Viên Đàm cho rằng tâm trạng của mình rất bình tĩnh. Theo ông ta, so với những vấn đề nội bộ như người Celt, người Slav, gia tộc Đặng, v.v., thì sự đe dọa từ bên ngoài – La Mã – mới là vấn đề thực sự lớn.

Ít nhất thì những vấn đề nội bộ này không thể tiêu diệt được Viên Thị##【Viên Thị】 trong thời gian ông còn sống; nhưng nếu La Mã##【La Mã】 quyết tâm hành động một cách nghiêm túc, gia tộc Viên Gia của họ thực sự sẽ bị diệt vong. Ngay cả khi họ có thể chạy trốn về phía đông Dãy núi Ural, họ vẫn sẽ mất đi phần lớn những gì mình đang sở hữu.

Trong tình huống như vậy, những vấn đề của gia tộc Đặng hay gia tộc Ung đều không đáng kể gì so với sự đe dọa từ La Mã##【La Mã】. Viên Đàm##【Viên Đàm】 thậm chí còn mong muốn các gia tộc đó mạnh mẽ hơn nữa, để họ có thể cùng nhau chống lại La Mã##【La Mã】.

Chẳng hạn, nếu lần này gia tộc Ung có thể triệu tập được một đạo quân gồm những binh sĩ được coi là “vệ binh bị cấm”, lần sau khi La Mã##【La Mã】 quay lại, Viên Đàm##【Viên Đàm】 sẽ yêu cầu gia tộc Ung cử thêm một đạo quân như vậy để giúp họ đối phó với La Mã##【La Mã】.

Năm trăm người à? Chẳng đáng kể gì cả… Làm sao có thể chống lại được La Mã##【La Mã】 chứ?

Nếu chiến tranh trở nên gay gắt, năm trăm người sẽ chết hết trong một ngày thôi.

Vì vậy, so với sự tức giận và e ngại của những người khác trong gia tộc Viên Gia, Viên Đàm##【Viên Đàm】 lại hoàn toàn bình tĩnh; thậm chí ông ta còn mong muốn gia tộc Đặng tiếp tục góp sức cùng mình chống lại La Mã##【La Mã】.

Còn những vấn đề nội bộ thì… Hãy lo sau khi đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm trước đã. Nếu không sống sót được, tất cả những gì chúng ta đang có chỉ là những thứ vô nghĩa… Những thứ đó sẽ dễ dàng bị La Mã##【La Mã】 xóa sổ bằng một cơn sóng lớn.

Không ai có thể nghĩ rằng việc gia tộc Viên Gia đi đánh Bắc Âu sẽ khiến giai đoạn nguy hiểm kết thúc đâu… Không hề đâu. Theo kết quả phân tích logic tập thể của Hội đồng Các nguyên lão Tuân Kham##【Tuân Kham】 về suy nghĩ của La Mã##【La Mã】, chỉ khi nhà Hán tiêu diệt được quốc gia Quý Sương, gia tộc Viên Gia mới thực sự bước vào giai đoạn nguy hiểm.

So với những trận đánh sau này, những đòn đánh mà họ phải chịu trong giai đoạn đầu thực sự không đáng kể gì cả.

“Sau này đừng nói những lời như vậy trước mặt gia tộc Đằng và gia tộc Dung.” Viên Đàm đứng giữa bãi tuyết, khoác áo choàng và nói với chú mình, “Hãy nhớ rằng, họ là anh em, là những đồng minh quý báu… Trước khi họ phản bội chúng ta, họ vẫn luôn như vậy.”

Thật vậy, gia tộc Đằng sở hữu một phần ba dân số cốt lõi của Vương quốc Trung Thị, một nửa số quan lại cấp trung và thấp, cùng một nửa số sĩ quan cấp trung và thấp… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Tất cả những thứ đó cộng lại cũng không hơn được phần lợi mà gia tộc Viên Gia sở hữu đâu.

Ngay cả Viên Tuỳ cũng chỉ cảm thấy e ngại, chứ không nghĩ rằng gia đình mình đã thua cuộc.

