Xét đến mặt mũi của triều đại Hán, đế quốc La Mã##La Mã## thực sự cũng đã phải chịu tổn thất không nhỏ. Trước đây, khi Hoàng Phủ Tung##Hoàng Phủ Tung## cùng với Severus và những người khác, có một lời nói rất đúng đắn: ít nhất cũng nên giữ thể diện cho họ một chút.

Đế quốc La Mã##La Mã## cũng không muốn tình hình trở nên quá căng thẳng. Nếu không chọn cách tự hủy để kéo theo cả Gia Nhất##Gia Nhất## vào vòng xoáy bi kịch, thì cuộc sống vẫn có thể tiếp diễn bình thường, và tất nhiên, họ cũng sẽ không quá khắt khe với gia tộc Viên Gia.

Hơn nữa, trong đế quốc La Mã##La Mã## cũng có không ít người thông minh. Một số vấn đề, thay vì để gia tộc Viên Gia đưa ra, thì thà rằng chính La Mã##La Mã## tự mình giải quyết còn hơn.

Dù sao đi nữa, nếu thực sự phải đặt câu hỏi này trong buổi lễ phong tước, và Viên Đàm##Viên Đàm## phải cố gắng hỏi người Celtic xem họ nên làm thế nào, thì La Mã##La Mã## cũng sẽ cảm thấy mất mặt. Có những việc, nếu không đề cập đến, mọi người vẫn có thể sống qua ngày một cách êm đềm; nhưng nếu nhắc đến, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.

Rốt cuộc, vào thời kỳ đỉnh cao, người Celtic đã xâm nhập vào thành phố La Mã##La Mã##, khiến các vị lão lãnh của La Mã##La Mã## bị treo cổ và bị tàn ác đối xử, và tất cả người dân La Mã Nhân##La Mã## đều phải chịu sự bóc lột khủng khiếp – vàng được đong đếm bằng cân, và các vị lão lãnh La Mã##La Mã## phải trả tiền chuộc mạng sống của mình. Đó chính là nguyên nhân gốc rễ của mối thù hận giữa La Mã##La Mã## và người Celtic. Việc giết chóc một vài người ở biên giới đối với các vị lão lãnh của Viện Nguyên lão không phải là chuyện gì to tát; nhưng việc xâm nhập vào thành phố La Mã##La Mã##, treo cổ và đánh đập các vị lão lãnh đó thì quả là một hành động gây ra thù hận sâu sắc.

Trong suốt hàng trăm năm sau đó, mỗi khi người La Mã Nhân##La Mã## hồi phục lại sức mạnh, họ luôn quay lại trừng phạt người Celtic, và lý do khiến người Celtic suýt bị diệt chủng chính là từ đây mà ra. Đến thế kỷ thứ ba, người Celtic đã bị La Mã##La Mã## đè bẹp hoàn toàn, trở thành những kẻ không đáng được coi trọng; đến nỗi La Mã##La Mã## cũng không còn nhắc đến mối thù hận giữa hai bên nữa.

Bởi vì thù hận – thứ đó đối với kẻ yếu là động lực để tiến lên, nhưng đối với người mạnh mẽ, những sự nhục nhã bạn đã gây ra cho tôi ngày xưa, tôi sẽ trả lại gấp mười lần, và lúc đó thù hận cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy, sau khi gần như tiêu diệt hoàn toàn người Celtic, bắt tất cả những ai có thể bắt được về làm nô lệ, La Mã Nhân【Người La Mã】 đã giải tỏa được phần lớn oán giận trong hàng trăm năm qua. Nhưng nếu vẫn có ai đó nhắc đến chuyện này công khai, thì thù hận giữa hai bên vẫn chưa thể chấm dứt!

Có những việc, nếu không nhắc đến thì cũng không sao, nói riêng tư thì cũng không thành vấn đề, nhưng nếu đưa ra công khai, thì phải có lập trường rõ ràng. Người Celtic là kẻ thù không thể dung thứ; dù họ không xứng đáng, nhưng “rắn độc nhảy lên mặt người ta, dù không cắn nhưng cũng khiến người ta khó chịu”.

