Ngược lại, chính người lính thuộc đội kỵ binh sắt Tây Liang bị thương lúc này mới thực sự cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chết. Anh ta đã lao vào trận chiến quá sâu, và bị một số tay đô vật giỏi của bộ lạc Sikh bao vây. Để tránh bị thương nặng, anh ta đã phải chịu đựng những đòn tấn công dữ dội ngay khi khả năng “kỳ tích hóa” của mình đang ở đỉnh cao, rồi sau đó liên tục giết chết vài người đối phương.

Lẽ ra mọi chuyện đã kết thúc ổn thỏa nếu không phải vì một đòn tấn công từ một “veteran thần tiên” đã ảnh hưởng đến khả năng “kỳ tích hóa” của anh ta, khiến anh ta lại bị các binh sĩ đối phương bao vây và tiếp tục bị tấn công. Dù khả năng “kỳ tích hóa” của anh ta rất mạnh, nhưng cũng không thể coi là bất khả chiến bại; nếu không điều chỉnh kịp thời và để lộ điểm yếu, thì việc bị thương là điều không thể tránh khỏi. Anh ta cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này.

Vì vậy, lúc này anh ta đang bị sử dụng như một ví dụ tiêu biểu cho những sai lầm trong chiến đấu. Ban đầu, anh ta đã thể hiện được khả năng “kỳ tích hóa”, nhưng với tài năng phòng thủ ở mức độ tối đa, ngay cả khi các đội quân “kỳ tích” khác cũng ra sức hết mình, họ vẫn không thể đảm bảo tránh khỏi mọi loại đòn tấn công.

Ít nhất thì đội kỵ binh sắt Tây Liang, sau khi đạt được trạng thái “kỳ tích hóa” hoàn toàn, thì việc chịu đựng các đòn tấn công khá là dễ dàng. Ngay cả khi họ có tinh thần chiến đấu cao và sở hữu hai loại tài năng đặc biệt, nếu chuẩn bị kỹ lưỡng và không để lộ điểm yếu, họ vẫn có thể tránh bị thương trong thời gian ngắn.

Xét về một khía cạnh nào đó, thật khó để so sánh sức mạnh giữa các đội quân “kỳ tích”; cách sử dụng đúng đắn các khả năng đặc biệt mới là điều quan trọng nhất. Chẳng hạn, đội kỵ binh sắt Tây Liang có thể đối đầu với một đội quân Sikhs gồm những người trẻ tuổi có tinh thần chiến đấu cao và sở hữu hai loại tài năng đặc biệt, mà không một ai bị thương – điều này thực sự rất phi thường đối với các đội quân “kỳ tích”.

Trong thời đại này, rất khó để có một đội quân nào khác làm được điều tương tự; bởi vì về mặt phòng thủ, thực tế không có cách nào để tránh bị thiệt máu, nếu không thể đánh thủng đối phương thì cũng không thể làm gì được.

Trên chiến trường, khi cuộc chiến trở nên hỗn loạn và đối phương đâm trúng khuôn mặt không được bảo vệ của bạn, ngay cả khi bạn thuộc đội Quân Kỵ Sĩ Thứ Mười, bạn vẫn sẽ chết; bởi vì việc đối mặt với những đòn tấn công

Quách Dĩ có thiên phú ngôn ngữ khá tệ, nhưng anh ta lại biết cách giao tiếp với mọi người bằng những từ vựng đơn giản. Hơn nữa, vì trước đây anh ta đã sống ở Nam Quý trong thời gian dài, nên vẫn hiểu được một số từ vựng cơ bản.

Điều quan trọng hơn là, khi anh ta dẫn đầu các chiến binh Da Lít chinh phục Chu La, rất nhiều người trong số họ đã gọi anh ta bằng cái tên đó. Mãi sau này, Quách Dĩ mới hiểu ra rằng cái tên đó có nghĩa là “Vua”, và mặc dù có vẻ hơi xúc phạm, nhưng Quách Dĩ hoàn toàn không nhận thức được điều đó. Thực ra, anh ta đã quen với việc bị người khác gọi như vậy rồi; có lẽ vì trước đây anh ta đã quá nhiều lần làm những việc xúc phạm như vậy, nên không để ý đến điểm này.

