hiên đứng bên cửa với thân hình nhỏ bé, khẽ gọi một tiếng rồi im lặng. Đây là lần đầu tiên cậu được chứng kiến Cố Khuynh Chi vẽ tranh; mọi người đều khen ngợi bức tranh tuyệt đẹp do mẹ cậu sáng tác, và cậu cũng đã từng thấy bản hoàn chỉnh của nó.

Trên mặt đất, phần tranh về những con cá chép đùa giỡn đã được vẽ xong một nửa; những con cá chép có màu sắc rực rỡ, to nhỏ khác nhau bơi lội trên mặt đất, tựa như thật sự có những con cá chép bơi vào trong hành lang vậy…

“Thần Hiên, sao con lại đến đây? Con đã ăn chưa?” Cố Khuynh Chi nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Chưa ạ.”

“Ông chủ Thánh ơi, con trai tôi vẫn chưa ăn, ông cho ăn không?”

Thánh Bán Thu nhìn cô với vẻ buồn cười, thấy cô nhướng mày và tỏ ra ranh mãnh, liền nói: “Khi nào muốn ăn thì có thể ăn ngay.”

“Sao không nói sớm hơn chứ? Nhanh lên, đi ăn thôi.” Cô ném cây bút lông xuống đất, vẫy tay gọi Bạch Thần Hiên: “Thần Hiên, lại đây.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bạch Thần Hiên hiếm khi lộ ra vẻ e thẹn; đây là lần đầu tiên Cố Khuynh Chi công khai gọi cậu là con trai mình trước mặt người khác. Lông mi dài của cậu rung nhẹ, rồi cậu vui vẻ bước lại gần.

Hôm nay, Thánh Bán Thu lại một lần nữa nhận ra con người thật của cô – cô chẳng hề có vẻ gì của một phu nhân quý tộc, mà coi những người theo sau mình như bạn bè, mời mọi người cùng ngồi ăn chung.

Cố Nhị, người luôn tuân theo quy tắc được rèn luyện tại Phong Linh Quán, dù thế nào cũng từ chối ngồi ăn bên bàn.

Cố Khuynh Chi nhướng mày, liếc mắt với Ngô Việt và Ngô Cương. Hai người hiểu ý, lập tức ôm lấy Cố Nhị, ép cậu ngồi xuống ghế.

Bạch Thần Hiên ngồi cạnh Cố Khuynh Chi, cử chỉ ngoan ngoãn, rõ ràng là một cậu bé con nhà giàu có.

Cố Khuynh Chi luôn rất hài lòng với đứa con trai được nhận một cách dễ dàng này, hỏi vài câu xem ở trường học thế nào rồi múc một bát súp đặt trước mặt cậu.

  “Bà Bạch lúc nào cũng phá vỡ những tin đồn.” Thánh Bán Thu nói một câu nghe có vẻ đúng nhưng thực ra không phải vậy.

  Cố Khuynh Chi nhún vai; bà biết ý anh ta là gì nhưng chẳng thể làm gì được, chuyện ba người nói mãi thành sự thật lúc nào cũng nhiều, làm sao bà có thể giải thích từng người được.

  “Tôi rất tò mò, việc bà Bạch vẽ tranh chắc chắn không phải chỉ trong một ngày, vậy tại sao trước đây chưa từng nghe ai nhắc đến?” Thánh Bán Thu cứ hỏi mãi không thôi.

  Đúng vậy, từ nhỏ bà đã yêu thích việc vẽ tranh, nhưng gia đình bà cũng không giàu có gì, không cho bà đi học các lớp hội họa theo sở thích. Nhà bên cạnh bà lại có một bà lão sở hữu đủ loại tranh, lúc đó bà khéo ăn nói nên thường xuyên ghé nhà người khác, gọi bà lão này bằng đủ kiểu tên thân mật, khiến bà lão vui lòng và tự tay dạy bà vẽ. Sau này lớn lên, do hoàn cảnh trớ trêu mà bà không vào học viện mỹ thuật, thay vào đó học một ngành ít người chọn, đến tận bây giờ vẫn chưa áp dụng được vào cuộc sống. Rồi sau đó bà gặp Lão Cái, bị cảm hứng bởi nghệ thuật đô thị của ông ấy, nên mới quay lại cầm cọ và bắt đầu lại từ đầu.

