Trong lúc đang ẩn náu dưới hầm ngục vì trời tuyết lớn, họ đã bị người ta phát hiện ra. Ung Khải Nỗi tuyệt vọng lúc đó thật sự khó có thể diễn tả được, nhưng vì Hoàng Phủ Tung và Viên Đàm cũng đi cùng, Ung Khải dù còn tuyệt vọng đến mấy cũng phải bò lên khỏi hầm ngục.

Khi kết quả cuộc hành động được công bố, họ thấy một đội quân khổng lồ đang đứng giữa biển tuyết. Lúc đó, Ung Khải thực sự không biết phải nói gì nữa, chỉ muốn hỏi rằng: Các bạn có bình thường không vậy? Vào giữa mùa đông mà lại tổ chức một đội quân lớn như vậy, không ai nghĩ đến những khó khăn sẽ gặp phải sao?

Thực ra, Hoàng Phủ Tung và Peirenis cũng không muốn làm như vậy. Việc hành quân vào mùa đông thực sự rất phiền phức; không phải tất cả mọi người đều mạnh mẽ như các binh sĩ của Tây Liêng. Khi hành quân trong thời tiết giá rét và tuyết lớn như này, mức tiêu hao sức lực là cực kỳ cao. Chỉ có ở vùng Bắc Âu này, vào mùa đông mới có thể tiến hành các chiến dịch quân sự. Vì La Mã__【La Mã】 quyết tâm phải đánh bại đối phương, nên họ chỉ có thể chọn mùa đông để hành động.

Để chuẩn bị cho cuộc tấn công này, La Mã Nhân【Người La Mã】 đã phải bỏ rất nhiều công sức. Đầu tiên, họ đã thông suốt các tuyến đường thủy trong nước, giúp việc vận chuyển lương thực và vật tư có thể được thực hiện qua đường biển đến Biển Baltic, sau đó mới vận chuyển bằng đường bộ đến Bắc Âu.

Cách làm này tuy giúp việc triển khai chiến dịch trở nên dễ dàng hơn, nhưng vấn đề là thời tiết vào mùa đông quá lạnh, khiến việc vận chuyển lương thực và vật tư trở nên cực kỳ khó khăn. Nói một cách đơn giản, việc vận chuyển lương thực cho một đội quân 200.000 người từ Biển Baltic đến Bắc Âu vào thời điểm đó đòi hỏi phải có một số lượng lớn nhân lực tương ứng.

Không còn cách nào khác, con người vẫn cần phải ăn uống; nếu không có thức ăn, dù quân đội có mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích. Hơn nữa, với quy mô lớn như vậy, dù Đông Âu【Đông Âu】 có rất nhiều gia súc hoang dã, cũng không thể đáp ứng nhu cầu lương thực của đội quân. Chúng chỉ có thể coi đó là một hình thức hỗ trợ về mặt dinh dưỡng mà thôi.

Vì vậy, khi Pe-ren-nis vất vả chuyển giao hàng hóa đến khu vực giáp ranh giữa Đông Âu【Đông Âu】 và Bắc Âu, và sau khi gặp được đội ngũ của Hoàng Phủ Tung – những người chỉ mang theo vật tư cần thiết – anh ta thực sự cảm thấy bối rối.

“Tôi đã vất vả vận chuyển hàng hóa đến đây, vậy mà các bạn lại nói rằng ở đây cũng có hàng hóa à? Vậy tôi mang chúng đến để làm gì chứ? Làm sao có chuyện đó được?”

Khu vực thuộc sở hữu của gia tộc Ung trong thời hiện đại chính là tỉnh Murmansk, nơi này giáp ranh với Bắc Âu và sở hữu một cảng biển tự nhiên không bao giờ đóng băng. Năm ngoái, gia tộc Viên Gia nhận được thông báo từ La Mã về kế hoạch tấn công Bắc Âu, nên họ đã chuẩn bị sẵn sàng, vận chuyển hàng hóa quy mô lớn dọc theo bờ biển Bắc Băng Dương và đưa chúng đến tỉnh Murmansk.

