Còn về những bản đồ chi tiết hơn nữa, có lẽ chúng ta chỉ có thể chờ đợi sự ra đời của Pei Xiu thuộc gia tộc Pei ở Vân Hỉ mà thôi.

Là người đã đặt nền móng cho ba yếu tố cơ bản của ngành địa lý học trong lịch sử thế giới, chỉ có anh chàng này mới có thể hoàn thiện chúng một cách triệt để hơn nữa. Là cháu trai cả của Bùi Mậu, anh ta sẽ ra đời sau hai mươi năm nữa…

“Thật là hiếm khi có người lại mang theo những khả năng đặc biệt như vậy.” Giọng nói của Bàng Thống chứa đựng vài nét ghen tị; sức mạnh của Gia Cát Lượng thực sự rất đáng kinh ngạc… đến mức gần như khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

“Đủ rồi, đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa, chúng ta hãy nhanh chóng đi về phía nam để đón Trì Dương Hầu và nhóm người của ông ấy đi.” Chu Du nói một cách bình thản; ông không hề có ý ghen tị với Gia Cát Lượng. Hai bên gần như không bao giờ gặp nhau, vì vậy ông cũng không cảm thấy gì đặc biệt.

Ở một góc cực nam của châu Phi, Lý Quyết cùng nhóm bạn đang ngồi trên bãi biển nướng thịt, thưởng thức các loại thú dã được bắt ở địa phương và những món hải sản tươi ngon từ biển.

Về những sự can thiệp của ác thần trước đó, ba người này đã quên mất rồi. Bởi vì họ có khả năng đặc biệt để đối phó với ác thần, và bản thân họ cũng được coi là những ác thần hình người đặc biệt, sở hữu khả năng chỉ huy các ác thần khác.

Vì vậy, khi phép “làm tan biến trí tuệ” của con cá mập ác thần được áp dụng lên ba người này, họ cũng chỉ cảm thấy thoải mái một chút mà thôi… Tất nhiên, ảnh hưởng cũng chỉ có vậy thôi; nếu nhiều hơn thế nữa thì cũng chẳng có gì xảy ra cả. Dù sao thì bạn cũng không thể mong đợi một ác thần lại gây hại cho những thứ không tồn tại được… Vì vậy, ba người này không cảm thấy bị đe dọa, chỉ là nhờ vào khả năng đặc biệt của ác thần cấp trên mà họ phát hiện ra rằng ở khu vực biển Ấn Độ đã xuất hiện một ác thần mới mạnh mẽ.

Nếu ở những nơi khác, ba người này chắc chắn sẽ rất vui mừng và lao vào tấn công ngay lập tức… Nhưng ở châu Phi, họ đã quá quen với việc gặp phải ác thần rồi… Vì vậy, đội quân sắt Tây Liêng chỉ liếc nhìn Ấn Độ một cái rồi bỏ qua nó luôn… Đặc biệt là khi cảm giác “thoải mái” đó chỉ kéo dài được vài giây thôi là đã kết thúc.

Ba kẻ ngốc nghếch đó thì chẳng hề quan tâm chút nào cả; một vị thần ác yếu đuối như vậy, có gì thú vị đâu? Thà đi du lịch đường trường còn hơn.

Với suy nghĩ như vậy, ba kẻ ngốc nghếch tiếp tục hành trình về phía nam và sau vài ngày đã thành công trong việc đến được điểm cực nam của châu Phi. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, con thuyền mà Ôn Cầm Lợi Áo đã chuẩn bị vẫn chưa đến.

Nhân tiện, Lý Quyết cùng ba người khác đã thỏa thuận với Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo〕 rằng khi họ đến châu Phi, sau khi hạ cánh, Ôn Cầm Lợi Áo sẽ tặng cho mỗi người một con ngựa Bellshorn. Nhưng khi hạ cánh, họ chỉ thấy toàn là các vị thần ác, và không thể lấy được ngựa Bellshorn.

Khi họ chuẩn bị rời đi, Ôn Cầm Lợi Áo hứa sẽ chuẩn bị thuyền cho họ. Và Lý Quyết đã dám đòi thêm nhiều con ngựa Bellshorn nữa một cách không biết xấu hổ. Ôn Cầm Lợi Áo cũng không từ chối, vì nghĩ rằng nhóm người này cùng với Đội kỵ binh thứ mười của họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ ở châu Phi, và bây giờ khi họ muốn rời đi, thì cứ để ngựa cùng thuyền được vận chuyển đến cùng.