Chính vì vậy, khi La Mã mời Hoàng Phủ Tung đến làm trung gian, họ đã nói rõ rằng: không còn cái gọi là người Celtic nữa, chỉ còn những người tự do thuộc các lãnh địa của các công tước Đông Âu mà thôi; cũng không còn những bậc lão lãnh Celtic nào cả, chỉ có vợ của các công tước mà thôi.

Viên Đàm nhìn Hoàng Phủ Tung bằng đôi mắt trong veo như suối sâu, nhưng Hoàng Phủ Tung cảm thấy bất an khi bị đôi mắt ấy soi mói. Dù trong lòng ông ta cảm thấy chế giễu, nhưng Viên Thiệu dưới quyền chỉ huy của mình còn phải tuân theo mệnh lệnh, thì Hoàng Phủ Tung cũng không thể thoải mái được.

“Gia tộc Viên Gia của chúng ta có thể nhận được điều gì?” Viên Đàm hỏi một cách bình tĩnh, “Chẳng lẽ chỉ là quyền lợi tối thiểu mà một công tước biên giới của La Mã được hưởng sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, mỗi công tước La Mã đều có ít nhất vài ghế trong Hội đồng Các Nguyên lão, phải không?”

Thực ra không phải vậy, nhưng nói chung, một công tước có khoảng mười ghế trong Hội đồng Các Nguyên lão là bình thường; nếu có hơn hai mươi ghế thì đã là giới hạn tối đa rồi. Những người như NiGēr, có đến hơn ba mươi ghế, thì đều được coi là những phần tử phản động cần bị kiềm chế.

Hiện nay, thành phần của Hội đồng Nguyên lão La Mã gần như bao gồm hơn hai trăm người thuộc Gia Tộc Khắc Địch Ô Tư; tất nhiên, trong số này có khoảng hai mươi ba mươi vị nguyên lão thuộc nhóm Kỵ sĩ Thập Nhất, mười mấy vị nguyên lão thuộc gia tộc của Perennis, còn lại là khoảng ba mươi người của Niger, hơn hai mươi người của Ganasis, mười mấy người của Gordian, cùng với một số nguyên lão khác không thuộc bất kỳ phe phái nào.

Việc Viên Gia được trao mười hai vị trí nguyên lão quả thực đã giúp họ thực hiện được quyền lực tương đương với một công tước, nhưng quyền lực của các nguyên lão La Mã không chỉ dừng lại ở đó. Dù vị trí trong Hội đồng Nguyên lão rất quan trọng, so với quyền lực thực sự của một công tước, thì vẫn còn quá yếu ớt.

Khi không thể đối đầu trực tiếp và phía Hán triều lại chọn cách im lặng, việc phải chấp nhận sự thống trị là điều không thể tránh khỏi.

Viên Đàm dù tức giận đến mức muốn thiêu rụi chính mình vì sự yếu đuối của mình, nhưng vẫn phải đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất: chấp nhận và tìm cách thu được lợi ích lớn nhất.

Hoàng Phủ Tung nhìn Viên Đàm mà thật không thể tin nổi, anh ta vẫn có thể suy nghĩ một cách lý trí để đạt được lợi ích tối đa.

“Những điều này chưa được thảo luận chi tiết. Nếu cần, tôi có thể truyền đạt chúng thay bạn.” Hoàng Phủ Tung hiếm khi thể hiện sự tôn trọng đối với Viên Đàm. Trước đây, Hoàng Phủ Tung chỉ tôn trọng danh hiệu quý tộc của Hán triều, chứ không phải bản thân Viên Đàm. Nhưng bây giờ, anh ta thực sự là một người đáng kinh ngạc; chỉ có thể kết bạn với anh ta, chứ không thể đối đầu.