Viên Đàm hiểu rõ rằng những thứ được nêu ra trên bàn đàm phán có vẻ rất hấp dẫn, nhưng thực tế thì chưa đủ để đối đầu với gia tộc Viên Gia. Việc sở hữu một nửa số quan lại cấp trung và thấp là điều không thể tránh khỏi… Nhưng gia tộc Viên Gia cũng đang không ngừng thúc đẩy giáo dục; trong mười năm qua có thể chưa thấy rõ hiệu quả, nhưng sau mười năm nữa chắc chắn sẽ có kết quả.

Về mặt lực lượng quân sự, việc sở hữu một nửa số sĩ quan cấp trung và thấp cũng chẳng đáng kể gì cả… Những cô con gái của gia tộc Đằng chắc chắn sẽ nhận ra mối quan hệ giữa gia đình mình và gia tộc Viên Gia… Thế hệ này có thể rất thân thiện, nhưng thế hệ tiếp theo, hay thế hệ sau nữa thì sao? Tôi, Viên Đàm, mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi… Những cô con gái mà các bạn đang gả đi, ba mươi năm sau liệu họ vẫn sẽ đứng về phía gia tộc Đằng không?

Đừng mơ tưởng nữa… Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu. Trần Hy chỉ đang xây dựng những “dây an toàn” mà thôi, chứ không phải công cụ giúp gia tộc Đằng bay cao… Ngay cả khi mọi chuyện diễn ra ngoài dự đoán, miễn là tôi còn sống, gia tộc Đằng Gia Hoàn có thể thành công được sao?

Hơn nữa, ngay cả khi gia tộc Đằng muốn thay thế gia tộc Viên Gia, cũng cần rất nhiều thời gian… Và còn phải đảm bảo rằng thế hệ tiếp theo của gia tộc Viên Gia là những kẻ vô dụng, trong khi thế hệ tiếp theo của gia tộc Đằng lại cực kỳ xuất sắc…

Chỉ khi tất cả những điều kiện này được đáp ứng đầy đủ, thì mới có khả năng thay thế gia tộc Vi

Có gia thế lớn như nhà chúng ta không?

Không phải vì điều đó mà…

Nói thẳng ra đi, Yuan Xu, cậu hãy nhìn xem tôi đang ngồi giữa bão tuyết ở vùng Bắc Cực trong dịp Tết này để làm gì… Cái gia đình Đặng kia có quan trọng đến mức nào chứ? Một chỉ dụng của La Mã đã khiến tất cả những người xuất sắc nhất trong gia đình chúng ta phải đến Bắc Âu ngay lập tức… Vậy mà các ngươi lại không hề lên tiếng gì cả!

“Chú ơi, hãy trở về Thành Sĩ Triệu và giám sát gia tộc cho kỹ lưỡng. Ai lan truyền tin đồn này, hãy giết họ!” Viên Đàm nói một cách lạnh lùng, dù đó là chú ruột của mình, nhưng với tư cách là người gần như là người sáng lập đế chế Viên Đàm, ông ta sẵn lòng tôn trọng người thân của mình… Nhưng sự tôn trọng đó chỉ dựa trên mối quan hệ huyết thống mà thôi, chứ không phải dựa vào khả năng của họ.

Trong tình huống này, ai dám cản trở ông ta, không tuân theo mệnh lệnh… Viên Đàm thực sự không ngại gì cả… Sẽ cho họ biết rõ ranh giới giữa đúng và sai.

“Vâng!” Yuan Xu run rẩy, anh nhận ra rằng Viên Đàm không hề nói suông… Ánh mắt đầy sát khí của ông ta hoàn toàn không hề che giấu điều đó.

“Chú ơi, Đặng Dân… Theo tôi thấy, hắn chẳng đáng coi là một mối đe dọa gì cả…” Viên Đàm nhìn ra xa, nói với vẻ bình tĩnh, “Cậu có biết kẻ thù lớn nhất của gia đình chúng ta là ai không?”

Yuan Xu im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Gao Mật Hầu đã gần năm mươi tuổi rồi… Dù ông ta có ý định gì đi nữa, thì cũng làm được gì được chứ?” Viên Đàm nhìn ra bão tuyết, nói một cách vô hồn, “Dù ông ta tìm được người kế nhiệm rồi thì sao? Bây giờ tôi đang đứng ở đây… Chú có hiểu rõ kẻ thù lớn nhất của Viên Thị là ai không?”

