Trong lịch sử, dòng họ Đặng đã phải di cư về phía nam do bạo loạn tại Nanyang trong thời kỳ Tam Quốc. Dòng họ Vạn, xét đến hoàn cảnh của mình, cũng đã đi theo các anh em cùng là quý tộc khai quốc để có thể hỗ trợ lẫn nhau, đó quả là một lựa chọn tốt.

Cuối cùng, trong thế hệ này, dòng họ Vạn chỉ còn lại hai người đàn ông trưởng thành; điều này rất khác so với gia đình Chân Gia, nơi chỉ còn lại con gái trong dòng chính thống. Gia đình Chân Gia thậm chí không cần phải nghĩ đến việc chia gia tộc hay các nhánh phụ; họ vẫn còn nhiều con trai từ các nhánh phụ, và chỉ cần thay đổi người thừa kế trực tiếp là được.

Vấn đề lớn nhất của các quý tộc khai quốc được Lưu Hiếu phong tước là khi họ tuyệt tử, toàn bộ dòng chính thống và các nhánh phụ đều sẽ bị mất đi, không còn ai để kế thừa tước vị.

Chẳng hạn như dòng họ Vạn: sau khi người trong dòng chính thống qua đời, người anh em họ Vạn Công đã được lập lên để kế thừa tước vị. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, sau này dòng họ Vạn Công cũng chỉ còn lại duy nhất một người là Vạn Bằng. Đây chính là lý do tại sao họ Vạn phải cực kỳ cẩn thận trong việc bảo vệ Vạn Bằng và Vạn Chấn; họ đã từng một lần bị mất tước vị vì không còn người thừa kế, và nếu lại xảy ra tình trạng tương tự, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thực tế, hầu hết các hậu duệ của các quý tộc khai quốc thời Đông Hán đều gặp phải tình trạng tương tự như dòng họ Vạn – toàn bộ dòng chính thống, các nhánh phụ đều bị mất đi.

Nói “bị mất tước vị”? Thật là nực cười… Nếu các hậu duệ của quý tộc khai quốc đã tuyệt tử, thì việc một người thuộc nhánh phụ có thể được nhận nuôi để kế thừa tước vị không phải là “bị mất tước vị”, mà là “giữ gìn dòng dõi”.

Trong “Luận Ngữ – Yao Yue” có câu: “Phục hồi những quốc gia đã diệt vong, kế thừa những dòng dõi đã tuyệt chủng, tôn vinh những người hiền đức, thì lòng dân thiên hạ sẽ quay về với họ.”

Điều này muốn nói đến việc cần phải kế thừa truyền thống của các quý tộc một cách chu đáo. Ngày nay, những người con nuôi cũng có quyền thừa kế tước vị; khi một quý tộc tuyệt tử, họ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để người con nuôi của mình kế thừa tước vị đó, ít nhất là sau khi họ qua đời, người con nuôi đó vẫn có thể được tôn thờ và giữ gìn dòng dõi.

Tuy nhiên, những người con nuôi trong thời đại này thường là những người có mối quan hệ huyết thống với gia đình chủ nhân. Ngay cả khi s

Ở đây cần phải nhắc đến gia tộc Kow. Gia tộc Kow có tám vị hầu quốc đã góp công trong việc thành lập đất nước; trong số đó có em trai, cháu trai, cháu gái của Kow Xun… Thật là một gia tộc hùng mạnh. Về mặt lý thuyết, con cháu và các nhánh phụ của họ có thể lên đến hàng chục ngàn người. Nhưng thực tế, sau hai trăm năm, chỉ còn lại duy nhất Khấu Tuấn là hậu duệ của tám vị hầu quốc đó, cùng với các nhánh phụ và dòng họ liên quan. Các con trai không chính thức, các nhánh phụ… xin lỗi, đừng mơ đi! Thực sự không hề có gì cả. Nói một cách nào đó, gia tộc Wan thậm chí còn tốt hơn một chút so với Khấu Thị. Gia tộc Wan ít ra vẫn còn một người con trai xa họ hàng thuộc dòng chính thống; dù chỉ có một người duy nhất là Vạn Chấn, nhưng đó cũng là một nguồn lực quý giá. Nếu Vạn Bằng qua đời, Vạn Chấn có thể được nhận nuôi để trở thành thành viên chính thức của gia tộc. Đó cũng là lý do tại sao Vạn Chấn có thể nhận được một nền giáo dục hoàn chỉnh đặc trưng cho các gia tộc lớn. Còn gia tộc Kow thì thật sự bi thảm – họ đến mức phải dạy võ thuật cho con cháu của những người bảo vệ gia tộc, và những đứa trẻ này cũng chỉ học những kiến thức cơ bản cùng với các thành viên chính thống mà thôi. Tất cả đều vì nguồn lực thiếu hụt và không còn hy vọng phát triển, nên họ chỉ có thể sống qua ngày một cách tạm bợ mà thôi. Điều này càng chứng tỏ sự khắc nghiệt của Vũ Đế. Tất nhiên, đó chỉ là hình ảnh bi thảm trong lịch sử chính thức mà thôi. Lần này, vì tình hình thế giới vẫn ổn định, gia tộc Wan cũng không cần phải rời bỏ quê hương. Họ chỉ cần mang theo một số binh sĩ từ Tây Liang, đóng quân dưới chân dãy núi Công Lĩnh, và tiếp tục sống sót một cách tạm bợ là được… Dù sao họ cũng còn bốn người con trai, và hy vọng vẫn còn trước mắt họ mà. Còn việc vươn lên cao hơn nữa… gia tộc Wan gần như đã từ bỏ ý định đó. Trong tình hình hiện tại, với số lượng người ít ỏi như vậy, chỉ cần sống sót được đã là may mắn lắm rồi.