Một lý do khác là Quách Dĩ cảm thấy quen thuộc với giọng nói đó. Khi anh ta quay đầu nhìn người đàn ông già mặc áo vải màu trắng, đi chân trần đang lao về phía mình, anh ta nhận ra rằng mình thực sự không quen biết người này.

Đúng vậy, anh ta thực sự không nhớ ra người đó. Giọng nói đó có vẻ hơi quen thuộc, nhưng anh ta vẫn không thể nhớ ra được.

Do thiếu dinh dưỡng, những người thuộc nhóm Da Lít già đi rất nhanh. Còn Peerna thì khi theo Quách Dĩ vào thời điểm đó đã ở độ tuổi trung niên; bây giờ, trông anh ta giống như một người đàn ông 70 tuổi. Vì vậy, Quách Dĩ thực sự không nhận ra anh ta nữa, thậm chí không còn chút ấn tượng nào về anh ta cả.

Peerna không thể lao đến được; Lý Triết và Zhang Lin đã giữ chặt anh ta lại. Đội quân sắt Tây Liêng luôn kiểm soát chặt chẽ không cho người ngoài tiếp cận.

Peerna vùng vẫy một lúc nhưng không thể thoát ra được. Anh ta chỉ có thể liên tục gọi tên Quách Dĩ bằng giọng nói đã trở nên khàn đặc… Bởi vì anh ta thực sự đã già rồi. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, những tổn thương cơ thể mà anh ta gánh chịu khi còn trẻ đã bắt đầu phát tác một cách nghiêm trọng. Peerna đã gần đến cuối đường đời mình… Nhưng ngay lúc này, anh ta lại một lần nữa gặp lại vị “Vua” kia.

“Tổng chỉ huy, là tôi đây!” Sau khi bị Lý Triết và Zhang Lin giữ chặt, Peerna mới nhận ra điều đó. Anh ta nhìn Zhang Lin và nói với giọng nói đầy nước mắt: “Tôi là Peerna, là một trong những chiến binh dưới trướng của ngài.”

Ban đầu, việc thành lập nhóm người Dalet-Jhuro thực chất là do Quách Dĩ cùng với Zhang Lin và Lu Quan tiến hành. Thậm chí, bài thuốc dùng để phục hồi sức khỏe cho những người Dalet cũng do Lu Quan nghiên cứu ra. Mặc dù trong quá trình đó có không ít người đã thiệt mạng, nhưng cái chết của Quách Dĩ lại diễn ra một cách yên bình, không gây ra xôn xao gì.

“À, Perna à?” Trí nhớ của Zhang Lin tương đối tốt; khi nghe đến cái tên này, anh mới nhớ ra người đó. Phải mất một lúc lâu anh mới nhận ra đó chính là Perna – một trong những người Dalet trẻ tuổi mà anh từng tuyển mộ vào quân đội bên bờ sông Hằng. “Sao ông già đi đến mức này rồi?”

Về đẳng cấp giai cấp của người Perna, nói một cách đơn giản thì đàn ông bị coi là nô lệ, còn phụ nữ thì bị buộc phải làm gái mại dâm; tình trạng này kéo dài qua nhiều thế hệ. Họ không có tên gọi hay danh tính riêng. Để phân biệt những người Dalet này, Zhang Lin đã định đặt số cho họ. Tuy nhiên, Quách Dĩ đã bác bỏ đề xuất này. Quách Dĩ ghét những hành động như vậy; theo quan điểm của ông, con người vẫn là con người. Dù chỉ được đặt một cái tên tầm thường, thì cũng tốt hơn là bị đánh số. Chỉ cần là con người, họ vẫn có thể có tên gọi cao quý, có thể theo đuổi những chuẩn mực văn minh, hoặc kế thừa truyền thống tổ tiên… Nhưng việc đánh số thì không thể chấp nhận được.

