Hoàng Phủ Tung khi bước ra từ phía Viên Đàm và đến nơi của Severus, đã suy nghĩ đến tất cả các khả năng có thể xảy ra, nhưng không hề ngờ đến tình huống hiện tại mình đang đối mặt.

Ba yêu cầu mà Viên Đàm đưa ra, ban đầu ông chỉ nghĩ rằng có thể đáp ứng được một yêu cầu thôi, đó là việc được cấp một lá cờ mang biểu tượng đại bàng. Bởi vì về mặt pháp lý, một công tước ở vùng biên giới hoàn toàn có quyền sử dụng lá cờ này, và dựa vào lá cờ đó để thành lập một đội quân mang biểu tượng đại bàng, sau đó kết hợp với một số đội quân hỗ trợ khác để mở rộng thành đội quân bảo vệ của công tước – Vệ Quân.

Tất nhiên, nếu không may mắn, cũng có khả năng Hoàng Phủ Tung sẽ không thể đáp ứng được bất kỳ yêu cầu nào trong số đó. Bởi vì đó chính là Severus – vị hoàng đế của La Mã. Dù trông có vẻ không quá kiêu ngạo, nhưng khi quyết đoán mạnh mẽ, ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng cảm thấy áp lực rất lớn.

Dù cho ba yêu cầu của Viên Đàm có hợp lý đến đâu đi nữa, nhưng xét đến tình hình hiện tại, Severus hoàn toàn có thể quyết định không đồng ý. Vì cả hai bên đều thuộc về La Mã, đây không phải là chuyện có thể nói đùa được.

Tuy nhiên, trên thực tế, Severus đã lắng nghe một cách bình tĩnh ba yêu cầu mà Hoàng Phủ Tung đại diện cho Viên Đàm đưa ra, và sau đó đã đưa ra câu trả lời tích cực. Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Severus không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

“Mặc dù không biết công tước Augustus của chúng ta đang nghĩ gì, nhưng ba yêu cầu này cũng không quá nhiều. Theo quy tắc, chúng ta ít nhất cũng cần từ chối một yêu cầu, để thể hiện sự thiện chí của mình đồng thời cũng minh chứng cho quy tắc của chúng ta,” Severus nói một cách bình thản trước mặt Perennius và Hoàng Phủ Tung.

Nghe vậy, Hoàng Phủ Tung bất ngờ ngẩn người lại. Những điều kiện này tốt đến mức khiến ông cảm thấy ngạc nhiên; Severus thậm chí còn nói rằng ba yêu cầu này không quá nhiều, và chỉ cần từ chối một yêu cầu là đủ.

Đừng nói là chỉ từ chối một cái thôi, thành thật mà nói, chỉ cần đồng ý với một cái trong số những yêu cầu đó đã là tốt rồi. Hoàng Phủ Tung nghĩ rằng tất cả những điều đó đều là điều tốt; ít nhất thì cũng không phải là bị từ chối hoàn toàn. Viên Đàm cũng tương đối dễ chấp nhận hơn một chút.

Xét đến việc có ít nhất hai yêu cầu đã được chấp thuận, thì việc có được Huy hiệu Đại Bàng chắc chắn là điều tốt. Nếu nghĩ kỹ lại, hiệu quả của Huy hiệu Đại Bàng thực sự rất lớn – đó là biểu tượng cho niềm tin và ý chí con người, có thể tạo ra những báu vật mang lại những lợi ích khác nhau. Hơn nữa, với Huy hiệu Đại Bàng, ta cũng có thể sử dụng được phép thuật liên kết tư duy.

Nói chung, dù như thế nào đi nữa, đây cũng là một lợi ích vô cùng lớn.

“Peppenarius,” Severus nói với Peppenarius.

“Thưa Hoàng đế, thực sự cần phải làm như vậy sao?” Peppenarius đã loại bỏ vẻ lười biếng trước đây, nói một cách rất nghiêm túc.

Hoàng Phủ Tung liếc nhìn Peppenarius, không lẽ gã này nghĩ mình có thể thuyết phục được Severus sao? Điều đó thật là vô lý.