Lý Quyết cùng những người khác rất hài lòng với điều này. Đó cũng là lý do tại sao họ lại cắm trại bên bờ biển chờ đợi – không phải để đợi Chu Du, mà là để đợi thuyền vận chuyển và ngựa chiến của họ.

Nhân tiện, phải thừa nhận rằng ngày nay, bất kỳ loại thực phẩm nào được thu hoạch từ biển đều được coi là những nguyên liệu cao cấp; chỉ cần chế biến đơn giản là đã trở nên cực kỳ ngon miệng.

Lý do tôi phải thêm câu này chủ yếu là vì nó liên quan đến danh dự. Nếu không phải vì vậy, với một kẻ như Lý Quyết – người luôn tự hào về khả năng sống sót trong môi trường hoang dã của mình – e rằng anh ta chỉ có thể ăn thức ăn sống thôi… À, không đúng, ngày nay thức ăn sống cũng khá ngon đấy.

Tất nhiên, cũng có một số thứ có độc tính rất mạnh, chẳng hạn như sứa. May mắn thay, sau chuyến du lịch đường trường ở châu Phi, những người theo Lý Quyết – Đội kỵ binh Tây Liêng – đã có được những kiến thức cơ bản để sinh tồn trong môi trường hoang dã; hầu hết các loại độc tố đều không thể giết họ được. Hơn nữa, ngay cả khi bị nhiễm độc, họ vẫn còn có Hoa Phí【Hoa Phí】 mà.

Về tài năng y khoa của bác sĩ Tiểu Hoa thì sao nhỉ? Có lẽ về phía phẫu thuật, ông ấy không thể sánh kịp Hoa Đà; về nội khoa thì cũng không bằng Trương Trọng Cảnh; trong lĩnh vực tâm lý và tinh thần thì lại kém hơn Cơ Tương. Nhưng điểm mạnh của bác sĩ Tiểu Hoa chính là khả năng giải độc – đó là kinh nghiệm quý báu được tích lũy qua nhiều năm sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt.

“Con cá này khá ngon đấy, cậu thử xem.” Quách Dĩ mặc chiếc quần lót lớn, kéo lên từ biển một con cá lớn. Sau khi chặt sạch, ông ta cắt thành từng miếng và đưa cho Lý Quyết【Lý Quyết】 cùng những người khác.

“Ăn thịt sống à? Thật là man rợ… Chúng ta, những người văn minh, làm sao có thể làm như vậy được.” Lý Quyết【Lý Quyết】 vừa nhúng miếng cá vào loại nước sốt tự pha, vừa nhai thưởng thức thịt cá tươi ngon, vừa khinh thường Quách Dĩ. Chỉ có nhóm người như Lý Quyết【Lý Quyết】 mới dám nói như vậy trước mặt Quách Dĩ.

“Những miếng cá này thật ngon, màu sắc cũng rất bắt mắt.” Phan Chóu lấy hai miếng cá đã được nướng trên lửa lớn trong vài giây (đến mức gần bị bỏng), nhúng vào nước sốt của Lý Quyết【Lý Quyết】 rồi thưởng thức, cảm thấy rất hài lòng và nói: “Cảm thấy A Đa bây giờ thực sự là một tài năng – vừa viết sách du ký, vừa ghi chép về ẩm thực… Thật là tuyệt vời.”

“Nói ra thì, hai ngày nay sao không thấy cậu viết gì cả?” Lý Quyết【Lý Quyết】 cảm thấy những miếng cá nướng của Phan Chóu càng ngon hơn, liền lấy thêm một miếng để nướng tiếp, rồi hỏi một cách hơi ngạc nhiên: Trong số ba anh em họ, cuối cùng cũng có một người quyết tâm viết sách… Sao lại ngừng viếtrồi đấy?

“Sau quá trình ghi chép suốt chặng đường, tôi nhận ra rằng mình thực sự không phù hợp với nghề này.” Quách Dĩ vừa xé nhỏ con bạch tuộc mà mình đang giữ, vừa nói trong lúc ăn: “Vì vậy, tôi đã giao việc viết du ký và các bài ghi chép về ẩm thực cho những người chuyên nghiệp thực hiện.”