“Tôi muốn một tia ý chí của đế quốc La Mã, muốn một lá cờ đại bàng có thể sử dụng được, và muốn quyền phủ quyết đối với bất kỳ nghị quyết nào của Hội đồng Nguyên lão liên quan đến gia tộc Viên Gia trong vòng mười năm tới.” Viên Đàm nói một cách quyết liệt.

Trong thời đại Hán, quyền phủ quyết đã tồn tại, chỉ là người dân thông thường ít biết đến điều này. Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc Viên Gia, Viên Đàm hoàn toàn hiểu rõ về điều này. Anh ta cần quyền lực này; chỉ có nó, anh ta mới có thể đảm bảo rằng mình không bị La Mã bóc lột sạch sẽ, thậm chí còn có thể thu được lợi ích từ họ.

Còn về việc đòi hỏi “một tia ý chí của đế quốc”, thực ra đó chỉ là một cái cớ mà thôi. Chừng nào La Mã##Hoàng đế La Mã## còn tỉnh táo, họ sẽ không đồng ý đâu. Bởi vì ý chí của đế quốc hiện đang nằm trong tay Viên Gia. Nếu Viên Gia quyết tâm, sử dụng những biện pháp cần thiết để kích hoạt “tia ý chí này”, toàn bộ đế quốc La Mã sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Còn vấn đề về huy hiệu Đại Bàng thì khó nói lắm. Viên Đàm##Viên Đàm## giữ nó cũng chẳng có ích gì, và cũng khó có thể thành lập được một đội quân mang huy hiệu Đại Bàng. Nhưng với tư cách là công tước của La Mã, ai cũng có đội quân riêng của mình. Vì vậy, việc Viên Đàm##Viên Đàm## yêu cầu điều này cũng có thể được coi là điều hợp lý.

Tuy nhiên, khi đưa ba yêu cầu này ra trước mặt Hoàng Phủ Tung##Hoàng Phủ Tung##, người này cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ta không biết nên nói Viên Đàm##Viên Đàm## thật hung ác, hay là đang đòi hỏi quá đáng… Hay có lẽ người đàn ông bình tĩnh trước mắt mình này đã điên rồ mất rồi?

“Ngài không cần phải lo lắng. Cứ nói thẳng ra đi. La Mã##La Mã## cũng biết cái gì gọi là đòi hỏi quá mức rồi lại muốn được nhận lại những thứ đó. Cứ nói thẳng ra đi; nếu họ đồng ý với ba yêu cầu này, tôi tin chắc họ sẽ trao cho tôi vị trí công tước.” Viên Đàm##Viên Đàm## nhìn Hoàng Phủ Tung##Hoàng Phủ Tung## một cách lạnh lùng, khiến người này càng thêm hoang mang. Anh ta không hiểu nổi liệu Viên Đàm##Viên Đàm## có đồng ý hay không nữa.

Nếu nói là không đồng ý, thì dựa vào hành vi trước đây của Viên Đàm##Viên Đàm##, có vẻ như người này đã nhận thức rõ thực tế. Nhưng nếu nói là đồng ý, việc đòi hỏi ba thứ như vậy thì thật sự không hợp lý chút nào.

Ý chí của đế quốc thì không cần phải nói nữa; thứ này dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được để rơi vào tay người khác.

Quyền phản bác… Hoàng Phủ Tung dù sao cũng là một lão thành đã trải qua nhiều triều đại, từng chứng kiến những thủ đoạn mà các quan lại quyền lực sử dụng để áp đặt ý muốn của mình lên vua nhỏ; ông biết rõ đây là thứ gì – đó chính là quyền lực để bác bỏ các sắc lệnh của hoàng đế. Làm sao có thể đưa thứ như vậy cho người khác được?

Ngược lại, huy hiệu đại bàng mới chính là thứ ít giá trị nhất trong số ba vật này. Nhưng thực ra, huy hiệu đại bàng lại là báu vật trên thế giới; nó đại diện cho công nghệ giúp cố định và chuyển đổi ý chí tập thể của La Mã, và cũng là thiết bị cơ bản cho phép thực hiện kỹ thuật liên kết tư duy – một trong những bí thuật cao cấp nhất của La Mã.