“À, vậy thì cứ tham gia chuyến huấn luyện vòng quanh thế giới này đi. Dù sao bạn cũng đã theo chúng tôi từ lâu rồi, và bạn cũng đã trở thành một chiến binh giàu kinh nghiệm rồi… Chắc chắn bạn sẽ không gặp nguy hiểm đâu.” Lý Quyết nói một cách thoải mái. Nếu như vài năm trước, anh ta mang theo Vạn Chấn… hay thậm chí nếu Vạn Chấn

Lý Quyết là một người đàn ông cứng rắn và gan dạ. Các con trai, cháu trai, anh họ và em họ của ông đều đã theo ông ra chiến trường; thậm chí có nhiều người trong số họ đã hy sinh trên chiến trường.

Lý Quyết coi nhẹ điều này. Dù lòng đau nhưng ông hiểu rằng việc tử vong trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi đối với một vị tướng. Vì vậy, ông không bao giờ để quá khứ ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của mình.

Tuy nhiên, Vạn Chấn và Vạn Bằng lại khác. Khi Lý Quyết nhận ra bản chất thực sự của mọi chuyện, ông luôn nghĩ rằng nếu không cần thiết, họ nên tránh xa chiến trường càng xa càng tốt; thà chết cũng đừng chết ngay gần gia đình mình.

Nhưng bây giờ, Vạn Bằng đã có bốn đứa con, còn Vạn Chấn thì sau khi theo đuổi ước mơ của mình mà thất bại, việc mất đi các thành viên trong gia đình cũng chỉ khiến họ tiếc nuối một chút mà thôi, chứ không còn cảm giác căm ghét đến tận xương tủy nữa.

Đối với các gia tộc lớn, việc mất hết con cháu đồng nghĩa với việc thoát khỏi mọi ràng buộc. Lúc đó, họ không còn phải tuân theo bất kỳ quy tắc hay ràng buộc nào nữa; thực chất, họ chỉ còn lại một cái xác không hồn. Trước khi bắt đầu cuộc sống mới, họ hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi. Đối với họ, việc phá vỡ gia tộc cũng không còn là điều đáng sợ nữa.

Bởi vì đối với những gia tộc như Khấu Thị, họ Vạn, họ Ngô… những gia tộc đang đứng trước nguy cơ tuyệt tục, việc mất đi gia tộc thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Như Khấu Tuấn chẳng hạn: khi cha mẹ ông qua đời, con trai ông cũng chết; sau khi chắc chắn rằng mình không thể có con cháu nữa, ông không còn gì phải sợ hãi nữa và có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Cái chết… chỉ là một kết thúc thôi. Câu nói “Người không có gì để mất thì cũng không có gì để giữ” chính là xuất phát từ đây. Ở đây, “gì để giữ” không phải là tài sản cá nhân, mà là khái niệm về gia đình. Khi mất đi điều này, con người thực sự chỉ còn lại việc sống cho chính mình mà thôi.

Là những sinh vật có tính xã hội, khái niệm tập thể rất quan trọng. Nhưng khi ý nghĩa của sự tiếp nối bị mất đi, thì cơ sở để đấu tranh vì tương lai của xã hội, vì lý tưởng của loài người cũng gần như không còn nữa.