Lý Quyết vàPhàn Chóu đều tự nhiên nhìn về phía Ngũ Tập, sau đó ánh mắt họ lại chuyển sang Hoa Phí. Họ lắc đầu; việc Hoa Phí__ viết về y thuật hay ghi chép về các loại thảo dược thì còn được, nhưng khi viết về ẩm thực, Hoa Phí__ hoàn toàn không hiểu gì cả. Ví dụ, con cá bị họ cắt thành từng miếng kia… Những con bạch tuộc mà họ đã ăn trước đây thì rất ngon, chỉ tiếc là Hoa Phí__ chỉ thích ăn những thứ đã được nấu chín mà thôi.

“Là tôi.” Khuôn mặt của Vạn Chấn trở nên dài ra, anh ta bước ra và nói với Lý Quyết và người bạn kia.

“Ồ? Sao lại là bạn? Bạn ở đây làm sao được? Lẽ ra bạn phải ở cùng cháu trai mình ở Cung Lĩnh mới đúng chứ?” Lý Quyết nhìn Vạn Chấn một cách ngạc nhiên; anh ta quen biết Vạn Chấn.

Vạn Chấn là hậu duệ của gia tộc Vạn ở Fufeng, tức là cháu họ của Vạn Bàng Thống thường, việc một người thuộc dòng họ xa xôi như vậy có thể kết nối được với con cháu của các gia tộc quý tộc đã là điều rất hiếm gặp.

Tuy nhiên, vẫn phải nói rằng, chính Liu Xiu đã khiến hầu hết các gia tộc có người trong danh sách “Mười Tám Tướng Vân Đài” gặp phải những vấn đề về con cháu. Vì vậy, dù Vạn Chấn có cách biệt khá xa so với dòng chính của gia tộc Vạn, nhưng nhìn vào hoàn cảnh không may mắn của gia tộc này – sắp tuyệt tục – thì mọi người trong gia tộc Vạn vẫn rất đoàn kết với nhau.

Biết đâu một ngày nào đó, khi dòng chính của gia tộc Vạn gặp phải rắc rối, chính dòng họ của Vạn Chấn sẽ phải tiếp tục duy trì dòng dõi của gia tộc. Vì vậy, dù có sự chênh lệch về huyết thống đến năm thế hệ, thì mối quan hệ giữa Vạn Bằng và Vạn Chấn vẫn khá tốt.

Tất nhiên, Lý Quyết cũng quen biết với Vạn Chấn; dù sao thì Vạn Chấn cũng là em họ của Vua Cơ động trong số bốn vị vương lớn của Tây Lương, và còn là người em họ vô cùng quý giá – chỉ có một người như vậy thôi, và Lý Quyết cũng quen biết anh ta.

Chỉ là không ngờ rằng Vạn Chấn lại đi cùng mình đến châu Phi, và đã ở đó lâu như vậy mà mình lại không hề để ý đến điều này; điều này chứng tỏ rằng anh ta rất mạnh mẽ.

Nói ra thì trước đây, ba kẻ ngốc nghếch khá coi thường Vạn Bằng; mỗi khi có các trận chiến lớn, Vạn Bằng luôn “mất tích”, vì vậy mối quan hệ giữa ba kẻ ngốc nghếch và Vạn Bằng cũng chỉ ở mức có thể trò chuyện với nhau thôi; tất cả chỉ vì tất cả họ đều từng phục vụ dưới trướng của Đổng Trác từ khi ông ta chưa nổi tiếng, nên thường xuyên gặp nhau.

Nói thật ra, mối quan hệ của họ cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Đặc biệt là sau này, khi ba kẻ ngốc nghếch biết được rằng Vạn Bằng xuất thân từ một gia tộc quý tộc, họ càng cảm thấy không hài lòng; dù sao thì việc xuất thân của con người cũng là điều mà người ta không thể hiểu được lẫn nhau, huống chi Vạn Bằng còn là người thừa kế hợp pháp duy nhất của dòng họ Vạn Thông – đúng là người được sinh ra đã “cầm trong tay chìa khóa vàng” rồi.

Tất nhiên, so với Lý Quyết, Quách Dĩ hayPhàn Chóu những người thuộc tầng lớp thấp kém thì Vạn Bằng hoàn toàn không đồng cấp.

Thực ra, có những thứ mà ngay từ khi sinh ra đã không có, và suốt đời này cũng khó có thể đạt được; và chức vụ quý tộc cũng chính là một ví dụ như vậy.

