Tôn Sách Đôi môi hắn nhẹ nhàng chuyển động, nhưng không phát ra tiếng động nào. Sau một lúc dài, Viên Thuật thở dài và nói: “Bạch Phục, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Tôi biết em có tầm nhìn lớn lao, nhưng nền tảng của em vẫn còn quá yếu. Hơn nữa, em không có sức mạnh để kiềm chế các gia tộc quyền lực xung quanh. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến từ nam lên bắc, em đã không thể đánh bại được họ.”

Điều này không phải vì Viên Thuật thiếu sự khôn ngoan của Quách Gia – ông ấy hiểu rõ rằng nếu Tôn Sách__【Tôn Sách】 cứ cố chấp đối đầu trực tiếp với các gia tộc đó, chắc chắn sẽ bị họ tiêu diệt. Mà là bởi vì Viên Thuật xuất thân từ một gia tộc quyền lực, nên ông ấy hiểu rất rõ sức mạnh của những gia tộc này.

Đây cũng là lý do tại sao Yuan Yao lại nói rằng việc cha mình thành công không phải là may mắn, mà là điều tất yếu. Bên cạnh sức mạnh riêng của Viên Thuật, còn có sự hậu thuẫn của gia tộc ông ta nữa. Đó cũng là lý do tại sao dù ở Dương Châu có rất nhiều cuộc nổi loạn, nhưng ít có ai thực sự dám lên án Viên Thuật công khai.

Chu Du gửi cho hắn một cái nhìn, nhưng Tôn Sách chỉ im lặng quay đầu lại, nhìn vào mặt Yuan Yao và nói: “Gia tộc Viên Gia đã có ân với tôi. Trong suốt ngày tôi còn sống, gia tộc Viên Gia sẽ không bao giờ sụp đổ. Con đường của tôi phải do chính tôi tự mình đi!”

Thực ra, câu nói này của Tôn Sách đã vi phạm quy tắc, nhưng lúc này không ai quan tâm đến điều đó. Dù Viên Thuật đôi khi hành xử một cách thiếu suy nghĩ, nhưng ông ấy vẫn nhìn thấy rõ rằng Tôn Sách đã trưởng thành và có khả năng làm tốt hơn cả ông ta nếu ngồi vào vị trí này.

“Anh Bạch Phục ơi, có vẻ như tôi sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành anh em ruột thịt với anh theo nghĩa đạo đức đâu… Nếu bố tôi có lúc nào hành xử không đúng đắn, anh hãy giúp tôi ngăn cản ông ấy nhé.” Vẻ mặt của Yuan Yao dần trở nên tươi sáng hơn, và sức sống trong cậu ta cũng dần trở lại rõ rệt hơn. Cậu ta siết chặt tay Tôn Sách hơn nữa.

“Tôi chắc chắn sẽ giúp anh ngăn cản ông ấy.” Tôn Sách gật đầu và nói.

“Bố ơi, con có chuyện muốn nói với bố.” Viên Diệu từ từ rút tay mình ra khỏi tay của Tôn Sách; ý nghĩa ẩn sau hành động này không cần phải nói ra. Khuôn mặt của Tôn Sách trở nên đau khổ. Anh ta mang theo Chu Du và rời đi.

“Bố…” Sau khi Tôn Sách đi rồi, tinh thần của Viên Diệu suy sụp nghiêm trọng; khuôn mặt anh ta cũng trở nên u ám hơn nhiều.

“Con trai yêu quý của bố…” Giọng nói của Viên Thuật run rẩy:

“Bố ơi, e là con không thể sống qua ngày hôm nay được nữa.” Viên Diệu nói một cách đắng cay, “Con đã làm bố thất vọng… Từ nhỏ, bố đã tìm cho con những thầy giáo giỏi nhất; thật đáng tiếc, con trai bố lại vô dụng, không thể được rèn luyện… Con không có sức mạnh của anh Bác Phù, cũng không có trí tuệ của anh Công Cẩn… Viên Gia này, con không thể gánh vác nổi…”

“Nếu không thể gánh vác được, thì cứ để nó tan biến đi… Cả gia tài mà bố đã xây dựng lên, tất cả đều vì con mà thôi… Dù phải sống cuộc đời trong cảnh nghèo khó, cũng coi như là đã sống hết mình rồi… Bác Phù, Công Cẩn… Con luôn mong muốn được bố nhận làm con nuôi, chỉ vì muốn chuẩn bị tương lai cho con… Thật đáng tiếc, đó chính là số phận…” Lúc này, Viên Thuật trông già đi rõ rệt; nước mắt tuôn rơi không ngừng.

“Bố ơi… Con thực sự rất muốn coi anh Bác Phù là anh cả của mình… Sau khi con chết đi, nếu bố muốn con được mọi người nhớ đến, hãy phân phát thức ăn dư thừa cho người dân vào mỗi dịp này… Điều đó sẽ khiến mọi người nhớ con nhiều hơn là việc tổ chức tang lễ lớn…”

“Con sẽ làm theo… Con sẽ đối xử với anh ấy như một đứa con ruột…” Viên Thuật khóc lóc. Người cha với mái tóc bạc khóc trước mặt người con có mái tóc đen… Cảnh tượng đó thực sự làm lòng người đau xót.

“Cảm ơn bố…” Khuôn mặt u ám của Viên Diệu hiện lên một nụ cười, “Sau khi con chết đi, đừng tổ chức tang lễ lớn… Nếu bố muốn con được mọi người nhớ đến, hãy dùng số thức ăn dư thừa để giúp đỡ người dân vào mỗi dịp này… Điều đó sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc tổ chức tang lễ…”

“Con sẽ làm theo… Con sẽ làm theo…” Nước mắt của Viên Thuật rơi xuống thành dòng. Lúc này, Viên Thuật đã đồng ý tất cả những gì Viên Diệu nói; tuy nhiên, ông không hề chú ý đến vẻ mặt của con trai mình… Sau khi hoàn thành những lời dặn dò cuối cùng, Viên Diệu từ từ nhắm mắt lại và không bao giờ tỉnh dậy nữa.