“Tại sao không làm như vậy?” Severus nói một cách bình tĩnh, “Nếu Công tước Augustus của La Mã muốn chúng ta thể hiện sự chân thành, thì chúng ta hãy cho ông ấy thấy điều đó. Đây cũng là một lựa chọn mà.”

Peppenarius có vẻ u ám, cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó nhìn lên Severus.

“Thẩm phán, Ngài cần tin tưởng vào La Mã. Chúng ta đã đưa cho họ những gì họ cần, và họ cũng không dám làm gì được. Nếu họ muốn sự chân thành, thì chúng ta sẽ cho họ.” Severus nói một cách bình tĩnh.

Nghe xong, Peppenarius thở dài nhẹ, rồi Hậu Nhất bắt đầu phát sáng trước mặt Hoàng Phủ Tung. Trong luồng ánh sáng đó, Hoàng Phủ Tung chứng kiến quá trình phát triển của La Mã từ chế độ quân chủ sang cộng hòa, rồi đến chế độ đế quốc; chứng kiến vô số người tốt bụng đã chiến đấu vì đất nước này; chứng kiến cảnh ba trăm viên lão lâm đã hy sinh gia tài để tiêu diệt Carthage.

Hoàng Phủ Tung không khỏi run rẩy, ông ta đã hiểu rõ điều gì đang diễn ra trước mắt mình.

Hoàng Phủ Tung cố gắng quay đầu nhìn về phía Severus, người đang ngồi yên lặng trên vị trí cao, nhìn chằm chằm vào mình. Đối với Hoàng Phủ Tung__【Hoàng Phủ Tung】, người đã từng trải qua bao nhiêu lần bị coi là vô dụng, đây là lần đầu tiên anh ta thực sự hiểu được ý nghĩa của một “đại đế”.

Mày mí phải của Hoàng Phủ Tung bất giác bắt đầu rung động. Anh ta thật sự không ngờ rằng La Mã lại dám làm như vậy… Thật sự dám!

“Gia tộc Viên Gia có khả năng hủy diệt đi một tia ý chí của đế quốc,” Hoàng Phủ Tung nói một cách thận trọng và kính trọng. Hôm nay, sau khi gặp hai người này, anh ta mới thực sự nhận ra rằng họ thực sự là những anh hùng của thời đại này… Thật là mạnh mẽ.

“Có thể và dám là hai việc hoàn toàn khác nhau,” Severus nói một cách bình tĩnh. “Hãy giao việc này cho Công tước Augustus, để họ chuẩn bị cho nghi thức phong tước. Hoàng đế Severus của La Mã sẽ tự mình tiến hành lễ phong tước cho anh ta. Hãy đảm bảo rằng không có bất kỳ sai sót nào xảy ra trong nghi thức đó… Bởi vì điều đó sẽ là sự thiếu tôn trọng đối với đế quốc La Mã. Hoàng đế Hoàng Phủ, ông nghĩ sao?”

Lúc này, Hoàng Phủ Tung – người luôn giữ thái độ trung lập trong chính trị – không dám nói thêm gì nữa. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem mình có từng làm gì sai trái với hai người này hay không… Thật là đáng sợ… Khi chưa gặp chuyện gì, họ cũng chỉ là những người bình thường thôi; nhưng khi gặp rắc rối, họ lại…

“Hãy nói với họ rằng… trong vòng mười năm nữa, Hậu Ngã sẽ quay lại thu hồi lại tia ý chí đó của đế quốc,” Severus lạnh lùng nhìn theo bóng dáng của Hoàng Phủ Tung đang rời đi. Hoàng Phủ Tung không muốn ở lại đây nữa… Những thứ này thật là kinh khủng.