Mặc dù gia tộc Ung không mấy thích can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng khi gia tộc Viên Gia xin mượn đất để xây dựng một số kho hàng lớn, họ đã đồng ý. Vì khu vực đó vốn hoang vu không có người ở, nên gia tộc Viên Gia tự do xây dựng, miễn là không làm phiền họ.

Người được gia tộc Viên Gia cử đi đều biết rõ tính cách của gia tộc Ung, nên họ cũng không gây phiền toái gì, mà chỉ sử dụng tàu thuyền lớn để vận chuyển hàng hóa đủ cho hơn một trăm nghìn người sử dụng. Suốt mùa hè, gia tộc Viên Gia liên tục tiến hành công việc này, và trước khi mùa đông đến, họ đã chuẩn bị đầy đủ nguồn hàng cần thiết.

Dù gia tộc Viên Gia cũng biết rằng gia tộc Ung ở tỉnh Murmansk có rất nhiều lương thực dự trữ, nhưng hai năm trước, khi Chun Yu Qiong cùng nhóm người trở về qua đó, họ đã “ăn” sạch một phần lớn lượng hàng đó, thậm chí đến nay họ vẫn chưa trả lại chìa khóa kho của gia tộc Ung. Vì vậy, lần này họ không dám “ăn” thêm nữa, nên mới tiến hành việc dự trữ hàng hóa tại đó.

Thực ra, nếu xét về mặt địa lý, gia tộc Viên Gia đã nhận ra tầm quan trọng chiến lược của vị trí mà gia tộc Ung đang chiếm giữ. Nhưng vì đã thỏa thuận rõ ràng, nên việc gia tộc Ung ở đó cũng coi như là theo đúng “mệnh trời”, không có gì để bàn cãi cả.

“Vậy thực ra là La Mã Nhân muốn gặp tôi à?” Ung Khải mệt mỏi hỏi anh trai mình. Trong cơn bão tuyết, Viên Đàm – người đang mặc áo da – trông cũng giống như một người man rợ vậy.

“Đúng vậy, đó là La Mã Phó hoàng đế Perennius,” Viên Đàm giải thích.

Nói ra thì lý do Viên Đàm muốn kéo Ung Khải đi cũng chính là để bảo đảm an toàn cho gia tộc Ung. Trước đây nơi này được coi là vùng đất xa xôi, không ai quản lý; gia tộc Ung sống ở đây mà không gặp vấn đề gì. Nhưng bây giờ khi sức ảnh hưởng của La Mã Nhân đã lan rộng đến đây, thì việc thiết lập mối quan hệ tốt với họ là điều cần thiết.

Bằng cách tiếp xúc với La Mã Phó hoàng đế Perennius, chúng ta có thể cho họ biết rằng nơi này có chủ nhân. Với sức mạnh của La Mã, chỉ cần họ gật đầu thôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Dù sao thế giới này cũng chỉ có vài quốc gia lớn; phần còn lại đều là các vùng lãnh thổ nhỏ.

Sau khi hai đế quốc mạnh nhất đồng ý, mọi chuyện sẽ được thông qua. Nếu sau này có vấn đề xảy ra và phe Hán không đủ khả năng can thiệp, La Mã cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Dù sao đây cũng là tình bạn được xây dựng trên những trải nghiệm chung.

Ung Khải, dù là người đứng đầu gia tộc nhưng cũng hiểu rõ những việc quan trọng cần phải làm. Giống như việc ông ta đã phải lo lắng về việc gửi ngựa đến Shifang trong suốt hơn một năm, có những việc không thể không làm.

Hơn nữa, vì Viên Đàm đã tự mình mời, đó cũng là một sự tôn trọng. Dù Ung Khải có muốn “nằm yên” trong lăng mộ của mình thì cũng phải xem xét đến thực tế.

“Cảm ơn Ngài Yehou đã chỉ bảo,” Ung Khải cúi đầu thành kính, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài điềm đạm, lịch sự như mọi khi. Còn Viên Đàm thì mỉm cười; ông biết rằng Ung Khải thực sự không muốn đi, nhưng vì khoảng cách quá xa, đôi khi việc nhận sự giúp đỡ từ La Mã__【La Mã】 là điều cần thiết.

Lúc này, Perennis đang tham quan cái gọi là hầm ngầm của gia tộc Ung.