Có lẽ đối với những gia tộc khác, việc gia đình Viên Gia được La Mã mời đi chinh phục thế giới mới ở Bắc Âu được coi là sự công nhận về sức mạnh, là một vinh dự… Bởi vì đó là việc bảo vệ nền văn minh thế giới, và những người được mời tham gia đều là những người lớn lao, quan trọng… Những gia tộc ở Trung Á kia thậm chí còn không đủ tư cách để được mời nữa.

Nhưng đối với Viên Đàm【Viên Đàm〕 thì sao? Chỉ vì một chỉ dụng của La Mã, ông ta đã bỏ lại vợ đang mang thai để tự mình dẫn đại quân đến đây… Còn một năm trước, họ vẫn đang ở Đông Âu… Điều này chứng tỏ đi

Không phải là việc chinh phục thế giới mới ở Bắc Âu là sai, cũng không phải là họ không muốn bảo vệ nền văn minh thế giới, mà là vì Viên Đàm nhận ra sự yếu đuối của gia tộc Viên Gia mình. Nếu họ mạnh mẽ hơn một chút, thì La Mã##[La Mã]## sẽ gửi cho họ không phải là thông báo, mà là lời mời – đó chính là sự khác biệt.

“Là người cai trị của dòng họ Trung, đứng giữa bão tuyết vào lúc này, tâm trạng của tôi không quan trọng. Quan trọng là các bạn phải biết xấu hổ! Những vấn đề nội bộ có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả khi gia tộc Viên Gia thực sự bị dòng họ Đặng lật đổ, thì sao? Với sự tồn tại của hai vương và ba khanh, gia tộc Viên Gia vẫn sẽ là các chư hầu. Nhưng về mặt ngoại thù thì sao?” Viên Đàm##[Viên Đàm]## nhìn chằm chằm vào Viên Tú, khiến anh ta run rẩy.

Bởi vì chưa từng trải qua những biến đổi chính trị do dòng họ **Tư Mã** gây ra, nên việc thay đổi triều đại vẫn tuân theo quy tắc của hai vương và ba khanh. Đối với gia tộc Viên Gia, đã là các vương chư hầu, ngay cả khi bị dòng họ Đặng lật đổ, họ vẫn sẽ được giữ lại một vùng đất phong kiến. Giống như khi nước Ngô diệt nước Việt, nhưng vẫn để nguyên đền thờ của nước Việt; Goujian sau khi đánh bại Fuchai, cũng vẫn để Fuchai giữ lại một vùng đất rộng 50 dặm cùng đền thờ của mình, chỉ là Fuchai tự thấy xấu hổ mà tự sát mà thôi.

Vì vậy, trong thời đại mà quy tắc pháp luật gia tộc vẫn chưa hoàn toàn bị phá vỡ, Viên Đàm##[Viên Đàm]## rất không hài lòng với hành động của Viên Tú. Các ngươi, một lũ ký sinh trùng, đã không còn biết phân biệt điều gì quan trọng, điều gì không quan trọng nữa sao? Đừng nói rằng hiện tại dòng họ Đặng còn yếu hơn chúng ta; nếu tính cả quy tắc pháp luật gia tộc và lý tưởng cao cả, thì dòng họ Đặng cũng chỉ bằng một phần ba so với dòng họ **Viên Thị** của chúng ta mà thôi. Các ngươi đang vội vàng làm gì vậy? Khi dòng họ Đặng trở nên mạnh mẽ như chúng ta, hãy cùng nhau đối đầu với La Mã##[La Mã]## đi! Các ngươi đâu có thể nghĩ rằng vấn đề của gia tộc Viên Gia nằm ở bên trong đâu!

Nếu những nguy cơ nội bộ bùng nổ, gia tộc Viên Gia vẫn sẽ là các chư hầu, nhiều nhất cũng chỉ từ tước công giảm xuống tước hầu mà thôi. Nhưng nếu những vấn đề ngoại thù xảy ra, liệu còn có tước vị gì nữa không? Chỉ có chờ chết mà thôi!