Không cần phải giữ quyền phản đối nữa… Nếu họ muốn mười năm ổn định, thì ta sẽ cho họ mười năm… Nhưng sau mười năm đó, ta sẽ thu hồi lại tia ý chí đó của đế quốc… Và quyền phản đối của đế quốc La Mã… Hiện nay, Công tước Ganasis ở các vùng biên giới phía đông đang cho Quốc hội La Mã thấy cái gọi là quyền phản đối là gì rồi đấy…

Không còn cách nào khác, vấn đề của dịch hạch thực sự rất nghiêm trọng. La MãĐế chế La Mã gần như chỉ có ba khu vực sản xuất lương thực chính, đó là Ai Cập, Bắc Phi và đảo Sicily. Hiện tại, Ai Cập và Bắc Phi đã bị hàng tỷ con dịch hạch tàn phá, và trong tương lai, số lượng dịch hạch sẽ còn tăng lên nữa, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến thảm họa, không còn gì để hy vọng nữa.

Vì vậy, hiện tại, La MãĐế chế La Mã chỉ có thể tin tưởng vào đảo Sicily thuộc sở hữu của Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư, cùng với vùng đất sản xuất lương thực mới giành được là khu vực sông Tigris-Euphrates.

Lượng lương thực ở đây không hề kém cỏi so với Ai Cập và Bắc Phi, chỉ là trước đây, La MãLa Mã và người Assyria luôn tranh giành quyền canh tác ở đây; ai canh tác ở đó thì người đó sẽ chiếm lấy, nếu không thành công thì họ sẽ đốt phá mùa màng. Chính vì vậy, trong hàng trăm năm qua, khu vực Lưu Vực Sông Hai – nơi được coi là cái nôi của các nền văn minh cổ đại – không thể phát huy hết tiềm năng của mình.

Những năm gần đây, sau khi La MãLa Mã loại bỏ người Assyria, họ đã chiếm toàn bộ khu vực Lưu Vực Sông Hai. Kể từ đó, Gannascus bắt đầu tích cực khai phá khu vực này, và mãi đến năm ngoái, sau khi việc phân chia lại các lãnh thổ biên giới phía đông hoàn tất, ý nghĩa của Lưu Vực Sông Hai như một “kho lương thực mới” cho La MãLa Mã mới dần được thể hiện rõ ràng.

Mặc dù so với Ai Cập và Bắc Phi gần Địa Trung Hải, khu vực Lưu Vực Sông Hai chỉ có sông ngòi và khí hậu thuận lợi, nhưng ít ra nó cũng tương đương với vùng sông Hoài-Hà của triều đại Hán. Vùng sông Hoài-Hà vào thời điểm đó chắc chắn là một khu vực sản xuất lương thực hàng đầu, thuộc về trung tâm sản xuất lương thực quan trọng nhất. Dù sản lượng có thể không bằng những khu vực sản xuất lương thực “thiên đường” khác trên thế giới, nhưng ít ra nó vẫn được xem là thuộc loại tốt. Hơn nữa, bây giờ những khu vực sản xuất lương thực “thiên đường” đó đều đang bị dịch hạch tàn phá; trong khi đó, khu vực Lưu Vực Sông Hai vẫn còn cơ hội sống sót. Ngay cả khi dịch hạch bùng phát, khu vực thượng nguồn của hai con sông này cũng khó có thể bị ảnh hưởng.

Nói cách khác, dù các vùng biên giới phía đông có gặp khó khăn đến đâu, ít nhất họ vẫn còn có nửa phần lãnh thổ sản xuất lương thực của vùng sông Hoài-Hà để dựa vào.

Khi nhận ra điều này, Viện Nguyên lão của La MãLa Mã liền thúc giục Gannascus nhanh chóng thu hoạch lương thực và vận chuyển chúng về Ý để sau đó phân phối. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: x

Đặc biệt là sau khi cử một phó vương đi điều tra, họ phát hiện ra rằng lượng lương thực được phân bổ cho các tỉnh biên giới phía đông chiếm tới 80% tổng sản lượng lương thực của những khu vực này. Quy tắc này xuất phát từ đâu vậy? Tôi sẽ đối đầu với các người! Đồ ngốc nghếch của Nghị viện **La Mã**, đã lợi dụng việc tôi – vị công tước của tỉnh biên giới phía đông – không tham gia cuộc họp liên quan đến các thỏa thuận với khu vực này… Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ cuộc họp nào như vậy!