Cái gọi là tương lai – nếu không có tôi, cũng không có sự tiếp nối của tôi – thì tại sao tôi phải theo đuổi cái gọi là tương lai ấy chứ? Việc không phá hủy cái tương lai ấy đã đủ chứng minh mức độ đạo đức của tôi rồi.

Tương tự như vậy, đối với các Đại Thế Gia, việc các gia tộc này đang trên bờ vực tuyệt diệt là một mối nguy hiểm lớn. Bởi vì chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể tàn nhẫn phá hủy tương lai của những gia tộc khác – những gia tộc đã đầu tư rất nhiều tài nguyên vào con đường ấy.

Điều tương tự cũng đúng với Lý Quyết. Khi đã nhận ra rõ ràng rằng việc tránh xa những gia tộc đang trên bờ vực tuyệt diệt là một quyết định đúng đắn, anh ta đã luôn tránh xa Vạn Bằng và Vạn Chấn; thà chết còn hơn phải ở gần họ.

Xét từ góc độ này, thì những gì Lý Uyển đã làm vào thời điểm đó… Nếu Vạn Bằng gặp rắc rối, gia tộc Vạn gia chắc chắn sẽ không ngần ngại để Lý Uyển cũng phải chịu hậu quả. Dù sao thì gia tộc chúng ta cũng đã sắp bị diệt vong rồi; sợ ai chứ? Trước đây, chúng tôi e ngại cha cô chỉ vì những hành động liều lĩnh có thể dẫn đến sự diệt vong của cả gia tộc… Nhưng bây giờ, sự diệt vong đã là điều không thể tránh khỏi rồi; dù cô chỉ là con gái của Lý Ưu thôi, thì ngay cả khi chính Lý Ưu xuất hiện, cũng chẳng có gì đáng sợ cả.

“Lưỡi dao?” Cứ như thể dao của gia tộc Vạn gia không sắc bén vậy… Dù dao không sắc bén, nhưng nếu làm cho cô bị máu bắn đầy người, thì cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

Còn nếu nói về việc không thể chiến thắng… Thì thôi, cả gia tộc chết hết cũng được thôi… Dù sao thì cũng là cái chết rồi; có gì đáng sợ chứ? Chỉ là sẽ đẩy nhanh quá trình diệt vong đó mà thôi.

Nhưng tình hình bây giờ đã hoàn toàn khác rồi. Gia tộc Vạn gia đã có những người kế thừa mới… Không chỉ có Vạn Chấn – người con trai thừa kế dự bị – mà ngay cả Vạn Bằng nữa, việc hy sinh mạng sống trên con đường theo đuổi ước mơ cũng được coi là điều bình thường. Vì vậy, Lý Quyết【Lý

“Tình cờ thì tôi đang viết bản tóm tắt hành trình du lịch cho ba người, ghi chép lại về phong tục tập quán địa phương và những điều khác nữa… Tôi cảm thấy mình rất giỏi việc này.” Vạn Chấn cười nói, “Khi tôi còn rất nhỏ, bị giam cầm trong biệt thự của gia tộc, tôi đã nghĩ rằng nếu một ngày nào đó tôi có thể thoát ra khỏi gia tộc, tôi nhất định sẽ ghi chép lại tất cả những gì mình đã thấy và biết.”

Vạn Chấn được sinh ra trong một gia đình có bốn năm người con. Lúc đó, trưởng tộc là Vạn Công, hầu tước Môn Đức Đình, đã nuôi tất cả các con trong gia tộc cùng nhau, cung cấp mọi điều kiện tốt nhất để bảo vệ họ. Kết quả là Vạn Bằng và Vạn Chấn đã sống sót đến năm tuổi; tuy nhiên, Vạn Công không thể chịu đựng được nỗi đau này và đã qua đời không lâu sau đó.

Ba người anh chú còn lại trong dòng họ, khi đó đã gần đủ tuổi để tham gia vào các nghi lễ gia tộc, đã nhanh chóng tiếp quản gia tộc Vạn. Họ không làm gì cả, chỉ tập trung chăm sóc hai đứa trẻ này. Vì vậy, cho đến khi 14 tuổi, Vạn Chấn còn không hề biết mình thuộc về dòng họ nào; theo cách nói của gia tộc Vạn, thì chỉ có hai người thôi mà!

Chính vì vậy, trước khi 16 tuổi, Vạn Chấn đã được đối xử như Vạn Bằng; thậm chí cô ấy còn chưa bao giờ rời khỏi biệt thự của gia tộc. Vạn Bằng muốn ra ngoài thì cũng chỉ có thể làm vậy khi có dao đe dọa cổ họng mình mới được.