Dù bây giờ nó không còn được coi là bí thuật cao cấp nữa, nhưng để bảo đảm rằng thông tin được liên kết qua kỹ thuật này không bị rò rỉ hay bị người khác theo dõi, vẫn cần phải dựa vào huy hiệu đại bàng. Vì vậy, nếu nói thật lòng, huy hiệu đại bàng cũng rất quý giá.

Trong suốt nhiều năm qua, cả triều đại Hán lẫn quốc gia Quý Sương đều đã cố gắng giải mã kỹ thuật liên kết tư duy của La Mã. Cho đến nay, về mặt bản chất của bí thuật này, việc giải mã đã hoàn tất; tuy nhiên, bất kể triều đại Hán hay Quý Sương nào sử dụng nó, thông tin vẫn sẽ bị rò rỉ do quá trình suy nghĩ diễn ra.

Chính vì vậy, mặc dù triều đại Hán và Quý Sương đã tìm ra cách thức tạo ra công nghệ này, nhưng họ sẽ không bao giờ sử dụng nó trừ khi đất nước họ bị diệt vong; điều này còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc sử dụng các công cụ lưu trữ thông tin thông thường.

Nhưng nếu có huy hiệu đại bàng, mọi chuyện sẽ khác. Không cần phải nói đến những điều khác, chính kỹ thuật liên kết tư duy này cũng là một bí thuật hàng đầu.

“Nên chọn mục tiêu nào?” Hoàng Phủ Tung nghĩ rằng mình có thể đóng vai trò người điều phối trong cuộc thương lượng này, nhưng giữa ba vật phẩm này, vẫn cần phải xác định một mục tiêu ưu tiên.

“Cả ba đều là mục tiêu; không cần phải ưu tiên ai cả. Nếu có thể đạt được cả ba thì tốt nhất.” Viên Đàm tỏ ra rất bình tĩnh và điềm đạm. Anh ta không ngốc, và biết rằng La Mã không thể đồng ý với tất cả yêu cầu; nhưng bây giờ chính là lúc để đưa ra những yêu cầu cao, và kết quả cuối cùng cũ

“Không sao đâu, tất cả đều bị từ chối rồi… cũng bình thường mà, tôi vẫn có thể chấp nhận được.” Viên Đàm không hề tỏ ra xúc động trước câu trả lời của Hoàng Phủ Tung. Lúc này, Viên Đàm cứ như bị chia làm hai phần: nội tâm anh ta đang cháy bỏng vì giận dữ, thôi thúc anh ta phá hủy mọi thứ và đối đầu quyết liệt với La Mã… Nhưng lý trí lại kiềm chế tất cả những cơn giận đó, buộc Viên Đàm phải đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Hoàng Phủ Tung nhìn Viên Đàm, anh ta có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ mãnh liệt trong lòng anh ta… Nhưng dù vậy, Viên Đàm vẫn có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Sự lý trí ấy khiến Hoàng Phủ Tung phải coi trọng anh ta hơn.

Hoàng Phủ Tung đứng dậy và rời đi; trước khi đi, anh ta lại nhìn Viên Đàm thêm một lần nữa: “Nếu thực sự không chịu nổi nữa, hãy tìm chỗ nào đó để giải tỏa cơn giận đi… Hiện tại, tình hình của bạn không ổn đâu.”

“Khi La Mã tiến hành lễ phong tước, tôi vẫn sẽ mỉm cười đón nhận nó mà thôi.” Giọng nói của Viên Đàm không hề có chút biểu hiện gì về sự tức giận hay phiền muộn; anh ta nói một cách thản nhiên, như thể đã chấp nhận thực tế… Nhưng Hoàng Phủ Tung lại nhận ra được tâm ý thật sự của Viên Đàm – anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ ý định trả thù.

“Nếu ý định của Quốc công Trung là phải kiên nhẫn và chờ đợi cơ hội trả thù… thì tôi nghĩ các điều kiện trước đây nên được thay đổi một chút.”