Bởi vì thường xuyên phải chiến đấu với các dân tộc man rợ, ranh giới giữa người Hoa và người Man rợ rất rõ ràng… Nhưng con người vẫn là con người. Vì vậy, Quách Dĩ đã ra lệnh cho Zhang Lin phải đặt tên cho những người Dalet không có tên gọi. Zhang Lin phản đối, nói rằng điều này thật sự rất khó khăn đối với anh… Quách Dĩ liền đánh anh một trận; sau đó, Zhang Lin lê bước rời đi, vẫn tiếp tục than phiền rằng điều này thật sự rất khó khăn…

Cuối cùng, Quách Dĩ đã tự mình đặt tên cho những người Dalet này. Tên Perna chính là do Quách Dĩ đặt ra. Dù sao thì cũng không thể mong đợi rằng Quách Dĩ sẽ có nhiều kiến thức… Người mà ông hỏi thông tin chính là một người thuộc đẳng cấp giai cấp Perna, những người bị coi là “không thể tiếp xúc được”… Vì vậy, tên Perna mới được chọn. Những cái tên khác cũng đều do Quách Dĩ tự mình đặt ra, dựa trên những gì ông thấy và biết.

“Có thể sống đến tuổi này đã vượt qua sự dự đoán của tôi rồi.” Pelna cười rất vui vì người chỉ huy đã nhận ra mình; vì vậy khi nói điều này, Pelna tự nhiên liếc nhìn Quách Dĩ, hy vọng Vua cũng sẽ nhận ra mình. Dù đã gần đến cuối đời, việc Quách Dĩ không nhớ ra cũng là chuyện bình thường, nhưng Pelna vẫn mong người đó sẽ nhận ra mình.

Nghe cuộc trò chuyện giữa Zhang Lin và Pelna, Quách Dĩ bắt đầu nhớ ra điều gì đó. Anh ta suy nghĩ một lát rồi đập quả nắm tay vào lòng bàn tay mình và nói: “Sao em lại già đi nhanh thế nhỉ? Tôi nhớ hồi đó khi tôi đặt tên cho em, em còn rất trẻ mà… Chỉ vài năm thôi mà đã già đi như vậy sao?”

Nói xong, Quách Dĩ bước tới gần. Thực ra anh ta đã nhớ ra Pelna rồi; bởi vì việc phải suy nghĩ mãi để đặt tên cho những người không biết chữ thật sự là một công việc khó khăn đối với một người như anh ta. Nhân tiện, Quách Dĩ cũng đã học hành trong một thời gian, được Lý Ưu giúp đỡ để học hỏi.

Chính nhờ khoảng thời gian đó mà Quách Dĩ mới có thể đặt tên cho tất cả mọi người. Sau đó, anh ta quyết định không đặt tên cho những người đến sau nữa, mà để những người mà chính mình đã đặt tên cho họ đó là người đặt tên cho những người mới đến.

“Vua ơi!” Pelna lao xuống dưới chân Quách Dĩ, khóc nức nở, van xin: “Vua ơi, xin hãy nhớ con.”

Quách Dĩ đưa tay kéo Pelna dậy. Trong những năm gần đây, tính tình của ông ta đã tốt lên rất nhiều. Trước kia, khi gặp phải những tình huống như thế này, ông ta sẽ không kiên nhẫn, mà chỉ đơn giản là đánh đập người đang khóc đó để hỏi thông tin. Nhưng bây giờ thì không được nữa; đặc biệt là khi người đó còn có mối liên hệ gì đó với mình, dù Quách Dĩ chỉ là một con vật, nhưng ông ta cũng không thể quá tàn nhẫn được.

“Khóc cái gì thế?” Quách Dĩ nói lớn, kéo Pelna dậy. Nghe thấy giọng nói ầm ĩ đó, Pelna bỗng nhiên ngừng khóc.

“Những năm gần đây, cuộc sống của ngươi thế nào?” Thấy rằng Pelna đã không còn khóc nữa, Quách Dĩ muốn vỗ vai anh ta một cái, nhưng lại thôi lại, bởi trong mắt Quách Dĩ, Pelna đã quá già; hoàn toàn không còn giống với hình ảnh người đàn ông gầy yếu 30 tuổi mà ông từng đặt tên cho anh ta nữa.