Đây mới chính là ý nghĩa của một vị công tước…

Ngay cả khi Ganaxis công khai bày tỏ quan điểm của mình, tôi nghi ngờ rằng vị Toàn quyền Đại Tây Dương – công tước Nigel – người hiện đang tạm thời đảm nhận vai trò công dân số một của **La Mã** và đang có mặt tại đây, đang âm mưu chống lại chúng ta ở tỉnh biên giới phía đông… Tôi muốn công bằng, muốn công lý… Tôi yêu cầu phải xem xét lại toàn bộ cuộc họp này!

Nói chung, ngay sau khi tin tức này được truyền về, Ganaxis đã phản ứng dữ dội. Các quý tộc ở tỉnh biên giới phía đông thấy rằng công tước của họ quá mạnh mẽ, nên cũng bắt đầu phản đối mạnh mẽ… Không thể chấp nhận được việc phải chịu mức thuế lên tới 80%… Nếu không làm gì đó, thì họ còn gì để gọi mình là quý tộc nữa chứ? RNMD… Ngay cả khi tôi bóc lột nô lệ, mức thuế cũng chỉ khoảng 90%, và tôi còn trả thêm tiền hoa hồng nữa… Nhưng bây giờ họ đòi tới 80%… Họ coi chúng tôi, các quý tộc ở tỉnh biên giới phía đông, như thế nào vậy?

Trời ơi, hãy trừng phạt **La Mã**! Hãy thành lập Hội đồng Các cựu nguyên lão! Và xin Hoàng đế Severus hãy thực thi luật pháp một cách công bằng!

Về phần mình, Severus cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này… Xét về góc độ của ông, ông hoàn toàn đồng ý với mức thuế 80% mà Hội đồng Các cựu nguyên lão áp đặt lên tỉnh biên giới phía đông… Dù sao thì hiện tại, tỉnh này vẫn còn lương thực… Cần phải thu thuế trước để mọi người có thể sống sót… Sau đó mới “ăn” vào túi của Lão viên Gia…

Nhưng nếu xét đến việc Ganaxis đã gặp nhiều rủi ro trong những năm qua… Kinh doanh đường trắng đã khiến trang trại mía của gia đình Cao bị phá hủy… Việc di dời dân cư và trao đổi lãnh thổ ở tỉnh biên giới phía đông suýt nữa gây ra bạo loạn… Và năm nay, khi tỉnh này cuối cùng cũng bắt đầu sản xuất lương thực, nhà máy đường mạch nha của ông lại gặp phải những rủi ro từ Ai Cập và Bắc Phi… Thật không thể hiểu nổi tại sao Ganaxis lại phản ứng dữ dội đến thế…

Không còn c

Thực tế là, trong Hội đồng Nguyên lão của La Mã## La Mã##, có không ít nguyên lão chưa từng trải qua thảm họa đói khát do sâu bướm gây ra. Nhưng khi hàng trăm nguyên lão cùng nhau kể lại những trải nghiệm đó, cùng với sự đồng tình của những nguyên lão hàng đầu, mọi người đều cho rằng điều này thực sự có thể giết chết La Mã## La Mã##. Vì vậy, họ đã đưa ra rất nhiều kế hoạch cực đoan và phi lý. Ngay cả những nguyên lão không hoàn toàn tin vào những điều đó, cũng không dám phản đối.

Nhưng Ganathas thì khác – Các ngài đang bóc lột các tỉnh miền đông của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể đấu tranh để giành lại công bằng!

“Bệ hạ, liệu có nên thực sự giao cho họ quyền lực đó không? Nếu họ sử dụng những thủ đoạn xấu xa, chúng ta có thể sẽ không kịp ứng phó,” Perenniss nói với vẻ lo lắng sau khi Hoàng Phủ Tung## Hoàng Phủ Tung## rời đi.

“Dù có thể làm được, nhưng không có nghĩa là họ dám làm. Viên Đàm## Viên Đàm## không phải là kẻ điên rồ. Vậy thì việc giao quyền lực cho anh ta cũng chẳng sao cả… Sau mười năm, anh ta vẫn sẽ phải đem nó trở lại cho bệ hạ một cách nguyên vẹn,” Severus nói, như thể ông đã dự đoán trước tình huống đó.