“Hoàng Phủ Tung”, hãy điều chỉnh tâm trạng của mình lại, rồi gợi ý với Viên Đàm như thế này. Nếu quả thực là như vậy, thì Hoàng Phủ Tung cũng không cần phải sợ hãi lắm đâu.

Khoát Kiệt ấy… người ta cũng đã từng thấy trong lịch sử rồi. Anh ta quả thực là một nhân vật đặc biệt, nhưng sau khi trải qua những sự nhục nhã lớn lao, anh ta lại nhanh chóng phá hỏng tất cả những gì mình đã đạt được. Loại người như vậy thật đáng ngưỡng mộ… nhưng ít nhất thì cũng không đáng để Hoàng Phủ Tung phải sợ hãi.

“Với điều kiện đó… tôi thực sự có ý định bất phục,” Viên Đàm nói một cách bình tĩnh, “Ba điều kiện này chính là để thông báo cho La Mã rằng… đừng mong muốn chiếm đoạt gia tộc Viên Gia của chúng ta.”

Hoàng Phủ Tung ngẩn ngơ, nhìn Viên Đàm với vẻ mặt không hiểu nổi. “Ông có ý định bất phục… và còn cố tình thể hiện ra nữa sao? Thật khó hiểu…” Ông không thể nào hiểu nổi Viên Đàm đang nghĩ gì. Trong tình huống này… hoặc là bạn hãy trở thành Khoát Kiệt, hoặc là Lưu Bang… ít nhất thì cũng phải là một nhân vật lớn. Nhưng bây giờ bạn vừa muốn trở thành Khoát Kiệt – phải chịu đựng gian khổ và âm thầm chuẩn bị sức mạnh – vừa lại công khai thể hiện rằng mình không hài lòng… Điều này… liệu có phải là do bạn điên rồ không?

Nếu thực sự có kế hoạch gì đó, bạn lẽ ra nên cúi đầu chấp nhận thất bại, thể hiện sự tôn trọng, sau đó tích lũy sức mạnh và chờ đợi thời cơ thích hợp để đánh bại La Mã và khôi phục danh dự của gia tộc Viên Gia… Vậy mà bây giờ thì sao?

“Hoàng Phủ Tướng Quân… ông cứ đi thôi.” Viên Đàm nói, ánh mắt nhìn Hoàng Phủ Tung với đôi mắtBán nhắm lại.

Hoàng Phủ Tung không hiểu lý do, nhưng vì Viên Đàm đã quyết định như vậy, và việc này cũng không liên quan trực tiếp đến ông… Vì vậy, ông chỉ cần lặp lại những gì Viên Đàm đã nói mà thôi.

Hoàng Phủ Tung rời khỏi lều trại, Viên Đàm dựa vào một chiếc bàn bằng tay trái, còn tay phải thì lau đi vết máu ở khóe miệng. Trước đó, anh ta đã cưỡng chế nuốt lại những gì mình vừa nôn ra… Sự việc hôm nay sẽ in sâu trong ký ức của anh ta suốt đời.

“La Mã… Chúng ta hãy xem sao thôi.” Viên Đàm nhìn về phía nam với ánh mắt lạnh lùng.

Tâm trạng bất phục của anh ta không chỉ là ý nghĩ thoáng qua… Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phục tùng La Mã; chỉ vì sức mạnh yếu thế hơn mà thôi. Nhưng tâm trạng bất phục này, tôi sẽ công khai nó ra đây… Tôi thực sự không hài lòng! Nếu các người dám, cứ tiêu diệt tôi đi… Cứ tưởng rằng Hán Đế Quốc không tồn tại sao!

Không lâu sau khi Hoàng Phủ Tung rời đi, Hứa Du cùng với Chunyu Qiong và những người khác liên tục bước vào. Nếu một thông tin bí mật bị nhiều người biết, thì việc giữ bí mật là điều không thể… Huống chi La Mã từ đầu đã không có ý định giấu giếm thông tin đó, thậm chí còn cố tình để lộ nó ra ngoài… Vì vậy, khi Hoàng Phủ Tung đến đây, Hứa Du đã nghe được một số tin đồn.