Thật không thể phủ nhận được rằng, so với lương thực quân sự mà La Mã mang đến, rau củ, trái cây và thịt khô trong hầm ngầm của gia tộc Ung thực sự rất hấp dẫn.

Nơi đây có lớp băng vĩnh cửu, vì vậy nếu có kỹ thuật phù hợp, việc xây dựng các kho lạnh vĩnh cửu hoàn toàn khả thi. Thực tế, sau này Liên Xô cũng đã xây dựng loại hình này ở nhiều nơi trong nước họ.

Gia tộc Ung không có khu vực canh tác cố định, nên họ có thể mở rộng đất canh tác một cách không giới hạn. Hơn nữa, gia tộc Ung còn sử dụng những công cụ nông nghiệp cơ bản sớm hơn người dân bình thường một năm. Khi vào năm Nguyên Phong thứ năm, tại cuộc họp triều đình, Trần Hy đã đề xuất ý tưởng này, và Ung Khải đã ngay lập tức nhận được mẫu vật tại Trường An.

Mặc dù mẫu vật lúc đó vẫn cần nhiều cải tiến và có chi phí sản xuất khá cao, nhưng đối với gia tộc Ung – một gia tộc giàu có không quan tâm đến chi phí – thì chúng đã đủ để sử dụng. Vì vậy, khi Ung Khải mang những mẫu vật đó trở về, ông ta nhanh chóng lan tỏa việc sử dụng những công cụ nông nghiệp cơ bản này trong gia tộc.

Kết quả rất tốt: trước đây, chỉ cần canh tác một năm thì mới có đủ lương thực cho ba năm, nhưng bây giờ thì có thể sản xuất đủ cho năm năm.

Tuy nhiên, ngay cả với số lượng 60.000 người trong gia tộc Ung, lượng lương thực và rau củ họ sản xuất ra trong một năm vẫn không đủ để cung cấp cho quân đội do Perennis và Hoàng Phủ Tung dẫn đầu trong một năm. Nhưng những kho dự trữ dồi dào như vậy vẫn khiến Perennis cảm thấy ngưỡng mộ sự chăm chỉ của gia tộc này. Điều Perennis đang nhìn là kho lưu trữ mới mà gia tộc Viên Gia đã xây dựng ở đây; thực ra, đó không phải là kho của gia tộc Ung.

“Tôi đã từng gặp quan án La Mã,” Ung Khải nói và cúi chào Perennis, sau đó lại cúi chào Hoàng Phủ Tung. Rõ ràng, Hoàng Phủ Tung đã vô thức nhường vị trí trưởng tộc cho Perennis, chỉ là Perennis cảm thấy bản thân mình chưa xứng đáng mà thôi.

“Nghe nói gia tộc các bạn chỉ có 60.000 người thôi à?” Perennis hỏi một cách tò mò. Chỉ với 60.000 người mà vẫn có thể sản xuất ra nhiều hàng hóa như vậy, thật là điều không thể tin được.

“Chính xác hơn là 58.831 người. Chúng tôi vừa tiến hành cuộc điều tra dân số vào mùa đông năm nay.”

」 Ung Khải nói một cách bình thản, không hề tỏ ra sợ hãi trước Pe-ren-nis.

Bởi vì những mùa đông dài lê thê trong vùng Bắc Cực, ngay cả khi có các bác sĩ chuyên nghiệp, sau vài năm thích nghi, gia tộc Ung và những người dưới quyền họ vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi chứng trầm cảm. Vì vậy, vào mùa đông, gia tộc Ung luôn thực hiện một số biện pháp đặc biệt.

Qua nhiều năm nỗ lực, sử dụng các thiết bị chuyên nghiệp và nhờ sự giúp đỡ của một số chuyên gia, gia tộc Ung đã thành công trong việc kết nối các hầm ngầm của mình lại với nhau.