  “Thực ra tôi thường luyện tập trong mơ thôi.” Bà nói một cách nghiêm túc nhưng hoàn toàn là lời nói dối.

  Nếu là trước đây, Ngô Việt nghe thấy lời này chắc chắn sẽ lườm bà một cái, nhưng hôm nay sau khi quan sát bà một lúc lâu, anh không khỏi ngưỡng mộ sự xuất sắc của Cố Khuynh Chi – như thể mọi thứ đều xuất hiện một cách tự nhiên, toàn bộ bức tranh dần hiện ra theo từng nét bút của bà, thật sự rất ấn tượng.

  “Mẹ ơi.” Bạch Thần Hiên ngẩng đầu gọi một tiếng.

  Cố Khuynh Chi cúi đầu nhìn cậu.

  Bạch Thần Hiên: “Mẹ ơi, mẹ có thể dạy con vẽ tranh được không?”

“Chỉ cần cha em không phản đối thôi.” Nói thật ra, tài vẽ của nàng vẫn chưa bằng Bạch Tu Nhiên.

Nàng đã từng xem vài bức tranh của Bạch Tu Nhiên; dù là cách sắp xếp hay không gian nghệ thuật, nàng đều kém hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, cách vẽ của nàng lại khá mới lạ và độc đáo.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm rền vang, gió cũng bắt đầu thổi, có vẻ như sắp mưa.

Ăn xong, nàng cũng không ở lại lâu, chỉ nói ngày mai sẽ quay lại.

Mưa to ập xuống trong chốc lát, khiến mái ngói kêu lách cách liên tục.

Bạch Tu Nhiên trở về trong cảnh mưa gió; dù trông có vẻ lôi thôi nhưng phong thái của anh vẫn không hề suy giảm.

Cố Khuynh Chi gặp anh ở cổng, vừa định chào hỏi thì anh đã bước tới, sau đó nhận chiếc ô từ người phía sau và tự mình che cho nàng.

Bạch Thần Hiên thông minh, bảo người khác đưa mình trở về viện.

“Đã ăn cơm chưa?”

Hai người im lặng đi một đoạn đường, cuối cùng Cố Khuynh Chi là người lên tiếng trước.

“Chưa.” Anh trả lời bằng giọng trầm, sau vài ngày xét xử liên tục mà không ngủ, anh đã kiệt sức.

Mọi người đều khuyên anh nghỉ qua đêm tại ty án, nhưng anh vẫn quyết định trở về giữa mưa.

Cố Khuynh Chi cảm thấy mình làm vợ thật sự có phần bất tận trách nhiệm; chồng mình đã vài ngày không về nhà mà nàng lại chẳng mang gì đến an ủi cả. “Khụ… sao em không bảo bếp chuẩn bị chút đồ ăn cho anh?”

“Được, mang vào phòng đi. Khuynh Chi, hãy cùng anh uống vài ly nhé?” Anh ngửi thấy mùi rượu nhẹ trên người nàng, bỗng nhiên cũng nảy sinh ý định.

“Được.”

Quả thực, nàng đã mượn được khá nhiều rượu ngon từ Tiệm Rượu Tuý Tiên; hôm nay vì có trẻ con ở đó nên nàng còn kiềm chế, không uống quá nhiều.

Thực ra ở thời hiện đại, nàng cũng không phải người ham rượu.

Sau khi đến đây, nàng mới dần nghiện rượu, hơn nữa còn rất kén chọn – loại rượu bình thường thì nàng cũng chẳng muốn uống.

Người quản gia Vương Nhân Nghĩa mang đến cho họ hai bình rượu nữ tử hồng, nói rằng đó là loại rượu ngon do người khác tặng cho Bạch Tu Nhiên, là rượu quý được ủ suốt 50 năm.

  Cố Khuynh Chi vui mừng đến mức lông mày và đôi mắt cứ cong lên mãi, vui vẻ mở các bình rượu ra, mùi thơm nồng nàn của rượu liền bay vào mũi.

  “Quả nhiên là rượu ngon.” Cô rót hai chén rượu, đưa một chén cho anh ta.

  Bên ngoài gió bão dữ dội, trong nhà ánh nến lung linh, không khí thật hoàn hảo.