Cần phải nói rằng, vào cuối thời Đại Hán, tuổi thọ trung bình của con người ở khu vực Trung Nguyên chỉ khoảng dưới 40 tuổi đối với nam giới. Mặc dù tuổi thọ trung bình của các gia tộc quý tộc cao hơn nhiều, nhưng do dân số quá ít, nên tuổi thọ trung bình của người dân nói chung vẫn không được cải thiện đáng kể.

Về cách tính tuổi thọ trung bình, vào thời Tần-Hán, trẻ em dưới 7 tuổi không được coi là người; chúng có thể qua đời bất cứ lúc nào. Một trong những biện pháp nhân đạo lớn nhất thời Yuanfeng chính là đảm bảo rằng tỷ lệ trẻ em dưới 5 tuổi tử vong giảm xuống dưới 1%. Mặc dù tỷ lệ này vẫn còn khá cao, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều. Chính vì vậy, sau khi có thêm bốn đứa trẻ 5 tuổi, nhiều gia đình mới yên tâm để Vạn Chấn và những người khác đi.

Ngược lại, điều này cũng trở thành một trong những bằng chứng chứng minh sự ác động của triều đại Vũ Đế: “Khi trẻ em đến tuổi 3, người ta sẽ thu tiền”. Trong những thời kỳ khác, việc thu tiền thường chỉ được thực hiện khi trẻ em đã 7 tuổi và có khả năng sống sót cao hơn. Chính vì vậy, mới có khái niệm “thuế đầu người”.

Tuổi thọ trung bình của nam giới vào cuối thời Đại Hán chỉ dưới 40 tuổi, nhưng so với các thời đại khác cùng kỳ, đây đã được coi là mức khá cao. Ở phía Kshatriya, tuổi thọ trung bình khác nhau tùy theo đẳng cấp xã hội; nhìn chung, tuổi thọ của người Vaiśya và Shudra chiếm đa số dân số chắc chắn không đạt 35 tuổi, còn người Dalit thì còn thấp hơn nữa. Đối với Pelna, việc ông còn sống được đã là một điều may mắn lớn rồi.

“Tôi rất tốt, thật sự rất tốt,” Pelna nói với giọng đầy xúc động, “Được sống lại và gặp lại Nhà Vua, tôi đã không hối tiếc gì nữa.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa,” Quách Dĩ nói một cách không kiên nhẫn, “Sống đến mức này mà vẫn nói rằng mình tốt?”

Nghe vậy, Pelna có chút muốn khóc, nhưng ông đã kìm nén lại. Ông rất hiểu rằng, việc mình còn sống được như thế này đã là điều may mắn lắm rồi. Hiện tại, khi ông phải dựa vào gậy đi đến Khúc Nữ Thành, hầu h

“Hãy kết thúc công việc và trở về doanh trại!” Quách Dĩ hô lớn với mọi người. Nơi này không phải là chỗ để nói chuyện; hơn nữa, khi giao tiếp với Pelna, Quách Dĩ cũng chỉ nhớ lại quá khứ mà thôi, không có cảm xúc sâu sắc gì cả.

Pelna đi theo Quách Dĩ trở về doanh trại. Nếu đây thực sự là một nghi lễ tế tự, chắc chắn họ sẽ không mang những đôi giày được lấy từ chân người chết… Nhưng Pelna thì khác; anh ta rõ ràng biết mình là ai.

Anh ta là một người thuộc nhóm Dalit – người dùng ánh sáng của mình để soi sáng cho những người Dalit khác. Sự thiêng liêng hay ô uế đối với anh ta đều vô nghĩa; anh ta không thể tiêu diệt những kẻ xấu trong lòng người khác, nhưng ít ra anh ta đã tiêu diệt được những kẻ xấu trong chính lòng mình.

