Đối với việc cử quân đi theo đội quân, Ung Khải không hề phản đối, bởi dù ông ấy không cần phải tham gia, nhưng hiện tại trong gia đình họ có khá nhiều người trẻ tuổi không tìm được cách giải tỏa năng lượng trong suốt mùa đông dài. Việc cử những người này ra chiến trường cũng là một lựa chọn khá tốt.

Vì vậy, khi Pe-ren-nis đề xuất, Ung Khải sau một chút suy nghĩ đã đồng ý, cho rằng mặc dù sức mạnh của gia tộc Ung không mạnh lắm, nhưng họ vẫn sẵn lòng hỗ trợ 500 người.

Pe-ren-nis cảm thấy rất hài lòng với quyết định này. Đối với một gia tộc lớn có khoảng chưa đầy 60.000 người, việc có thể cử 500 người đi theo đội quân đã là một thành tích khá tốt rồi. Dù sao vào mùa xuân, họ vẫn còn phải lo các công việc canh tác nông nghiệp, nên số lượng người trẻ tuổi và khỏe mạnh cũng không thể quá nhiều được.

Hơn nữa, Pe-ren-nis cũng cảm thấy rằng thế giới mới Bắc Âu này có lẽ không hề đơn giản để giải quyết. Việc đối phương sẵn lòng cử 500 người tham gia chiến tranh đã là một sự đóng góp đáng kể rồi.

Sau khi trò chuyện vài câu với Ung Khải, Pe-ren-nis cùng Hoàng Phủ Tung đi kiểm tra các khu vực khác, trong khi đó Trương Nhâm【Trương Nhâm】 bất ngờ xuất hiện từ một góc khuất nào đó.

“Gia tộc Ung chỉ cử 500 người à? Quá đáng rồi đấy…” Trương Nhâm【Trương Nhâm】 nói một cách trêu chọc, hỏi Ung Khải: “Kể từ khi nào gia đình các bạn chỉ còn lại số lượng chiến binh ít ỏi như vậy?”

So với những bí mật đen tối mà ngay cả gia tộc Viên Gia cũng không biết rõ, những người từ Yizhou như Trương Nhâm【Trương Nhâm】 thì hoàn toàn hiểu rõ những gì gia tộc Ung đã từng muốn làm. Mặc dù gia tộc này luôn trông có vẻ lười biếng, nhưng thực tế thì những người trưởng thành trong gia tộc này, nếu được đặt vào môi trường hoang dã, có lẽ cũng không hề yếu đuối đâu!

“A, đó không phải là Zhang Zhenxi sao?” Ung Khải nhận ra Trương Nhâm【Trương Nhâm】 và cười nói. Dù trước đây hai bên đã căng thẳng đến mức suýt nữa xảy ra xung đột, nhưng dưới áp lực của cuộc xâm lược từ phía Hung Nô, gia tộc Ung đã chọn con đường đúng đắn, giữ vững địa vị của một gia tộc quý tộc, và từ đó mới có được những thành tựu như ngày hôm nay.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, trên phạm vi toàn thế giới cũng có rất nhiều lời khen ngợi về những chiến công của phe cánh Lưu Chương tại Yizhou. Thỉnh thoảng, vào mùa đông khi không có việc gì để làm, Ung Khải lại nhớ lại những lúc gia tộc mình từng quyết tâm đối đầu với Lưu Chương, thậm chí còn tính đến khả năng dùng sức mạnh của các bộ lạc miền nam để nổi loạn… Thật là đã quá liều lĩnh, phải không!

Nhưng cuối cùng họ vẫn không nổi loạn, và vào thời điểm quân Hồn Đào xâm lược phía nam, họ đã chọn con đường đúng đắn nhất, thể hiện thái độ đoàn kết để chống lại kẻ thù từ bên ngoài. Kết quả là họ không chỉ không mất đi bất cứ thứ gì mà còn có được tương lai rộng lớn hơn; ít nhất thì trong giới quý tộc, mọi người đều biết rằng gia tộc Ung đã từ bỏ những nỗ lực hàng trăm năm qua để duy trì ảnh hưởng tại vùng đất của các bộ lạc man rợ, và đã bảo vệ lợi ích quốc gia khi quân Hồn Đào xâm lược.

Có thể nói, quyết định sáng suốt vào thời điểm đó đã để lại cho gia tộc Ung một kho tàng di sản lớn; chính nhờ điều này mà họ mới có thể nói chuyện một cách bình đẳng với Trần Hy【Trần Hi】. Nếu không, trong số hơn một trăm gia tộc quý tộc, tại sao Trần Hy【Trần Hi】 lại đặc biệt coi trọng gia tộc Ung? Chẳng phải vì họ biết phân biệt trọng nhẹ, hiểu rõ lẽ phải hay sao?