  Không biết do uống quá nhiều rượu hay vì lý do gì, Cố Khuynh Chi cầm chén rượu tiến lại gần, giống như hai anh em vậy, đặt một tay lên vai Bạch Tu Nhiên: “Tôi nói cho anh biết nhé, trước đây tôi thực sự không thích anh chút nào.”

  Bạch Tu Nhiên bình tĩnh ăn cơm, gật đầu: “Tôi biết.”

  “Anh biết cái gì chứ? Mọi người đều nói muốn lấy chồng thì phải lấy con trai nhà họ Bạch, nhưng thật vớ vẩn, chỉ có kẻ thiếu suy nghĩ mới đi nài nỉ muốn lấy chồng thôi. Anh xem anh xuất sắc như vậy, phải có người phụ nữ còn xuất sắc hơn nữa mới xứng với anh chứ. Người phụ nữ đó phải tự tin đến mức nào mới không thích người khác chứ?” Do ảnh hưởng của rượu, cô càng nói càng mất kiểm soát.

  “Ừm, nhưng Khuynh Chi ơi, suốt đời tôi chỉ từng thích hai người phụ nữ thôi, còn những người tôi yêu…” Anh nhìn cô sâu thẳm, nếu có ai ở đó chắc chắn sẽ nhìn thấy vẻ dịu dàng không thể tan biến trong ánh mắt anh – người mà anh yêu chính là người hiện diện trước mắt anh này.

  “Tôi hiểu, tôi hiểu mà.”

  Cô vỗ nhẹ vào lưng anh, tỏ vẻ thông cảm, điều đau lòng nhất trên đời chính là sự chia ly vĩnh viễn, muốn gặp mà không thể, muốn quên mà không xong.

  “Hãy tin tôi đi, thật mà, hãy tin tôi.” Cô nói một cách quyết liệt: “Dù kiếp này các anh không ở bên nhau, kiếp sau chắc chắn sẽ tiếp nối duyên phận, thật đấy, con người luôn có kiếp sau, biết đâu cô ấy vẫn đang chờ anh ở cầu Nại Hà đấy.”

Bạch Tu Nhiên nhìn cách nàng nói chuyện, biết rằng nàng đang say, lòng càng thêm đắng cay. Người phụ nữ này chẳng bao giờ nghĩ rằng anh lại có thể yêu nàng sao?

  “Bạch Tu Nhiên, hãy nói thật với tôi đi, anh có ghét việc tôi cứ bám lấy gia đình các anh để kết hôn không?”

  “Không.”

  Nếu ngày xưa anh biết trước rằng mình sẽ yêu nàng, chắc chắn anh đã không bỏ mặc nàng một mình mà đi làm lễ cưới, mà sẽ dùng kiệu lớn và long trọng đón nàng về. Về điểm này, anh quả thực đã không chuẩn bị kỹ lưỡng.

  “Đừng giả vờ lịch sự với tôi nữa, tôi đều biết hết rồi. Chắc chắn anh rất ghét tôi. Ai mà chưa từng thấy cô gái nào dám liều lĩnh chặn kiệu của đàn ông trên phố, khoác lác nói muốn kết hôn với họ, thậm chí còn thực sự kết hôn được nữa chứ? Tsk tsk, lấy một người phụ nữ khó ưa thì ai cũng cảm thấy khó chịu thôi.”

  Dù biết rõ nàng đang say, việc nói lý lẽ với nàng cũng chẳng ích gì.

  Nhưng anh vẫn nắm lấy tay nàng và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều nói tôi được trời ban ân huệ, tài năng xuất chúng, lại được bổ nhiệm làm Thủ tướng, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy tự hào về điều đó. Điều duy nhất khiến tôi vui mừng chính là gặp được em. Tình cảm giữa con người không thể hình thành trong chốc lát. Tôi không biết mình yêu em từ khi nào, nhưng khi tôi nhận ra, em đã ở trong trái tim tôi rồi.”

  Cố Khuynh Chi nghiêng đầu, nhìn bàn tay mình đang bị nắm và đặt lên ngực anh, “Anh nói anh thích tôi à?”

  “Tôi thích em.” Lần này anh nói với sự nghiêm túc hơn bao giờ hết.

  “Không thể nào, làm sao anh có thể thích tôi được chứ? Ngay cả khi tôi chết, anh cũng chẳng buồn nhìn tôi một cái…” Trong cơn mơ hồ, dường như nàng đã nói ra rất nhiều điều không nên nói.