Thật sự không hề dễ dàng để xây dựng các khu định cư, nhưng những người Dalite trở về này, dưới sự lãnh đạo của Quách Dĩ, đã trải qua một hành trình lập quốc đầy gian khổ và thử thách. Cả về tinh thần lẫn kiến thức, họ đều rất xuất sắc. Điều quan trọng hơn nữa là, những người này trở về với ý chí hy sinh cho lý tưởng cao cả.

Đó chính là lý do tại sao nhóm người do Pelna dẫn đầu có thể thành công – họ không sợ chết, có mục tiêu rõ ràng, và hầu như không bị những lời hứa hẹn giả tạo làm lung lay. Bởi nếu họ muốn ở lại triều đại Zhuo, ít ra họ cũng sẽ thuộc tầng lớp quyền quý trong triều đình đó.

Trên nền tảng như vậy, họ vẫn sẵn lòng từ bỏ sự giàu sang đã có được để trở về vùng sông Hằng, trở thành những ngọn đuốc soi sáng con đường giúp nhiều người thoát khỏi cảnh nghèo khó. Đó chính là yếu tố then chốt dẫn đến thành công của họ.

Trong toàn bộ khu vực Nam Quý, có khoảng bốn triệu người Dalite; trong số đó, hơn một triệu người đã đi theo triều đại Zhuo, còn hơn hai triệu người vẫn ở lại khu vực sông Hằng. Mục tiêu của Pelna và những người cùng phe là giúp hơn hai triệu người này thoát khỏi cảnh nghèo khó, và họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó.

“Tôi có khoảng sáu hoặc bảy điểm tập trung của các bộ lạc ở đây; mỗi điểm tập trung có từ hai nghìn đến bảy, tám trăm người,” Pelna giải thích. “Tất cả những điều này đều là thành quả của tôi sau nhiều năm nỗ lực. Tất cả các nhân viên quản lý đều là do tôi tự mình thử nghiệm và sắp xếp một cách cẩn thận.”

Việc xây dựng các điểm tập trung của bộ lạc không hề dễ dàng như Pelna tưởng. Rất nhiều người Dalite trở về đã thất bại trong việc xây dựng các khu định cư, bởi vì niềm đam mê mãnh liệt của họ không thể thay đổi được thực tế.

Làm thế nào để quản lý những người Dalite mới đến là một vấn đề đáng suy ngẫm; làm thế nào để giành được sự tin tưởng của mọi người cũng là một vấn đề quan trọng. Lý do Pelna trở nên già đi không chỉ vì những thiệt hại trong những năm đầu, mà còn bởi vì việc vất vả xây dựng các điểm tập trung của bộ lạc.

Trước đây, Pelna cũng đã thất bại nhiều lần trước khi dần tìm ra phương pháp quản lý hiệu quả và cuối cùng thành công trong việc xây dựng các điểm tập trung này trên những cánh đồng trống trải.

Trước khi phương pháp quản lý này được áp dụng, mỗi lần thất bại đều đồng nghĩa với việc mất mạng người. Việc Pelna có thể tái đứng dậy không chỉ nhờ vào lòng quyết tâm của bà, mà còn bởi vì người Dalite thực sự coi thường

Trong số mười ngàn người này, khoảng một nửa là những người trẻ tuổi và khỏe mạnh có thể tham gia chiến đấu. Nhưng xét đến việc đây là cuộc chiến tranh chứ không phải là những cuộc ẩu đả, những người được cử đi phải là những lính canh bộ lạc đã qua nhiều lần huấn luyện về các chiến thuật tấn công phối hợp. Trong số đó, chỉ có hơn một nghìn người từ bộ lạc Perna có thể tham gia.

Và đây cũng chỉ là vì họ đang chiến đấu trên đất liền của mình – xuất phát vào buổi sáng và có thể trở về doanh trại vào buổi tối. Nếu phải mang theo lương thực khi ra trận, có lẽ chỉ có hai ba trăm người từ Perna mới có thể tham gia được. Vấn đề với hậu cần là nó gây ra quá nhiều ràng buộc trong quá trình tiến hành chiến tranh.

Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở đó. Gần đây không chỉ có nơi tụ tập do Perna thiết lập mà còn có hàng nghìn thanh niên Dalit đã trở về sông Hằng. Trong số họ, có ít nhất vài chục người đã thành công và giờ đây họ có thể tập hợp được hơn một trăm nghìn người. Chưa kể, số người thành công còn nhiều hơn thế nữa.

“Thật sự là nhờ có anh mà chúng ta có thể làm được điều này,” Quách Dĩ cười lớn nói. “Khi tôi làm những việc đó, tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng sau này chúng lại có thể hữu ích.”

Đúng vậy, Quách Dĩ thực sự không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cần đến sự giúp đỡ của những người Dalit. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ rất trong sáng. Chính vì sự trong sáng đó mà Perna không cảm thấy Quách Dĩ đang lợi dụng họ – Ông hoàng không lấy đi bất cứ thứ gì, mà chỉ đơn giản là rời đi một mình.

Đó cũng là lý do tại sao Quách Dĩ nói rằng ông muốn tấn công Khúc Nữ Thành và đang suy nghĩ xem nên làm thế nào. Khi không ai ở bên, Perna đã sẵn lòng hy sinh tất cả để đền đáp ân tình đó, sẵn lòng chết vì nó!

“Tuy nhiên, nếu như vậy, nơi tụ tập của bộ lạc các bạn có lẽ sẽ không thể được bảo vệ nữa. Nếu Khúc Nữ Thành thất thủ vì các bạn, các bạn chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa đối với họ,” Cam Ninh nói với sự ngưỡng mộ dành cho Quách Dĩ – người đã từng làm nên những việc vĩ đại như vậy – và cũng rất tôn trọng Perna, bởi vì họ coi nhau là đồng minh.

“Không sao đâu. Chúng tôi vốn dĩ đã không có gì cả; mất đi thì cũng chỉ cần xây dựng lại thôi. Chúng tôi đã thử sai nhiều lần rồi, và giờ đây chúng tôi đã có khả năng xây dựng lại nơi tụ tập của mình. Một lần nữa cũng không sao đâu,” Perna nói một cách thoải mái. “Nếu n

Lời này có vẻ hơi quá đáng, nhưng nơi này là sông Hằng, thực sự chỉ cần tìm một chỗ khác để canh tác là được rồi; đây là nơi dựa vào thiên nhiên để sinh sống, không có gì phải bàn cãi cả.

“Sau này sao không sắp xếp cho các bạn đến vương triều Chula?” Cam Ninh suy nghĩ một lát rồi đề xuất, “Dù sao thì các bạn cũng đã hy sinh rất nhiều, chuyển đến vương triều Chula sẽ sống tốt hơn, chúng tôi cũng có thể bồi thường cho các bạn.”

Cam Ninh và Khấu Tuấn đã trao đổi với nhau khá nhiều, và Cam Ninh cũng biết khá rõ về hoàn cảnh của Khấu Tuấn. Là một vùng đất được phân phối cho gia tộc Hán, tại đó Khấu Tuấn không áp dụng chế độ đẳng cấp, những quan niệm kiểu “người Dalit không thể tiếp xúc” đều là vô lý; ngoại trừ ông ta – vị vua chư hầu – mọi người đều bình đẳng với nhau.

Vì vậy, hầu hết những người Dalit sống dưới sự cai trị của Khấu Tuấn đều sống khá tốt. Chính vì điều này mà Cam Ninh, người không muốn nợ ân tình ai, nghĩ rằng mình có thể tìm một con đường mới cho những người Dalit đã giúp đỡ họ.

“Thực ra không cần phải như vậy đâu. Không chỉ vì chúng tôi sẽ sống như thế nào khi đến vương triều Chula, mà ngay từ khi vương quốc Dalit-Chula được thành lập, tôi cũng đã sẵn lòng ở lại đó, và tôi thuộc tầng lớp lãnh đạo. Chúng tôi không đi theo đuổi cuộc sống thoải mái đâu; nếu chỉ vì điều đó, với hoàn cảnh của chúng tôi, chúng tôi đã có được rồi.” Peerna lắc đầu từ chối.