“Tôi vẫn cảm thấy lo lắng,” Perenniss thở dài. Việc quyền lực của đế chế rơi vào tay gia tộc Viên Gia khiến ông cảm thấy không yên lòng.

“Chỉ cần chúng ta không gặp vấn đề gì và vẫn tiếp tục mạnh mẽ như trước, gia tộc Viên Gia sẽ không dám làm gì cả. Thậm chí, nếu quyền lực đó thực sự rơi vào tay họ, liệu họ có dám nhận lấy hay không còn là một câu hỏi nữa,” Severus nói một cách khinh thường.

“Nếu họ nhận lấy, tôi e là họ sẽ dám làm thế,” Virgilius nói khi mở chiếc lều của mình và bước vào. Dù sao, một việc lớn như vậy, Virgilius chắc chắn không thể không biết gì cả.

“Sau khi nhận lấy quyền lực đó, chúng ta cũng cần phải điều động một số người để bảo vệ nó, tránh những rủi ro có thể xảy ra,” Severus nhìn Virgilius và nói.

“Cũng đúng vậy… Các ngài đã thương lượng xong chưa?” Virgilius hỏi. Anh đã được Seralli giải thích rõ ràng về nguyên nhân và hậu quả của sự việc này, cũng biết rõ tình hình nguy cấp mà La Mã## La Mã## đang đối mặt.

“Chúng tôi đã thỏa thuận xong rồi,” Perenniss gật đầu. “Tiếp theo, chúng ta sẽ điều động phần lớn lực lượng trở về đất liền để tiến hành một vòng canh tác mới. Những người thuộc Hậu Ngã## Hậu Ngã## cũng nên thành lập các đội quân nông nghiệp… Trước đây, khi chưa gặp phải tình huống này, chúng ta cũng chưa cần phải

“Về phía Hội đồng Các Nguyên lão, đã có An Nạp Ô Tư dẫn đầu thành lập một nhóm gồm mười người để nghiên cứu về thổ nhưỡng và khí hậu ở khu vực phía bắc Địa Trung Hải, đồng thời cũng đã thành lập các đội quân canh tác theo mô hình của triều đại Hán,” Severus giải thích một cách thoải mái. “Những việc này hiện đang được Hội đồng Các Nguyên lão xử lý, và gia tộc chúng ta cũng đã bắt đầu tuyển mộ người và chuẩn bị tàu thuyền để đi đến khu vực Đông Âu.”

“Hiếm khi thấy sự thực thi nhanh chóng đến thế; lần cuối cùng chúng ta hợp tác như vậy là cách đây vài trăm năm rồi,” Vergilius nói với vẻ mỉm cười châm biếm. Dù sao anh ta cũng không phụ trách những việc như thế này, và cũng không có khả năng làm vậy. Vị trí của họ – những kỵ sĩ thứ mười – chỉ là những “sát thủ” cho đế chế mà thôi. Chẳng hạn, lần này, theo lệnh của Hội đồng Các Nguyên lão, Vergilius phải mang theo sắc lệnh đến để giáo huấn Gannasius về luật pháp.

“Hạt cải xoăn mọc nhanh, nấm, cùng với hạt lúa 102 đã được chuẩn bị sẵn rồi. Đặc biệt là loại nấm hai nhân, đã bắt đầu sản xuất hàng loạt,” Severus nói với vẻ tự hào. Họ La Mã thực sự rất mạnh mẽ; ít nhất thì họ có rất nhiều kỹ thuật tiên tiến.

“Nấm hai nhân ư?” Vergilius vuốt râu suy nghĩ. “Tôi muốn hỏi xem liệu quả dẻ lớn có khả năng kích thích sự phát triển của nấm hay không… Chúng ta đã kết hợp những phần còn sót lại từ ‘Chủ Nhân của Mọi Sinh Vật’ cùng với những công nghệ được tái tạo lại vào quả dẻ lớn, khiến nó thừa hưởng một số khả năng của ‘Chủ Nhân của Mọi Sinh Vật’.”