Thực ra, Ung Khải hiểu rõ tình hình của gia tộc mình; họ quả thực đã đầu tư hàng trăm năm vào vùng đất của các bộ lạc miền nam, nhưng mức độ kiểm soát của họ lúc đó cũng chỉ ở mức tương đối mà thôi. Chỉ đến thời kỳ Shu Han, họ mới bắt đầu âm mưu nổi loạn tại Yizhou; vào đầu thời kỳ Jian'an, họ chỉ thấy Lưu Chương có sức mạnh khá đáng kể mà thôi.

Lý do họ muốn nổi loạn lúc đó là vì một mặt họ cho rằng Lưu Chương là kẻ ngốc nghếch, mặt khác họ tin rằng có thể lợi dụng được lòng người dân. Vì cả hai bên đều chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, nên họ nghĩ vẫn còn hy vọng.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Lưu Chương không hề ngốc nghếch như họ tưởng; ông ta chỉ có vẻ ngoài ngây thơ mà thôi. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, Lưu Chương sẽ giống như những quốc gia nhỏ ở vùng tây nam, đều sẽ bị đánh bại hoàn toàn. Hơn nữa, Trương Nhâm kẻ đó… Dù trước đây không có tiếng tăm gì, nhưng nhìn vào những chiến công của anh ta trong những năm gần đây, Ung Khải thấy rằng mình thực sự không đủ sức để đối đầu với anh ta. Việc quân Hồn Đào xuất hiện vào đúng thời

**“Không được đâu, chết tiệt… Không thể cứ tùy tiện giao những thanh niên nóng tính đó việc này được. Phải chọn những người thực sự có tài năng và kinh nghiệm để đảm nhận trách nhiệm này mới đúng. Nhà chúng ta trước đây thiếu sức mạnh, khi đối đầu với Lưu Yích Châu chỉ là do bốc đồng mà thôi… Cái gì gọi là lý tưởng “Chư Hạ Thống Nhất” chứ, đừng quá phóng đại nó đi!”** Ung Khải**[Ung Khải]** lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn chút nào.

Không còn cách nào khác… Nhà Ung trước đây đã từng đối đầu với **[Lưu Chương]** – người đang ở giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp. Bây giờ, **[Trương Nhâm]**, **[Nghiêm Nhan]**, **[Ngô Ý]**, **[Hoàng Quyền]**… tất cả họ đều đã chứng minh được năng lực của mình trên toàn thế giới; một số người thậm chí còn được coi là những danh tướng xuất sắc. Trong tình huống này, nếu nhà Ung thể hiện kém cỏi, liệu điều đó có không chứng tỏ rằng họ trước đây không hề làm vì lợi ích quốc gia, mà chỉ là vì sợ hãi mà thôi?

“Hồi đó, khi họ đối đầu với chúng ta, dù không còn có sự hỗ trợ của nhóm chiến binh **[Mạnh Hoạch]**, vậy lực lượng **[Vệ Quân]** của nhà các ngươi thì sao?” **[Trương Nhâm]** cố tình gây áp lực.

Chuyện của nhà Ung ở miền Bắc không được lan truyền nhiều. Dù nhà Viên Gia biết một số điều, nhưng cũng không hiểu rõ lắm. Từ góc độ của **[Trương Nhâm]** mà nói, nếu nhà Ung suốt nhiều năm qua không hành động gì cả, thì tôi không tin là họ không giữ lại những người tài năng đó. Khi họ chặn đường quân đội Yích Châu ở Shifang, họ đã có những đội quân tinh nhuệ rồi… Tôi không tin là nhà Ung đi mà không mang theo những người chủ chốt trong số đó.

Chỉ mới qua chưa đầy mười năm thôi… Những người tài năng đó của nhà Ung chắc chắn vẫn còn sống, và sau bao năm, họ hẳn đã trở thành thành viên của lực lượng **[Vệ Quân]** rồi. Dù lúc đó chỉ có vài nghìn người tinh nhuệ, nhà Ung chắc chắn cũng đã đưa họ đi cùng mình. Mười năm trôi qua, những người này chắc chắn đã phát triển thành hàng nghìn lính canh giữ gìn an ninh quốc gia rồi.