Một mặt, họ thực sự không cần đến những thứ đó; Peerna và nhóm của mình vốn đã từ chối sự giàu sang phú quý để trở về sông Hằng, trở thành những người hy sinh vì lý tưởng. Mặt khác, Peerna cũng không quá tin tưởng vào môi trường sống tại vương quốc Kunwu sau khi vương quốc Dalit-Chula sụp đổ; ông ta cũng không chắc chắn lắm về điều đó.

Dù sao thì Cam Ninh chỉ nói qua loa mà thôi; Peerna tin tưởng Quách Dĩ – vị vua này – nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta tin tưởng những người khác. Từ đầu, điểm này đã được thể hiện rất rõ ràng.

“Vương quốc Kunwu cũng tạm ổn thôi… Tôi vẫn tin tưởng lão Kǒu kia; ông ấy chắc chắn sẽ đối xử công bằng với các bạn.”

“Quách Dĩ bất ngờ lên tiếng nói rằng, dù sao thì Quách Dĩ cũng đã có ân huệ cứu mạng cho Khấu Tuấn, mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt. Hơn nữa, trước đây Quách Dĩ cũng đã từng chứng kiến đội quân Thành Nghĩa do Zhu Luodali thành lập, vì vậy Quách Dĩ có thể cam đoan về nhân cách của Khấu Tuấn.”

“Vậy à?” Peerna lắc đầu, tỏ ra anh ta đã hiểu. Thấy vậy, Quách Dĩ cũng không nói thêm gì nữa. Anh ta không thông minh lắm, nhưng đã trải qua rất nhiều chuyện.

Sau khi Peerna rời đi, Cam Ninh và những người khác đều tụ tập xung quanh Quách Dĩ. Họ thực sự không biết rằng Quách Dĩ lại có thể hoàn thành những việc vĩ đại như vậy tại Hằng Hà. Mặc dù trước đây Quách Dĩ cũng từng kể lại, nhưng đôi khi sự chênh lệch giữa thông tin được truyền đạt bằng lời nói và sự thật thực sự là rất lớn.

Giống như bây giờ, ngay cả Lý Quyết và những người khác cũng cảm thấy rằng việc Quách Dĩ có thể mô tả những trải nghiệm hùng vĩ đó chỉ trong một câu ngắn – bị quân sư bắt đi để huấn luyện những kẻ vô dụng, sau đó tiêu diệt một nhóm người vô ích tại kinh đô của Vương quốc Chu Lỗ, giành chiến thắng trong cuộc chiến và thành lập một quốc gia – thực sự là điều không hề dễ dàng.

“Thật tuyệt vời, A Đa, không ngờ bạn lại có thể hoàn thành những việc vĩ đại như vậy.” Lý Quyết ngưỡng mộ nói.

“Đùa gì, chỉ là quân sư bắt tôi phải huấn luyện những kẻ không có ngựa, không có vũ khí, không có đội kỵ binh sắt của Tây Liang mà thôi.” Quách Dĩ bực bội trả lời.

Lý Quyết và Phan Chói nghe xong liền gãi cằm suy nghĩ một hồi; quả thật, khi nghĩ kỹ lại, việc này có vẻ khá bình thường. Hồi đó họ cũng đã phát ra một trăm đầu đạn súng rồi tự tìm cách thuê một trăm binh mã, điều này họ rất am hiểu.

Còn Cam Ninh thì hoàn toàn không hiểu gì cả – các bạn đang nói về cái gì vậy? Tôi chẳng thể hiểu nổi những gì các bạn đang trao đổi… Làm sao ba người các bạn lại có thể làm được chuyện này chứ? Không thể tin được!