Theo lý thuyết mà nói, nếu không phải vào thời kỳ cuối triều đại Hán, thì sự giao thoa giữa ba người Lý Quyết và Vạn Bằng có lẽ cũng chỉ giới hạn trong thời gian họ cùng phục vụ dưới trướng của Đổng Trác mà thôi; sau đó, ba người đó đã phải vất vả đấu tranh để giành lấy chức vụ quý tộc, và cuối cùng cũng chỉ đạt được chức vụ Quan Nội Hầu mà thôi; chắc chắn họ không bao giờ có thể đạt được địa vị quý tộc cao hơn.

Khi đã đạt đến độ tuổi mà con người có thể hiểu rõ bản chất thực sự của xã hội này, khi ba người đó gặp lại Vạn Bằng – vị quan được phong tước này, dù họ nghĩ gì đi nữa, họ cũng sẽ tỏ ra tôn trọng ông ta nhiều hơn.

Bởi vì số lượng các quan được phong tước trong thời Hai Hán (đặc biệt là những người được phong tước vì công lao quân sự, chứ không phải là thành viên của hoàng gia hay con cháu các vị vua) thực sự rất hạn chế. Vào thời Lưu Bang, có tổng cộng 143 người được phong tước; sau đó, mặc dù số lượng này đôi khi tăng giảm, nhưng ngoại trừ vào cuối thời Tây Hán, số lượng các quan được phong tước hầu như không thay đổi đáng kể.

Mặc dù mỗi đời hoàng đế đều có việc phong tước cho các quan, nhưng từ thời Hoài Đế cho đến khi Vũ Đế lên ngôi, chỉ có tổng cộng 48 người được phong thêm tước vị. Sau đó, khi Vũ Đế lên ngôi, ông đã tước bỏ 106 tước vị và phong lại 78 tước vị khác; tính cả những trường hợp các quan này không còn người thừa kế, thực tế số lượng các quan được phong tước không hề tăng lên, mà còn giảm xuống.

Sau đó, số lượng các quan được phong tước trong thời các đời Hoàng đế Triệu Đế, Tuyên Đế và Nguyên Đế cũng không vượt quá 25 người; nếu tính cả những trường hợp các quan này không còn người thừa kế, thì số lượng các quan được phong tước trong thời kỳ bình thường của Tây Hán chỉ khoảng 150 người.

Khi Liu Xiu lên ngôi và tiến hành phong tước cho các quan, sau khi kế thừa một số tước vị từ các đời trước và phong thêm cho những người do chính mình lựa chọn, số lượng các quan được phong tước trong triều đại của ông đã lên tới con số đáng kinh ngạc là hơn 360 người; có thể nói, đây chính là thời kỳ mà số lượng các quan được phong tước đạt đến mức cao nhất.

Tuy nhiên, điểm đặc biệt nhất của Liu Xiu chính là ông không hề tước bỏ tước vị của bất kỳ ai; những quan được ông phong tước đều có những người thừa kế riêng, nhưng với tốc độ đáng ngạc nhiên, hầu hết các dòng dõi này đều không còn người thừa kế nữa. Ngoài ra, trong thời Đông Hán, do việc hoàng thái hậu thỉnh thoảng nắm quyền lực, cùng với các cuộc thanh trừng gia tộc ngoại thích, số lượng các quan được phong tước cuối cùng lại trở về mức tương đương với thời Tây Hán.

Hơn nữa, vì hầu hết các quan được phong tước đều thuộc về những nhóm người nhất định, nên đối với những người không có mối quan hệ hay không có điều kiện phù hợp, việc đạt được tước vị này thực sự là một vấn đề không thể giải quyết được, dù họ có cố gắng đến đâu đi nữa. Nhưng đối

Tuy nhiên, bí ẩn của số phận chính là khi bạn kéo lệch tà áo nữ thần số phận ra, những gì bạn nhìn thấy không chỉ có thể là tấm voan trắng mà còn có thể là một vũ khí đang hướng về bạn. Điểm mạnh của ba kẻ ngốc nghếch này chính là họ không chọn cách quyến rũ nữ thần số phận, mà là chọn cách làm cho nàng bất tỉnh.

Như vậy, trong một thời gian nhất định, số phận đối với họ chỉ là công cụ để họ tự do lựa chọn điều mình muốn.

Chỉ từ thời điểm đó, ba kẻ ngốc nghếch mới thực sự có được vị thế ngang bằng với Vạn Bằng, dù vị thế đó có được bằng cách gian lận hay không, điều đó cũng không thay đổi thực tế rằng họ đang đứng trên cùng một nền tảng.