“Hãy mang lời tôi trở về, nói với dòng họ Đặng rằng họ

“La Mã !” Sau khi Viên Thú rời đi, Viên Đàm thở dài một hơi, nhìn về phía đảo Đại Bритаニя – nơi Tần Phối được an táng. Người khác có thể quên đi Tần Phối, nhưng ông thì không.

“Quốc công Trung đứng ở đây mà không lạnh sao?” Viên Đàm đứng giữa bão tuyết; lớp tuyết dày của Đông Âu làm cho người ông trắng hẳn ra. Kỷ Linh bay đến và hỏi.

“Dù mặc áo da thì tôi vẫn cảm thấy lạnh. Tôi cũng không biết người dân của gia tộc Trung hiện đang trong tình trạng gì; liệu số lượng da thú và bông vải mua vào năm nay có đủ hay không…” Viên Đàm nhìn ra bão tuyết mà nói một cách bình thản, nhưng sau đó lại cười và nói tiếp: “Những chuyện này đều là trách nhiệm của You Ruohé và Ziyuan… Hiện tại, tôi chỉ có thể suy nghĩ thôi.”

“Quốc công Trung luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ.” Kỷ Linh cảm thán.

“Gọi tôi là Hầu Yế là được rồi.” Viên Đàm nói một cách bình tĩnh. Thực tế, sau khi được các vương chúa phong tước, ông hoàn toàn có thể được gọi là Quốc công Trung; nhưng trước mặt những người quen thuộc, ông vẫn muốn họ gọi mình là Hầu Yế – đó là tước vị mà ông đã thừa kế từ cha mình.

“Hầu Yế, Hầu Tuyên Thành mong rằng ngài sẽ bình tĩnh xử lý vấn đề liên quan đến gia tộc Đặng.” Kỷ Linh nói.

“Cảm ơn chú.” Viên Đàm cười và nói: “Vấn đề của gia tộc Đặng chưa bao giờ khiến tôi quá lo lắng. La Mã mới thực sự là mối lo lớn của chúng ta. Về mặt nội bộ, tại quốc gia Trung, không ai có thể đánh bại tôi được; việc gia tộc Đặng làm cũng chỉ là chuyện của họ mà thôi.”

Kỷ Linh nhìn thái độ của Viên Đàm và nhận ra rằng ông không hề nói những lời giận dữ mà thực sự rất bình tĩnh. Dù vậy, với sự việc lớn lao như vậy của gia tộc Đặng đã lan truyền ra ngoài, Viên Thuật đã vội vàng yêu cầu Kỷ Linh thông báo, chính là vì lo lắng rằng Viên Đàm có thể hành động theo cảm xúc tức thời… Bởi trong ký ức của Viên Thuật, Viên Đàm vẫn là người trẻ tuổi, dễ nóng vội như xưa.

“So với thứ này, tướng Kỷ nên hỏi chú xem người nhà mình sẽ đến sửa dựng Đài Dẫn Sét vào lúc nào?” Viên Đàm quay đầu hỏi Kỷ Linh.

Kỷ Linh cười khổ. Là một thuộc hạ của gia tộc Viên Gia, anh ta hoàn toàn có thể nói “người nhà mình”, nhưng vấn đề là so với mối quan hệ thân thiết giữa anh ta và Viên Đàm【Viên Đàm〕, thì Kỷ Linh chỉ là một thuộc hạ của Viên Thuật mà thôi. Về phía gia tộc Viên Gia, những việc Viên Thuật làm đều rất quan trọng!

Mọi người ở Trung Nguyên hiện nay đều biết rằng Đài Dẫn Sét có thể tăng sản lượng cây trồng; ngay cả La Mã Nhân【Người La Mã】 cũng đã biết điều này. Tuy nhiên, đây thực sự là một công nghệ tiên tiến. La Mã đã từng thử nghiệm nó cách đây hai năm, nhưng sau khi mất hàng trăm người, họ mới nhận ra rằng thứ này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, mà còn rất nguy hiểm.