“Nếu suy nghĩ kỹ lại, thì đây cũng là quy trình bình thường mà,” Phan Chói nhận định. Nhưng Cam Ninh chỉ biết lặng lẽ ngậm miệng, không biết phải nói gì tiếp… Sao các bạn lại coi việc này là điều bình thường được chứ? Điều đó có thực sự khả thi không?

Mặt khác, sau cuộc trốn thoát đầy nguy hiểm, Prasan đã thành công trong việc trở về Khúc Nữ Thành và ngay lập tức báo cáo cho Ban Cơ Mẫu về chuyện Vua cổ đại Daliit. Nghe xong, Ban Cơ Mẫu cũng rất ngạc nhiên; may mắn thay, nhiều người Brahman đều biết về việc Zhu Luo đã rơi vào tay Daliit, nên sau khi nghe Prasan giải thích, Ban Cơ Mẫu càng trở nên thận trọng hơn.

“Prasan, theo ý kiến của bạn, chúng ta nên làm gì?” Ban Cơ Mẫu hỏi một cách nghiêm túc. Ban Cơ Mẫu rất thông minh; anh ta nhận thức rõ rằng đây là một cơ hội quan trọng.

“Điều chúng ta cần làm ngay bây giờ là phong tỏa hoàn toàn bốn cửa thành Khúc Nữ Thành, không để kẻ đó có cơ hội tấn công, đồng thời nhanh chóng thông báo cho các đội quân đang ở tiền tuyến. Nếu không, một khi đối phương tận dụng được cơ hội này và tiến hành tấn công từ trong và ngoài, thì Khúc Nữ Thành rất có thể sẽ bị chiếm đóng,” Prasan nói thẳng ra những gì Ban Cơ Mẫu muốn nghe.

“Nhưng làm vậy có hợp lý không nhỉ…” Ban Cơ Mẫu tỏ vẻ do dự và bắt đầu thảo luận với Prasan một cách thận trọng. “Chỉ là một bọn Daliit thôi mà… Chúng ta có thể cử đội quân vào thành để kiểm soát tình hình, tránh xảy ra bạo loạn, sau đó mới phong tỏa bốn cửa thành và để chúng gây rối bên ngoài thành thôi.”

“Năm đó, kẻ đó đã tập hợp được hơn mười vạn người Da Lít để chiếm giữ thành phố Tanjaawur. Lúc bấy giờ, gần như tất cả các tướng lĩnh và lực lượng chính của triều đình Zhuo đều tập trung tại thủ đô, nhưng họ vẫn không thể bảo vệ được thành phố. Và sau vài năm, có lẽ kẻ đó đã tập hợp được đến một triệu người Da Lít. Chỉ cần hắn ra lệnh, dù Khúc Nữ Thành có cao vút và kiên cố đến đâu, cũng sẽ không thể chống chịu lâu được,” Prasan nói to.

“À?” Ban Cơ Mẫu tỏ vẻ hoảng sợ, sau một lúc mới từ từ nói: “Nếu vậy, thì tướng quân hãy kiểm soát những người Da Lít trong Khúc Nữ Thành trước, sau đó phong tỏa bốn cổng thành và liên lạc với tiền tuyến. Tôi không am hiểu về quân sự, nhưng tôi sẽ điều động người dân trong thành phố để hỗ trợ tướng quân về mặt lương thực và hậu cần.”

Ban Cơ Mẫu không hề quan tâm đến việc vua cũ của người Da Lít mạnh mẽ đến đâu; điều anh ta chỉ mong muốn là Wei Sutipo thứ nhất sớm trở về, đừng lãng phí thời gian ở tiền tuyến với quân đội Hán. Bởi vì ánh sáng của sự tái sinh gần đây liên tục nhắc nhở anh ta rằng, nếu không tìm cách khiến Wei Sutipo thứ nhất trở về, tình hình có thể sẽ tan vỡ.