Khi bước vào, Hứa Du lập tức nhận thấy vẻ mặt không ổn của Viên Đàm… Với trí tuệ của mình, anh ta lập tức hiểu được mức độ chính xác của những thông tin mà họ nhận được, và không khỏi cau mày.

“Bệ hạ…” Hứa Du cúi chào, chuẩn bị lên tiếng thì bị Viên Đàm ngăn lại ngay lập tức.

“Chuyện này không thể ngăn cản được… Chỉ có thể chấp nhận thôi… Bởi vì sức mạnh chúng ta quá yếu.”

“Viên Đàm” thở hổn hển, giọng nói còn vương lại mùi máu nhẹ.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hứa Du khuôn mặt tái nhợt; anh ta hiện tại hoàn toàn không biết nguyên nhân và hậu quả của sự việc.

Viên Đàm đơn giản là lặp lại những gì Hoàng Phủ Tung đã giải thích cho anh ta nghe. Nghe xong, Hứa Du cảm thấy chân mình như muốn run rẩy, liền ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh, não bộ của anh ta bắt đầu hoạt động hết sức để tìm kiếm một lối thoát khác.

“Đừng nghĩ nữa… Đây chính là số phận, nhưng ít nhất thì cũng không phải là kết quả tồi tệ nhất.” Viên Đàm nói với Hứa Du.

“Tôi sẽ đến Hội đồng Nguyên lão của La Mã.” Hứa Du nhanh chóng đưa ra quyết định của mình. Khi mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có thể cố gắng tận dụng tối đa những lợi ích có thể có. Với tình hình hiện tại của Viên Gia, số lượng những người ưu tú mà họ có thể cử đi thực sự không nhiều.

Việc cung cấp mười hai vị trí trong Hội đồng Nguyên lão vốn dĩ đã là một kế hoạch có tính toán từ trước; những vị trí này vô cùng quan trọng. Nếu Viên Gia muốn giữ được chúng, họ buộc phải cử những người ưu tú đến đó – dù là để thu thập thông tin hay nghiên cứu tình hình chính trị của La Mã, tình hình nội bộ hay tình hình địa phương… Những vị trí này đều cực kỳ quan trọng.

Nhưng chính vì sự quan trọng đó mà những người được bổ nhiệm vào các vị trí này đều phải có năng lực đáng kể. Nếu Viên Đàm cử đến mười hai người ưu tú để đảm nhận công việc này, thì sự phát triển của chính Viên Gia sẽ gặp phải nhiều vấn đề.

Mặc dù Lão viên Gia có một đội ngũ nhất định, nhưng nếu họ phải rút đi hơn mười người ưu tú để đến La Mã【La Mã〕, thì có lẽ toàn bộ đội ngũ đó sẽ bị phá vỡ. Còn nếu không cử những người ưu tú đó đi, thì giá trị của mười hai vị trí trong Hội đồng Nguyên lão cũng sẽ bị hạn chế rất nhiều.

“Cậu, Tư Mã Trọng Đạt và Xiprian sẽ luân phiên đến La Mã để đảm nhận vai trò thành viên của Hội đồng Nguyên lão. Tôi sẽ không cử thêm ai nữa; chúng ta không có đủ người ưu tú để làm việc này.”

“Viên Đàm nhìn Hứa Du và nói.”

“Đúng vậy, đây chính là một kế hoạch rõ ràng. Nếu chúng ta thực sự cử các quan lại chủ chốt đến La Mã để tham gia vào Hội đồng Nguyên lão, thì chắc chắn chúng ta sẽ thu được nhiều lợi ích hơn cũng như thông tin quan trọng liên quan. Chúng ta cũng sẽ hiểu rõ hơn về tình hình chung và tình trạng nội bộ của La Mã. Tuy nhiên, việc phát triển của chúng ta tại quê hương lại có thể gặp phải nhiều vấn đề.” Hứa Du thở dài và nói tiếp, “Chúng ta chỉ có thể cử một hoặc hai người xuất sắc cùng với một số người khác đến đó. Nếu cử quá nhiều người, điều đó sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng xấu cho chúng ta.”