Những thiết bị chuyên nghiệp này chính là các máy móc dùng để xây dựng công trình ngầm, còn những chuyên gia thì càng đáng sợ hơn – đó là những người từng tham gia xây dựng lăng mộ hoàng gia. Việc đào hố thì dễ dàng, nhưng làm thế nào để đảm bảo hố không sập, làm thế nào để xây dựng cấu trúc vững chắc thì đó là những vấn đề rất quan trọng, đòi hỏi sự tham gia của những chuyên gia hàng đầu. Trong khi có rất nhiều chuyên gia về kiến trúc trên mặt đất, thì những chuyên gia về xây dựng công trình ngầm, đặc biệt là những người từng tham gia xây dựng lăng mộ hoàng gia, lại càng hiếm hoi. Vì vậy, gia tộc Ung đã tìm đến những người này để họ thiết kế cấu trúc cho các hầm ngầm của mình.

Việc tuân theo các quy tắc phong tục trong lĩnh vực này thực sự không quá quan trọng, bởi vì sau khi Hoàng đế Mǐn qua đời và Công chúa Thượng kế vị, nhóm người từng tham gia xây dựng lăng mộ hoàng gia đã bị giải tán. Lưu Đồng cảm thấy nếu mình chết và được chôn cất trong lăng mộ hoàng gia, mình chắc chắn sẽ phải đối đầu với những người tổ tiên, vì vậy ông ta quyết định chôn mình trong mộ của công chúa.

Mặc dù theo quy định, việc xây dựng lăng mộ hoàng gia phải được bắt đầu ngay sau khi người mới lên ngôi lên nắm quyền, và hàng năm cần phải chi tiêu một khoản tiền lớn, nhưng do Lưu Đồng quá keo kiệt và không muốn chi tiêu, ông ta đã yêu cầu Thượng phủ chỉ đạo việc xây dựng mộ cho mình. Trần Hy đã trực tiếp mời Lữ Bố thiết kế một cái hố khổng lồ, với ý định chôn một tháp cao tầng bên trong, chỉ để lộ phần đỉnh tháp ra ngoài như một ngôi mộ thông thường. Khi Lưu Đồng đi xem, ông ta cảm thấy rằng nếu mình thực sự chết, thì thà không cần phải có cái “lăng mộ” như vậy cũng được. Sau đó, ông ta không còn yêu cầu Thượng phủ tiếp tục xây dựng mộ nữa, mà chỉ muốn xây một bia mộ bình thường th

Không còn cách nào khác, Trần Hy và Tôn Càn đều là những người chuyên về việc xây dựng phần trên mặt đất; dù những công trình dưới lòng đất cũng có ích, nhưng số lượng không nhiều. Vì khu vực nhà họ Ung hàng năm đều bị tuyết phủ kín, nên họ rất cần đến các kỹ thuật xây dựng dưới lòng đất. Nhờ vậy, những thợ thủ công này đã mang theo nhiều người khác đến đây, giúp gia đình họ Ung có được khoảng sáu vạn người.

Tất nhiên, chính nhờ vào khả năng thiết kế của nhóm người này mà gia đình họ Ung mới có thể sống tốt trong mùa đông; nếu không, họ đã không thể tồn tại đến tận bây giờ mà không mắc phải chứng trầm cảm.

Tuy nhiên, hiện tại, các bác sĩ trong gia đình họ Ung vẫn chưa tìm ra cách chữa trị căn bệnh tâm thần kỳ lạ này. Nhưng Ung Khải đã phát hiện ra rằng, chỉ cần những người trẻ mắc chứng trầm cảm được ở bên những người trẻ khác, thường xuyên giải tỏa năng lượng hàng ngày, thì không lâu sau họ sẽ trở lại bình thường.

Vì vậy, gia đình họ Ung đã đặc biệt xây dựng một hệ thống ngôi mộ khổng lồ dưới lòng đất để những người trẻ này có thể giải tỏa năng lượng. Hiện nay, môn thể thao cưỡi ngựa đánh bóng với áo giáp nặng đang rất phổ biến; nhiều người tham gia và cả những người xem cũng rất đông, coi đó như một hoạt động giải trí cho toàn thể gia đình.