Vì vậy, lúc này, việc Prasan có làm tốt công việc hay không cũng không quan trọng; việc vua cũ của người Da Lít có thực sự muốn chiếm giữ Khúc Nữ Thành hay không cũng không quan trọng. Điều quan trọng là những mối đe dọa này có thể buộc Wei Sutipo thứ nhất phải trở về hay không. Sau khi nhìn Prasan rời đi nhanh chóng, Ban Cơ Mẫu thở dài. Theo ước tính của anh ta, với mức độ đe dọa này, Wei Sutipo thứ nhất chắc chắn sẽ không trở về. Việc Khúc Nữ Thành cao vút và kiên cố không phải là chuyện đùa; còn chuyện một triệu người Da Lít thì càng là điều không thể tin được.

“Có vẻ như cần phải có áp lực lớn hơn nữa…” Ban Cơ Mẫu quyết định trong lòng, “Như vậy, có lẽ chỉ có thể dùng cách này… Phải loại bỏ tôi ra khỏi cuộc chơi.” Trong lúc suy nghĩ, anh ta lại bỏ qua hành động của Prasan.

Chính vì đã từng chứng kiến sự đáng sợ của vị vua cũ người Dalet, nên khi gặp lại hắn lần nữa, họ nhận ra rằng kẻ này thậm chí có thể dễ dàng tiêu diệt cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất của người Sikh. Khi báo cáo, Prasan không hề có ý khoe khoang, mà chỉ đưa ra những suy đoán dựa trên sự thật và lý trí.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ: Đối với Prasan, điều này hoàn toàn phù hợp với thực tế; và theo quan điểm của Quách Dĩ, việc làm như vậy cũng là điều hiển nhiên. Nhưng đối với Ban Cơ Mẫu và các lãnh đạo cao cấp khác của Quốc gia Quý Sương, đây chỉ là một trò đùa – bởi vì họ chưa bao giờ trải qua cảnh hàng trăm nghìn người Dalet, dù biết rằng sẽ chết nhưng vẫn xông pha vào chiến đấu một cách dũng cảm. Vì vậy, họ không thể tin vào những suy đoán đó.

Prasan đã viết thư ngay trong đêm, ghi lại tất cả những gì mình biết và những suy đoán của mình, sau đó gửi chúng qua đường chim bồ câu đến tiền tuyến. Các binh sĩ dưới quyền ông cũng đã sử dụng mọi vật liệu có thể để chặn các cổng thành, và điều chỉnh lại các điểm canh gác, tăng tần suất tuần tra.

Tuy nhiên, bức thư bí mật của Prasan đã biến mất không dấu vết sau khi đến tiền tuyến. Như Ban Cơ Mẫu đã dự đoán, rất ít người ở đây tin vào những chuyện như “vị vua cũ người Dalet” hay “một triệu người Dalet bao vây Khúc Nữ Thành”; vì vậy, bức thư đó hoàn toàn bị lãng quên.

Trong khi đó, Khấu Tuấn đã thành công trong việc vượt qua Kusaros và tấn công bất ngờ vào pháo đài đang được xây dựng của Quốc gia Quý Sương. Vì pháo đài vẫn chưa được hoàn thiện, Khấu Tuấn đã dùng những chiến thuật tài tình để chiếm giữ nó.

Như vậy, miễn là Khấu Tuấn có thể hoàn thành việc xây dựng pháo đài trước khi quân đội Quý Sương đến, họ sẽ có thêm thời gian để đối phó. Khấu Tuấn rất hài lòng với điều này, bởi vì giờ đây họ đã có một căn cứ tiền tuyến để tấn công trực tiếp vào khu vực trung tâm của Quốc gia Quý Sương.

“Thưa Ngài, chúng tôi đã phát hiện ra một điểm tập trung của bộ lạc gần đây; trưởng làng của họ là người quen cũ của chúng ta và họ rất am hiểu về khu vực này. Nếu Ngài có thời gian, chúng tôi muốn giới thiệu họ cho Ngài.” Một binh sĩ già trong quân đội Chéng Nghĩa nói với Khấu Tuấn khi ông đang kiểm tra pháo đài.

Lời kết:

Đi làm, đi làm… Trời nóng quá, tôi muốn được giải tỏa một chút.