Hiện tại, chỉ có gia tộc Vua Huyền Kỳ mới có đủ người để triển khai việc sửa chữa Đài Dẫn Sét. Những kẻ suy đồi trong gia tộc Vua đã từng bị gia tộc Vua Huyền Kỳ dùng làm công cụ để đánh bại Lý Ưu【Lý Ưu】; điều đó khiến cho thế hệ người Vua hiện tại gặp rất nhiều khó khăn.

Hơn nữa, những thao tác liên quan đến điện học đòi hỏi kiến thức cơ bản ở cấp độ cao; nếu không có người hướng dẫn trong gia đình, thì sẽ không thể bắt đầu học được. Gia tộc Vua Huyền Kỳ không hề từ chối dạy, nhưng những công nghệ này quá phức tạp và chưa được hệ thống hóa đầy đủ, nên việc học rất khó khăn.

Trần Hy cũng đã từng tìm hiểu về Đài Dẫn Sét và nhận ra rằng đây có thể là một công nghệ tiên tiến mà ông ta vẫn chưa nắm vững.

Chính vì vậy, số người trong gia tộc Vua có thể tham gia công việc này rất ít, và việc sửa chữa Đài Dẫn Sét vẫn đang gặp nhiều trở ngại. Viên Đàm đã nhờ người quen để mời Vương Thị【Vương Thị】 từ Huyền Kỳ giúp đỡ trong việc sắp xếp người tham gia. Vương Thị【Vương Thị】 đã miễn cưỡng sắp xếp một người cho gia tộc Viên Gia, nhưng trước khi người đó được điều động, Viên Thuật đã buộc phải lấy một người trẻ tuổi có khả năng sửa chữa Đài Dẫn Sét từ phía Lý Ưu【Lý Ưu】…

Tuy nhiên, Viên Thuật đã đánh giá sai thời điểm Lý Ưu##[Lý Ưu]## được thả ra khỏi nhà tù. Sau khi Trần Hy##[Trần Hy]## tiến về phía nam, Lý Ưu##[Lý Ưu]## lại được thả tự do. Trang web www.uukanshu.net cho biết sau đó, Vương Thị##[Vương Thị]## của Kinh Châu đã vội vàng bồi thường những người mà gia tộc họ đã chuẩn bị sẵn cho Viên Gia cho Lý Ưu##[Lý Ưu]##. Không ai dám chọc giận gia tộc Vương ở Kinh Châu cả; Viên Thị##[Viên Thị]## của Nhữ Nam là một nhân vật quan trọng, và Lý Ưu##[Lý Ưu]## cũng vậy.

Khi Viên Đàm##[Viên Đàm]## được hỏi lý do phải bồi thường những người đó cho Lý Ưu##[Lý Ưu]##, ông ta chỉ trả lời rằng Viên Thuật đã sớm chiếm được những người này thông qua các con đường khác, và vì vậy Lý Ưu##[Lý Ưu]## yêu cầu gia tộc họ bồi thường. Nếu có vấn đề gì, hai gia tộc hãy tự thương lượng với nhau; ông ta chỉ là một người đứng giữa mà thôi, đừng đến tìm gia tộc họ – hiện tại, gia tộc họ đang tập trung nghiên cứu về “phong cách Pharaoh Sét”.

Nói chung, với lý lẽ này, Viên Đàm##[Viên Đàm]## không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận. Dù sao thì Gia Hoàn##[Gia Hoàn]## của Nhữ Nam cũng thực sự tìm được một vị thần có khả năng xây dựng các công trình liên quan đến sét. Vấn đề là vị thần này đã dành hơn một năm để xây dựng những công trình đó ở khu vực Nhữ Nam, nhưng Yu Zhou còn có năm quận khác nữa… Phải mất đến mười năm mới hoàn thành tất cả!

Vấn đề là những công trình này hàng năm đều gặp phải sự cố do sét đánh, khiến chúng cần được sửa chữa. Sau mười năm, chúng lại cần được xây dựng lại từ đầu… Thật là phiền phức!

Khi Viên Đàm##[Viên Đàm]## bày tỏ ý kiến về vấn đề này, ông chỉ nói một câu duy nhất: “Chú ơi, làm ơn hãy làm gì đó đi!”