“Có vẻ như là có đấy. Chúng ta đã xác nhận rằng bản thể thực sự của ‘Chủ Nhân của Mọi Sinh Vật’ chính là nấm; việc quả dẻ lớn thừa hưởng khả năng sản sinh nấm là điều hoàn toàn bình thường,” Pelennis nói. Dù sao thì ông ấy cũng là một pháp sư, nên hiểu biết khá nhiều về những kỹ năng của loài yêu tinh.

Sau khi nói xong, cả hai đều nhìn về phía Severus. Nghe vậy, Severus có vẻ suy tư… So với việc tiếp tục nghiên cứu những thứ như hệ thống kiểm soát kết nối thần kinh, thì việc nghiên cứu về loại nấm mọc nhanh siêu này có lẽ sẽ hữu ích hơn nhiều.

“Quả dẻ lớn chắc chắn sẽ rất thích công việc này,” Severus nói. Dù nó có thích hay không thì cũng không quan trọng nữa… Là một thành viên của Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư, đã đến lúc phải đấu tranh vì vương triều của gia tộc mình rồi… H

Mang theo ý chí của đế quốc La Mã, Hoàng Phủ Tung cũng không dám trì hoãn và nhanh chóng đến doanh trại Viên Đàm. Lúc này, doanh trại Viên Đàm đã đầy rẫy các quan lại văn võ của Viên Thị__【Viên Thị】.

“Hoàng Phủ Tướng Quân đã trở về rồi.” Viên Đàm nhìn thấy Hoàng Phủ Tung đứng dậy chào mừng, trên khuôn mặt gần như không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện xúc động nào.

“Phía La Mã đã đồng ý với một điều… hay nói đúng hơn là hai điều.” Hoàng Phủ Tung không giấu giếm gì, ngay lập tức lấy ra ý chí của đế quốc từ trong tay áo mình. Chỉ là một tia sáng mà thôi, nhưng tất cả các tướng lĩnh và quan lại có tiếng tăm trong Hán Đế Quốc đều nhìn thấy điều gì đó khác biệt. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là ý chí của đế quốc La Mã.

“Hoàng đế Severus đã trực tiếp ban cho chúng ta ý chí này, và còn nói rằng mười năm sau ông ấy sẽ quay lại để đòi lại. Vì vậy, điều kiện đầu tiên đã được thực hiện hoàn toàn; còn điều kiện thứ ba thì không cần phải bàn đến nữa, bởi vì La Mã dường như cũng không có ý định hành động gì nữa.” Hoàng Phủ Tung bước tới và đưa tia sáng đó vào tay Viên Đàm. Không còn cách nào khác, thứ này thực sự là một “khoai tây nóng bỏng” mà ai cũng không dám sờ vào.

Nếu có chuyện gì xảy ra với tia sáng này trong tay Hoàng Phủ Tung, dù có nói bao nhiêu cũng không thể giải thích được.

“Thật không ngờ họ lại đưa cho chúng ta một tia sáng ý chí của đế quốc…” Viên Đàm nhìn tia sáng đó với vẻ ngạc nhiên.

Điều này thực sự giống như việc gặp phải ma quỷ vậy. Khi Viên Đàm đưa ra ba yêu cầu đó, anh ta đã chuẩn bị tâm lý rằng có lẽ không cái nào sẽ được chấp thuận, hoặc may mắn lắm mới có thể nhận được huy hiệu đại bàng. Nhưng cuối cùng, thay vì huy hiệu đại bàng, anh ta lại nhận được ý chí của đế quốc La Mã. Nói về giá trị, hai thứ này gần như giống nhau; nhưng tia sáng ý chí này thực sự là một “khoai tây nóng bỏng” mà ai cũng không dám đụng vào.

“Tuy nhiên, việc này cũng tốt thôi.” Viên Đàm nhìn tia sáng đó trong tay mình và thở dài. Thứ này thực sự rất đáng để nghiên cứu… chỉ là không biết liệu gia tộc Viên Gia có thể tìm ra điều gì từ đó không.

“Bây