Vạn Chấn có tính cách tương đối yếu đuối; hơn nữa, người con trai chính của gia tộc đã ra trận chiến. Mặc dù gia tộc Vạn đã gửi rất nhiều quà tặng cho Đổng Trác, yêu cầu ông ta đảm bảo thông tin được truyền tải một cách thuận lợi và sẽ ngay lập tức đưa Vạn Bằng trở về nhà ngay khi trận chiến bắt đầu, nhưng những người lớn còn lại trong gia tộc vẫn rất lo lắng, vì vậy họ đã tập trung chăm sóc Vạn Chấn. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu cô ấy không thể ra ngoài được.

Tuy nhiên, cũng chính vì lý do này mà Vạn Chấn đã đọc được không ít sách hơn so với Khấu Tuấn. Điều duy nhất đáng tiếc có lẽ là Vạn Chấn dù đã đọc rất nhiều sách quân sự nhưng vẫn không thể học hỏi được gì, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta tích lũy được một kiến thức vô cùng phong phú. Cho đến khi bốn đứa con trai của anh họ Vạn Bằng đều sống sót qua tuổi năm, Vạn Chấn mới được thả ra và trở nên tự do. Khi chú của anh ta nói rằng anh ta có thể ra ngoài sinh hoạt miễn là không làm loạn, Vạn Chấn đã cảm thấy vô cùng bối rối. Nhờ vào thể trạng vững chắc mà gia tộc Vạn đã rèn luyện cho anh ta từ khi còn trẻ để tránh tai nạn, anh ta đã xin gia nhập vào đội kỵ binh sắt của Tây Lương và tìm lại được mục tiêu của mình. Vạn Chấn một lần nữa nhen nhóm ước mơ thời thiếu niên của mình – thoát khỏi cái giam cầm nhỏ bé của gia tộc Vạn, và ghi chép lại tất cả những gì mình đã chứng kiến.

“Vậy thì cứ viết đi.” Lý Quyết vỗ nhẹ lên lưng Vạn Chấn, giống như đang vứt bỏ một gánh nặng không quan trọng. Tuy nhiên, Lý Quyết không hề biết rằng, từ khoảnh khắc Vạn Chấn bắt đầu ghi chép những phong tục tập quán này, anh ta đã bắt đầu con đường từ một thanh niên xuất thân từ gia tộc quý tộc bình thường trở thành một nhà địa lý học vĩ đại trong lịch sử cổ đại. Trong lịch sử chính thức, sau khi gia tộc Vạn di cư về phía nam, Vạn Chấn – người đang sống ở nước Ngô – vì xuất thân không cho phép anh ta đi du lịch khắp các vùng phía nam, nên anh ta chỉ có thể thu thập các cuốn sách và dựa vào những loài thú quý, báu vật mà các thương nhân từ các nước phía nam như Quý Sương, Chân Lạp… mang đến khi họ qua lại với nước Ngô, để từ đó ghi chép và mô tả chúng. Cuối cùng, anh ta đã viết nên cuốn sách đầu tiên nghiên cứu về địa lý các vùng nước ngoài – “Nam Châu Dị Vật Chí”.

Điều tuyệt vời của cuốn sách này là nó không chỉ đề cập đến Trung Nam Bán Đảo và quốc gia Gaushuang mà còn ghi chép cả thông tin về châu Phi và La Mã. Quan trọng hơn, những thông tin trong cuốn sách này có độ chính xác cực cao; ngay cả vào thời đại nhà Tống, trong bộ sưu tập Thái Bình Ngự Lãm, người ta vẫn đã trích dẫn các nội dung từ cuốn sách này.

Nói một cách giản dị, đây chính là những phần thông tin mà các học giả sau này đã thu thập được, những phần vẫn còn tồn tại và có độ chính xác cùng tính xác thực rất cao. Đây mới chính là minh chứng cho việc ai mới thực sự là một chuyên gia – dù tôi, Vạn Chấn【Vạn Chấn】, chưa bao giờ đặt chân đến bất kỳ địa điểm nào trong những nội dung được ghi chép trong cuốn sách này, nhưng nhờ vào công sức nghiên cứu và thu thập thông tin của mình, báo cáo chuyên môn mà tôi viết ra vẫn vượt trội hơn so với những người khác… Dù sao thì thật đáng tiếc là tôi thực sự chưa từng đến những nơi đó.