Dù sao đi nữa, nhìn vào hoàn cảnh của nhà Ung, họ không thiếu thốn gì cả; hơn nửa năm trong mỗi năm đều là mùa đông… Ngay cả nếu họ không muốn tham gia nghĩa vụ quân sự, họ cũng không thể làm được điều đó đâu.

Người đã từng sống ở khu vực **Đông Âu** này, như **Trương Nhâm**, rất hiểu rằng trong những mùa đông dài lê thê, cần phải có những hoạt động để tiêu hao sức lực và năng lượng; nếu không, sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề.

Khi kết hợp tất cả những điều kiện này lại với việc gia tộc **Thành Kỳ** của anh ta sống ở đây, có lẽ họ chỉ có những người trẻ tuổi khỏe mạnh được rèn luyện tốt mà thôi. Nhưng gia tộc **Yong** trước đây từng có quân đoàn; dù không biết liệu những người có “đôi tài năng đặc biệt” đó có được từ khu vực **Chín Lĩ** hay không, nhưng ít nhất thì so với nhóm người ở **Ích Châu**, họ chắc chắn không thể yếu hơn được. Vào thời điểm đó, khi **Trương Nhâm** vẫn chưa nổi tiếng, thì **Nghiêm Nhan** đã là một nhân vật được biết đến rộng rãi. Trong tình huống như vậy, nếu gia tộc **Yong** – vốn có gần một trăm nghìn binh sĩ – lại không có những người có “đôi tài năng đặc biệt”, thì thật là vô lý.

Những binh sĩ có “đôi tài năng đặc biệt” này có lẽ cũng đã bị giải tán một phần khi gia tộc **Yong** di cư, nhưng nếu họ không ngu ngốc, thì hầu hết họ vẫn được mang theo đến khu vực **Murmansk** này.

Với mức độ tài năng như vậy, và vì những mùa đông dài lê thê, trong suốt mười năm, họ ít nhất cũng có nửa thời gian được huấn luyện liên tục… Dựa trên những điều kiện này, nếu gia đình bạn không có lực lượng **Vệ Quân**, thì tôi **Trương Nhâm** sẽ không tin đâu.

“Đừng nói nhiều, cứ như thể chỉ có bạn mới biết hết vậy.” **Ung Khải** nói với nụ cười nhẹ, sau đó đổi chủ đề một cách tự nhiên: “Nói thật, các bạn đến Bắc Âu này làm gì vậy?”

“**La Mã** đã phát hiện ra một thế giới mới đầy thách thức, nên đã mời chúng tôi cùng tham gia. Bạn cũng biết rằng trên thế giới này hiện nay chỉ còn vài quốc gia thôi; một sự kiện quan trọng như bảo vệ nền văn minh thế giới như thế này, chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của chúng tôi được.” **Trương Nhâm** – với tư cách là một người ở cấp cao, anh ta biết rất nhiều thông tin.

“Không lẽ việc này sẽ ảnh hưởng đến gia đình chúng tôi chứ…” **Ung Khải** nhíu mày, họ chuyển đến đây vì nơi này yên tĩnh; nếu bây giờ anh ta được biết rằng nơi này có thể xảy ra những chuyện lớn, thì thật là tồi tệ quá.

“Chắc không đâu… Về sức mạnh của đế quốc La Mã và chúng ta, anh nên tin tưởng họ.” Trương Nhâm【Trương Nhâm】 nói một cách nghiêm túc, giảm bớt nụ cười trên mặt.

“Tôi là tin tưởng họ, nhưng tôi thấy những việc kỳ lạ như thế này… Sao các bạn không tìm người chuyên nghiệp xem sao?” Ung Khải nói với vẻ lo lắng, “Ngay cả tôi, người sống ở vùng núi hẻo lánh, cũng biết rằng gia tộc Kỳ chuyên làm những việc này… Các bạn nên mời người chuyên nghiệp đến xem sao?”

Anh ta thở dài, cũng có phần lo lắng, nhưng La Mã đã khẳng định rằng nơi đó có nguy hiểm, nhưng nguy hiểm không lớn lắm. Trong tình huống này, việc Han Thị tiếp tục cử người đi kiểm tra lại có vẻ thừa thãi… Dù sao thì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Hoàng Phủ Tung và Viên Đàm.

“Thế thì cũng đành vậy… Các bạn hãy cẩn thận nhé. Tôi sẽ cử năm trăm người đến đó… Đó đều là anh em từ Yizhou; nếu có ai gặp nguy hiểm, tôi sẽ coi đó là lỗi của các bạn đấy.” Ung Khải liền đổ lỗi cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】 một cách không ngần ngại.