Quách Dĩ mang về một người đàn ông già; Lý Quyết và những người khác đều cảm thấy khá ngạc nhiên. Quách Dĩ vội vàng giải thích qua loa, và Lý Quyết cùng những người khác đều rất ngạc nhiên. Mặc dù họ đã từng nghe nói về những việc Quách Dĩ đã làm ở Nam Quý, nhưng họ không ngờ rằng vẫn còn những người theo đuổi ông ta.

“Vua muốn tấn công Khúc Nữ Thành sao?” Pelna lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người và hiểu được kế hoạch của Quách Dĩ. Dù là một người thông minh, anh ta cũng biết rằng Quách Dĩ không phải là người thuộc nhóm Dalit… Nhưng điều đó có quan trọng không? Việc ông ta đã cứu họ là đủ rồi.

“Chúng ta không thể đánh bại được họ; số lượng binh sĩ của chúng ta quá ít. Chúng tôi đang tìm cách… Khi có quân tiếp viện đến, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Quách Dĩ nói một cách thoải mái. Anh ta cũng không ngại Pelna nghe những chuyện này; đây không phải là bí mật gì, và Pelna cũng không thể tiết lộ chúng ra ngoài được.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là… Quách Dĩ hoàn toàn không nghĩ như vậy!

“Tôi có thể tập hợp được khoảng ba đến bốn mươi nghìn người trai trẻ,” Pelna bất ngờ nói lên, và ngay lập tức mọi người xung quanh đều im lặng.

Trong chiến tranh, số lượng và quy mô quân đội dù không phải là yếu tố quyết định, nhưng cũng là yếu tố rất quan trọng. Vì vậy, khi Pelna nói ra điều này, Cam Ninh và những người khác đều nhìn nhau ngạc nhiên. Điều họ thiếu hụt nhất, chẳng phải chính là lực lượng quân sự sao?

Vì phải đi qua khu vực phòng thủ của người Kushan, dù việc xung đột giữa Hán và Kushan khiến cho lực lượng tuần tra ở đây bị suy yếu đi nhiều, nhưng quân đội Hán vẫn chỉ có thể tiến qua ở quy mô như hiện tại mà thôi.

Điều này cũng là nhờ vào sức mạnh đáng kinh ngạc của đội kỵ binh sắt của Tây Lương; nếu không, họ chắc chắn không thể dễ dàng hoàn thành chiến thuật vòng qua phía sau đối phương được.

Ba nghìn đến bốn nghìn kỵ binh sắt của Tây Lương rất mạnh mẽ, nhưng với quy mô như vậy, họ không thể tham gia vào các trận chiến lớn. Tuy nhiên, nếu có ba đến bốn mươi nghìn thanh niên khỏe mạnh đóng vai trò là quân tiếp viện, chỉ cần họ cổ vũ cho các chiến binh, thì rất nhiều vấn đề có thể được giải quyết.

“Bạn chắc chắn vậy sao?” Quách Dĩ nhìn Pelna với vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Chúng tôi đã từ bỏ sự giàu sang của triều đại Zhuro để trở về bên sông Hằng, và trong suốt bốn năm năm qua, chúng tôi cũng không hề ngồi yên.” Pelna nói, hơi thở gấp gáp, “Nếu không phải vì chúng tôi phân tán ở quá nhiều nơi và việc di chuyển quy mô lớn rất dễ bị phát hiện, thì số thanh niên khỏe mạnh mà tôi có thể tập hợp được sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Những lời này không phải là lời nói suông, mà là sự thật. Sau khi triều đại Zhuro bị đánh bại, những người vẫn sẵn lòng từ bỏ sự giàu sang để trở về bên sông Hằng đều là những người có ý chí và niềm tin kiên định; họ thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân để soi sáng con đường cho những người đến sau. Những người này đã lập nên hàng loạt các khu định cư của người Dalit trên những vùng đất hoang vu bên sông Hằng; có những khu định cư thành công, cũng có những khu định cư thất bại, nhưng ngọn lửa ấy vẫn tiếp tục cháy sáng trên những cánh đồng hoang vu.

Lời kết:

Tiếp tục ngủ đi… (3[▓▓] Chúc ngủ ngon nhé, gần đây tôi thật sự rất mệt.)