Nếu không cử các nhà chiến lược hàng đầu đến đó, sẽ rất khó kiểm soát nhiều việc; hơn nữa, một số tình huống đòi hỏi phải quyết đoán ngay lập tức. Nếu không có những nhà chiến lược giỏi ở lại, Viên Đàm cũng không thể yên tâm được. Nhưng nếu cử họ đi, chúng ta lại phải xem xét đến tình hình nội bộ của Viên Gia.

Cử một hoặc hai người thì còn được, nhưng nếu quá nhiều, Viên Gia sẽ không thể chịu đựng nổi.

“Tuy nhiên, sau khi Hậu Ngã được La Mã phong tước, rất có thể sẽ xuất hiện những vấn đề nội bộ. Dù sao thì, từ đầu chúng ta đã thành lập quốc gia tại Thành Sĩ Triệu, chính nhờ việc tập hợp những người man rợ bị La Mã đánh bại mà chúng ta mới có thể tồn tại.” Hứa Du nhỏ giọng góp ý với Viên Đàm.

“Việc thanh lọc họ là điều không thể thực hiện được… Họ vẫn là những người của chúng ta mà.” Viên Đàm lắc đầu nói.

“Không, ý tôi là dù nhiều người man rợ đó bị La Mã đánh bại, nhưng La Mã vẫn được coi là nguồn sáng hy vọng của họ. Bây giờ, khi ngài chấp nhận sự phong tước của La Mã và trở thành công tước của họ, những người man rợ dưới sự cai trị của chúng ta, theo như ngài nói, sẽ trở thành những công dân tự do.” Hứa Du cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Viên Đàm, vì tình hình thực tế có thể tồi tệ hơn nhiều so với những gì Viên Đàm nghĩ.

“Họ sẽ làm gì?” Viên Đàm hỏi với giọng lạnh lùng.

“Không biết, nhưng lý do khiến người Slav thời bấy giờ không chịu đồng ý nhận quy tắc pháp lý của La Mã Nhân chỉ có một điều duy nhất, đó là La Mã Nhân không thể cấp quyền công dân cho tất cả người Slav.” Hứa Du giải thích một cách thận trọng.

Khuôn mặt của Viên Đàm trở nên u ám hơn; cơn đau âm ỉ trong lồng ngực khiến anh ta nhận ra rõ ràng tại sao đế chế La Mã lại được coi là ngọn hải đăng văn minh của châu Âu… Thật đúng, thật hợp lý!

“Nếu chúng ta chấp nhận biến những người dân dưới sự cai trị của mình thành công dân tự do, tôi tin chắc sẽ có rất nhiều người sẵn lòng vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến La Mã.” Hứa Du cúi đầu, nói với vẻ bất lực.

Điều gọi là sức mạnh chính là việc bạn chẳng cần làm gì cả, chỉ cần tuyên bố một điều thôi, và người khác đã phải vội vã đối phó với nó… Viên Đàm một lần nữa cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch giữa gia tộc mình và đế chế La Mã.

Trên khắp châu Âu, vào thế kỷ thứ ba, tình hình này là hiển nhiên; tất cả các tộc man rợ đều coi việc trở thành “chó của La Mã” là một niềm tự hào lớn lao.

Đây cũng chính là lý do khiến La Mã phải chịu những tổn thất nặng nề… Bởi vì danh hiệu công tước của La Mã thực sự là biểu tượng của địa vị cao quý ở châu Âu. Có câu nói rằng trên thế giới này chỉ có năm chiếc vương miện độc lập, và danh hiệu công tước của La Mã chính là vị trí cao nhất trong số đó.

Viên Đàm cảm thấy đó là một sự sỉ nhục… Nhưng đối với hàng triệu người man rợ ở châu Âu, đó lại là một vinh quang gần như tối thượng!