“Được thôi… Tôi sẽ cẩn thận… Nhưng đừng mong rằng mọi người sẽ trở về an toàn đâu.” Trương Nhâm【Trương Nhâm】 cũng không quan tâm đến hành động của Ung Khải… Về những xung đột trước đây trong nước, thì tất cả đã trở thành quá khứ rồi… Bây giờ mọi người đều đứng dưới lá cờ của Han Thị… Ở khu vực ranh giới giữa Đông Âu【Đông Âu】 và Bắc Âu, tất cả đều là người cùng quê… Vì vậy, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 vẫn sẵn lòng giúp đỡ họ.

“Cứ cố gắng mang người trở về được là tốt rồi… Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng mình mà…” Ung Khải gật đầu nói, “Tôi thì không đi nữa… Tôi đã quen với cuộc sống ở đây rồi… Nói thật, gần đây ở Chang’an có chuyện gì thú vị không nhỉ?”

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi cũng đã một thời gian không liên lạc với phía Trường An nữa… Nhưng năm nay có vẻ như sẽ có cuộc họp triều đình phải không? Gia tộc Ung của các bạn có tham gia không?” Trương Nhâm hỏi một cách ngẫu nhiên.

“Chúng tôi chưa nhận được thông báo nào cả; có thể là đã nhận được, nhưng chúng tôi không nhận ra đó là thông báo. Dù sao thì không tham gia cũng không sao cả; Viên Gia có thể giúp chúng tôi thay mặt tham dự.” Ung Khải trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng bây giờ đã là năm thứ chín của kỳ Nguyên Phượng rồi; đến năm thứ mười thì chúng ta nhất định phải cử người đi tham gia. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng ta cũng phải đi.”

Trương Nhâm gật đầu hiểu ý. Năm thứ mười của kỳ Nguyên Phượng chính là cuộc họp tổng kết kế hoạch năm năm thứ hai và cuộc phân tích kế hoạch năm năm thứ ba; việc không tham gia vào những sự kiện quan trọng như vậy thì không được.

“Không sao đâu… Chúng ta nhất định phải tham gia. Gia tộc Ung có thể lười biếng, nhưng họ vẫn biết phân biệt được những việc quan trọng hay không.” La Mã nói.

Quân đội Hán và La Mã đã dựng trại bên ngoài khu vực của gia tộc Ung; họ đã được phục vụ những bữa ăn ngon miệng, và gia tộc Ung cũng cung cấp rất nhiều nước uống và rượu cho họ, nên cả hai bên đều ăn uống rất vui vẻ.

Còn riêng Ung Khải【Ung Khải〕 thì lại không hề vui vẻ trong suốt buổi tối hôm đó. Ông đã tiến hành sàng lọc kỹ lưỡng, loại bỏ những người không đủ tiêu chuẩn, và chỉ chọn những người trẻ tuổi để tập hợp thành một đội gồm 500 binh sĩ tuổi từ 30 trở lên – những người này đều là những tài năng xuất chúng khi mới 18 đến 22 tuổi tại Y Thái Châu, sau mười năm rèn luyện, họ đã trở thành những binh sĩ xuất sắc thực thụ.

Điều quan trọng hơn là, những người này trông đều rất trẻ tuổi; điều này cho thấy gia tộc Ung có một nền tảng vững chắc. Việc có những binh sĩ tuổi khoảng 30 trở lên như vậy khiến người ta không khỏi tự hỏi: liệu gia tộc Ung có còn nhiều binh sĩ xuất sắc khác nữa không? Liệu họ có một hệ thống đào tạo quân sự hoàn chỉnh không? Liệu họ có một nền tảng văn hóa và quân sự mạnh mẽ không?

Thực ra thì không hề có điều đó cả. Ung Khải nhận thấy rằng hầu như không có ai trong số những binh sĩ này cao tuổi hơn 40 tuổi cả. Điều này cũng dễ hiểu; bởi vì vào thời điểm đó, khi họ mới 30 tuổi và đã sở hữu hai loại tài năng đặc biệt, họ đã được coi là những

Do đó, những binh sĩ thuộc lực lượng vệ quân của gia tộc Ung chủ yếu là những người trẻ tuổi trong độ tuổi từ mười tám đến hai mươi hai, vẫn còn độc thân, hoặc mới kết hôn mà chưa có con.