Mãi cho đến khi ba kẻ ngốc nghếch trở thành các quý tộc và thoát khỏi bùn lầy của miền Trung Nguyên, họ mới thực sự hiểu tại sao Vạn Bằng không thể tham gia bất kỳ cuộc chiến lớn nào. Bởi vì dòng dõi Vạn Gia đã từng tuyệt tục một lần, và Vạn Bằng chính là người thừa kế duy nhất của thế hệ này.

Khi họ trở thành các quý tộc và bắt đầu suy nghĩ về việc ai sẽ kế thừa quyền lực của mình, ba người Lý Quyết mới thực sự hiểu được sự khó xử của Vạn Bằng vào thời điểm đó. Không phải Vạn Bằng không muốn tham gia chiến tranh cùng họ, mà là Vạn Bằng hoàn toàn không thể làm vậy. Đối với một gia tộc đã từng tuyệt tục, đây là ranh giới sinh tử.

Chính nhờ hiểu được những điều này, Lý Quyết và những người khác mới có thể hòa giải với Vạn Bằng một cách khó khăn. Trước đây, Lý Quyết không bao giờ chế giễu hay trêu chọc Vạn Bằng, bởi vì hai bên thuộc về hai con đường khác nhau. Nhưng bây giờ, dù cho lời nói đùa rằng “Vua Di động” là một thứ vô dụng, ít nhất họ cũng thừa nhận rằng bốn vị Vua Lớn vẫn còn một người nữa.

Với nền tảng này, sự hiểu biết lẫn nhau cũng sâu sắc hơn, và họ cũng hiểu rõ hơn ý nghĩa của Vạn Chấn đối với gia tộc Vạn.

“Tại sao lại không phải là tôi?”

Anh trai tôi bây giờ đã có bốn đứa con rồi, và đứa con trai cả đã chín tuổi rồi; tôi không cần phải đóng vai người dự bị nữa.” Vạn Chấn nhướng mày không hài lòng và nói.

Đúng vậy, trước đây, vị trí của Vạn Chấn luôn là người dự bị; nếu Vạn Bằng gặp chuyện gì đó, thì Vạn Chấn sẽ kế thừa tước vị. Nhưng bây giờ, khi Vạn Bằng đã có con và đứa con đã chín tuổi rồi, thì việc Vạn Bằng còn sống hay không cũng không còn quan trọng nữa. Đó cũng là lý do tại sao trong những năm gần đây, gia tộc Vạn đã giảm bớt sự giám sát đối với Vạn Bằng và Vạn Chấn.

Trong loại gia đình này, hoặc bạn phải giống như Tư Mã – tìm cách tăng thêm tám mạch cho gia đình mình để đảm bảo không bị tuyệt tử; hoặc bạn phải học hỏi như Khấu Tuấn để chứng minh rằng mình đã đủ mạnh để không bị ai đánh bại; hoặc bạn chỉ có thể sống một cuộc sống khiêm tốn như Vạn Bằng và Vạn Chấn thôi.

“Thật đáng thương…” Fan Chou vừa nhai nuốt vừa nói một cách thản nhiên; anh ta không biết người khác nghĩ gì, nhưng ít ra anh ta thực sự cảm thấy Vạn Chấn rất đáng thương.

“Dù sao thì sinh ra đã được sống trong giàu sang, thì cũng phải gánh vác những trách nhiệm như vậy.” Vạn Chấn nói một cách bất đắc dĩ, “Nhưng may mà bây giờ mọi thứ đã được giải quyết rồi, phải không?”

“Nói về điều này, gia đình các bạn hiện tại đang ở tình trạng như thế nào vậy?” Quách Dĩ bỗng nhiên hỏi, “Nhiều năm trước, tôi đã hỏi ông Vạn, ông ấy nói rằng gia tộc các bạn đang chuẩn bị hòa giải với gia tộc Đặng, nhưng cuối cùng lại không thành công.”

“Gia tộc Đặng rất lớn mạnh; họ có liên minh với gia tộc Viên Gia, có người đến tận sông Hằng, còn có người liên minh với gia tộc Khấu Thị… Cả gia đình chúng tôi lại chẳng đáng kể gì so với họ; chúng tôi có thể làm gì được chứ!” Vạn Chấn thở dài; gia tộc Đặng mất đi ba mạch, nhưng vẫn còn chín mạch nữa… Người ta có thể chơi xấu đến mức đó… Gia đình họ có bao nhiêu người đây?