Nhờ vào hoạt động giải trí này, gia đình họ Ung đã tuyển chọn được hơn hai trăm người ưu tú để thành viên của đội tuần tra mùa hè. Những người trẻ này đều rất mạnh mẽ; dù mặc áo giáp nặng, họ vẫn có thể chạy với tốc độ khá cao, đồng thời có khả năng chịu đựng va đập và mệt mỏi một cách xuất sắc. Xét từ một góc độ nào đó, đây cũng có thể được coi là một hình thức “luyện tập” đặc biệt; bởi vì thông thường, một người bình thường thực sự không thể mặc áo giáp nặng suốt cả ngày để chơi bóng đá hay đánh nhau… Và những người này cũng không bao giờ mắc chứng trầm cảm…

“Thật là tuyệt vời – chỉ với một nhóm người nhỏ như vậy mà họ đã có thể tích trữ được lượng lương thực lớn đến thế.” Peleennis thốt lên với sự ngưỡng mộ.

“Đất đai ở đây vào mùa hè đều có thể canh tác được; có thể nói, ngoại trừ những khu rừng, chúng tôi đã trồng lúa ở tất cả các khu vực khác. Còn những nơi không thích hợp để trồng lúa, chúng tôi lại trồng cây ăn quả,” Ung Khải nói với nụ cười, anh ấy rất am hiểu về việc canh tác và xây dựng. Dù sao thì tổ tiên của anh ấy, ông Ung Chỉ, cũng đã từng từ

PeirenNî Sī nhớ lại những bông tuyết đông giá bên ngoài, rồi nghĩ về những mảnh đất màu mỡ của gia tộc mình ở La Mã, và quyết định không nên bàn luận về chuyện này nữa. Anh ta luôn cho rằng chỉ cần đất đai màu mỡ thì mới có thể trồng trọt được, nhưng thực tế là nền nông nghiệp ở La Mã không hề hiệu quả chút nào; anh ta cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

“Chúng tôi dự định sẽ đi Bắc Âu để tiêu diệt một thế giới bí ẩn nguy hiểm ở đó – có lẽ đó là khu vực còn sót lại từ thời cổ đại, chứa đầy những huyền thoại nguy hiểm. Trong quá trình di chuyển, chúng tôi có thể cần phải tiếp tế tại đây, do Tướng Quân Shifang phụ trách.” PeirenNî Sī nói.

Trước đây, PeirenNî Sī rất tôn trọng các tước quý của triều đại Hán, nhưng sau khi nhận ra rằng họ khác biệt so với các phó công tước ở nơi ông sống – những tước quý này giống như các thành viên của Viện Nguyên lão ở La Mã, chỉ là một số trong số họ có sức mạnh ngang ngửa với các công tước ở đây thôi. www.uukanshu.net

Sau khi nhận ra điều này, PeirenNî Sī đã bớt coi trọng các tước quý của triều đại Hán hơn nhiều. Những tước quý mà ông từng gặp trước đây đều rất mạnh mẽ: gia tộc Viên Gia, gia tộc Cao, cùng với các tước như Trì Dương Hầu, Mỹ Dương Hầu, Vạn Năm Hầu… tất cả đều cực kỳ mạnh mẽ, đến nỗi La Mã luôn nghĩ rằng các tước quý của triều đại Hán cũng giống như các phó công tước của họ – yêu cầu duy nhất là họ phải thật sự mạnh mẽ.

Nhưng sau này, họ phát hiện ra rằng chỉ có một vài tước quý thực sự mạnh mẽ mà thôi; đa số đều không hữu ích chút nào.

“Tôi đã giao chìa khóa kho báu cho Tướng Quân Ye rồi. Những vật tư mà gia tộc Ung cần sử dụng đã được chuyển vào hầm ngầm, rất thuận tiện cho việc lấy ra.” Ung Khải trả lời một cách bình tĩnh.

“Cảm ơn Tướng Quân Shifang đã thông cảm. Nếu gia tộc Ung rảnh rỗi, chúng tôi có thể cử người đi cùng.” PeirenNî Sī nói. Viên Đàm ngay lập tức nhìn Ung Khải một cái; thứ mà gia tộc Ung cần nhất chính là thứ này – một chiếc bùa hộ mệnh.

Ung Khải gật đầu; anh ta không phải người ngốc. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Viên Đàm mời mình đến chỉ là để gặp mặt, xã giao mà thôi; không ngờ lại có thêm phần thưởng như vậy – nếu cử một hai trăm người đi cùng, họ sẽ trở thành đồng đội thực thụ!