Nhưng lần này thì khác rồi. Vạn Chấn【Vạn Chấn】 đã đi lang thang khắp Trung Á nhiều lần; dù trong quá trình đó suýt nữa bị bọn cướp ở Trung Á giết chết, nhưng những trải nghiệm đó đã khiến cơ thể anh trở nên mạnh mẽ hơn, và anh cũng đã có cơ hội ghi chép lại rất nhiều thông tin thực tế. Hơn nữa, anh còn cùng với Lý Quyết【Lý Quyết】 và những người khác đi du lịch khắp châu Phi nhiều lần; ngay cả khi phải tiếp tục viết phần ghi chép về các món ăn trong cuốn hành trình của đế quốc Mỹ Dương do Quách Dĩ biên soạn – một tài liệu có vẻ hơi khó hiểu nhưng lại được viết rất mượt mà – thì những gì Vạn Chấn【Vạn Chấn】 có thể viết ra đã vượt xa những gì mình từng biết khi còn trẻ và đang nắm giữ quyền lực trong lịch sử chính thức.

“Ăn xong rồi chúng ta hãy đợi thêm một chút; tôi đoán con thuyền sắp đến rồi. Nghe nói ở phía nam còn có một khu vực nữa… Không biết ở đó có những món ăn ngon nào không nhỉ!” Quách Dĩ nói với vẻ hào hứng.

“Không cần vội đâu. Nhóm người của Ôn Cầm Lợi Áo rất đáng tin cậy; họ chắc chắn sẽ mang những con ngựa đến sớm thôi. Nhưng liệu chúng ta có thực sự cần phải vận chuyển những con ngựa đó đi không nhỉ?”Phàn Chóu hỏi một cách thắc mắc, nhưng dường như anh cũng bắt đầu do dự.

Ngựa Bellshuren được coi là phiên bản nâng cấp và mạnh mẽ hơn của ngựa Ả Rập; chúng sở hữu tất cả những ưu điểm của loài ngựa Ả Rập, đồng thời có sức bền, thể lực và khả năng chiến đấu

“Chẳng lẽ bắt Ôn Cầm Lợi Áo đưa những con ngựa chiến đó đến Thung lũng Xanh sao?” Lý Quyết【Lý Quyết】 nhếch môi nói.

Dù thái độ phục vụ của Ôn Cầm Lợi Áo khá tốt, nhưng đó chỉ là vì triều đại Hán quá mạnh mẽ, và bản thân Ôn Cầm Lợi Áo【Lý Quyết】 cùng hai người kia cũng rất giỏi. Nếu không phải vậy, chắc họ sẽ không hành xử như vậy đâu. Khi mọi chuyện ổn thỏa thì họ tử tế với nhau, nhưng khi gặp nguy hiểm, Ôn Cầm Lợi Áo sẽ không ngần ngại hành động mạnh tay đâu.

“Điều đó thật là không thể.” Quách Dĩ cũng nhếch môi nói.

Đây chính là ví dụ điển hình cho một nhóm ba người lang thang mà không có kế hoạch gì cả. Khi nhận những con ngựa Bellshorn, họ hoàn toàn không suy nghĩ đến những vấn đề này.

Nếu lúc đó họ không yêu cầu, sau hai năm khi nhớ lại chuyện này, chắc chắn Ôn Cầm Lợi Áo sẽ sẵn lòng bồi thường. Nhưng vì những thứ nhỏ nhặt như vậy, La Mã cũng không đáng để mất mặt đâu.

Hơn nữa, hai đại quân đoàn đã thống nhất trước đó rằng nếu hủy bỏ lời hứa, thì các thành viên của Đội kỵ sĩ Thập Phân cũng phải giữ mặt. Dù ngựa Bellshorn rất đắt tiền, nhưng đối với họ thì cũng chỉ là một thứ vật chất mà thôi. Bây giờ họ đã tiến lên cấp độ Kỵ sĩ Ác mộng rồi, liệu họ còn quan tâm đến những con ngựa đó nữa hay không?

Nhưng bây giờ, khi Lý Quyết【Lý Quyết】 cùng hai người kia rời đi và yêu cầu nhận những con ngựa Bellshorn, thì việc mong Ôn Cầm Lợi Áo giúp họ chăm sóc chúng nữa là điều hoàn toàn không thể xảy ra được.

Dù sao đi nữa, việc đòi trả lại quà tặng nguyên vẹn như vậy đã là một sự xúc phạm lớn đối với danh dự của Đội kỵ sĩ Thập Phân rồi. Dù có lý do gì đi nữa, danh dự của họ cũng không thể bị xúc phạm như vậy được.