“Yao nhi!” Viên Thuật khóc lóc, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và la hét thảm thiết, sau đó ngã gục xuống đất. Ngay lập tức, Tôn Sách, Chu Du, Kỷ Linh cùng vợ của Viên Thuật là phu nhân Phùng thị đã xông vào phòng và tiến hành các biện pháp cấp cứu, cuối cùng cũng giúp Viên Thuật tỉnh lại.

“Yao nhi ơi…” Ngay khi tỉnh dậy, Viên Thuật đã vội vàng đứng dậy và khóc lóc, không còn chút oai vệ hay sự kiêu hãnh nào nữa; anh ta hoàn toàn giống như một người cha bình thường mất đi con trai mình.

“Thưa chủ công, lúc này xin hãy cố gắng lấy lại tinh thần để tổ chức lễ tang cho cậu bé, và thông báo cho gia tộc Viên Gia ở phía Bắc về việc nhận một đứa con nuôi để kế thừa dòng dõi của chủ công!” Kỷ Linh, người vẫn hiểu rõ những gì cần phải làm trong tình huống này, lập tức lên tiếng.

“Hãy tổ chức lễ tang đi! Hãy chôn cất cậu bé theo nghi thức của chín quan cao cấp, mở kho phát lương thực, thông báo cho các vùng Yuzhou, Yangzhou và Kinh Châu… Bất kỳ ai dám cản trở việc này, tôi sẽ tiêu diệt cả gia tộc họ!” Giọng nói của Viên Thuật đầy đau khổ và khàn giọng.

“Được rồi!” Kỷ Linh, người luôn trung thành với Viên Thuật, mặc dù không hiểu tại sao không chôn cất cậu bé theo nghi thức của một vị chúa tước, nhưng cũng không hỏi lý do gì mà lập tức rời đi.

“Từ nay về sau, hàng năm vào ngày hôm nay, ngoài việc giữ lại số lương thực dự trữ cần thiết, phần còn lại sẽ được phân phát cho dân chúng!” Viên Thuật nhìn về phía mộ của con trai mình, nước mắt tuôn ra không ngừng.

“Chú ơi, xin hãy bình tĩnh lại… Chắc chắn Yao đệ cũng không muốn chú buồn đến thế này.” Tôn Sách cố gắng nói một cách bình tĩnh; sau khi trải qua nỗi đau mất cha, anh ta đã trưởng thành hơn rất nhiều.

“Tào Tháo! Tôi và ngươi không thể dung hòa được!” Viên Thuật hét lên đầy đau khổ.

Trong thời gian dài, Viên Thuật vẫn tiếp tục khóc lóc dưới sự an ủi của Tôn Sách. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy đau khổ đến thế này… Trước đây, khi bị Tào Tháo đánh đến sưng mặt, Viên Thuật chỉ cảm thấy tức giận mà thôi; nhưng lần này… dù có giết được Tào Tháo đi nữa, con trai anh ta cũng sẽ không bao giờ trở lại nữa… Không bao giờ!

“Bá Phù ơi, www.uukanshu.net… Bá Phù ơi, cả gia tộc Viên Gia đều trông vào em rồi…” Viên Thuật khóc nức nở; ông đã không còn ý định chiếm lĩnh thiên hạ nữa. Con trai mất rồi, mọi thứ đều coi như kết thúc.

“Em sẽ làm được, em sẽ làm được…” Tôn Sách lặng lẽ gật đầu. Ngay lúc này, can đảm trong người anh ta tăng lên gấp bội. Ngoài việc phải lo cho gia tộc Tôn, anh còn gánh vác trách nhiệm của gia tộc Viên Gia, trách nhiệm nặng nề đến mức khiến anh gần như không thể thở nổi… Nhưng anh sẵn lòng gánh vác tất cả.

“Nếu em Tôn Sách không chết, gia tộc Viên Gia sẽ không diệt vong; nếu Viên Công không phụ lòng em, em cũng sẽ không phụ Viên Công.” Tôn Sách lặng lẽ quyết tâm như vậy.

Vào mùa xuân năm 194, con trai duy nhất của Viên Thuật qua đời. Để mọi người luôn nhớ đến con trai mình, từ đó Viên Thuật hàng năm vào ngày này đều mở kho phát lương cho dân chúng. Thói quen này được giữ nguyên cho đến thời đại của Tôn Sách, và sau đó tiếp tục được duy trì qua các thế hệ sau.

Có lẽ nhiều gia tộc khác cười nhạo Viên Thuật vì quá nuông chiều con cái, nhưng họ không nhận ra rằng hành động của ông đã mang lại hy vọng sống cho người dân dưới sự cai trị của mình. Và chính tình cảm biết ơn ấy đã giúp gia tộc Viên Gia vượt qua những khó khăn.

Sau khi Viên Diệu mất, Viên Thuật không chọn Tôn Sách làm con trai ruột, nhưng đã trao toàn bộ quyền lực cho anh ta theo nghi thức con trai chính thức. Chu Du cũng được Viên Thuật trực tiếp giới thiệu lên triều đình, được phong làm Tướng Giữ An. Những người như Cố Ung, Liệu Lập【Lượng Lập】… cũng đều được phong thưởng. Vì vậy, Tôn Sách càng cảm thấy có lỗi và quyết tâm sẽ không làm tổn thương gia tộc Viên Gia.