Ngược lại, sau khi nhóm này hết hạn phục vụ, thì chỉ còn lại những người trẻ khác nữa. Mặc dù nghĩa vụ quân sự vẫn tiếp tục, nhưng trong điều kiện hiện tại, việc huấn luyện các binh sĩ này chỉ mang lại những kỹ năng cơ bản mà thôi. Đây cũng chính là lý do tại sao ở khu vực Bắc Quý Sơn, những người có tài năng chiếm ưu thế, và những người có tài năng thì không thể được thăng chức vào lực lượng vệ quân. Nói cách khác, hệ thống đào tạo vệ quân của gia tộc Ung đã gặp phải nhiều rào cản, và họ chỉ có thể dựa vào những thành tựu đã đạt được trước đó để tiếp tục duy trì sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, những thông tin này chỉ có thể được biết rõ nếu bạn thực sự tìm hiểu sâu về gia tộc Ung mà thôi!

Sau khi trang bị cho những người này ngựa và áo giáp, Ung Khải đã dẫn 500 binh sĩ trẻ tuổi, những người đã được tiêm thuốc tăng cường sức mạnh vào năm ngoái, trong độ tuổi từ 28 đến 32, đến doanh trại quân đội Hán để tham gia huấn luyện.

Dù sao thì, theo logic bình thường, nếu gia tộc Ung có thể cung cấp những binh sĩ vệ quân trong độ tuổi 28-32, thì việc mở rộng độ tuổi tuyển chọn chắc chắn sẽ giúp họ có được nhiều người hơn, thậm chí là một hệ thống đào tạo hoàn chỉnh – điều này mới thực sự hợp lý.

“Các đồng minh của chúng ta có vẻ gì đó không ổn phải không?” Yuan Xu nhìn những binh sĩ vệ quân mà Ung Khải dẫn đến, cảm thấy khá bối rối. Là người vừa nhận được tin tức từ Trung Nguyên, biết được tình hình của Tào Thị__【Tào Thị】, và vội vàng đến thông báo cho Viên Đàm, Yuan Xu thật sự bị ấn tượng bởi 500 binh sĩ trẻ tuổi của gia tộc Ung – điều này thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Không có vấn đề gì cả,” Viên Đàm cười nói, “Gia tộc Đặng là những người mà chúng ta mời đến, và chính chúng ta cũng đã đề nghị với gia tộc Đặng rằng họ chỉ cần cung cấp một phần ba số lượng người. Những người mà gia tộc Đặng đưa đến đủ để bù đắp cho sự thiếu hụt của chúng ta ở tầng lớp trung và thấp. Còn việc gả con gái cho các trưởng đội thì đó là mệnh lệnh từ Trường An; không có vấn đề gì cả, hoàn toàn bình thường.”

Khác với sự hoảng loạn của những người khác trong gia tộc Yuan sau khi nhận được tin tức, Viên Đàm hoàn toàn bình tĩnh. Ông ấy rất rõ ràng về nguyên nhân và

Tất nhiên, còn một điều nữa là Viên Đàm tin rằng dù bản thân mình không bằng cha mình, nhưng trong khi ông còn sống, gia tộc Đặng cũng không dám gây rối; và bây giờ mình mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, vậy thì có gì đáng sợ chứ? Gia tộc Đặng có thể làm được gì đây?

“Nhưng sức mạnh của hai gia tộc Đặng và Ung… Rõ ràng lúc này Yuan Xu đã bắt đầu cảm thấy lo lắng, bởi vì ông ấy đã chứng kiến sức mạnh thực sự của gia tộc Đặng, và cũng bắt đầu lo ngại về gia tộc Ung với sức mạnh vượt trội của họ.”

Năm trăm binh sĩ 【Vệ Quân】 trông có vẻ ít ỏi, nhưng việc một gia tộc nhỏ bé như vậy lại có thể xây dựng được một hệ thống quân sự hoàn chỉnh như vậy, điều đó chứng tỏ gia tộc Ung có khả năng phát triển mạnh mẽ – điều mà không phải gia tộc nào cũng có thể làm được. Điều này thực sự rất đáng sợ, đó là sức mạnh thực sự, không phải những thứ hão huyền.

“Gia tộc Đặng thậm chí còn được chính chú tôi mời đến đây; gia tộc Ung chỉ có vài người thôi, các bạn không biết mình đang lo lắng về cái gì sao?” Viên Đàm nói một cách bình thản, “Hãy giải quyết những vấn đề trước mắt trước đã. Việc chỉ mãi loay hoay với những tranh chấp nội bộ sẽ không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì cả. Hãy nhìn ra ngoài – bên ngoài còn có La Mã nữa!”